بعد رحيل سكارليت ، وقف فيكتور أمام الباب ، محدقًا في الجهة التي غادرتها العربة.

بعد فترة ، نزل شخص من العربة التي أتى بها فيكتور. 

كان إيساك كريمسون ، مختبئًا منذ وصول سكارليت.

نظر إليه فيكتور بعينيه اللتين فقدتا الكثير من بصرهما و قال: “لم يكن هناك داعٍ لتخطيط نزهة”

رد إيساك: “يبدو أنني قلقتُ عبثًا”

خطط إيساك لخداع سكارليت أثناء وجوده بجانبها.

في العاصمة ، استشار أفضل طبيب عيون ، لكنه أخبره أن الشفاء مستحيل ، و أن الراحة فقط قد تؤخر العمى.

لكن فيكتور ، ببصره الضعيف ، لم يكن ليحقق ما يريد. ربما كان التفاوض على السلام و أخذ ثأرها آخر ما يراه من سكارليت.

فقرر دفع مبلغ طائل للحصول على دواء قانوني ، لكنه أقل جودة من أدوية القراصنة. حذره الطبيب من أن الدواء قد يحسن بصره مؤقتًا لكنه سيسرّع العمى ، لكنه استخدمه رغم ذلك.

حتى مع الجرعة الدنيا التي أوصى بها الطبيب ، لم يستطع تمييز سكارليت و هي تمد خنصرها للوعد.

طلب مسبقًا من إيساك مساعدته في خداعها ، فوافق إيساك لحسن الحظ.

كان فيكتور مصممًا على إخفاء فقدان بصره عن سكارليت إلى الأبد ، و هذا ما جعل إيساك يرى أن هذا يناسب رجلاً مغرورًا مثله.

تنهد إيساك: “خرجت بمجرد غيابي … يبدو أنني أفرطتُ في حمايتها”

عبس فيكتور: “أدركتَ هذا الآن؟”

“…”

“إنه مبالغ فيه”

ابتسم إيساك بحرج من توبيخ فيكتور.

لم يبدُ فيكتور كمن يفقد بصره. كان هادئًا بشكل مفرط ، كأنه تمنى حدوث هذا.

سأل إيساك: “ألا تشعر بالاكتئاب؟”

أمال فيكتور رأسه ، فتابع إيساك: “لن ترى شيئًا بعد الآن”

تحدث بألم: “ألا تدرك كم كنت تعتمد على عينيك؟”  

“صحيح”

“كيف تظل هادئًا؟”

تذكر إيساك اللحظة التي فقد فيها بصره فجأة. ظنّ أن فيكتور يشعر كما شعر هو ، لكن ليس أفضل.

قال فيكتور: “لدي أناس موثوقون ، فلن أُعزل مثلك ، يا كونت”

“كلامك …”

“قالت سكارليت إنه لبق”

مزح فيكتور.

كيف يمكن أن يكون هادئًا؟ شعر إيساك بالغرابة من موقفه.

حتى مع فقدان البصر ، لم تتلاشَ حواسه الحادة. شعر بنظرات إيساك ، و قال: “في ساحة المعركة ، أرسل أحيانًا رجالي إلى الموت”

“…”

“هل ينبغي لرجل كهذا أن يأسف على عينيه؟”

نظر إليه إيساك ، ثم قال: “حسنًا ، سأذهب”

أومأ فيكتور ، و نزل السلالم ببطء ، متجهًا إلى طريق المشي الذي تدرب عليه في العاصمة.

كان الوقت متأخرًا ، و الشارع خالٍ.

اقترب بلايت ، الذي كان يبكي ليالٍ حتى احمرت عيناه: “الظلام يجعل الرؤية أصعب. هذا خطر”

“يجب أن أعتاد الظلام”

“سيدي …”

“لا تقلق. عندما أعمى تمامًا ، لن يخرج آل دومفيلت أبدًا”

مشى بخطوات واثقة ، مدربًا على الطريق لأيام. من خبرته في البحر ، كان إحساسه بالاتجاه و تقدير المسافات جيدًا. اعتاد التدريبات القاسية ، فلم يمل التكرار.

توقف ، رفع رأسه إلى شجرة ، ثم أنزل بصره. ركع و مدّ يده ، فلامست أصابعه زهرة صفراء.

سأل عما إذا كانت زهرة ماجيريا قد تفتحت. زهرة سالانتير البرية القوية ، تتفتح بمجرد انتهاء البرد ، ملونة البلاد بالأصفر. هذا ربيع سالانتير.

أشار بلايت إلى مكان الزهور ، فتدرب فيكتور على التوقف هناك. شعر بلايت بالحزن لأنه لم يستطع إظهار الزهور لسكارليت.

نهض فيكتور: “إلى المقر”

“ألن ترتاح في القصر؟”

عاتبه فيكتور: “قال الكونت كهذا. سيظن الجميع قريبًا أنني طفل عاجز ، فاعتد على ذلك”

“آسف”

أدرك بلايت المعنى ، لكنه تحدث مجددًا في العربة: “هل يمكنني رؤية الدواء؟ أريد معرفة الكمية المتبقية”

نظر إليه فيكتور ، عيناه الباردتان دون تغيير رغم ضعف بصره. لكن بلايت ، المعتاد على فيكتور ، قال بشجاعة: “أرني ، لن أقول شيئًا”

أخرج فيكتور علبة الدواء. أخذها بلايت بيد مرتجفة ، عد الأقراص ، و قال: “بهذه السرعة …”

“ألم تقل إنك لن تتحدث؟”

“لكنهم قالوا إنه يكفي لثلاث سنوات”

“كيف أتفاوض مع من يريدون الحرب و أنا أكاد أميز الضوء فقط؟”

“ليس هذا السبب!”

صرخ بلايت: “إنه بسبب الآنسة … تخشى أن تعرف”

مد فيكتور يده ليأخذ العلبة ، لكنه أمسك الهواء و توقف. شعر بلايت بالشفقة ، فأعادها له. وضعها فيكتور في جيبه ، و قال بوجه هادئ: “هذا قاسٍ على سكارليت”

“…”

“لن تحزن كما حزنت على الكونت”

مزح فيكتور.

تذكر بلايت كيف تناول فيكتور الدواء بإفراط ليقضي وقتًا أطول معها ، و تدرب على الطريق ، و سأل عن زهورها المفضلة. عضّ شفتيه و قال: “ستحزن كثيرًا”

“لحسن الحظ ، لن تعرف”

أشار فيكتور لإغلاق الباب ، فأغلقه بلايت ، و انطلقت العربة إلى المقر لبدء التفاوض بشأن 1430 أسيرًا و سيطرة البحر الجنوبي.

***

أكد الطبيب أن عيني فيكتور تعافتا ، و بدتا طبيعيتين عندما رأته.

“لقد تعافى حقًا”

غطّت سكارليت وجهها بيديها مطمئنة.

لم يبدُ متأثرًا أثناء المشي ، و لم يحملق أو يعبس عن قرب.

لكنها شعرت بالضيق ، فتنفست بعمق عدة مرات: “لن يحدث هذا مرتين. لا يمكن أن يصيبني مرتين”

دعمت نفسها. شعرت أن الحاكم لن يكون قاسيًا بحرمانها من بصر فيكتور بعد رعايتها لإيساك طويلاً. صلت كثيرًا لحمايته ، فلن يعاقبها ليوم واحد من الإهمال.

ابتسمت بجهد: “قال إنه بخير. لمَ يكذب؟”

“بخير ، بخير”

كررت تهدئة نفسها ، و جلست منتصبة. لكن رأسها ظل مشوشًا ، و تصرفات فيكتور عالقة في ذهنها. تذكرت يده تمتد عندما مدّت خنصرها.

هزت رأسها ، و نظرت من النافذة: “ماذا أفعل بالمنزل؟”

رفض استرجاعه ، لكن بالنسبة لها ، لم يكن شيئًا يمكن قبوله بسهولة. ألم يبنِه بسبب كذبتها عن الحمل؟

قال إنه سيمر أحيانًا ، لا ليعيش معها. قال إن الكذبة كانت ممتعة ، و طلب الشوكولاتة مرتبة حسب ذوقها ، لأن ذلك ممتع.

تنفست بعمق ، و قالت بمرح: “لا يمكن”

لا يمكن أن يكون مصابًا. رجل قوي يملك كل شيء لا يمكن أن يُصاب. إن أصيب ، فماذا عنها التي أمسكت به هنا؟

حاولت الضحك بجهد ، و إلا شعرت بألم في قلبها ، و ارتجاف أصابعها ، و حرقة عينيها.

رجل تكرهه و تمقته.

فيكتور دومفيلت ، الذي لم يفتح قلبه خلال عامين بجانبها ، مهما سكبت من الحب ، كان يُحبطها كالمطر المتدفق أو الأمواج العاتية.

أرادت أن يظل قويًا ، و إلا كيف تكرهه بحريّة؟  

دعمت نفسها أنه ، كونه أنانيًا و نبيلاً ، سيسمح لها بكراهيته بحريّة.