رفعت سكارليت الورقة بوجه مذهول ، محدقة في الكلمات القليلة للحظات قبل أن تتحدث: “كيف أصيب فيكتور؟”

ترددت ليف و قالت: “أنتِ تعرفين أفضل من غيركِ. بحرية سالانتير … القائد دائمًا في الصفوف الأمامية”

“…”

ظلام آخر.

ارتجفت يد سكارليت و هي تمسك الورقة.

بعد كل الحزن الذي عاشه إيساك بسبب ذلك الظلام اللعين ، ظلام آخر؟

وضعت الورقة على الجريدة و قالت: “إذن … ماذا أفعل عندما أتلقى هذا؟”

أجابت ليف بسرعة: “ألن يعود المصابون قريبًا؟”

“لا أعتقد أن فيكتور سيعود فورًا. هو قائد ، و طباعه كذلك. قد يبقى هناك حتى يحتل جنوب فيستينا كما خطط. يجب أن أجري مكالمة …”

دفع إيساك كرسيها المتحرك على مضض إلى غرفة الهاتف ، ثم خرج.

نظرت ليف إلى تعبيره المتجمد و قالت: “لا مفر. لو أخفينا الرسالة ، هل تعتقد أن سكارليت ستبقى هادئة؟”

“صحيح ، أنتِ على حق”

أومأ إيساك موافقًا.

***

جلست سكارليت ممسكة بالهاتف ، مشتتة ، ثم اتصلت أخيرًا بمقر البحرية. كانت الخطوط مشغولة بعائلات المصابين ، لكن بعد محاولات عديدة ، سمعت صوت الموظفة ، فقالت: “أنا سكارليت كريمسون. تلقيتُ إشعارًا بإصابة زوجي السابق ، السيد فيكتور. كيف حاله؟ ليست خطيرة ، أليس كذلك؟”

– “آسفة ، لا يمكننا إفشاء حالة القائد عبر الهاتف ، حتى للعائلة.”  

“إذن ، ماذا أفعل؟”  

– “سنرسل شخصًا إلى مكانكِ قريبًا.”  

“قصر كريمسون.”  

– “حسنًا، سجلنا ذلك.”  

انقطع الاتصال.

أعادت سكارليت النظر إلى الورقة ، لكن الكلمات ظلت كما هي.

“كيف يمكن لإنسان أن يكون بهذا السوء؟”

مرت سنوات على الطلاق ، و ما زال يضع اسمها في قائمة الاتصال. لماذا يفعل هذا و يجعلها تتلقى مثل هذه الأخبار؟

“اللعين …”

أمسكت الورقة بقوة. 

و هي تقنع نفسها أن الإصابة طفيفة ، وصل بحار بسرعة.

كانت إصابة القائد سرًا للغاية ، فلم يتحدث حتى بقيا وحدهما ، ثم قال بهدوء: “كما أُبلغتِ ، عين القائد مصابة. سيطرته البصرية تأثرت قليلاً”

“إلى أي مدى؟”

“لحسن الحظ ، هناك طبيب عيون مختص يعالجه. ليست خطيرة ، لا داعي للقلق الزائد”

“إذن … لن يعود إلى العاصمة؟”

“لا ، لا يزال في ساحة المعركة. الإصابة طفيفة ، و غيابه سيؤثر على معنويات البحرية و شعب سالانتير.”

شعرت بالارتياح لكونها طفيفة ، لكن بقاؤه هناك بدا قاسيًا.

أومأت سكارليت على مضض و قالت بقلق: “أنتم تعرفون فيكتور. لن يستخدم أدوية جزيرة القراصنة أبدًا”

“نعم ، نعلم”

استخدام أدوية القراصنة غير قانوني ، و بالنسبة لبحارة يحملون غضبًا تجاههم ، كان عارًا. عندما طلبت سكارليت دواءً لعيني إيساك ، رفض فيكتور بسبب مبادئه ، مما زاد غضبه عندما اكتشف أنها “باعت نفسها” للحصول عليه.

تنهدت سكارليت: “إذن ، لحسن الحظ أنها طفيفة”

“نعم. هل … نستمر بإبلاغكِ بالتطورات؟”

كانت الرسالة موجهة لها كعائلته الوحيدة المسجلة ، لكنه بدا حذرًا بسبب الطلاق.

فكرت سكارليت ثم أومأت: “نعم ، أخبروني”

***

دخلت بحرية سالانتير جنوب فيستينا بعد ثلاثة أيام من انتصارها في المعركة البحرية الأولى.

سيطرت على البحر الجنوبي ، و عادت الطائرة الثانية سالمة ، مما أظهر أن قوة سالانتير النوعية تفوق نقصها العددي.

رغم أن المسافة المستقيمة 20 ميلًا بحريًا فقط ، فإن الخط الساحلي المعقد جعل الرحلة طويلة. لكن احتلال جزيرة بييب سهّل تنظيم الصفوف.

قصفت سفن سالانتير ، بقيادة روبيد ، مدينة جنوبية في فيستينا ، محوّلة إياها إلى فوضى.

توقعت فيستينا استراتيجية سالانتير ، لكن ليس بهذه السرعة. كانت قواتها منشغلة بالمناطيد عبر الجبال ، و خسرت الكثير في المعركة السابقة.

كان حظ سالانتير الأكبر في قائدها. تعاونت قوات والدو البرية مع البحرية ، فاحتلت المدينة في أقل من اثنتي عشرة ساعة.

بعد ذلك ، استراح فيكتور لأول مرة منذ إصابته.

وقف إيفان بجانب سريره ، عيناه مغطاة بالضمادات: “الراحة لا تكفي مهما طالت. استرح أكثر. حتى لو قال الطبيب إنك بخير ، أرى أنك بحاجة للمزيد”

“أنا أرتاح بالفعل”

“أعني براحة أكبر”

لم يرد فيكتور. كان إيفان يعلم أنه لا يهتم بردود الآخرين ، لكنه كرر بقلق: “سمعتَ ، أليس كذلك؟ لا تجهد نفسك”

“حسنًا ، اخرج”

أشار فيكتور ، فخرج إيفان على مضض. و قال للطبيب تشيس عند الباب: “تحقق جيدًا من الإصابة. لا يمكن أن يضع القائد نظارات على وجهه الوسيم”

ضحك تشيس بإحراج: “حسنًا ، نائب القائد”

ساد الصمت بعد خروج إيفان. تحدث تشيس بصوت مختنق: “سأغير الضمادات”

كان متوترًا عندما كُلّف بفحص إصابة فيكتور ، الذي كان سببًا في انضمامه للبحرية. كون بصره في يديه كان ضغطًا هائلاً. شعر بالغثيان حتى بعد تقيؤه.

تحول قلقه إلى حزن بعد الفحص. كانت الإصابة أخطر مما توقع: يحتاج شهرًا بدون ضوء ليتعافى ، و إلا فقد يعمى.

عندما أخبره بذلك ، فكر فيكتور ثم قال: <أليس من واجب الطبيب حفظ أسرار المريض؟> 

<بـ-بالطبع ، سيدي> 

<يجب أن نخرج بعد ثلاثة أيام لننتصر ، فـ اكذب من أجلي> 

<ماذا؟> 

حاول تشيس الرفض ، لكنه كان يعلم أن فيكتور محق. كل التكتيكات تأتي منه ، و هو مصدر معنويات البحرية. إذا عُلم بإصابته الخطيرة ، ستنهار الروح المعنوية.

في الاجتماع ، كذب تشيس ، مدعيًا أن الإصابة طفيفة و ستتعافى في ثلاثة أيام.

كما توقع فيكتور ، كان الهجوم قبل تعزيز فيستينا ناجحًا. لكن ، كما توقع تشيس ، تدهور بصره بسرعة. ارتجفت يد تشيس ، فقال فيكتور: “لمَ ترتجف؟ ألم تتجاوز مرحلة المبتدئين؟”

“…”  

“توقف عن البكاء ، لست طفلاً”

“آسف ، سيدي”  

حاول تشيس كبح دموعه ، لكنها زادت. تنهد فيكتور و قال: “لن تقبل دولة تريد الحرب هدنة من الأضعف. إغلاق بحر فيستينا الجنوبي ضروري. أنت تعلم”

“قد تعمى!”

“لا يهم”

“كيف لا يهم؟”

“سأتقاعد بعد الهدنة”

كان الطبيب قلقًا ، بينما بدا فيكتور مسترخيًا. عاش حياته لهدف واحد ، لا يبالي بحياته. عند الإصابة ، فكر أن دوره انتهى ، و شعر بالراحة: يمكنه الراحة الآن. لكنه شعر بالأسف لترك سفينته التي قضى فيها معظم حياته.

قال: “سأعود إلى العاصمة ، فلا تقلق. حتى لو عميت ، سأعيش جيدًا في قصر العاصمة”

“سيدي …”

فتح فيكتور عينيه عند تغيير الضمادات. كانت رؤيته ضبابية. نظر إلى المرآة ، لحسن الحظ ، لم تظهر عيناه متضررتين.

قال تشيس و هو يكبح دموعه: “لا بأس. استخدم الدواء الذي استخدمه الكونت إيساك. أثبت فعاليته دون آثار جانبية”

رد فيكتور: “عندما توسّلت زوجتي لأجلبه ، تمسكتُ بمبادئي و رفضتُ. لا يمكنني استخدامه الآن”

شعر أن السماء تعاقبه. حتى لو باعت سكارليت نفسها للدواء ، فهل كان له الحق في الغضب؟

أراد الآن تحقيق كل ما تريده.

كانت سكارليت لا تريد مغادرة سالانتير و البقاء في شارع السابع ، و الهدنة هي السبيل الوحيد لذلك.

كان مصممًا على تحقيقها.

قرر إخفاء احتمال فقدان بصره عن سكارليت. حتى لو كرهته ، يظل الظلام جرحها القديم.