عندما حاول فيكتور مغادرة المكتب ، وقفت سكارليت في طريقه و سألت: “ما المعنى؟”

لم يجب فيكتور على الفور.

لم تكن سكارليت سريعة البديهة عادةً ، لكن صمته أعطاها شعورًا بأن الأمر يتعلق بها.

“ما الذي يحدث؟”

كررت بنبرة ملحة ، فأجاب: “سأخبركِ عندما أعود ، ابقي هنا”

“حسنًا”

قبلت رده رغم شعورها بالضيق ، و أومأت. غادر فيكتور ، فتفحصت سكارليت مكتبه الهادئ. 

كانت خريطة بحرية مثبتة بدبابيس ، و سجائر و خمر دائمًا موجودة.

نظرت إلى الخريطة ، ثم جذبت علبة السجائر ، تلعب بحوافها و هي تفكر في رسالة أندري: “ما المقصود بتلك الليلة؟ و ما القارب؟”

لم تفهم لماذا يتبادل الرجالان أسرارًا عبر رسائل ، و هما ليسا على وفاق. كان أندري لا يزال يعاني من تبعات احتجازه من قبل البحرية.

أعادت فتح رسالة أندري: 

[بضغط من الجميع ، أرفقتُ هذا]

كان مرفقًا رسائل تشجيع من أهل شارع السابع: 

[سكارليت ، عودي سريعًا! والداي يقولان إن خبزكِ مجاني مدى الحياة بعد انتهاء هذا.]

[أبي يقول إن الترام مجاني أيضًا!]

[سيدة سكارليت ، الناس يسألون عن أخبارك أكثر من أي شيء عند توزيع الصحف.]  

قرأت الرسائل بعناية ، لكن فيكتور لم يعد. بعد العمل الشاق لأيام ، شعرت بالملل غير المعتاد. فكرت في تمضية الوقت ، فأخذت سيجارة: “ما الذي يجعل هذا ممتعًا؟”

توجهت إلى مكتب فيكتور بحثًا عن عود ثقاب. 

رأت علبة الشوكولاتة التي أعطته إياها ، فتحتها ، فوجدت كل القطع ما عدا الموكا موس التي أكلها.

تساءلت لماذا احتفظ بها دون أن يأكلها ، ثم رتبت الشوكولاتة حسب تفضيلها كعادتها ، حيث تترك المفضلة للآخر. كان تناول الشوكولاتة بالنسبة لها رحلة إلى المفضلة.

ظنت أن فيكتور ، لو اختار مفضلة ، سيأكلها و يترك الباقي. 

أغلقت العلبة ، و وجدت شمعدانًا فضيًا بجانبها. فتحت درجًا صغيرًا تحته ، فوجدت أعواد ثقاب.

أشعلت شمعة و فحصت السيجارة. يعتقد أهل سالانتير منذ زمن أن الخمر و التدخين مضران بالجنين.

تذكرت كلام فيكتور: أنتِ الوحيدة التي قلت لها إنني أحبها في حياتي.

لم تعرف كيف تشعل السيجارة ، فاقتربت من الشمعة ، ثم أدركت خطأها و أطفأتها. سمعت ضجة خارجية ، فاقتربت من النافذة.

“ما هؤلاء الشرطة؟”

كان هناك عشرة من الشرطة ، و خرج البحارة لمواجهتهم. ترددت الشرطة أمام أعداد البحارة. خرجت سكارليت و سمعتهم: “هل ستعصون العائلة الملكية؟”

رد فيكتور بهدوء: “يبدو كذلك”

“لا يجب أن تفعل هذا ، سيدي. حضّر فورًا …”

“إلى أين؟”

تدخلت سكارليت دون وعي. التفت إليها الشرطي شاكيًا: “أمر ملكي بإحضار القائد”

“إحضار أم اعتقال؟”

“نعم ، اعتقال”

“لماذا؟”

“لعصيانه الأوامر الملكية”

“لكن …”

قبل أن تكمل ، جذبها فيكتور ، و أمسك يدها ، شمها و سأل: “هل دخنتِ؟”

“ولو فعلت ، ماذا؟”

أجابت و نظرت حولها ، مدركة أن الوقت ليس مناسبًا. لم يكن هناك من يستطيع إيقافه. نظرت إليه بحرج ، فقال: “سألتُ فقط. رائحة جديدة منك أثارت فضولي”

“ليس وقت هذا الحديث”  

أعطته إشارة بعينيها ، لكنه تجاهلها. كانت تعلم أنه يتظاهر بعدم الفهم. عصيان جندي ، خاصة من البحرية ، للأوامر الملكية جريمة كبيرة. لم تفهم لماذا يعتقلونه الآن. 

قالت للشرطة: “في هذه الظروف ، تعتقلون محور البحرية؟ قال ولي العهد إنه سيستخدمني بشكل كبير ، أليس طلبًا وليس أمرًا؟ هل رفضه يُعتبر عصيانًا؟”

أومأ البحارة برضى ، إذ قالت ما أرادوه. رد الشرطي بحرج: “العصيان مشكلة ، لكن هناك قضية أخرى تحت التحقيق”

“ما هي؟”

سألت بنظرة باردة تشبه فيكتور. كان فيكتور يراقبها بصمت. قال الشرطي: “لا يمكننا القول ، فهي تحت التحقيق”

“لكنه يجب أن يعرف السبب …”

نظرت إلى فيكتور ، لكنه بدا منزعجًا ، لا يريد استمرار الحديث. أسكت الجميع بنظرته ، ثم قال: “سأذهب قريبًا”

“الآن …”  

حاول الشرطي الحث ، لكن فيكتور اقترب ووضع يده على كتفه: “قلت سأذهب ، قريبًا”

تراجع الشرطي مرعوبًا. أعطى فيكتور تعليمات لإيفان ، الذي بدا منزعجًا. حدق إيفان بالشرطة بنظرة جعلت الجو يتجمد.

أومأ إيفان: “عد بخير”

رد فيكتور على التحية و سار مع الشرطة. أمسكت سكارليت ذراعه بسرعة: “سأذهب أنا. أنت هنا بسببي. ماذا سيحدث لهذا المكان بدونك؟”

“أنتِ الأهم هنا الآن. إلى أين ستذهبين و أنتِ لستِ بمفردك؟ ابقي”  

أمسكت ذراعه بقوة أكبر و قالت: “أنا لستُ حاملاً. كذبت”

لم تنظر إليه و أضافت: “لأنك لا تأكل جيدًا. سالانتير تحتاجك ، و أنا سأحتاجك كثيرًا. كذبتُ لأنّكَ بدوتَ تريد وريثًا …”

تذكرت أنه أرسلها إلى الدير عندما خانته سابقًا ، فتوقعت غضبه. أضافت: “هل تكرهني؟ أرسلني أنا”

استمع فيكتور بهدوء ، ثم جذبها و قال: “تحمّلي قليلاً”

عانقها بذراع واحدة. تفاجأت برد فعله غير المتوقع ، و عيناها اتسعتا.

في حضنه البارد ، لم تعرف ماذا تفعل. قال: “استمري بالكذب قليلاً”

“…”

“تسعة أشهر فقط. قولي إنك حامل. ما الصعوبة؟”  

رفعت رأسها ، فرأت وجهه الأنيق كالعادة ، لكنها شعرت و كأنه يتوسل إليها باكيًا. عندما التقت عيناهما ، ابتسم: “إن كذبتِ ، سأعيش. استخدميني كما تريدين”

ارتجفت شفتاها و قالت: “حسنًا … أنا حامل ، فعلاً”

أومأ فيكتور: “استعدي جيدًا للرحلة القادمة”

أمسك يدها و أبعدها عنه ، لكنه لم يتركها ، بل ضحك: “كنتِ فضولية بشأن السجائر؟”

“هل هذا وقت هذا الكلام؟”

حدقت به ، فضحك و غادر مع الشرطة.

نظرت سكارليت إلى إيفان ، كأنها تطلب منه فعل شيء. كان غاضبًا لكنه لم يبدُ قلقًا. لاحظت أن البحارة الآخرين كذلك.

ركضوا إليها ليطمئنوها: “كل شيء على ما يرام ، سيدة سكارليت!”

“القائد يذهب لأنه يريد. إن احتجنا ، سنقتحم مركز الشرطة و نخرجه”

ضحكت سكارليت من لطف هؤلاء الرجال الكبار وهم يحاولون تهدئتها: “أنتم بحارة ، ستتدبرون الأمر”

استدارت و توجهت إلى المستودع. كانت أفكارها مشوشة. الكذب ، الوريث ، و صوت فيكتور يطلب منها استخدامه ، كلها مختلطة.

شعرت بالغثيان من الحيرة. قال بحار تبعها بهدوء: “اعتقال القائد الآن سيكون مبررًا لعدم اتباع البحرية للأوامر الملكية لاحقًا”

“…”

توقفت سكارليت. فقدت العائلة الملكية سيطرتها على فيكتور و البحرية بأكملها.

كان أمر القضاء على القراصنة قد كلفهم سنوات من التضحيات ، و مع ذلك ، بدلاً من التقدير ، هاجمت العائلة الملكية فيكتور ، عقل و قلب البحرية. 

لم تعد قلوب البحارة مع العرش.