بعد قليل ، جاء الطبيب العسكري بحبوب الحديد بناءً على طلب فيكتور. أدركت سكارليت أنه يعتقد أنها حامل ، لكنها ابتلعت الحبوب لأنها لن تضر.

لم ينطق بكلمة ، لكنها شعرت كأنها تُوبخ. توقف النزيف ، فأشار فيكتور إلى السرير. استلقت سكارليت و سحبت الغطاء.

بدت الغرفة مشرقة للراحة ، فخلع فيكتور قفازاته و غطى عينيها: “نامي. سأغادر عندما تنامين”

عندما لمسها ، تذكرت يوم تقدّم لها عندما أعاد خاتم الزواج. سألت: “لماذا احتفظت بخاتم الزواج بعد الطلاق؟”

رد بهدوء: “خشيتُ أن تنسي الطلاق و تبحثي عنه”

“شكرًا”

ابتسم لشكرها: “آمل أن تأخذي ذلك بعين الاعتبار عندما أريد رؤية الطفل. أخاف أن تمنعيني”

“لماذا القلق؟ يمكنك أخذ الطفل متى شئت”

نظر إليها و أزال يده عن عينيها: “تربية طفل يشبهكِ بدونكِ؟”

“لماذا …؟”

لم يجب ، و ساد صمت محرج. غيرت سكارليت الموضوع: “إيشا …”

“نعم”

“هل أرسلتَها إلى السفينة بسبب كلامي؟”

“لماذا؟”

“خشيتُ أن يسيء الناس الظن”

رد: “لا يهم ، و إن أساءوا ، لا يعنيني”

عبست سكارليت و جلست: “كيف لا يهم؟ إذا اعتقدوا أنني ، الحامل بطفلك ، أتلاعب بك؟”

نظر إليها و ابتسم: “لم أستمع لكِ لأنّكِ حامل أو جميلة ، بل لأنك قلتِ شيئًا ذكيًا يناسب الموقف”

“حقًا؟”

“لكن هذا لا يعني أنّكِ لستِ جميلة”

“…”

اتسعت عيناها. أضافت: “جميلة؟”

“لماذا؟”

“آه؟”

نظر إليها متعجبًا. سعلت بحرج: “لم أعلم أنّكَ تراني جميلة”

“…”

“حسنًا ، اخرج ، أريد الراحة”

أشارت إلى الباب. 

كاد يتكلم لكنه صمت ، ثم عاد و قال بعبوس: “ألستِ بمستوى تعرفين جمالك دون أن يقول أحد؟”

توقفت ، و قالت بانزعاج: “لم أعلم أنّكَ تراني جميلة”

“أنتِ تعلمين جمالكِ ، لكنك لم تعلمي أنني أراه؟”  

“ليس كذلك …”

تنهدت ، ثم ردت بثقة: “نعم ، كنت أعلم جمالي ، لكن لم أعلم رأيك”

جمعت كل جرأتها. توقعت ضحكته ، لكنه قال بجدية: “لماذا لم تعلمي؟ لم تكن المرة الأولى التي أمدحك فيها”

“كنت تمدح ملابسي أو حذائي ، ليس جمالي”

“قول ذلك وقاحة”

عبس ، ثم أضاف: “الآن أتذكر ، كنتِ دائمًا غير راضية عن وجهكِ”

أضاف كمن يُفرِغ ما في قلبه: “تقولين الحذاء لا يناسب ، أو شيء لا يناسب. حتى قلتِ ذات يوم إن لون عينيكِ لا يناسب ملابسكِ و تريدين تغييره. ماذا أفعل؟”

“لون عيني يصعب تنسيقه مع الملابس”

“كنتِ صعبة على وجهكِ ، لكنّكِ هنا ترتدين نفس الملابس”

ردت على توبيخه ، و أدخلت يديها في جيوب المريلة: “هذه ملابس عمل. الجيوب كبيرة و مريحة”

أخرجت ورق زجاج و قاطعة ، ثم منديلًا ملفوفًا: “هذه وجبة خفيفة”

كشفت عن كعكة. بدا فيكتور يريد قول الكثير ، لكنه غطى وجهه بيده و صمت.

استمتعت بردة فعله. قطعت الكعكة و مدت نصفها له. أخذها مذهولًا. قالت: “عيونهم كانت تلمع”

نظر إليها و هو يأكل: “البحارة ، عندما نزلوا من السفينة ، كانت عيونهم تلمع. شعرتُ باحترامهم لك”

لم يرد ، ربما بسبب الأكل. أضافت: “الآن ، بعد أن عرفتَ أنني لم أفسد الأمور عمدًا ، يمكنني القول بثقة: لست ملكيًا ، لكنك شريف”

“…”

“أتمنى أن تعرف ذلك”

أرادت أن يعلم أنه لم يخسر كل شيء. ساد الصمت. طرق بحار الباب بعجلة: “سيدي القائد ، هناك مكالمة من شمال العاصمة”

كان يعني العائلة الملكية. استدار فيكتور ببطء ، فدفعته سكارليت: “لماذا تتأخر؟ اذهب بسرعة”

“سأذهب”

رد دون عجلة ، مما أثار قلق المحيطين.  

***

دخل فيكتور غرفة الهاتف. سمع صوت الملك ألبرت إيرين ، جده الخارجي ، المريض: 

– سمعت التقرير. عمل جيد.

استمع فيكتور ، فأضاف ألبرت:

– العالم مضطرب. يجب أن أتعافى سريعًا …

“ما الأمر؟”

قاطعه فيكتور. قال ألبرت: 

– يبدو أن الآنسة سكارليت كريمسون ، زوجتك السابقة ، نجحت تقريبًا في صنع طائرة. نجحت إلا في الانعطاف.

“نعم ، أبلغت ولي العهد”

– همم …

كان ألبرت ، الذي يكره فكرة الطيران فوق رأسه ، غير مرتاح لصناعة الطائرة ، لكنه ، مريضًا و فاقدًا للنفوذ ، عرف أنه لا يستطيع إيقافها. أضاف: 

– أنا عجوز ، لا أظن أن سيدة نبيلة تستطيع فعل شيء عظيم ، لكن جيلكم مختلف.

عبس فيكتور. تابع ألبرت: 

– يولي يحتاج مساعدة سكارليت. يريد استخدامها بشكل كبير.

“لا أفهم”

– إنه رجل ، يريد إنجازات في الحرب. إنه ولي العهد. ساعدها لتساعده.

“…”

– إن فعلت ، سأمنحك ترتيب الوراثة بعد يولي. إنجازاتك سيوافق عليها الجميع.

ضحك فيكتور على عرض الملك. حتى لو أُعيدت أحقية والدته مارينا دومفيلت ، سيكون ترتيبه السابع عشر. لكن بعد يولي مباشرة؟ الثالث. 

عرض غير مسبوق من الملكية. لكنه ضحك ، فبدت حيرة ألبرت: – لماذا تضحك؟ 

“يولي سجن زوجتي و أذاها باستخدام الشرطة الملكية”

– هراء. يولي ليس هكذا.

“لو لم يكن كذلك ، لمَ أرفض عرضًا لطالما حلمت به؟”

أضاف: “سأحمي سكارليت في البحرية”

– هذا قرار الملكية.

“جلالتك”

أمسك الهاتف بقوة حتى كاد ينكسر ، ثم خفف قبضته: “هل تعلم ابنة من هي سكارليت كريمسون؟”

– ابنة عائلة كريمسون.

“نعم ، قبل عشر سنوات ، غضبتم على أبحاث الطيران. جنود و شرطة مخلصون قتلوا علماء متورطين بحوادث مزيفة”

– لم يحدث.

“ماتا حينها ، والدا سكارليت”

– قلت لم يحدث! و إن حدث ، لم آمرهم!

صرخ ألبرت ، لكنه لم يتحمل ، و أسقط الهاتف. رفع شخص آخر السماعة: – فيكتور ، ما هذا التصرف؟

كان يولي إيرين ، ولي العهد. 

كاد فيكتور يقطع الخط ، لكن يولي أضاف:  

– حادث عربة عائلة كريمسون كان غريبًا. كان الوالدان فقط في العربة ، و طفلاهما وُجدا في اليوم التالي تحت التل.

“هكذا قيل”

– بحثوا عنهما في التل.

“هذا نقص في قوة الشرطة”

أضاف يولي:  

– أسأل مجددًا ، أين كنت يوم حادث عائلة كريمسون؟”

“قلت مرارًا ، كنتُ في البحر”

– على متن يوف ، التي هُزِمَت من القراصنة.

“عدتُ حيًا بأعجوبة”

– لو لم تكن على تلك السفينة ، فهذا هروب. ليس مجرد خلع الزي ، بل تستحق المحاكمة.

“أنا بحار ، أعرف ذلك. ألم تستجوبوا البحارة المتورطين بما فيه الكفاية؟ ماذا تريد؟”

– يدهشني أن فيكتور دومفيلت العظيم هُزم في معركة. هذا يثير فضولي.

“أعتبره مديحًا”

و قطع الخط.