خرجت إيشا من المقر و هي تقفز بحماس ، ثم عانقت سكارليت فجأة. ربتت سكارليت على ظهرها و قالت: “انتبهي”

“لا تقلقي. مقارنة بالبحر ، البشر ليسوا خطرين”

“صحيح ، البحر دائمًا خطير …”

تلاشت كلمات سكارليت. تذكرت أيام زواجها المليئة بالقلق عندما كان فيكتور في البحر. ذات مرة ، قالت له إنها تخاف أن يؤذيه القراصنة ، فقال شيئًا مشابهًا: مقارنة بالبحر ، القراصنة لا شيء. أضاف أن البحارة لا يقولون إن الطقس جيد ، و أيّده بحارة آخرون.

كان البحارة ، الذين يعتمدون على حالة البحر ، يؤمنون بخرافات كثيرة: الصفير على السفينة يعني الرغبة في النزول ، و سقوط الحذاء في البحر يجلب الحوادث ، لذا كانوا يربطون أحذيتهم بإحكام.

تذكرت سكارليت ذلك ، فسلمت إيشا الأوراق و جلست لتفك رباط حذائها وتعيده بإحكام. ضحكت إيشا بحرج: “تعرفين البحارة جيدًا بعد عيشكِ معهم”

“هل تسببتُ في إزعاج؟”  

سألت سكارليت و هي تربط الحذاء ، قلقة. ردت إيشا: “لأنك سمعتِ رغبتي في أن أكون بحارة؟”

“…”

“شكرًا. لولا كلامكِ ، لما سمح القائد بصعودي للسفينة”

“كلامي؟”

نظرت سكارليت بدهشة. قالت إيشا: “بالطبع. رغم أن القائد لا يحاسب على جرائم القراصنة ، لكنه خسر بحارة كثيرين. عادة لا يعامل أهل جزيرتنا كبشر. لذا تفاجأ الجميع”

شعرت سكارليت بالحرج. بعد خبر الحمل ، أصبح فيكتور ألطف معها. 

لم تفهم لماذا يثق بها شخص مثله ، قليل الثقة بالآخرين. لو كان فيكتور الذي تعرفه ، لكشف كذبتها عندما رفضت زيارة الطبيب.

***

على متن شتيلران ، تنفست إيشا بعمق و نظرت إلى الورقة التي كتبتها سكارليت. رأت رباط حذائها المحكم ، فشعرت بالراحة.

كانت سكارليت بالنسبة لإيشا شخصًا غريبًا. لم تتخيل أن سيدة نبيلة ، زوجة فيكتور دومفيلت ، ستجلس لتربط حذاءها. 

كان بإمكان سكارليت امتلاك كل شيء لو أرادت ، لكنها لم ترسم هذا المسار في حياتها.

لمست إيشا رباط الحذاء. بفضل إنقاذها لجوني ، و هذا الرباط ، أرادت مساعدة سكارليت في أي شيء تطلبه.

اقتربت شتيلران من سفينة فيستينا. كما سمعوا ، كانت سفينة مدنية تحمل علم هورماتشي ، واقفة في وسط البحر.

عند اقتراب السفينة البحرية ، أُطلِقَت النار بأسلحة رديئة ، فتراجعت شتيلران. قرأت إيشا من الورقة: “أنا إيشا رولز. مسقط رأس أمي هو جزيرة هورماتشي ، التي تحتلها فيستينا ، و أنا ابنة قائد قراصنة. رأيت إشاراتكم ، و أطلب الحديث باسم شرف أمي. قائدي هو فيكتور دومفيلت ، الذي خسر بحارة كثيرين للقراصنة. أثبت ، على متن هذه السفينة ، أن بحرية سالانتير ستتعامل بإنسانية مع الجميع”

ساد الصمت. اقتربت شتيلران مجددًا ، و لم تُطلَق النار ، لكن لم يُرفع علم أبيض. ظهر صياد بدموع على وجهه و قال: “اقتلوني”

سكتت شتيلران. أضاف الصياد: “عائلتي رهينة لدى حكومة فيستينا. يجب أن أموت هنا حتى يعيشوا”

اشتعل الغضب في عيني إيشا. التفتت إلى كول و سألت: “ماذا يعني هذا؟”

“يريدون من بحرية سالانتير مهاجمة مدنيين ليكون لهم مبرر الحرب”

“إذن أعطوهم أسلحة رديئة و دفعوهم إلى هنا ، محتجزين عائلاتهم؟”

أومأ كول بغضب: “نعم ، كرهائن”

“أوغاد”

ارتجف الاثنان من الغضب. قال قائد شتيلران: “عمل جيد. عرفنا سبب عبورهم”

أومأت إيشا و نظرت إلى فيستينا بغضب. رؤية أهل موطن أمها ، ينتظرون الموت في وسط البحر لحماية عائلاتهم ، أشعلت عينيها.

أثناء نقاش البحارة ، قفز صياد في البحر ، فتبعته إيشا ، و سبحت بقوة لتمسكه.

أنزل البحارة قاربًا بسرعة. قاوم الصياد بقوة خارقة ، لكن إيشا كانت أقوى. رفعوه إلى القارب و هو يبكي: “إن عشتُ ، زوجتي و أطفالي …”

أمسكت إيشا قبضتيها بقوة. قرر قائد شتيلران إعادة الصياد إلى سفينته. لم يطلق الصيادون النار ، و بكوا معه و هم يرفعونه.

عاد القارب إلى شتيلران. 

وجهت إيشا صراخها للسفينة: “سأبلغ و أعود ، انتظروا! لا تتحركوا! حتى نجد حلاً ، تمسكوا بالأمل!”

كان اليأس يعصف برأسها ، لكن الحياة لا يمكن توقعها.

صرخت: “من كان يتوقع أنني ، ابنة قرصان ، سأصعد سفينة بحرية؟ ربما تحدث معجزة!”

قال القائد: “لا تقولي سفينة بحرية. من صعد شتيلران بحارة فقط. طالما أنتِ هنا ، أنتِ بحارة”

أومأت إيشا بعد توقف.

**”

بعد مغادرة إيشا ، عاد الجميع إلى أماكنهم ، و انشغل البحارة بإصلاح السفن للاستعداد للحرب.

توقفت سكارليت عن البحث بسبب أصوات المطارق. لم تكن منزعجة ، لكنها أدركت أن وقت إزالة الصدأ و قشور المحار من السفن و المرساة يفوق وقت التدريب.

تمتمت: “لهذا كان لدى والديّ خطة لاختراع غسالة ضغط …”

نظر إليها البحارة بأمل. صممت غسالة ضغط بمحرك ذهاب و إياب من سفينة مهجورة ، مقتطعة من وقت نومها و أكلها ، آملة أن تخفف جهدهم.

بعد إرسال إيشا ، لم ترتح ، و بزغ الصباح. نهضت متعبة. كان عليها الذهاب إلى المطعم لأن أحدهم سيفحص إن لم تأكل.

في المطعم ، تجنبت القهوة بسبب تمثيلها كحامل ، و أخذت حليبًا و كعك الشوفان. خمّن جوني أنها سهرت بسبب إيشا ، فصرخ: “سكارليت ، ما هذا؟ يجب أن تأكلي جيدًا”

“ليس لدي شهية ، لكنني أتناول هذا”

“الإفطار الجيد ينشّط العقل”

وبخها جوني و أعطاها المزيد من الطعام: “إيشا ستعود بصحة جيدة. البحر نفسه سينزعج منها”

ضحكت سكارليت و أومأت. رغم مشاجراتهما اليومية ، كانا يهتمان ببعضهما.

بعد الإفطار ، توجهت إلى الكنيسة لتدعو لسلامة البحر. جلس بجانبها فيكتور. همست بعبوس: “لماذا؟”

ردّ بصوت عادي: “أنا أحضر يوميًا. أنتِ من جاءت أول مرة”

“اختر مكانًا آخر”

أخرج فيكتور كتابًا دينيًا من الرف ، و كان عليه توقيعه: “أنتِ في مكاني”

حاولت النهوض ، لكن دخل الكاهن ، فجلست و أغلقت عينيها. شعرت بنظراته الثابتة. عندما فتحت عينيها ، كان لا يزال ينظر إليها.

“…”

“…”

لم يتحدثا. لم يُحوّل نظره ، فأدارت رأسها. سأل: “ماذا تدعين بجدية؟”

“أن تعود إيشا سالمة”

أضافت بحزم: “لن أدعو لك بعد الآن”

“هل كنتِ تدعين لي؟”

نظرت إليه بدهشة: “ما هذا الكلام؟ عندما كنتَ في البحر ، كنتُ أدعو يوميًا ، طوال اليوم ، أن يهدأ البحر. طلبت أن يأخذني إن أراد أخذك”

نظر إليها بصمت. بعد فترة ، انحنى و قال: “شكرًا”

عدّل جلسته. شعرت سكارليت بالغضب ، و نهضت مسرعة و خرجت.

كلمة “شكرًا” جعلتها على وشك البكاء.