<الملوك لا يتعلقون بالطعام كالحيوانات. ماذا أفعل بكَ ، يا حبّي العزيز؟> 

في يوم نادر عاد فيه جائعًا بعد اللعب ، كانت الأم ، التي لم تكن في كامل وعيها ، تُطعم الطفل بالقوة. لحسن الحظ ، هرع الخادم الشخصي و جعل الطفل يتقيأ ، لكنه ظل مريضًا في الفراش لبعض الوقت.

بأمر الأب ، أغلق الخدم باب غرفة الطفل و حرسوه لمنع الأم من الدخول.

دون أن يفهم قلق الكبار ، كان الطفل يشتاق لأمه ، فأخذ البطانية التي لا ينام بدونها ، و غطاها بها سرًا و هي نائمة بعد بكاء مرهق.

بالنسبة لابن الخامسة ، كان إعطاء شيء لا يستطيع العيش بدونه أعظم تعبير عن الحب.

تلك الليلة ، غضبت الأم عندما اكتشفت أن ابنها يحتفظ ببطانية مهترئة ، فطردت الخدم. تحول الحب إلى رماد ، ولم يعد يُمكن العثور عليه.

***

‘ماذا أفعل؟’

قُرب نهاية الزواج ، نظر إلى زوجته تبكي أمام المائدة و فكّر. 

لم يعرف كيف يواسيها أو يعبر عن حبه.

كانت سكارليت تبتسم عند رؤيته ، لكنها أصبحت أكثر جفافًا. كانت لطيفة مع الجميع عدا زوجها ، الذي كانت تنظر إليه بعيون مليئة بالحزن.

<أُحبّك ، حبّي> 

<و أنا أحبّكِ> 

حاول تقليدها ، لكن كلماته لم تكن مثل كلماتها. صوت سكارليت كان ، في نظره ، كالسحر يخلق الحب من العدم.

قبل الزواج ، كان مقززًا من قاع البشرية بعد سنوات في البحر يقاتل القراصنة. كانت سكارليت ترعاه يوميًا ، تقول إنها تحبه ، و كأنها ستعطيه حياتها.

في نظر فيكتور ، لم يكن يستحق هذا الحب. لكنه ، لأنه لم يفهم ما الذي تحبه فيه، حاول الحفاظ على الوضع الراهن.

كان هو نفسه ، لكن حبها بدأ يبرد.

افترض أن الحب له حد معين. حبها احترق بسرعة و اختفى ، بينما حبه بدأ يشتعل ببطء ، يكفي لتدفئة يد إنسان.

لم يعد يتحمل ألا تنظر إليه أثناء الطعام ، أو ألا يسمع كلمة “أحبك” عدة مرات يوميًا. لم يرتدِ إلا الملابس التي تختارها.

بعد رحيلها ، لم يشترِ شيئًا جديدًا ، و لم يمس أيًا من متعلقاتها ، آملاً أن تتذكر حبها له عند رؤيتها ، كما يتذكرها هو يوميًا.

في ذلك الوقت ، كان يؤمن أن سلطته يمكن أن تحتفظ بها. لم يكن واثقًا من العيش مع الفراغ بداخله.

ثم جاءت الليلة التي نسيت فيها و وقعت في حبه مجددًا: 

> شعرتُ و كأنني وقعتُ في الحب من النظرة الأولى.

> تزوجيني.

تذكر كم أخذ منها ، فلم يعد يستطيع الجشع. أدرك أنه كان كوحش جريح يعض يد من يطعمه. فأطلق سراحها.

عندما اختفت تلك اليد ، لم يعد قادرًا على الأكل.

بما أن الحياة لم تعد ممتعة ، قرر أن يذوي ببطء و هو يرتب محيط سكارليت ، بما لا يجعلها تلاحظ أو تشعر بالذنب.

كانت تلك نيته الأصلية.

***

قالت سكارليت بنبرة باردة: “فيكتور ، أجِب”

“آه ، حسنًا”

أومأ ، خارجًا من أفكاره: “أعدكِ ، سأهتم بكِ و بالطفل”

كان يعلم أن احتمال الحمل ضئيل ، لكنه لم يشك. بعد أن أدرك أنه دمر كل شيء ، قرر أن يصدق كل ما تقوله.

عند سماع كلمة “طفل” ، ارتجف قلبه. ظن أنه سلب راحتها إلى الأبد ، لكنها ، على عكس المتوقع ، طلبت منه الاهتمام بالطفل.

ما فاجأه أكثر من الحمل هو أنها جاءت لتخبره. بدا أنها ، و لو نادرًا ، ستقاسم دور الأب معه. ربما يراها مرة في العام.

شعر بالسعادة لأول مرة منذ زمن ، علمًا أنها ستظل جزءًا من حياته ولو قليلاً.

قال: “لا يوجد طبيب جيد هنا”

“لا يوجد؟”

“لا يوجد متخصص في النساء و التوليد ، ولا طبيبة”

“لا بأس. إحضار طبيب سيجعلني أشعر بالحرج. سأزور مستشفى خاص بشكل دوري”

“و ماذا لو أصبح الأمر خطيرًا فجأة؟ جسمكِ ضعيف أصلاً”

“أنا لستُ ضعيفة”

عبس فيكتور لكنه أومأ ، ثم وجد عيبًا آخر: “الحامل لا يجب أن تنام في المخزن”

“قلتُ اهتمّ قليلاً ، ليس لتنتقد كل شيء”

“غيّري غرفتي بغرفتكِ. سآخذ غرفتكِ”

رفضت سكارليت بجدية: “مستحيل. كم سيشعر رجالك بالإزعاج؟”

“إن قررتُ ، عليهم الامتثال”

رد بهدوء. نظرت إليه سكارليت بانزعاج. 

كانت تعتقد أن ولاء رجاله أكبر من اهتمام قائدهم.

لاحظت هنا أن فيكتور يطبق ضبطه الذاتي على رجاله. القواعد هي القواعد. كان لديه دليل مثالي لحل جميع المشكلات.

حتى عندما يتجاوز بعض الرجال القواعد بدافع الولاء ، كان لديه طرق واضحة و مرنة للتعامل.

بخلاف زوج ، كانت برودته إيجابية كقائد أو رب عمل.

قالت: “حسنًا ، سأذهب. أكمل طعامك”

نظرت إليه ، متسائلة إن كان يصدق الحمل. عندما التقيا عينيهما ، ابتسم.

ظنت أن ابتسامته فرحة بخليفة ، فغضبت. كادت تبكي من كراهيتها له و ذنبها ، فهربت من المبنى.

في طريقها إلى المخزن ، أعماها البكاء ، فجلست. ظهرت إيشا فجأة: “سكارليت ، ماذا تفعلين؟”

فحصت وجهها الباكي و جلست أمامها. بعد مراقبتها ، قالت بنبرة مرحة: “لا يمكنني الانتظار. لماذا تبكين؟”

ضحكت سكارليت و سط دموعها: “أظن أنّكِ لستِ عجولة”

“حقًا؟”

“نعم ، هادئة و متأنية”

“لم أكن أعلم”

ابتسمت إيشا: “حسنًا ، لكن لماذا تبكين؟”

ابتلعت سكارليت دموعها: “كنت أؤمن أن أكاذيبي جيدة. لكن الكذبة اليوم سيئة جدًا. أشعر بالسخف ، و أكره من دفعني للكذب ، و أشعر بالأسف ، و أخاف ردة فعله إن اكتشف … هذا معقد”

أغلقت فمها خوفًا من البكاء. أومأت إيشا و قالت بحيوية: “أطفال جزيرة القراصنة يريدون أن يصبحوا قراصنة. لا لمجرد تجنب الجوع ، بل للحصول على موارد وفيرة. كنتُ كذلك ، و كذلك جوني”

“نعم”

استمعت سكارليت ، متسائلة عن سبب الحكاية. تابعت إيشا: “ذات يوم ، عندما استولينا على سفينة أبي و خرجنا للبحر ، شعرتُ بالخوف. تحطم عالمي حيث كان القرصان أفضل مهنة. ثم رأيت روبيد ، و في ذلك اليوم قابلت البحارة ، أكثر من يكرههم أهل الجزيرة”

“…”

“أدركت حينها أنني ، لو لم أنشأ في تلك الجزيرة ، لكنتُ حلمتُ بأن أكون بحارة”

“…”

“حتى لو تحطم العالم الذي آمنت به ، لم يكن الأمر خطيرًا. إذا فكرتِ أن ما تؤمنين به قد يكون خطأ ، و ما تعتقدينه خطأ قد يكون صحيحًا ، ألن يرتاح قلبك؟”

أومأت سكارليت بقوة ، و قالت بحيوية بعد تنفس عميق: “إذن ، تريدين أن تصبحي بحارة؟”

“فات الأوان. أبي قائد قراصنة. لا تخبري البحارة ، هذا سيجرح كبريائي”

“لن أقول”

ردت سكارليت بحزم ، و نهضت:  

“يجب أن أعود. قد تكون هناك حشرات ملكية”

“ألم تعتادي على الحشرات هنا؟”

“مستحيل! أرأيتِ تلك … تلك!”

عبرت عن حجمها بيديها ، فضحكت إيشا.

***

في الصباح الباكر ، أيقظت سكارليت أصوات أنبوب البوسن. 

كانت الإشارات المتقطعة تعني اقتراب سفينة عبرت مياه سالانتير ، لكنها ليست سفينة حربية.

في زمن الحرب ، كانت أي حركة من فيستينا تهز سالانتير بأكملها. جمعت سكارليت الوثائق المهمة في حقيبة و خرجت مسرعة ، فرأت البحارة يركضون نحو البحر بالقوارب أو الخيول.

“إلى هنا ، سكارليت!”

نادتها كريستين من قارب. صعدت و سألت بحارًا: “ما الأمر؟”

“عبرت سفينة مدنية مياهنا”

“سفينة مدنية؟”

“نعم ، لكن الصيادين على متنها يحملون أسلحة”