حتى بعد فك الشيفرة ، لم تكن هناك وثائق مباشرة عن الطائرة. كانت هناك دراسات عن الرفع الجوي ، لكنها لم تكن كافية لبناء طائرة على الفور.

أدركت سكارليت أن الطائرة ثنائية الجناح التي تذكرتها كانت أحدث تصميم لوالديها ، ويندي و ويليس.

لكن لم تكن الوثائق خالية من الأهمية. وجدت سجلاً عن رياح الوادي حيث تقع قاعدة القوات الجوية: 

[“الرياح المنتظمة و المتوقعة تجعل هذا المكان مثاليًا لاختبار الطيران”]

كما كان من الممتع قراءة الرسائل بين والديها و اكتشاف اختراعاتهم المسلية.

رفع إيزاك تصميمًا لآلة حلوى السكر: “بينما أنتِ غائبة ، سأصنع هذه”

“كما يليق بأحد أفراد عائلة كريمسون ، تفكر فورًا في الصنع”

“بالطبع”

ضحكت سكارليت ، و نظرت بحنان إلى الرسائل: “والداي كانا مليئين بالحب حقًا”

“أجل”

أومأ إيساك. كانت رسائل والديهما ، حتى قبل حادث العربة مباشرة ، مليئة بقصص حب رقيقة:  

[“مرحبًا ، سيدي الكبير. لماذا تظل تناديني بـ’الفطيرة’؟”]

[“لأنكِ النسبة الرياضية ‘باي’.”]

[“و ما علاقة ذلك؟”]

[“سواء رأيتُ الشمس أو القمر ، أفكر بكِ”]

[“مرحبًا ، فطيرة. لماذا لم تجيبي على رسالتي اليوم؟ هل أنتِ غاضبة مني؟”]

[“لست غاضبة منك. إن كنتُ غاضبة ، فمن المدير. يريدني أن أكون الوريثة! بينما أنت موجود!”]

[“لحظة”]

[“مرحبًا ، فطيرة. سألتُ والدي ، و قال إنّ جعلكِ الوريثة لا يعني تبنيك. يمكننا الزواج”]

[“كنتَ بحاجة لتسأل؟ هذه ليست المشكلة!”]

[“لماذا ليست مشكلة؟ ألا تريدين الزواج بي؟”]

[“أريد ، أحب ذلك. أجمل كلام سمعته في حياتي. لكن!”]

[“يا فطيرتي العزيزة ، إن لم أكن زوجكِ ، فحياتي بلا معنى”]

قالت سكارليت: “كان لديهم ولدان ، و مع ذلك اختاروا أمي وريثة ، لا عجب أن عمي شعر بالظلم”

“نعم ، أفهم ذلك ، لكن هذا لا يبرره”

“أفكّر مثلك”

شعرت بالدفء و هي تقرأ ، لكنها اشتاقت لوالديها بشدة ، و حزنت لأن زواجها لم يكن مثل زواجهما.

أثناء القراءة ، رن هاتف القصر. عاد إيساك بوجه مظلم: “سكارليت ، هناك مشكلة كبيرة. أندري …”

“ماذا؟”

نهضت ، قلبها يرتجف. هل هي الشرطة الملكية؟

قال إيساك: “في عجز مالي”

“ماذا؟”

“قال إن الإصلاحات و التجديدات تسببت في عجز كبير”

جلست سكارليت مرهقة ، و صرخت: “لماذا تقول ذلك بجدية؟”

“أندري قال إنها كارثة! قال إنه لم يرَ شيئًا مخيفًا مثل دفتر العجز!”

“يا إلهي …”

هدأت من صدمتها و ارتياحها: “ظننتُ أنه أصيب”

جلس إيساك أمامها: “هل خفتِ كثيرًا؟”

“نعم! لن أترك أندري!”

ضحك إيساك: “سيشعر بالحكة في أذنيه”

“يستحق …”  

جمعت سكارليت الوثائق ، و اختارت ما تحتاجه: “قبل الذهاب إلى الجنوب ، سأمر على متجر الساعات لأوبخ أندري”

“سأوصِلُكِ ، هيا”

مدّ إيساك يده ، فأمسكتها و نهضت.

***

عند وصولها إلى شارع السابع ، ركضت ليف من مخبزها و عانقت سكارليت. صمتت للحظات ، ثم ضربت ذراعها و صرخت: “توقفي عن التجوال! الوضع مضطرب ، أنتِ تجعلينني أموت قلقًا!”

توقفت ليف عندما رأت إيساك بعينيه الخمريتين. 

كانت سكارليت ، متأثرة بالخمر ، تقول بفخر: “عيناه شُفيتا. أليسا مثل عيني؟”

“أ… أ…”

نظرت ليف إلى الأخوين بدهشة. عندما رأت سكارليت أول مرة ، اعتقدت أنها أجمل امرأة رأتها. و كان إيساك ، الذي يشبهها ، يثير إعجابها.

تمتمت: “العالم لا يزال يستحق العيش …”

“ليف؟”

انتبهت ليف: “لا شيء. سأحضر الخبز. لا يوجد زبائن ، لدينا الكثير”

“ماذا نفعل؟ نحن أيضًا في عجز”

“ماذا نفعل؟ الأوقات صعبة”

نظرت ليف إلى إيساك مرات عديدة و هي تذهب. 

عندما ابتسم إيساك ، تعثرت ، فوبخته سكارليت: “لا تبتسم هكذا للناس!”

“لكن … تقابلت عينانا ، سيكون محرجًا إن لم أبتسم. و ماذا لو كرهتني صديقتكِ؟”

“من أين أبدأ بتعليمك؟”

تنهدت سكارليت ، و عبس إيساك.  

بعد أخذ الخبز و مغادرة إيساك ، دخلت سكارليت متجر الساعات. 

كان أندري يتنهد بوجه شاحب.

“عجز! … لماذا وجهكَ هكذا؟”

اقتربت سكارليت ، و أعطته الخبز من ليف ، ثم ضربت ظهره: “لماذا؟”

“قلتَ كارثة ، ظننتُكَ أصبت!”

“الإصابة ليست كارثة يا مديرة. العجز هو الكارثة!”

رأى أندري ارتجافها ، فعبس محرجًا. ضربت ظهره مجددًا: “بدأت أتذكر التحقيقات بعد الترياق”

“هل ستطردني؟ أم ثلاث سنوات بدون أجر؟”

ضحكت سكارليت: “لا ، سنتين بدون أجر كافيتان”

“ماذا؟ لا ، اغضبي أكثر!”

“بالمقارنة مع أفعالك ، حمايتكَ لي كانت أكبر”

عبس أندري ، الذي يكره المجاملات: “أنتِ تسببين الكثير من المشاكل”

“آسفة”

“تعتذرين كثيرًا. قد يظن البعض أنّكِ غير صادقة”

“حقًا؟”  

بدت سكارليت حزينة ، فقال: “لكنني أعلم أنّكِ دائمًا صادقة”

“واو ، أنت حقًا موظفي المفضل”

“من الصفر؟”  

“كيف عرفت

ضحكت سكارليت بسعادة ، و ابتسم أندري.  

قالت: “رأيتُكَ ، سأذهب الآن”

“لا تركزي فقط على الطائرة ، صممي ساعات أيضًا. تذكري العجز ، علينا تعويضه لاحقًا”

“حسنًا ، ابقَ بصحة جيّدة”  

لوحت سكارليت و غادرت.

توجهت إلى محطة القطار للجنوب. نظرت إلى السماء ، و بدت الثلوج قادمة ، فأسرعت.

عندما صعدت القطار بعد ساعة ، تجمدت. 

كان فيكتور دومفيلت هناك.

نزلت بصمت ، و تأكدت من موعد القطار التالي: بعد ثلاث ساعات. بسبب قلة المسافرين في العاصمة ، كانت الفواصل بين القطارات طويلة.

شعرت بالظلم لأنها ستضطر للانتظار بسبب زوجها السابق المكروه. اقتربت من موظف المحطة: “هل يمكنني تغيير مقعدي إلى عربة أخرى؟”

“آسف ، لكن لقلة الركاب ، القطار بثلاث عربات فقط”

كان هناك عربة واحدة للركاب ، و الأخريان للفحم.

سمعت صوت فيكتور: “اصعدي ، سأنزل”

عندما ظهر ، رحب به الموظف و غادر بسرعة.

نظرت سكارليت إليه بلا تعبير: “لا حاجة. أنا واحدة ، و إن نزلتَ ، فعشرة يجب أن ينزلوا”

“أنا فقط سأنزل”

“لا تقل السخافات”

“إذن لا تصعدي ، و انتظري معي ثلاث ساعات هنا”

“…”

نظرت إليه بحدة ، و انتزعت تذكرته. أضاف: “إن تذكرتِ شيئًا عن تحقيق هيوغان هانتر ، أخبريني. سأستخدمه كدليل”

أخرجت سكارليت ورقة من جيب مريلتها البيضاء ، كتبت فيها تفاصيل التحقيق. تمنت أن تصدمه ، لكن وجهه لم يتغير.

شعرت بألم في خصرها ، فعبست و ضغطت على ظهرها. سأل: “ما بال خصركِ؟”

“لا يهمّك”

توجهت إلى القطار. شعرت أن دورتها بدأت ، فتنفست براحة.

كانت الاحتمالات ضئيلة ، لكنها كانت قلقة من الحمل.

جلست في مقعدها ، و ضحكت فجأة ، مغطية وجهها لتكبت ضحكتها.

كانت حياتها معقدة ، بينما بدا هو غير مبالٍ.

كيف أحببتُ هذا الوغد طويلاً؟

حاولت إقناع نفسها أنها كانت راضية بنفسها ، لكنها لم تستطع مسامحته.