بينما كانت سكارليت تنزل الدرج ، قال أندري دون أن يلتفت ، كما لو أنّه توقّع ذلك: “اذهبي إلى السجن بدلاً من دفع الغرامة. لكن يجب أن تدفعي راتبي”

“كفّ عن الكلام!”

وبّخت سكارليت ، لكنّها كانت تثق تمامًا أنّ أندري لن يفشي هذا السرّ أبدًا.

كالعادة ، حملت حقيبة أدواتها ، و أمسكت بيدَي الطفلين ، و دخلت إلى المرآب حيث يُخزَّن الترام. 

ما إن ظهرت حتّى أشرقت وجوه سائقي الترام ، الذين كانوا يبدون متألمين ، بالفرح.

“أبي! جلبنا سكارليت!”

ركض التوأمان إلى والدهما ، فصرخ السيد باول غاضبًا: “قلت لكما لا تناديا اسم سيدة محترمة هكذا! قولا لها آنسة!”

على الرغم من طلب سكارليت التعامل معها براحة ، رفض باول ذلك تمامًا. لكن الطفلين كان لهما رأي آخر.

“هيا ، سكارليت لا تغضب من ذلك!”

“صحيح!”

صاح التوأمان و هما يركضان و يتعثّران فوق الترام.

قال باول بتعبير آسف: “آسف حقًّا لأنّنا نرهقكِ في كلّ مرّة ، آنسة سكارليت”

“هذه المرّة هي الأخيرة فعلاً”

“نعم! أعدكِ بذلك!”

“حسنًا ، التفتوا جميعًا. باستثناء سوزان”

عند كلام سكارليت ، التفّ الجميع ما عدا الفتاة الصغيرة.

خلعت سكارليت فستانها البسيط للخروج ، و ظهرت ببذلة العمل التي كانت ترتديها تحتها ، ثم زحفت تحت الترام و قالت: “السيد باول ، مفتاح الربط”

“آه ، نعم!”

فتح باول حقيبة الأدوات بسرعة ، و تناول تشارلي مفتاح الربط و تسلّل تحت الترام ليعطيه لها.

سأل تشارلي و هو مستلقٍ: “سكارليت ، ماذا أجلب أيضًا؟”

“مفتاح الأنابيب و مجموعة الصواميل بأنواعها”

“حسنًا!”

ردّ تشارلي ، و زحف بسرعة إلى الخارج ، ثم سأل باول: “أبي ، ما هو مفتاح الأنابيب؟ و ما هي مجموعة الصواميل؟”

“ها هي”

كانت الصواميل ثقيلة على تشارلي ليحملها بيديه ، فاحتضنها بعناية و سلّمها لها ، ثم عاد ليجلب مفتاح الأنابيب.

بعد فحص محرّك البخار و الأسلاك المتصلة و المقبض لفترة طويلة تحت الترام ، خرجت سكارليت و قالت: “جرّبوا تشغيله”

“نعم ، آنسة!”

صعد أحد السائقين بسرعة إلى مقعد القيادة.

في تلك الأثناء ، جلب السائقون الآخرون الفحم لتشغيل محرّك البخار. 

كانوا يتصبّبون عرقًا من التوتر رغم البرد ، و عندما نجح التشغيل ، صرخوا بحماس: “نجح ، نجح ، آنسة!”

“يا إلهي ، ظننت هذه المرّة أنّه انتهى فعلاً!”

هلّل جميع السائقين.

إذا تعطّل ترام واحد ، فقد اثنان من السائقين وظائفهم. عند رؤية الناس يتنفّسون الصعداء ، لم تستطع سكارليت إلّا أن تبتسم.

ركضت سوزان إليها ، و سحبت كمّها و قالت: “سأنظّف وجهكِ”

“شكرًا على لطفكِ ، لكن سأغسله بنفسي. ستُوبّخين إذا اتّسخت ملابسكِ”

“لا ، لا يُوبّخونني لتنظيف وجه سكارليت”

أصرّت سوزان ، لكن سكارليت هزّت رأسها و مسحت وجهها المغطّى بالسخام بكمّها. ضحك الناس.

أشارت سوزان إلى وجهها و قالت: “لقد اتّسخ أكثر!”

“حقًّا؟”

كانت سكارليت تبحث عن مرآة بحرج ، عندما ركض أحد السائقين الذين كانوا يراقبون الخارج مذعورًا: “الشرطة!”

“ماذا؟ آنسة سكارليت ، اختبئي! بسرعة!”

عند صراخه ، جمع السائقون السترات المتناثرة و علّقوها على المشاجب. أخفوا فستان سكارليت في كيس فحم فارغ ، و أدخلوها في صندوق أمتعة خلف المشاجب.

بعد إخفاء سكارليت مباشرة ، دخلت الشرطة. 

سأل باول بتعبير متجهّم عمدًا: “ما الذي جاء بكم؟ نحن جميعًا مشغولون”

ردّ أحد الشرطيين بنبرة تحقيق: “تلقّينا بلاغًا عن توقّف الترام. جئنا للتحقّق إن كان معطّلاً”

“نفد الوقود فتوقّف. بعد إعادة تعبئته ، أصبح بخير. من الذي أبلغ و هو لا يعرف شيئًا؟”

صرخ باول ، مستعدًا ذهنيًا لأيّ احتمال.

اختبأت سكارليت خلف المشاجب ، تكتم أنفاسها ، منتظرة رحيل الشرطيين. شعرت بالبرد من شدّة التوتر.

تذمّر باول للشرطي الذي يفحص الترام: “لا يوجد فنيّون في البلاد يستطيعون إصلاح الترام أصلاً”

“هذا صحيح”

ظنّوا أنّ الشرطة ستكتفي بتفتيش رمزيّ كالعادة. 

كما قال باول ، قُتل معظم الفنيّين القادرين على إصلاح الترام ، و حتّى لو فحص الشرطيّون الآلة ، لن يعرفوا إن كانت معطّلة أم نفد وقودها. لكن بما أنّ بلاغًا ورد ، كانوا يتظاهرون بفحص جميع الترامات.

“لمَ تذهبون إلى هناك؟ لا يوجد سوى ملابس كريهة الرائحة”

سُمع صوت سائق مذعور.

ضغطت سكارليت على قلبها الذي بدأ يخفق بسرعة عند سماع خطوات تقترب.

توقّفت الخطوات فجأة ، و أُزيحت المشاجب إلى جانب. ثم فُتح الصندوق. 

رفعت سكارليت رأسها مصدومة و تجمّدت.  

من خلف السترات ، كان زوجها السابق ، فيكتور دومفيلت ، ينظر إليها.

على الرغم من أنّ الطلاق لم يمرّ عليه وقت طويل ، بدا فيكتور مختلفًا تمامًا. 

كان أنحف قليلاً ، و وجهه ، الذي كان ينضح بالحدّة كضابط بحريّ ، بدا غريبًا بأجواء الوحدة. 

كان الأكثر إثارة للدهشة هو هدوء عينيه المستقيمتين ، التي كانت تعكس غرورًا شابًّا ، كما لو مرّت عقود.

كان بحريّو سفينة روبيد ، التي يقودها ، يُجندون كشرطة عند عدم وجود مهام ، لذا منطقيًا ، كان من المحتمل أن يلتقيا. لكن ، أليس قانون العالم أن تلتقي بمن لا تريد رؤيته في أسوأ الظروف؟ 

في تلك اللحظة القصيرة ، دارت في رأس سكارليت آلاف الأفكار ، لكنّها لم تجد حلًا.

بينما كانت تكتم أنفاسها المتسارعة بيديها ، أخرج فيكتور ، الذي كان ينظر إليها ، مسدسًا فضيًا مزخرفًا.

أغمضت سكارليت عينيها بقوّة و أدارت رأسها. 

أُطلقت رصاصتان متتاليتان من مسدس مزوّد بكاتم صوت.

تجمّد الجميع ، و استدار فيكتور.

“لنذهب”

ردّ بلا مبالاة ، لكن بعض السائقين جلسوا على الأرض مذعورين.

تبعه نائب القائد إيفان لايت و قال كما لو لم يحدث شيء: “نعم ، سيدي القائد”

لم يكن هناك من يجرؤ على تحدّي فيكتور دومفيلت ، حفيد الملك ، فلم يسأل أحد و استداروا.

توجّه فيكتور إلى باب المخزن ، ففتح شرطيّ قريب الباب و سنده.

غادروا بسرعة.

ركض باول إلى الصندوق ، و رأى رصاصتين في كيس الفحم ، و سكارليت متكوّرة تحتضن ذراعها المجروحة بشظايا الخشب.

“سوزان! تشارلي! ساعدا الآنسة سكارليت!”

عند كلامه ، ركض الطفلان ، اللذان كانا مغطّيَي العينين ، إليها.

أزال السائقون المشاجب ، و ساعد التوأمان سكارليت على الخروج من الصندوق. كانت ساقاها ترتجفان ، فاستندت إلى الحائط.

ماذا لو لم يكن فيكتور هو من رآها؟ هل كان سيقتلها في الحال؟

فيكتور الذي تعرفه لم يكن ليتغاضى عنها فقط لأنّها زوجته السابقة. لكن يبدو أنّ لقاءهما النادر جعله يتردّد.

كان إصلاح الترام يعني رزق أحدهم. ليس فقط السائقين ، بل أيضًا أولئك الذين يعتمدون على الترام للتنقّل لأعمالهم.

المشكلة من الأساس هي ذلك القانون السخيف الذي يقول إنّ إصلاح الترام يخالف إرادة الحاكم.

جاءت إلى هنا بعزيمة قويّة ، لكن عندما اقترب الموت منها ثم ابتعد ، أظلمت رأسها.

جلس باول أمامها متورّطًا و قال بصوت مرتجف: “آسف ، آنسة سكارليت. لن يتكرّر هذا أبدًا”

“صحيح. من الأفضل أن نبحث عن وظائف جديدة …”

كان الجميع متجمّدين ، ظنّوا أنّ سكارليت كادت تموت. كان سوزان و تشارلي ، اللذان جلباها ، يتشبّثان بها مرتجفين.

فكّرت سكارليت أنّه يجب ألّا تبقى مصدومة. 

انحنت و رأت التوأمين.

“لمَ ترتجفان هكذا؟”

انفجرت سوزان بالبكاء و قالت: “لأنّني جئت بكِ …”

“ليس صحيحًا. جئت لأنّني أردتُ ذلك ، ألا تتذكّران؟”

ابتسمت سكارليت ، فقال تشارلي و هو ينشج: “لا ، نحن من أصرّينا”

“لا ، أنا لا أستمع إلى الأغبياء. جئت لأنّني أردتُ. إصلاح الترام ممتع بالمناسبة”

حاولت سكارليت المزاح ، لكنّ التوأمين بكيا بصوت أعلى و تشبّثا بها يبكيان بحرقة.