بدأت الأشياء التي نَسِيَتْها تأتي إلى ذِهنِها.

 

كانت سكارليت دومفيلت ، ابنة صانعي الساعات العظماء و السيدة الفعلية لعائلة دومفيلت ، تتذكر الأحداث التي وقعت الليلة الماضية ، عندما كانت تخضع للاستجواب في مركز الشرطة.

 

في الليلة الماضية ، كان هناك حفل في مِلكيّة دومفيلت.

 

و بعد التحقيقات التي كانت ستخضع لها ، سيُصبِح زوجها ، بطل الحرب فيكتور دومفيلت ، عضوًا معترفًا به في العائلة المالكة.

 

المرة الوحيدة التي ذهبت فيها سكارليت إلى مركز الشرطة كانت عندما كانت في الثانية عشرة من عمرها. 

 

تعرّضت لحادث عربة. 

 

توفي والداها اللذان كانا معها في العربة ، و أصيب شقيقها إيساك ، الذي يكبرها بعام ، بالعمى بعد أن سقط معها من أعلى التل. 

 

استجوبت الشرطة سكارليت ، البالغة من العمر اثني عشر عامًا ، مرارًا و تكرارًا بشأن الحادث. 

 

كانت الوحيدة القادرة على تفسير الحادث. و حتى يومنا هذا ، في سن العشرين ، لا يزال الحادث يترك ندوبًا في جسدها.

 

على الرغم من أنها كانت قلقة للغاية بشأن استجواب الشرطة في اليوم التالي ، بإعتبارها سيدة دومفيلت ، إلا أنها مع ذلك أعدت الحفلة بأقصى درجات العناية.

 

كانت مِلكية دومفيلت تستقبل ضيوفًا لأول مرة منذ فترة طويلة.

 

أصبحت ملكية عائلة دومفيلت ، المعروفة أيضًا بإسم تل الأميرة المنفية ، واحدة من أجمل العقارات في سالانتير مع مرور الوقت في السنوات التي نضج فيها ابن الأميرة ، فيكتور دومفيلت.

 

كانت التلال اللطيفة تحظى دائمًا بصيانة دقيقة ، و كانت الطرق ممهدة للسماح للعربات بالمرور.

 

إلى الشرق من التل ، كانت عاصمة سالانتير ، و إلى الغرب كان البحر.

 

لم تكن أرضها خصبة مثل بقية مقاطعات سالانتير ، و لكن إلى الشمال ، كانت هناك غابة أرز جميلة و مخيفة.

 

بُنيت ثروة عائلة دومفيلت على انتصارات فيكتور دومفيلت.

 

كانت عائلة أرستقراطية ثرية ، استندت إلى أجيال من الحروب ، و تتمتع بمناطق صيد شاسعة.

 

و هنا ، حيث كان من المقرر أن يقام الحفل ، كانت هناك قاعة جميلة تطل على منظر البحر.

 

كانت القاعة ، التي كانت تحتوي على مدفأة مزينة بشكل جميل ، مليئة بالمشاركين في الحفل ، و كان جميعهم قد أعدّوا ابتسامات لا تزعج أو تسيء إلى أي شخص ولا تبدو متكلفة.

 

و كان الأمر نفسه ينطبق على سكارليت دومفيلت ، التي اختنقت بجرعة من الكحول.

 

في الدائرة الاجتماعية للعاصمة سالانتير ، كان اللطف يُعادِل طلب أن يُداس عليك.

 

نظرت إلى زوجها لفترة وجيزة ، أثناء وجودها على طاولة مليئة بالأشخاص ذوي النفوذ.

 

كان يحمل كأسًا من النبيذ في يده المغطاة بقفاز أبيض.

 

بيديه القويتين المتعرقتين ، المخفيتين خلف قفازاته ، يرتدي بدلةً تناسب قوامه الممشوق. بدا فيكتور أنيقًا.

 

طُرِدَت والدته ، الأميرة مارينا إيرين ، من العائلة المالكة لحملها به. 

 

و لذلك لم يتردد في ارتكاب أي فظائع من أجل استعادة والدته ، التي أصبحت دوقة دومفيلت. و توجهت نظرته الهادفة نحو القراصنة الذين أزعجوا الساحل الغربي لـ سالانتير.

 

قرأت سكارليت في الصحف عن مدى قسوة زوجها تجاه القراصنة ، الذين قضى عليهم بالكامل.

 

في النصف الأول من سالانتير ، انتشر الخوف و الشوق إلى فيكتور دومفيلت كالنار في الهشيم. كان الناس ممتنين له ، و استخدموا اسمه لإيقاف بكاء أطفالهم.

 

لطالما كانت سكارليت تُكنّ لزوجها كل الاحترام ، و كانت تُحبّه.

 

لو كان ذلك من أجله ، لما ضاعت حياتها سدىً. 

 

لقد عاش فيكتور حياته كلها مُركزًا على أهدافه فقط ، و حتى على هذا النحو ، أحبّت سكارليت زوجها.

 

مرّ أكثر من عامين على زواجهما في العام الذي بلغت فيه الثامنة عشرة. في هذه الأثناء ، ترك حبها من طرف واحد ، دون أن تدري ، ندوبًا صغيرة في قلبها.

 

لا تزال سكارليت تشعر بالخدر تجاه قسوة قلب زوجها ، الذي لم يلقِ عليها نظرة واحدة على الرغم من أنها كانت متوترة بشأن الذهاب إلى مركز الشرطة غدًا.

 

“بالمناسبة ، سيدتي دومفيلت ، فيستينا لن تذهب إلى الحرب حقًا ، أليس كذلك؟” ، تحدث أحد السادة الجالسين على الطاولة.

 

و بينما تغير الموضوع ، عادت سكارليت بإهتمامها إلى الطاولة التي كانت تجلس عليها.

 

في هذه الأيام ، عندما يجتمع الأرستقراطيون ، يتحدثون عن الحرب.

 

بإعتبارها أول دولة تأسست في هذه القارة ، من وجهة نظر دولة سالانتير ذات السيادة ، كانت فيستينا دائمًا وجودًا متواضعًا.

 

و مع ذلك ، عندما تبدأ الحرب ، ستخسر أمةٌ كثيرةً الكثير.

 

لذا ، كانت الطبقة الأرستقراطية تخشى الحرب.

 

لقد أعطت سكارليت إجابتها المعدة مسبقًا.

 

“لا أعرف. زوجي حارس المياه الإقليمية ، لذا لا أعرف الكثير عن الأمور على اليابسة”

 

“لو كانت كل حرب معركة بحرية ، لما كان هناك ما يدعو للقلق. السيد دومفيلت هنا” ، قال رجل آخر متأملاً.

 

“على أي حال ، سالانتير محاطة بالجبال ، لذا ما دمنا نحمي المناطق الجنوبية و الوسطى و الشمالية ، فسنكون بخير”

 

“حتى الآن ، جميع الحمقى الذين حاولوا عبور السلاسل الجبلية العالية و الوعرة تجمدوا أو ماتوا جوعًا قبل وصولهم إلى سالانتير”

 

ما كان يخشاه نبلاء سالانتير هو أن ممتلكات سالانتير قد تتعرض للتدمير ، لكن لم يفكر أحد في فيستينا كخصم.

 

لم تتمكن سكارليت من التركيز على المحادثة على الرغم من أنها كانت محادثة جادة للغاية.

 

و كان الظهور في مركز الشرطة في اليوم التالي مرهقًا و مرعبًا بشكل خاص.

 

أحيانًا شعرت بذلك. 

 

في يومٍ كان كل شيء حولها مثاليًا ، شعرت بقلقٍ مُريع. 

 

هكذا شعرت سكارليت اليوم.

 

تحولت عيون فيكتور الزرقاء الداكنة إلى سكارليت للحظة ، كما لو كان قد شعر بنظراتها المثيرة للشفقة عليه.

 

في سالانتير ، بدت عيناه الزرقاوان ، اللتان كانتا شائعتين ، ملكيتين. ظنّت أن السبب يعود إلى دمه الملكي ، الذي كان نصفه ، أو إلى مظهره الباهر.

 

وجّه فيكتور انتباهه مرة أخرى إلى مجموعته.

 

و عندما رأت نظراته ، تحدثت السيدة العجوز بجانبها بصوت منخفض.

 

“إن حب رجل لا يعرف سوى الشرف ، يجعل زوجته وحيدة”

 

“… هل هذا صحيح؟”

 

“سيكون من الأفضل أن يكون لكِ حبيب منفصل ، تمامًا كما فعلتُ عندما كنتُ صغيرة”

 

عند سماع هذه الكلمات الفظة ، نظرت سكارليت إلى العجوز.

 

تابعت العجوز كلامها بهدوء.

 

“زوجي و حبيبي مختلفان. مع العشاق ، يُمكنك الانفصال في أي وقت. لذا ، تبدو لحظة وجودكما معًا أكثر حلاوة” 

 

عندها ضحكت سكارليت قليلًا.

 

اعتقدت أنه من الرومانسي جدًا أن يكون لها حبيب بدلاً من زوج.

 

إن وجود حبيب كان أمرًا سيئًا بالتأكيد ، و لكن عندما حدث ذلك ، كان العالم الاجتماعي يتفاخر به سرًا.

 

ربما لأن الحفلة كانت وحيدة بشكل خاص بالنسبة لها ، تذكرت سكارليت كلمات السيدة العجوز طوال الوقت.

 

* * *

 

في وقت متأخر من الليل بعد الحفلة ، لم تتمكن سكارليت من النوم فإستيقظت.

 

ارتدت ثوبًا فوق بيجامتها و غادرت غرفة نومها. 

في الردهة ، نزلت إلى غرفة زوجها. 

 

كانت قلقة طوال اليوم ، و شعرت بانزعاج شديد. 

 

عندما رأت وجه زوجها ، شعرت بعاطفة لا توصف.

 

حاولت جاهدة إخفاء مشاعرها ، و أخبرته: “أنا متوترة لأنني مضطرة للذهاب إلى مركز الشرطة”

 

لم يستطع فيكتور أن يفهم سبب توتر زوجته ، لكنه لم يسألها على الفور لأنه كان يعتقد أن زوجته كانت شخصًا ضعيفًا إلى حد ما و وقعت في حبه.

 

و تابعت سكارليت.

 

“لا ينبغي لي أن أكون مثيرة للشفقة هكذا ، من أجل لا شيء … أنا قلقة”

 

عندها نهض فيكتور و اقترب منها.

 

“لا تقلقي و اذهبي إلى النوم” ، قال و هو ينظر إلى عينيها العنابية.

 

“هذا لأنني … ، ماذا لو لم تَسِر الأمور بالطريقة التي أريدها؟”

 

“قولي إنّكِ لن تُجيبي على أي سؤال يطرحونه. إذا كانوا مُتسلطين ، فـ ارفضي الإجابة و انصرفي فورًا” 

 

بمجرد أن انتهى ، انفجر قلب سكارليت المنزعج مثل بالون تم ضغطه بالقوة على جانب واحد.

 

كل هذا من أجل شرفكَ .. ألا يمكنك قول كلمة دافئة؟

 

كانت خائفة. 

 

في الحفلة ، لم يكن هناك حتى لحظة للحديث عن الأمر.

 

عندما رأت تصميمه ، شعرت و كأنها شخص يرتجف و يحزن على لا شيء.

 

أطلقت سكارليت نفسًا مرتجفًا ، و قالت: “إذا أحببتُ رجلًا يُحب الشرف ، فأنا في النهاية من يشعر بالوحدة. ما هذا بحق الجحيم …”

 

“هل ستُحضِرين حبيب؟” ، ابتسم فيكتور و سألها. 

 

كان الأمر سخيفًا ، و كان يستمتع به.

 

حدقت فيه سكارليت بغضب ، “نعم ، هل يجب عليّ؟”

 

هذه المرة ، انفجر فيكتور ضاحكًا ضحكة مكتومة. ثم غطى يد سكارليت بيده و جذبها إلى شفتيه ، و قبّلها على ظهر يدها.

 

“لا تخونيني”

 

“ما هي الخيانة؟”

 

سألت سكارليت ، و قد ارتسم التعب على وجهها: “هل تقصد ألا أقول كلامًا فارغًا في استجواب الغد؟ أم عن ارتباطي بحبيب؟ هل هذا مقبول؟”

 

“لماذا أنتِ غاضبة فجأة؟”

 

تحدث فيكتور و جذب سكارليت إلى ذراعيه و احتضنها بلطف.

 

“لا تغضبي ، سينتهي الأمر غدًا”

 

“…”

 

“فقط انتظري لمدة يوم واحد”

 

و بعد فترة من الوقت ، أجبرها الكبرياء على الموافقة.

 

ربما بعد غد ، فكّرت سكارليت ، قد يجد فيكتور حبيبة أخرى.

 

لأن فائدتها كزوجة له ​​ستنتهي غدًا.

 

سحبها فيكتور بعيدًا عن حضنه ، “سكارليت ، هل تحبيني؟”

 

“ممم أجل” ، أجابت ، و استدارت على الفور.

 

كان قلبها يخفق بشدة. بعد حديثها معه ، لم تُحلَّ المشاعر المعقدة التي انتابتها إطلاقًا ، بل تراكمت أكثر فأكثر.

 

* * *

 

“سيدتي”

 

“…”

 

“السيدة سكارليت دومفيلت”

 

 

 

 

عندما ناداها الشرطي الملكي مرة أخرى ، حينها فقط استيقظت سكارليت من غيبوبتها و هي تتذكر أحداث الليلة الماضية.

 

ابتسمت ابتسامة صغيرة بعد قليل و اعتذرت بهدوء.

 

“أنا آسفة. كنت أفكر في شيء آخر للحظة”

 

و عندما استعادت وعيها ، كانت لا تزال في مقر الشرطة الملكية.

 

الرجل الذي ناداها كان اسمه هيوغان هانتر.

 

كانت الشرطة الملكية ، المعروفة بتعيينها في الغالب من قبل الأبناء الثانيين للعائلات المرموقة ، مهذبة للغاية ، مما جعل سكارليت متوترة.

 

كانت عائلة هانتر ، التي ينتمي إليها هذا الرجل ، ذات نفوذ كبير. 

 

أصبحت شقيقته الصغرى نينا هانتر عشيقة ولي العهد ، و كانت مركز دائرته الاجتماعية. و في وقت ما ، كانت أيضًا عشيقة فيكتور.

 

عاشت في منزل عائلة دومفيلت ، و نسيت أنها بلغت العشرين من عمرها. 

 

هنا ، لو تصرفت كأنها جاهلة لا تعرف شيئًا في العشرين من عمرها ، لكان من السهل تصويرها كشخص يفتقر إلى الحس السليم.

 

تدربت سكارليت على لصق تعبير ناضج.

 

“ما هو سؤالك مرة أخرى؟” ، سألت سكارليت.

 

ابتسم هيوغان بحدة ، “آه ، سألتُ إن كان له أي تأثير طبي”

 

“… تأثير طبي؟”

 

“نعم ، الدواء الموجود في الشاي الذي تشربيه الآن”

 

أمالَت سكارليت رأسها. 

 

لم يبدُ أنها فهمت ما قصده.

 

فتح هيوغان فمه.

 

“هل تتذكرين عندما سألتُكِ عن نقاط ضعف السيد فيكتور؟”

 

“نعم”

 

في الواقع ، لم تتوقع سكارليت أن تسألها الشرطة الملكية هذه الأسئلة المفصلة. 

 

كان يُدقق حتى في أدقّ أخطاءه و في مَن حوله. 

 

كان من الواضح أنه لا يُريد عودة زوجها إلى العائلة المالكة.

 

لحظةً أدركت سكارليت ذلك ، شعرت بالخطر فنهضت. 

 

شعرت بدوارٍ غريب ، لكنها كتمته و تحدثت بلهجةٍ نبيلة.

 

“سأغادر للحظة”

 

“هذا غير ممكن”

 

“قال لي زوجي إنني أستطيع المغادرة فورًا إذا كانت الشرطة متسلطة”

 

“لا داعي للقلق حيال ذلك. عندما تخرجين من هنا ، لن تتذكري ما حدث هنا”

 

كان هيوغان هانتر مرتاحًا عندما تحدث.