بعد ذلك، استقرت علاقة كيرين مع آريس. رغم أنه كان يعبس عندما تبدو قريبةً بشكلٍ خاصٍّ من فينسنت، إلا أن ذلك كان لحظياً – حتى عندما يكون غير راضٍ، كان يفهمها حتى النهاية.  

 

رؤية هذا الجانب منه جعلت كيرين تنظر إلى آريس بنظرةٍ جديدة.  

 

“إذن، كيف هي أموركِ الرومانسية؟ أيّة مشاكل؟”  

 

خلال استراحة قصيرة، كانت في طريقها إلى ساحة التدريب حيث يتواجد آريس.  

 

قبل أن تصل، صادفت رايلي وجُرَّت معها قبل أن تدرك.  

 

“أهذا ما يثير فضولكِ؟”  

 

رغم أن الحلويات الشهية التي تبدو وكأنها ستذوب في الفم كانت ممدودة أمامها، إلا أن كيرين استجابت بهدوء دون أن تلمسها.  

 

في البداية، لم تكن تعرف كيف تتعامل مع أسلوب رايلي القوي في الظهور وجرّها معها.  

 

لكن الآن بعد أن فهمت شخصية رايلي إلى حدٍّ ما، لم يعد الأمر مزعجاً. ومع ذلك، لم تستطع التخلص تماماً من حيرتها.  

 

“نعم، ألن تخبريني قليلاً؟”  

 

قد يعتبر البعض هذا السؤال وقحاً.  

 

لكن معرفة أن رايلي شخصية صريحة لا تعرف كيف تتكلم بلفٍّ ودوران جعلت كيرين لا تشعر بعدم الارتياح. بل جعلتها تفكر في مقدار المتاعب التي عاناها آريس مع رايلي عندما كان صغيراً.  

 

“كل شيءٍ على ما يرام، كما تمنّيتِ.”  

 

“همم…”  

 

ولكن لسببٍ ما، بدت رايلي غير مهتمة بهذا الرد.  

 

“هذا ممل.”  

 

“ألم يكن هذا هو الجواب الذي تريدينه؟”  

 

“كنتُ أريد أن أعرف، لكنه جوابٌ متوقّعٌ لدرجة أنه ممل.”  

 

دفعت رايلي، التي كانت تراقب كيرين وهي تضع ذقنها على يديها الممدودتين على الطاولة، شفتيها فجأة بنفور.  

 

“بالمناسبة، حتى متى ستبقين تخاطبينني برسمية؟”  

 

“لماذا؟ ألا يعجبكِ؟”  

 

ظنت كيرين أن شخصاً مثل رايلي قد يريد منها الحفاظ على حدود معينة حتى مع الود.  

 

لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك، فقد بدت رايلي غير راضية.  

 

“نعم. ربما لأن لدي فقط أخاً كئيباً، لكني أريد أن أسمع أختاً جميلة تناديني بـ ‘أوني’.”  

 

“جعلي أناديكِ أوني سيكون مكلفاً للغاية.”  

 

“كم سيكلّف؟”  

 

لم تتوقع كيرين رداً جاداً كهذا، فسكتت لحظة قبل أن تبتسم.  

 

في مثل هذه اللحظات، بدت حقاً كأخت آريس.  

 

بالطبع، كانت تعرف تماماً التعبير الذي سترسمه رايلي إذا قالت ذلك بصوت عالٍ.  

 

“لا يهم.”  

 

لم تكن تحاول التباهي بامتلاكها المال.  

 

في الماضي، ربما كانت ستنادي رايلي ‘أوني’ من أجل المال، لكن ليس الآن.  

 

“قلتِ إنه سيكون مُكلِفاً. كم سيكلّفني أن أسمعكِ تنادينني أوني؟”  

 

“هل أنتِ جادة؟”  

 

عندما فتحت كيرين عينيها متسائلةً إذا كانت رايلي جادة، حدقت فيها رايلي بصمت.  

 

كان الأمر تماماً مثلما يفعل آريس عندما يقوم بشيءٍ غير مفهوم.  

 

“لا يهم، يجب أن أذهب.”  

 

“إلى أين؟”  

 

لكن كيرين وقفت دون أن تجيب. وقفت رايلي أيضاً، من الواضح أنها تنوي مرافقتها.  

 

تحدثت كيرين بنبرة تحتوي على تنهد.  

 

“إلى أيّ مكانٍ آخر غير مكانٍ واحد؟”  

 

“إلى آريس؟”  

 

“نعم. لم أرَ وجهه اليوم.”  

 

مقابل تفهّم آريس، كانت كيرين تذهب لرؤيته كلما وجدت وقتاً حراً. رغم أنها لم تكن قاعدة واضحة، إلا أنها أصبحت نوعاً من الوعد غير المُعلَن.  

 

أحياناً كان الأمر مُرهِقاً، لكن تماماً كما كان آريس ينتظرها بصمت، أرادت كيرين أن تعبّر عن مشاعرها أيضاً.  

 

“كم هذا مزعج.”  

 

“تعلمين أننا نتواعد.”  

 

“أعلم، لكنه لا يزال مزعجاً.”  

 

حتى أن رايلي داست بقدميها، مُحبَطةً من شيءٍ غير مفهوم.  

 

بينما كانت تراقبها بهدوء، تحدثت كيرين ببساطة.

 

“إذن، أراكِ لاحقاً، أوني.”  

 

“ابقَي معي قليلاً فقط … ماذا؟”  

 

“سأذهب الآن.”  

 

“انتظري!”  

 

رغم أن رايلي نادتها متأخرةً، بعد أن حدقت في كيرين متسائلةً إذا كانت قد سمعت خطأً، تركتها كيرين لترى آريس دون أن تلتفت.  

 

***  

 

ذهبت مباشرة إلى ساحة التدريب، لكن الغريب أن آريس لم يكن هناك.  

 

عندما ذهبت للتحقق من ساحة التدريب الخاصة بهم تحسّباً، وجدت آريس جالساً هناك بهدوء.  

 

“لماذا أنتَ هنا؟”  

 

عندما اقتربت كيرين وسألت، بعد أن افترضت أنه سيكون في ساحة التدريب العادية، نظر إليها آريس وأشار إلى المكان بجانبه.  

 

“هذا المكان أفضل لنكون فيه معاً وحدنا.”  

 

“هذا صحيح.”  

 

في الواقع، شعرت براحة أكبر عند اللقاء في ساحة التدريب أيضاً.  

 

أومأت موافقةً وجلست بجانب آريس مباشرةً.  

 

“ألا تجلسين قريبةً جداً؟”  

 

“هل تكره ذلك؟”  

 

“لا.”  

 

لا يمكن أن يكره ذلك. لقد قالها فقط لأنه شعر بالخجل دون سبب.  

 

أسرع آريس يهز يديه نافيًا مع عمله أنها ستتحرك بعيداً على الفور إذا قال إنه يكره ذلك.  

 

“كيف كان التدريب اليوم؟”  

 

“كما هو الحال دائماً، كما تعلمين. ماذا عنكِ؟”  

 

“نفس الشيء هنا. الروتين المعتاد.”  

 

في الحقيقة، لم يكن لديهم أي محادثات خاصة عندما يلتقون.  

 

مجرد الجلوس جنباً إلى جنب أثناء النظر إلى المنظر كان يشعرهم بالسلام والراحة.  

 

“هذا المهرجان السنوي اللعين، أتمنى أن يبدأ بالفعل.”  

 

ربما لأنه كان يقترب.  

 

أصبح الانتظار بصبر صعباً بشكل متزايد.  

 

مع ذلك، تحمله بفكرة واحدة وهي أنه لا يريد أن يجعل الأمور صعبة على كيرين. شعر وكأنه تمرينٌ على ضبط النفس.  

 

“لقد قابلتُ رايلي للتو.”  

 

“هل هذا سبب تأخّركِ؟”  

 

“نعم.”  

 

“…”  

 

رؤيتها تومئ كما لو كان الأمر بديهياً، رسم آريس ابتسامة مريرة.  

 

يبدو أنه سيحتاج إلى التحدث مع أخته قريباً.  

 

“بماذا تحدثتما؟”  

 

“سألت فقط كيف تسير الأمور بيننا.”  

 

“وماذا قلتِ؟”  

 

رغم أنه سأل بدافع المجاملة، وجد نفسه فضولياً حقاً.  

 

كانت رايلي دائماً مهتمة بحياة آريس اليومية. رغم أنها نادراً ما تتدخل، إلا أن هذه المرة بدت مختلفة – ربما لأن مواعدته كانت غير متوقعة – واستمرت في تجاوز الحدود.  

 

أزعجه ذلك في كل مرة، لكن من الغريب أن كيرين لم تبدُ منزعجة.  

 

“أخبرتُها أننا على ما يرام.”  

 

“…”  

 

عند هذا الرد العادي، نظر آريس إلى كيرين بتركيزٍ للحظة.  

 

كان قلقاً من أنها ربما كانت منزعجة، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.  

 

“لماذا تحدق بي هكذا؟ ألسنا على ما يرام؟”  

 

“نحن كذلك. لقد أجبتِ جيداً.”  

 

“ما خطبك؟ ظننتُ أنني قلتُ شيئاً خاطئاً.”  

 

وجد شعور  كيرين بالقلق من أن تكون قد تحدثت بشكل خاطئ عندما حدق بها دون أن يقول أي شيء مسليًّا.  

 

“بعد مهرجان رأس السنة…”  

 

بينما كانت تشعر بالارتياح، أصبح تعبير آريس جاداً بشكل غريب.  

 

بينما كانت تنتظر كلماته التالية، متسائلةً إذا كان هناك مشكلةٌ ما –  

 

“ابقَي معي طوال الوقت.”  

 

“…”  

 

كانت لحظة جعلت توترها السابق يبدو سخيفاً.  

 

علاوة على ذلك، رغم تعبيره الجاد، كانت كلماته رائعة للغاية.  

 

“إنه عقاب.”  

 

“أهذا يُعتبر عقاباً؟”  

 

لا يبدو مخيفاً على الإطلاق كعقاب. بل إنه ما تريده هي.  

 

“إذا كان هذا عقاباً، فأنا أرغب في تلقّيه كل يوم.”  

 

بما أنها تريد أن تكون معه أيضاً، يمكنها قبوله بكل سرور.  

 

لكن يبدو أن هذا ليس الرد الذي يريده، فقد عبس آريس.  

 

“يمكنكِ أن تكوني ثرثارة أحياناً.”  

 

“لا بد أنني تعلّمتُ ذلك منك.”  

 

أطلقت كيرين ضحكة صغيرة واتكأت برأسها على كتف آريس.  

 

مجرد هذا الاتصال البسيط ملأها بشعورٍ من السلام، مما جعل شفتيها ترتفعان دون قصد.  

 

“يجب أن تبقَي معي كل يوم.”  

 

“قلتُ بالفعل أنني سأفعل.”  

 

“الصباح، الظهيرة، المساء – يجب أن تكوني معي.”  

 

“أعرف ذلك أيضاً.”  

 

رغم أن نبرته كانت حازمة كما لو كان يُعلِن عقاباً رهيباً، لم تستطع كيرين إلا أن تبتسم.  

 

أحبت هذه اللحظة كثيراً فقط.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1