بعد ذلك، استمر فينسنت في إرسال كيرين في مهامّ عند كل فرصة.  

 

رغم أنه وصفها بمهام، إلا أنهما في الواقع لم يفعلوا سوى التجول معًا. لو كان قد كلفها بعمل حقيقي لكان الوضع أفضل، لكنه ظل يستدعيها لأسباب تافهة، مما أثار استيائها لدرجة أنها انفجرت أخيرًا بالكلام.  

 

لكن فينسنت تجاهل شكواها وأخذها حيثما أراد.  

 

نتيجة لذلك، اضطرت كيرين لتحمل نظرات آريس الحادة.  

 

“هل يجب حقًا أن تصل إلى هذا الحد؟”  

 

حتى في مهرجان رأس السنة، لا يتدخل الكاهن الأعلى عادةً في أي شيء سوى تقديم الصلوات.  

 

معرفتها بهذا جعلتها تعتقد أن فينسنت لن يستدعيها كثيرًا حتى مع الأمر الإمبراطوري.  

 

ولكن لم تستغرق وقتًا طويلًا لتعرف أنها كانت مخطئة.  

 

“ألم نتفق بالفعل على هذا؟”  

 

لكن فينسنت بدا مستاءً بدلًا من ذلك.  

 

بظلمٍ واضح، لم يكن فينسنت مخطئًا. فقد اتفقا صراحةً على هذا الترتيب مسبقًا. 

 

ومع ذلك، لم تستطع التخلص من شعورها بأنها خُدعت.  

 

“حتى لو اتفقنا، أنتَ تبالغ.”  

 

رغم أنه بدا غريبًا جدًا أن يكون ساحرٌ مشاركًا في مهرجان رأس السنة الذي يقوده الكاهن الأعلى، إلا أن علاقة فينسنت وكيرين الوثيقة كانت معروفة للجميع، لذا لم يُطرح أي سؤال.  

 

في البداية، كان هذا مريحًا، لكنها الآن تمنت لو أن الناس يشككون في الأمر.  

 

“لم أتوقع أن تغيّري رأيكِ بهذه السرعة.”  

 

“لو علمتُ أنكَ ستتصرف هكذا، لما وافقتُ من الأساس.”  

 

حتى أنها ندمت على عدم رفضها حتى النهاية.  

 

عندما قرأ أفكارها، ابتسم فينسنت بمرارة.  

 

“هل حقًا من الصعب أن تبقَي معي حتى ينتهي مهرجان رأس السنة؟”  

 

بدا وكأنه يسألها إن كانت لا تستطيع حتى تحمل هذا القدر. لكن تعبيره بدا متألمًا لدرجة أنها لم تستطع قول أي شيء قاسٍ.  

 

“ليس صعبًا.”  

 

“إذن لماذا تتصرفين هكذا؟”  

 

“لأنكَ تلتصق بي أمام آريس.”  

 

“أليس هذا مسموحًا بين الأصدقاء؟”  

 

“هل أنتَ في موقفٍ يسمح لكَ بقول هذا وأنتَ لا تراني مجرّد صديقة؟”  

 

كلماته الصارخة لم تستحق حتى ضحكة ساخرة من كيرين.  

 

لحسن الحظ، وكأنه جُرح في مقتل، سكت فينسنت وحدق بها فقط. وعندما التقت عيناهما، وجّهت له كيرين تحذيرًا صريحًا.  

 

“لنضع حدودًا، فينسنت هولي.”  

 

“…”  

 

“لا أريد أن أُغضِب آريس أكثر.”  

 

كانت تتحمل كل هذا فقط مراعاةً لعلاقتهما السابقة. وكأنه أدرك ما ستقوله، أومأ فينسنت برأسه بخفة.  

 

“أنتِ محقة، لقد بالغت. سأكون أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا.”  

 

شعر بوضوح أنها ستتجاهله تمامًا هذه المرة إذا استمر، لذا تراجع خطوة إلى الوراء.  

 

عندها فقط، ارتاحت تعابير كيرين قليلًا.  

 

لكن حتى هذا لم يدم طويلًا.  

 

***  

 

“هاكِ، كُلي هذا. إنه طعامكِ المفضل، أليس كذلك؟”  

 

“…”  

 

وكأنه نسي تحذيرها من الصباح، وضع فينسنت سلطةً أمام كيرين بابتسامة لطيفة. السلطة المغطاة بالتين كانت واحدة من أطعمة كيرين المفضلة.  

 

لكنها لم تستطع حتى الابتسام، ناهيك عن شكره.  

 

لأن آريس كان يحدق فيها بشراسة أمامها مباشرةً.  

 

“شكرًا، لكني سآخذ طعامي بنفسي.”  

 

دفعت كيرين سلطة التين بعيدًا بينما تراقب رد فعل آريس.  

 

رغم أن تعابير آريس خفَّت قليلًا، إلا أنها ظلت عدائية.  

 

‘كيف وصلنا إلى هذا الوضع؟’  

 

عندما اقترب وقت الغداء، اقترح فينسنت الخروج لتناول الطعام خارج القصر لأول مرة منذ فترة.  

 

وبما أنها كانت تشعر بالاختناق من البقاء في القصر طوال اليوم، وافقت كيرين. لكن قبل أن يغادروا، اصطدموا بآريس.  

 

كان سيكون أفضل لو مرّ بهم ببساطة، لكنه فاجأها بالانضمام إليهما بحجة أنه سيأكل معهما. توقعت كيرين أن يرفض فينسنت، لكنه وافق بسهولة، وانتهى بهم الأمر بالذهاب معًا.  

 

‘هل هذا الجو مناسبٌ للأكل أصلاً؟’  

 

رغم وجود سمك السلمون المشهي أمامها، التقطت كيرين طعامها بينما تلتفت بين آريس وفينسنت.  

 

بينما كان آريس عصبيًّا لدرجة أن كلمة واحدة خاطئة قد تسبب كارثة، كان فينسنت يبتسم وكأنه يستمتع بالجو.  

 

“أتذكرين أننا كنا نأتي إلى هنا كثيرًا؟ ما زال طعمه لذيذًا.”  

 

“نعم، إنه كذلك…”  

 

حاول فينسنت كسر الصمت الثقيل. رغم أنها أجابت نصف إجابة، إلا أنها استمرت في طعن السلمون بشوكتها دون أكله.  

 

لكن بدلًا من ذلك، كانت تراقب آريس.  

 

رغم أنه جاء ليأكل معهما، إلا أنه ظل يقطع شريحة اللحم إلى قطع صغيرة دون أن يأكل.  

 

‘كيف من المفترض أن نأكل في هذا الجو؟’  

 

كان الجو خانقًا لدرجة أنها شعرت أنها قد تتقيأ إذا أكلت لقمة واحدة.  

 

“لم تأكل كثيرًا. هل فقدتَ شهيتك؟”  

 

كما لو أنه لاحظ نفس الشيء، خاطب فينسنت آريس بقلقٍ ظاهري.  

 

في تلك اللحظة، توقفت يد آريس عن تقطيع اللحم.  

 

“يمكن قول الشيء نفسه عنك.”  

 

“أنا آكل كمياتٍ صغيرة بطبيعتي.”  

 

“بالنسبة لشخصٍ قال إن هذا المكان لذيذ، أنتَ لا تأكل كثيرًا.”  

 

“لستُ عاجزًا عن الأكل، لكني ممتلئٌ بالفعل.”  

 

رغم أن نبرتهما كانت مهذبة، إلا أن الجو بدا وكأنهما يتشاجران.  

 

بعد أن شاهدتهما بصمت، تنهدت كيرين ووقفت فجأة.  

 

“سأذهب أولًا.”  

 

“كيرين.”  

 

“آريس، تعال معي.”  

 

ظنت أن أي حديثٍ آخر سيزيد الأمر سوءًا، لذا حاولت المغادرة مع آريس.  

 

لكن قبل أن تبتعد، أمسك فينسنت بمعصمها.  

 

“كيرين.”  

 

“أفلِت يدي بينما أطلب منكَ بلطف.”  

 

“لكن…!”  

 

“لا تجعلني أشعر بخيبة أملٍ أكبر تجاهك.”  

 

“…”  

 

بدا أن كلماتها فاجأته، فبدأت قوة يده تضعف تدريجيًّا.  

 

رغم أن رأسه المنخفض بدا مثيرًا للشفقة، إلا أن هذا الشعور لم يدم طويلاً.  

 

“أراكِ في القصر.”  

 

بهذه الكلمات، غادرت كيرين المطعم مع آريس. والمفاجأة أنه تبعهما دون أي اعتراض.  

 

حالما وجدت زقاقًا فارغًا، دخلت إليه مع آريس دون تردد.  

 

“أنا آسفة.”  

 

أبقت رأسها منخفضًا بينما تمسك بمعصمه بقوة.  

 

“أنا آسفة لأنني جعلتُكَ غير مرتاح، رغم أنني أعرف أنكَ تكره ذلك، باستخدام عذر أنني لم أستطع التحمل.”  

 

عرفت أن أي شيءٍ تقوله سيبدو كعذر، لكنها شاركت مشاعرها بصدق.  

 

“سيرحل بعد مهرجان رأس السنة، لذا انتظر حتى ذلك الحين.”  

 

لم تكن تعرف أي تعبيرٍ سيريه لها. رغم خوفها من مواجهته، إلا أنها أرادت قول كل ما في قلبها.  

 

“لا أريد أن تصبح العلاقة بيننا غريبة أو متباعدة بسبب شيءٍ مثل هذا.”  

 

لقد أكّدا مشاعرهما للتو، ولم ترد أن تنتهي بسبب شيءٍ تافه.  

 

أَمِلَت أن يفهمها، لذا رفعت رأسها ببطءٍ لترى آريس ينظر إليها بتعبيرٍ غامض.  

 

ثم ضحك ضحكةً مهزومة.  

 

“حسنًا، أنتِ تقدّمين لي تفسيركِ قبل أن أستطيع حتى الغضب، لذا ليس لديّ ما أقوله.”  

 

“أنا آسفة.”  

 

“توقفي عن الاعتذار. هذا لا يناسبكِ.”  

 

“….”  

 

ليس لديها ما تقوله سوى الاعتذار، لذا ظلت صامتة بينما تلاحظ رد فعل آريس.  

 

عندما رآها تراقبه بوضوح، ضحك ضحكةً قصيرة.  

 

“إذن أنتِ تطلبين مني أن أتحمّل وأنتظر؟”  

 

“…”  

 

سماع هذا من آريس جعلها تدرك كم كان طلبها وقحًا.  

 

لكنه فقط قال ‘ها’ باختصار ومرّر أصابعه في شعره بعصبية.  

 

“هذا مزعج.”  

 

“أنا آسفة.”  

 

“اعتذاركِ مزعجٌ أيضًا.”  

 

“إذن لن أعتذر.”  

 

عندما أومأت برأسها بخضوع، بدأ آريس بإخراج مشاعره المكبوتة واحدةً تلو الأخرى.  

 

“أكره وجوده بجانبكِ.”  

 

“….”  

 

“أكره كيف يتعلّق بكِ عمدًا لإغضابي.”  

 

هذه كلها مشاعر مفهومة.  

 

إذا تعلّقت امرأةٌ أخرى بآريس لإغضابها، فمن المحتمل أنها سترغب في قتلها أيضًا.  

 

في تلك اللحظة، قال آريس شيئًا غير متوقع.  

 

“لكنني أكره رؤيتكِ مشوّشةً أكثر.”  

 

“…”  

 

“لهذا السبب أنا أتحمّل. أفهمتِ؟”  

 

صوته الحازم، الذي يصرّ على أنها يجب أن يتفهّم حتى لو لم يفهم الآخرون، جعلها تصمت.  

 

رغم أنه كان يتحدث وهو يكبح غضبه، إلّا أنها شعرت برغبةٍ غريبةٍ في سماع كلماته مرّةً أخرى.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1