لقد اعتقدت أنها ستعيش وحيدة وتموت وحيدة. لقد آمنت أنها لا تحتاج إلى أحد بجانبها.

 

كان ذلك وَهْمًا، غرورًا.

 

“…”

 

بعد تناول عشاء بسيط مع آريس والعودة إلى المنزل، حدقت كيرين بهدوء في رسالة فنسنت التي تلقتها ذلك الصباح.

 

شعرت بغرابة لأنها ما زالت تتردد في فتح رسالة كانت ستفتحها بلهفة في العادة.

 

بعد التحديق فيها بصمت لفترة طويلة، فتحت كيرين المغلف ببطء باستخدام سكين ورقي ونشرت الرسالة.

 

المحتوى كان بسيطًا. لكن قراءته جعل قلبها ينكمش.

 

“أنا آسف.”

 

رسالة قصيرة جدًا وبسيطة.

 

لكن التفكير في كم عانى فينسنت لكتابة هذه الكلمات جعل قلبها يتألم لأجله.

 

ومع ذلك، لم يكن هناك ما يمكنها فعله من أجل فنسنت. كل ما يمكنها فعله هو الانتظار بهدوء حتى يُرتب مشاعره تجاهها.

 

عضت كيرين شفتيها بقوة وهي تمسك بقلمها. على الرغم من نيتها كتابة رد، إلا أنها في النهاية وضعت القلم جانبًا.

 

لم تكن تعرف ماذا تكتب، وتساءلت عما إذا كانت تحتاج حتى إلى إرسال رد.

 

“أنا آسفة أيضًا.”

 

لقد اخترنا بالفعل طرقًا مختلفة وأصبحنا الآن مجرد داعمين لأهداف بعضنا البعض.

 

لن يتغير شيء.

 

***

 

“هل سمعتِ الأخبار؟”

 

“ما الأمر الآن؟”

 

في اليوم التالي، بمجرد دخولها إلى المختبر، بدأت زميلتها في الثرثرة.

 

متسائلةً عما يكون هذا الأمر، جلست كيرين برد غير مبالٍ، بينما جلست زميلتها بجانبها قريبة، تثرثر بحماس.

 

“لقد دُعينا لحضور الحفلة القادمة.”

 

ربما لأنها كانت أول حفلة لهم، تألقت عينا زميلتها أكثر من المعتاد. بينما كانت تواجه تلك العينين المليئتين بالتوقع، حافظت كيرين على تعبيرها الخالي من المشاعر.

 

“حقًا؟”

 

“لماذا هذا التعبير؟ ألستِ متحمسة؟”

 

“لستُ مهتمة بشكل خاص.”

 

على الرغم من أنها بشكل عام تحب الناس، إلا أنها لا تستمتع بشكل خاص بالأماكن المليئة بالنبلاء رفيعي المستوى. إن وجدت، فإنها تشعر بعدم الارتياح هناك.

 

“تسك، أنتِ لا تعرفين المرح.”

 

“لا بأس إذا استمتعتِ بها.”

 

“أريد الذهاب معكِ، لهذا السبب.”

 

ردت زميلتها بململو، قائلة أي نوع من الرد هذا، ثم ضمت يديها معًا على الفور بتعبير متحمس.

 

“قالوا إنه يمكننا إحضار شركاء أيضًا.”

 

“شركاء؟”

 

عندما أمالت كيرين رأسها عند ذكر ذلك فجأة، شرحت زميلتها مبتسمة.

 

“يقولون شريك، لكنهم يعنون عشاق. آه!”

 

“…؟”

 

“يمكنكِ الذهاب مع اللورد أرينسيس.”

 

عند سماع هذه الكلمات التي قيلت كما لو كانت أمرًا مفروغًا منه، شعرت كيرين بوخز داخلي لكنها حاولت التظاهر بعدم الاكتراث.

 

“ما الذي تهذين به؟”

 

هي وآريس كانا معروفين كأعداء للجميع. على الرغم من أنهما قلّلا بشكل كبير من مبارزاتهما في ساحات التدريب مؤخرًا، إلا أنهما ما زالا يتشاجران كثيرًا.

 

“لماذا لا؟ أنتما الاثنان تبدوان جيدين معًا.”

 

“توقفي عن قول أشياء غريبة.”

 

كانت هذه الزميلة هي الوحيدة التي تشك في وجود شيء بينها وبين آريس.

 

ومع ذلك، قلقة من أن يسمع الآخرون، نظرت كيرين حولها قبل أن تهز رأسها.

 

“ماذا لو كان اللورد أرينسيس لديه شريكة بالفعل؟”

 

عند سماع النبرة الصادقة القلقة، لم تستطع كيرين إلا أن تضحك.

 

في الواقع، لم تكن زميلتها مخطئة. نظرًا لمظهره الاستثنائي، من المؤكد أنه سيتلقى طلبات شراكة من سيدات نبيلات أخريات. وليس من واحدة فقط، بل من العديد.

 

لكن كيرين لم تكن قلقة بشكل خاص. كانت تعرف أن آريس سيرفضهم.

 

ومع ذلك، رؤية ذلك شخصيًا كان شعورًا مختلفًا تمامًا.

 

“أرأيتِ، لقد أخبرتكِ.”

 

بعد أن خرجت على مضض لأن زميلتها أصرت على الخروج للهواء، شهدت كيرين مشهدًا غير متوقع.

 

كان آريس يتلقى طلب شراكة من سيدة نبيلة أخرى.

 

“إنها تطلب منه على الرغم من معرفتها بسمعته بشخصيته السيئة. لا أعرف إذا كان ذلك إعجابًا أم حماقة.”

 

ظلت زميلتها تتمتم بجانبها، طالبةً منها النظر إلى ذلك. لكن كيرين ابتعدت دون أي رد.

 

“هاه؟ كيرين، لنذهب معًا.”

 

سمعت صوت زميلتها المندهشة تناديها، لكن كيرين لم تلتفت. الآن، كانت تريد فقط أن تكون بعيدة عن آريس.

 

كانت تتوقع هذا. كانت تعلم بالفعل أنه بمظهره الاستثنائي وقدراته وخلفيته العائلية، لن يكون هناك نقص في النساء اللواتي يقتربن منه.

 

كانت تعلم، ومع ذلك…

 

“هذا مزعج.”

 

“ماذا؟”

 

سألت زميلتها في حيرة عند التعليق المفاجئ، لكن كيرين ضحكت لفترة قصيرة فقط.

 

“لا شيء.”

 

فجأة، صدت كلمات آريس في أذنيها.

 

[أعتقد أنكِ أفضل مما أستحق أيضًا.]

 

‘يا له من هراء.’

 

ظهرت على وجهها ابتسامة تحمل شيئًا من الازدراء للذات.

 

بغض النظر عن كيفية تفكيرها، بدا آريس جيدًا جدًا بالنسبة لها.

 

***

 

لم تفكر كيرين ولو لمرة واحدة في حياتها أنها تعاني من تدني احترام الذات. إذا كان أي شيء، فقد اعتبرته مرتفعًا بشكل مثير للمشاكل.

 

لكن الغريب، كلما وقفت أمام آريس، شعرت بصغر مؤلم وعدم أهمية.

 

يبدو أن السبب هو الشيء الوحيد الذي تفتقده.

 

المكانة.

 

فقط بسبب هذا الاختلاف في المكانة، شعرت أن المسافة بينها وبين آريس شاسعة بشكل لا يُصدق.

 

أبٌ سكير وأمٌ عانت لدعم ذلك الزوج الذي أسمته عائلة. والآن، بعد أن فقدت حتى هذين الوالدين، لم يتبق لديها شيء سوى المال.

 

“ماذا تفعلين؟”

 

“…”

 

“كيرين.”

 

تفاجأت بضربة على كتفها، التفتت ليجد رايلي واقفة هناك.

 

عند رؤية النظرة القلقة في عينيها، أخرجت كيرين صوت ‘آه’ قصيرًا قبل أن تبتعد مرة أخرى.

 

“لماذا تقفين هنا؟”

 

“فقط… كان لدي شيء لأفكر فيه.”

 

على الرغم من أنها ابتسمت كما لو كانت تقول أنه لا شيء يدعو للقلق، إلا أن رايلي حدقت فيها باهتمام أكبر.

 

“هل حدث شيء؟”

 

“لا.”

 

“تبدين وكأن شيئًا ما حدث.”

 

“لا شيء.”

 

على الرغم من أنها هزت رأسها مصرّة على أنه لا يوجد شيء خطأ، إلا أن رايلي لم تصدقها بوضوح.

 

ومع ذلك، عند رؤية تردد كيرين، تركت الأمر بتردد.

 

“بالحديث عن ذلك، الحفلة تقترب. هل قررتِ شريكًا؟”

 

“لا. لم أقرر حتى إذا كنتُ سأذهب، ناهيك عن التفكير في شريك.”

 

كانت على وشك المغادرة، معتقدةً أنها يجب أن تركز على تجاربها خلال ذلك الوقت بدلاً من ذلك.

 

“آنسة روزينتيان.”

 

عندما التفتت عند الصوت المفاجئ الذي ناداها من الخلف، وجدت ساحرًا إمبراطوريًا آخر يشاركها المختبر.

 

“ما الأمر؟”

 

“هذا …”

 

على الرغم من أنه ناداها أولاً، إلا أنه استمر في التردد كما لو كان في حيرة.

 

بينما أمالت كيرين رأسها في حيرة، عبست رايلي، التي توقعت بالفعل ما سيقوله، قليلاً.

 

“هل لديكِ ربما شريكٌ للحفلة القادمة؟”

 

كان طلبًا غير متوقع من شخص غير متوقع.

 

كيرين، التي لم تحلم أبدًا بتلقي طلب شراكة، لم تستطع إخفاء تعبيرها المفاجئ.

 

“آه، أنا…”

 

فقط عندما كانت على وشك القول إنها لا تستطيع الذهاب لأنها لن تحضر الحفلة—

 

قبل أن تتمكن من الإجابة، شعرت بوجود مألوف خلفها. عندما التفتت، جعلها جذبٌ لطيفٌ على معصمها تتراجع خطوة إلى الوراء.

 

“أعتذر، لكنها لديها شريكٌ بالفعل.”

 

رفض آريس الطلب نيابةً عنها. غادر الرجل بتعبير خيبة أمل.

 

“ما الذي أتى بكَ إلى هنا؟”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

لقد أسرع بعيونٍ متّقدةٍ بعد رؤية شخصٍ ما يقترب بوضوحٍ من كيرين ليسألها أن تكون شريكته.

 

لكن رد فعل كيرين الهادئ جعل معدته تلتوي.

 

شعر بالظلم بعض الشيء وحتى قليلًا من الألم لأنه الوحيد الذي يشعر بالقلق أمام كيرين.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1