في اللحظة التي أمسكت فيها كيرين يد آريس بشكلٍ اندفاعي، أصيبت بالدهشة للحظة لكنها لم تُظهِر ذلك. بدلاً من ذلك، أمسكت بيده بقوة أكبر.

 

المفاجأة أنه لم يسحب يده بعيدًا، بل نظر إليها بهدوء وهو يتابع ما تفعله.

 

“هل لا بأس لديكَ على هذا؟”

 

“على ماذا؟”

 

“ظننتُ أنكَ ستكره ذلك.”

 

على الرغم من أنها أمسكت بيده بدون قفازات، لم يظهر آريس أي علامة على الاستياء. توقعت أن يغضب على الفور، لكنه أمال رأسه في حيرة.

 

“لماذا أكره ذلك؟”

 

“كنتَ تتراجع حتى لو تلامست ملابسنا قليلاً.”

 

“كان ذلك في الماضي.”

 

“إذن الأمور مختلفة الآن؟”

 

شعرت أنها بحاجة لسماع الإجابة مباشرة من فم آريس لتقتنع.

 

بعد أن قرأ أفكارها، ابتسم آريس قليلاً وشابك أصابعه بأصابعها.

 

“هل أبدو وكأني أكره ذلك؟”

 

رفع أيديهما المتشابكتين وكأنه يتباهى بهما بينما يتحدث.

 

نظرت إليه كيرين بتعبير متفاجئ قبل أن تستسلم أخيرًا.

 

“لا.”

 

“صحيح. الآن لا أكره ذلك – بل أحبّه في الواقع.”

 

لم تتوقع كيرين ردًا مباشرًا كهذا، فغطت وجهها بيدها الحرة قبل أن تلتفت بعيدًا.

 

لكن آريس لاحظ كيف احمرّت أطراف أذنيها.

 

“هل تشعرين بالخجل؟”

 

“لا، ليس على الإطلاق.”

 

“تبدين خجولة.”

 

“قلتُ إني لستُ كذلك!”

 

على الرغم من أنها حدقت شزرًا في آريس الذي استمر في مضايقتها، لم تسحب يدها بعيدًا.

 

***

 

ظاهريًا، لم تتغير علاقتهما كثيرًا. ما زالا يتشاجران كلما التقيا، وينتهي بهما المطاف أحيانًا في مبارزة في ساحة التدريب.

 

لكن زميلة كيرين وجدت سلوكهما مريبًا.

 

“ما الذي يحدث بينكما؟”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

عندما ردت كيرين بفظاظة، منزعجة من ابتسامة زميلتها العارفة، ازدادت ابتسامتها خبثًا.

 

“حسنًا، يبدو أنكما تتشاجران أكثر هذه الأيام.”

 

“متى لم نكن نتشاجر؟”

 

“صحيح، لكنه يبدو أكثر ليونة من قبل.”

 

“هذا خيالكِ.”

 

“هممم…”

 

عندما أطلقت عليها ابتسامة ذات مغزى، عبست كيرين بشدة.

 

“ما هذه الابتسامة؟”

 

“لا شيء~”

 

“لماذا تتحدثين هكذا؟”

 

“لا شيء~”

 

“…”

 

رؤيتها مصرة على المضايقة، نقرت كيرين بلسانها وهي تنظم موادها السحرية.

 

بينما كانت تراقبها بتركيز، أخيرًا قالت زميلتها ما كانت تريد قوله.

 

“تبدوان جيدين معًا.”

 

عندما كانا يتشاجران جسديًا، كانا مثل وحوشٍ لا ترحم، لكن مشاكساتهما اللفظية كانت طفولية مثل أطفالٍ في الخامسة – مثيرين للشفقة لكنهما محبّبان بطريقة ما.

 

كان البعض يتساءل إذا كان كل العباقرة غريبين هكذا.

 

كيرين، التي تخرجت الأولى في أكاديمية السحر لتصبح ساحرة إمبراطورية، وآريس، الذي انضم إلى فرسان الإمبراطورية في أصغر عمرٍ على الإطلاق.

 

عندما دخل هذان العبقريان القصر في نفس العام، تحدث الناس عن مستقبل إمبراطورية آرتيوم الواعد، لكن شجارهما المستمر حطم هذه الأوهام سريعًا.

 

“لا أظن أني الوحيدة التي تعتقد ذلك.”

 

“كأننا كذاك!”

 

ردت كيرين بلا مبالاة وهي تنظم كتبها السحرية.

 

لكن بطريقة ما، بدا مظهرها سعيدًا.

 

***

 

إذا كان هناك شيء تغير في علاقة كيرين وآريس، فهو أنهما كانا يتناولان العشاء معًا بعد العمل.

 

على الرغم من أنهما لم يتفقا صراحةً على ذلك، إلا أن مواعيد انتهاء عملهما المتشابهة جعلتهما يلتقيان كثيرًا وينتهي بهما المطاف إلى العشاء معًا.

 

هذه المرة أيضًا، بينما كانت كيرين تغادر المختبر بعد انتهاء العمل وتسير وهي تتساءل ماذا تأكل-

 

“روزينتيان.”

 

عندما التفتت عند الصوت المألوف، رأت رايلي تقترب منها بابتسامة مشرقة.

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

 

“آه، لقد انتهيتُ للتوّ من العمل.”

 

“حقًا؟”

 

عند ذلك، قالت رايلي إن التوقيت مثالي وقدمت اقتراحًا غير متوقع.

 

“بالمناسبة، حان وقت العشاء. هل ترغبين في تناول الطعام معًا؟”

 

“آه…”

 

رؤية تعبير كيرين القلق بعض الشيء، سألت رايلي بحذر.

 

“هل لديكِ خططٌ أخرى؟”

 

“ليس ذلك…”

 

سكتت كيرين دون تقديم إجابة واضحة.

 

لم تكن قد وعدت آريس بالعشاء معه صراحةً. كان الأمر أقرب إلى اتفاقٍ غير معلن.

 

لكن بينما كانت تتساءل كيف ترد، سمعت صوتًا مُرحَّبًا به.

 

عبس آريس، الذي كان متجهًا إلى المختبر قلقًا من تأخر كيرين عن المعتاد، عندما رآها مع رايلي.

 

“أنا أدعوها لموعد، لذا يمكنكَ المغادرة.”

 

“لماذا أفعل ذلك؟”

 

“لأنكَ تعيق الطريق، لذا اذهب.”

 

عندما لوحت رايلي بيدها باستخفاف وكأنها تطرد حشرة، وقف آريس أمام كيرين.

 

“لديها خططٌ مسبقةٌ معي، لذا يجب أن تغادري، أختي.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

غير قادرة على التصديق حتى بعد سماعه مباشرة، نظرت رايلي إلى كيرين بتعبير محطم. أمام العينين الباحثتين عن تفسير، خدشت كيرين خدها بإحراج قبل أن تومئ برأسها.

 

“نعم، أنا آسفة.”

 

“كيف يمكن لهذا…”

 

بعد أن بدت محبطة للحظة، قدمت رايلي اقتراحًا غير متوقع.

 

“إذن سأنضم إليكما.”

 

“لماذا تفعلين ذلك، أختي؟”

 

هز آريس رأسه فورًا رافضًا بشدة، لكن كيرين أومأت برأسها بلا مبالاة.

 

“لا أمانع.”

 

كانت ردود أفعالهما على إجابتها متضاربة تمامًا – آريس محبط ورايلي سعيدة.

 

ركضت رايلي للأمام بحماس قائلة إنها ستوصلهما إلى مطعم تعرفه جيدًا.

 

بينما كان يراقبها باستياء، وبخ آريس كيرين.

 

“يمكنكِ أن تكوني غبية أحيانًا.”

 

“لكنها أختك.”

 

كان من الصعب رفض رايلي، أخت آريس. علاوة على ذلك، أرادت التقرب منها لأنها أخت آريس.

 

لكن آريس استمر في النظر إليها بتأنيب.

 

“ألا تريدين أن تكوني وحدكِ معي؟”

 

“ماذا؟”

 

نظرت كيرين إلى آريس بدهشة عند صراحته غير المتوقعة.

 

لكن آريس فقط عبس باستياء من رد فعلها.

 

“بدأتُ أشعر بالأذى.”

 

“ليس هذا ما …”

 

لم تقصد إيذاء مشاعر آريس بالتأكيد.

 

كان الأمر فقط…

 

“أحب أن أكون وحدي معكَ أيضًا. لكني اعتقدتُ أنه سيكون لطيفًا أن أتقرّب من عائلتكَ أيضًا.”

 

“…”

 

وافقت لأنها اعتقدت أنه سيكون جيدًا أن تتفق مع عائلة الشخص الذي تحبّه، لكن لو عرفت أن آريس سيشعر بهذا الأذى، لما فعلت ذلك.

 

بينما كانت تنظر إليه بعيونٍ تنقل هذه المشاعر، لمست كيرين أطراف أصابعه بخفة قبل أن تتركها.

 

“أنتَ تعرف ما أعنيه، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

لكن رغم ذلك لم ينطق آريس بأي كلمة.

 

فقط استمر في النظر إليها بصمت.

 

عندما كانت على وشك الكلام ببطء، ظنًا أنه قد لا يزال مستاءً، خفض آريس رأسه قليلاً ليلتقي بنظرها مباشرة.

 

“ماذا؟ هل ما زلتَ لا تشعر بتحسّـ-“

 

قبل أن تنتهي من سؤالها إذا كان لا يزال مستاءً، شعرت بلمسةٍ ناعمةٍ على خدها مصحوبةً بصوت قبلةٍ سريع.

 

للحظة، تساءلت إذا كانت تتخيّل ذلك، حدّقت في آريس بذهول، الذي ابتسم فقط ببهجةٍ عند تعبيرها.

 

“آسف، لقد أحببتُ الأمر أكثر من اللازم.”

 

“…”

 

“هل نذهب الآن؟”

 

أشار آريس بذقنه بشكلٍ عابرٍ إلى مكان رايلي وبدأ يمشي ببطء.

 

تركت وحدها، حدقت كيرين في ظهره المبتعد قبل أن تستعيد وعيها أخيرًا وتجرى خلفه.

 

“مـ ماذا فعلتَ للتو؟”

 

“ماذا؟”

 

“الآن فقط. ماذا فعلتَ للتو؟”

 

كانت شفتاها ترتعشان، لا تزال غير قادرة على تصديق الأمر.

 

لكن المذنب فقط تظاهر بالبراءة بوجه جامد.

 

“لا أعرف ما تعنين.”

 

“لقد قبّلتَ خدي للتو…”

 

“خدّكِ؟”

 

“…”

 

عندما تحدث بهذه الصرامة دون أي خجل، قفزت كيرين في مكانها.

 

“لماذا فعلتَ ذلك فجأة؟”

 

“فقط لأني أردتُ ذلك.”

 

عند مواجهة إجابةٍ بسيطةٍ ومباشرةٍ كهذه، نظرت إليه كيرين بعدم تصديق، لكن آريس بدا مرتبكًا من رد فعلها.

 

“ألسنا قريبين بما يكفي لهذا؟”

 

“…”

 

لم تستطع أن تقول لا.

 

عندما لاحظ ذلك على الفور، سأل آريس مرة أخرى بابتسامة مثالية.

 

“هل يجب أن لا أفعل ذلك بعد الآن إذا لم يعجبكِ؟”

 

أظهر موقفه بوضوح أنه يعلم أنها لن تستطيع الرفض.

 

عندما اقترب بوجهه، صرّت كيرين أسنانها ودفعت وجهه بعيدًا بيدها.

 

“فقط أبعد وجهك.”

 

بطريقة ما، استمرت في الانجرار إلى إيقاع آريس.

 

لكن المشكلة كانت أنها لم تمانع ذلك حقًا.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1