“كيرين، هل يمكنكِ إلقاء نظرةٍ على نتائج هذه التجارب؟”

 

“….”

 

“كيرين؟”

 

على الرغم من تكرار زميلتها لندائها، بقيت كيرين جالسةً في ذهول، تحدّق في الفراغ بلا تركيز.  

 

“كيرين!”

 

فقط عندما لوّحت يدٌ أمام وجهها مباشرة، عادت كيرين إلى الواقع بذهول قائلةً ‘هاه؟’ بينما التفتت حولها.  

 

“آه، آسفة. ماذا كنتِ تقولين؟”

 

“كنتُ أسأل إذا كان بإمكانكِ مراجعة نتائج هذه التجارب معي.”

 

أرادت زميلتها المساعدة في فهم سبب عدم تطابق بعض القيم، لكن الغريب أن كيرين بدت غير قادرة على التركيز. في الواقع، لم تبدُ بحالة جيدة على الإطلاق.  

 

“هل تشعرين بتوعّك؟”

 

“همم؟”

 

“وجهكِ أحمرٌ جدًا.”

 

الآن بعد التفكير، وجهها الشاحب المعتاد كان محمرًّا تمامًا اليوم.  

 

قلقةً من أن ردود أفعالها البطيئة خلال الأيام القليلة الماضية قد تكون بسبب مرض، سألت زميلتها، لكن هذا جعل وجه كيرين يحمّر أكثر.  

 

“لستُ مريضة.”

 

“إذا كنتِ لا تشعرين بحالة جيدة، يجب أن تذهبي لرؤية كاهنٍ معالجٍ فورًا.”

 

“قلتُ إنني بخير. فقط أعطيني النتائج.”

 

بعد أن هزّت رأسها بحزم، مدّت كيرين يدها لزميلتها. فقط بعد أن أكّدت عدّة مرّاتٍ أنها حقًا بخير، سلّمتها زميلتها النتائج على مضض.  

 

“آه بالمناسبة، هل سمعتِ؟ تلك الإشاعة عن خطوبة اللورد أرينسيس كانت كاذبة تمامًا.”

 

عند هذا التعليق المفاجئ، أومأت كيرين بهدوء.  

 

“أعرف.”

 

“كيف عرفتِ؟”

 

“حسنًا …”

 

عندما سألتها زميلتها سؤالاً غير متوقع، توقّفت كيرين للحظة.  

 

كلمات آريس من ذلك اليوم صدحت في ذهنها مرّةً أخرى، تعذّبها.  

 

[لن أفعلها إلّا معكِ.]

[لن أفعلها إلّا معكِ.]

[لن أفعلها إلّا معكِ.]

 

بمجرّد تذكّرها، بدأ صوت آريس يتداخل في رأسها.  

 

‘هذا المجنون، هذا المجنون، هذا المجنون.’  

 

لم تستطع فهم كيف يمكنه قول أشياء مباشرة كهذه دون حتى تغييرٍ في تعبيره.  

 

“سمعتُها منه مباشرةً.”

 

بذلت قصارى جهدها للحفاظ على رباطة جأشها، ودرست كيرين ورقة النتائج، لكنها لم تستطع التركيز على أيّ شيءٍ فيها.  

 

في هذه الأثناء، استمرّت زميلتها في مشاركة معلوماتٍ لم تكن بحاجةٍ لمشاركتها.  

 

“يبدو أن الطرف الآخر نشر إشاعاتٍ كاذبةٍ لأنها أرادت الارتباط باللورد أرينسيس.”

 

لابد أنها اعتقدت أنه سيهتم بها بمجرد انتشار الشائعات.  

 

لكن آريس ليس من النوع الذي يهتم بمثل هذه الإشاعات. على الأقل، يجب أن تكون ممتنة لأنه تجاهلها ببساطة.  

 

مع مزاجه، ليس من النوع الذي يتغاضى عن الأمور.  

 

“إذا كانت هذه الأساليب لجذب الانتباه تنفع معه، لكان ارتبط بشخصٍ آخر منذ زمنٍ طويل. لا، بل لكان ربما تزوّج الآن.”

 

بينما كانت تعلّق بهذه الملاحظة العابرة، لاحظت أن زميلتها تنظر إليها بنظرةٍ غريبة.  

 

“ماذا؟”

 

“لا شيء، فقط أنكِ تتحدّثين وكأنكِ تعرفينه جيدًا حقًا.”

 

“لقد رأيتُ ذلك الرجل مرّاتٍ لا تحصى. سيكون من الغريب لو لم أعرفه.”

 

“حسنًا، هذا صحيح، لكن …”

 

صمتت زميلتها في منتصف الجملة بينما تواصل إعطاء كيرين نظراتٍ ذات مغزى. 

 

“ما هذه النظرة؟”

 

“لا أعتقد أنني سمعتُ أيّ شخصٍ آخر يشير إلى اللورد أرينسيس بـ ‘ذلك الرجل’ أو ‘ذلك الوغد’ غيركِ.”

 

“لورد؟ إنه لا يستحق حتى لقبًا كهذا.”

 

مجرّد التفكير في مناداة آريس بـ ‘اللورد أرينسيس’ جعلها ترتجف لا إراديًا.  

 

“يبدو أنكما مرتاحان جدًا مع بعضكما.”

 

“ما الذي تتحدثين عنه؟”

 

ألقت كيرين نظرةً توبيخيةً على زميلتها التي تواصل إبداء تعليقاتٍ غريبة، ثم عادت لتركيز انتباهها على ورقة النتائج.  

 

‘نحن مرتاحان مع بعضنا، أفترض.’  

 

كان الأمر نفسه خلال مبارزاتهما. رغم أنهما كانا يتقاطعان بالسيف كما لو كانا يحاولان قتل بعضهما، إلّا أنهما لم يتجاوزا الخط الذي يعرّض حياة الآخر للخطر.  

 

لكنه الآن لم يعد مجرّد شخصٍ تشعر بالراحة معه.  

 

[لن أفعلها إلّا معكِ.]

 

بينما بدأ ذلك الصوت يتردّد في رأسها مرّةً أخرى، هزّت كيرين رأسها بخفة لطرده. لكن كلما حاولت، أصبحت الذكرى أكثر وضوحًا.  

 

طريقة التقاء نظراتهما في تلك اللحظة. تلك العيون الزمردية، كلّ شيءٍ عنها.  

 

‘اختفِ فقط من فضلك ‘  

 

لم تستطع فهم سبب استمراره في الظهور في أفكارها، مما يجعلها في حيرةٍ شديدة.  

 

في الحقيقة، سبق أن تلقّت اعترافاتٍ من قبل. حتى في أكاديمية السحر، كان هناك عددٌ غير قليلٍ ممّن أعربوا عن مشاعرهم لها سرًّا رغم احتقارهم لها لأنها من عامة الشعب.  

 

ربما لهذا السبب. عادةً ما يمكنها معرفة ما إذا كان شخصٌ ما يحمل مشاعر لها بسرعة.  

 

لكن فينسنت كان استثناءً حقيقيًا.  

 

‘لم أتوقّع أبدًا أن يحبني ذلك الرجل.’  

 

إنه كاهنٌ رفيع المستوى، ومرشّحٌ محتملٌ لمنصب البابا. بما أن الزواج غير مسموحٍ به في منصبه، لم تستطع إلّا أن تتفاجأ في اللحظة التي أظهر فيها علاماتٍ على وجود مشاعر تجاهها.  

 

على الرغم من شعورها بالأسف لفينسنت، بمجرّد إدراكها هذه الحقيقة، كانت مشاعرها الأولى هي الشعور بالعبء والإحراج.  

 

بالنسبة لكيرين، كان فينسنت صديقًا جيدًا حقًا – لا أكثر ولا أقل – مما جعل من المستحيل إخفاء انزعاجها. علاوةً على ذلك، حتى لو كانت تحمل مشاعر تجاهه، لم تستطع تخيّل مستقبلٍ غير مؤكّدٍ مع شخصٍ قد يصبح البابا.  

 

في هذه اللحظة، سمعت طرقًا على الباب.  

 

“هل ننتظر حضور أيّ شخصٍ إلى المختبر الآن؟”

 

“لا أعرف.”

 

عندما التفتت زميلتها لتسأل، هزّت كيرين رأسها، مشيرةً إلى أنها لا تعرف أيضًا.  

 

سرعان ما جاء صوتٌ مألوفٌ من خارج الباب.  

 

“آريس أرينسيس.”

 

في اللحظة التي سمعت الاسم، شحبت كيرين كما لو أنها رأت شبحًا وأخفت نفسها فورًا تحت المكتب. كان واضحًا مَن جاء آريس لرؤيته.  

 

“ماذا تفعلين هناك بالأسفل؟”

 

“اخبريه أنني لستُ هنا.”

 

“لماذا تتسلّلين تحت المكتب فجأة؟”

 

“فقط اخبريه أنني لستُ هنا.”

 

منكمشةً بإحكامٍ تحت المكتب، وضعت كيرين إصبعها على شفتها وأشارت لها بالصمت.  

 

حدّقت زميلتها في وضعيتها المضحكة بعدم تصديق قبل أن تُطلِق تنهيدة.  

 

“ما الذي أتى بكَ إلى هنا؟”

 

“هل يمكنكِ استدعاء كيرين روزينتيان من أجلي؟”

 

كما هو متوقع، كان يبحث عنها.  

 

جعل هذا كيرين تدفن نفسها أكثر في الزاوية تحت المكتب. لم تبدُ مهتمةً على الإطلاق بأن ملابسها تتسخ من الغبار في المساحة التي يبدو أنها لم تنظّف.  

 

قالت زميلتها، التي كانت تشاهد هذا المشهد، بطريقةٍ مشاكسة. 

 

“طلبت مني كيرين أن أخبركَ أنها ليست هنا.”

 

“يا أنتِ!”

 

على الرغم من توسّلها، كشفت زميلتها عنها تمامًا، مما جعل كيرين تطلق صيحةً غير مقصودة قبل أن تغطي فمها بسرعة.  

 

“….”

 

“….”

 

بعد صمتٍ ثقيلٍ قصير، صدحت تنهيدةٌ هادئةٌ من خارج الباب كالرعد.  

 

سرعان ما سمعت خطواتٍ تبتعد تدريجيًا، مما يوحي بأنه قد غادر.  

 

“فيو…”

 

أخيرًا شعرت بالراحة، وخرجت كيرين من تحت المكتب، ووجهها أكثر إشراقًا بشكلٍ ملحوظ. 

 

“لماذا كنتِ تختبئين؟”

 

“لا تحتاجين إلى معرفة ذلك.”

 

على الرغم من سؤال زميلتها بتعبيرٍ فضوليٍّ بمجرّد خروجها، رفضت كيرين الإجابة باختصار.  

 

حتى عندما قابلتها بنظرة غير راضية، رفضت تقديم أيّ تفسيرٍ إضافي.  

 

***  

 

بعد ذلك، استمر آريس في البحث عنها كلما سنحت له الفرصة. في كلّ مرّة، كانت كيرين إما تهرب أو تختبئ لتجنّبه.  

 

حتى أنها اختارت عمدًا طرقًا نادرًا ما يسلكها آريس. ومع ذلك، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يبدو أنه أدرك الأمر، وفي النهاية واجهته في وضح النهار.  

 

بمجرّد أن رأته، استدارت كيرين وابتعدت بسرعة. لحسن الحظ، تحرّكت خطوةً أمام آريس، مما منحها الوقت للاختباء.  

 

أخفت نفسها بسرعةٍ خلف شجيراتٍ كبيرة، كانت كيرين على وشك إطلاق تنهيدةٍ طويلةٍ عندما—  

 

“كيرين.”

 

آريس، الذي تبعها من الخلف، نادى كيرين بصوتٍ منخفضٍ لطيف.  

 

“كيرين روزينتيان.”

 

“….”

 

عندما نادى مرّةً أخرى، غطّت كيرين فمها بيديها، خوفًا من أن يسمع تنفّسها. كان قلبها يدقّ بقوّةٍ لدرجة أنها كادت تسمعه بجوار أذنها مباشرة.  

 

“إذا استمررتِ في تجنّبني، لن أكون سعيدًا جدًا بذلك.”

 

بزفيرٍ منزعج، يمكن رؤية آريس وهو يمرّر يده في شعره بعصبية. كان واضحًا أنه ليس في مزاجٍ جيد. 

 

“أما زلتِ لا تخرجين؟”

 

“….”

 

على الرغم من معرفتها بذلك، انكمشت كيرين أكثر، رافضةً الخروج.  

 

في الحقيقة، حتى كيرين نفسها لم تفهم لماذا كانت تتجنّب آريس بهذا الشكل. كلّما رأته، شعرت بخفّةٍ وزغزغة، مثل حلوى القطن.  

 

هذه المشاعر غير المألوفة جعلتها في حيرةٍ واضطراب.  

 

لهذا السبب، كانت تنوي تجنّب آريس حتى تتمكّن من فهم هذه المشاعر والاعتراف بها.  

 

لكن آريس لن يمنحها هذه الفرصة.  

 

“حسنًا، لنفعلها بطريقتكِ. لا تندمي لاحقًا.”

 

حملت كلماته وزنًا لا يمكن تجاهله بطريقةٍ ما.  

 

بعد قول هذا، ابتعد آريس، واختلست كيرين النظر من خلف الشجيرات.  

 

“فيو…”

 

فقط عندها تحرّرت من التوتر، وخرج زفير ارتياحٍ من شفتيها.  

 

***  

 

مرّت عدّة أيامٍ بعد ذلك. لحسن الحظ، لم يأتِ آريس للبحث عنها منذ ذلك اليوم.  

 

بفضل هذا، استطاعت كيرين ترتيب مشاعرها بسهولةٍ أكبر، لكن الغريب أنها شعرت بقلقٍ لا يمكن تفسيره عندما لم يظهر آريس.  

 

لسوء الحظ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لمعرفة ما يعنيه هذا.  

 

“أعتقد أنكِ تعرفين بالفعل أن إشاعة خطوبة اللورد أرينسيس كانت كاذبة.”

 

زميلتها، التي كانت دائمًا على اطلاعْ بالإشاعات، تمتمت بتوبيخٍ بمجرّد مقابلتها كيرين. لم يكن تعبيرها عن وجهها ممتعًا أيضًا.  

 

“ما الذي تتحدّثين عنه الآن؟”

 

كانت كيرين على وشك أن تخبرها بالتركيز على اختيار موضوع التجربة التالي إذا كانت ستقول هراءً.  

 

“عن خطوبتكِ.”

 

“….؟”

 

عند هذا التصريح المفاجئ، أشارت كيرين إلى وجهها بتعبيرٍ حائر.  

 

“أنا؟”

 

“نعم، أنتِ.”

 

“مع مَن؟”

 

“مَن غيره؟ اللورد آريس أرينسيس.”

 

انتظر، ما هذا الآن؟

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1