كان انزعاجه واضحًا للعيان.

 

ألقت كيرين نظرةً هادئةً على وجهه العادل الذي يعلوه عبوسٌ خفيف، قبل أن تشرق بابتسامةٍ جميلة.

 

“لا تخبرني أنكَ تشعر بالغيرة؟”

 

في تلك اللحظة، شعرت باضطراب معدتها يهدأ فجأة. لكن ذلك الشعور لم يدم إلّا قليلاً.

 

“وما الذي يجعلني أغار؟”

 

بموقفه الذي يوحي بأنه قد سمع كلامًا فارغًا، أطلقت كيرين تنهيدة باردة “ها”، وكأنها لم تبتسم قط.

 

‘بالطبع.’

 

كان هذا هو الرد المتوقع.

 

لكن لسببٍ ما، لم تشعر بارتياحٍ تجاه ذلك.

 

“حسنًا، إذن هل يمكنكَ أن تتركني؟ أنا مشغولةٌ جدًا.”

 

نظرت إلى اليد الكبيرة التي ما زالت تمسك بكمّها وهزّت ذراعها بإشارةٍ واضحةٍ لتركها. لكن آريس زاد من قبضته على كمّها.

 

“كنتِ تتجوّلين بلا هدفٍ منذ قليل، فما الذي أصبح مستعجلاً فجأة؟”

 

“إذا قلتُ إني مشغولة، فأنا مشغولة. لماذا كلّ هذه الأسئلة؟”

 

حدّقت فيه متسائلةً لماذا كان مزعجًا بشكلٍ خاصٍّ اليوم، عندما قال آريس شيئًا غير متوقع.

 

“أشعر بالملل.”

 

“ماذا؟”

 

انطلقت كلمتها بحدّةٍ مفاجئة، لكن ذلك لم يدم إلّا لحظة قبل أن تطلق كيرين تنهيدة صغيرة.

 

“اذهب واطلب من أيّ شخصٍ آخر أن يسلّيك.”

 

“ولماذا أفعل ذلك بينما أنتِ هنا أمامي؟”

 

“هاا، لقد قلتُ إني مشغولة.”

 

شعرت بالإحباط وهو يستمر في التمسّك بها رغم رغبتها في أن يتركها.

 

عندما قرأ مشاعرها، تظاهر آريس بتعبيرٍ مثيرٍ للشفقة.

 

“ابقي معي قليلاً فقط.”

 

“….”

 

“حقًا، مجرّد لحظة.”

 

عندما لم ينجح إلحاحه الطفولي، حاول التصرّف بشكلٍ غير معهودٍ بالظهور بمظهر البائس.

 

أرادت أن تواجهه بهذه الخدعة الواضحة، لكن أمام نظراته المتوسّلة، لم يكن أمامها إلّا أن تتنهّد وتوافق على قضاء المزيد من الوقت معه.

 

“….”

 

‘هذا غريب، غريبٌ حقًا.’

 

حتى أثناء عملها المعتاد في المختبر، لم تظهر أيّ بوادر على انحسار مشاعرها المعقدة. بل أصبحت أكثر تشويشًا.

 

‘أنا الأكثر غرابة بين الجميع.’

 

عضّت كيرين شفتيها وأطلقت زفيرًا ثقيلاً.

 

في البداية، اعتقدت أن آريس هو الغريب. لكن عند التفكير بعناية، أدركت أنها هي الأكثر غرابة.

 

في الواقع، كانت قد لاحظت بالفعل سبب تصرّفها بهذه الطريقة. لكنها لم تُرِد الاعتراف بذلك.

 

“بماذا تفكرين بعمق حتى أنكِ لا تردّين؟”

 

تفاجأت كيرين بلمسةٍ خفيفةٍ على كتفها، فالتفت لترى زميلتها تقف هناك تنظر إليها باستياء.

 

“آه، آسفة. هل ناديتِني؟”

 

“نعم. أربع مرات.”

 

“آسفة، آسفة. ماذا تريدين؟”

 

عندما نظرت إليها باستفسار، صفّقت زميلتها بيديها مرّةً واحدة.

 

“سألتُكِ إذا كان بإمكانكِ المساعدة في تنظيم المواد السحرية الجديدة التي وصلت للتو.”

 

“حسنًا، سأكون هناك حالاً.”

 

بعد أن رتبت معداتها التجريبية بسرعة وتركت المختبر، تمدّدت كيرين جيدًا قبل التوجّه إلى غرفة التخزين.

 

لكنها لم تبتعد كثيرًا عندما لاحظت وجهًا مألوفًا فتوقّفت في مسارها. أمامها وقف آريس وامرأة تبتسم له بفتنة.

 

‘إذن هذا هو نوعه المفضل.’

 

كانت جمالاً كلاسيكيًا. شعرها الذهبي يتمايل كأشعة الشمس المحبوسة، وبشرتها بيضاء نقية. وجنتاها ورديتان كبراعم الزهور، وعيناها نضيرتان كأشجار الربيع المبكر. طريقة تقوّس عينيها عندما تبتسم كانت تجذب الانتباه بشكلٍ طبيعي.

 

‘يبدو أنه يتفاهم جيدًا مع خطيبته.’

 

بالنسبة لشخصٍ عادةً ما كان يغادر مثل هذه المواقف بسرعة، فإن حقيقة أنه كان منخرطًا في محادثة توحي بأنه لابد أن يكون معجبًا بها حقًا.

 

بعد أن شاهدت الاثنين يقفان معًا بشكلٍ حميمٍ بهدوء، حكّت كيرين خدها واستدارت بعيدًا.

 

اعتقدت أنه يجب عليها على الأقل أن تهنّئه في المرّة القادمة التي تلتقيه فيها. رغم مشاجراتهما المستمرة، فقد أصبحت مغرمةً به بشكلٍ غريبٍ دون أن تدرك ذلك.

 

” ‘أهنّئتك على خطوبتك’ تبدو غير شخصيةٍ جدًا. ‘أنا سعيدةٌ لأنكَ وجدتَ شخصًا جيدًا’ تبدو كأنها كلام حبيبٍ سابق…”

 

أرادت أن تهنّئه بشكلٍ طبيعيٍّ على خطوبته، لكن كلما فكرت في الأمر، بدا الأمر أكثر غرابة.

 

‘ربما يكون من الغريب أن أهنّئ شخصًا على خطوبته عندما لم يخبرني عنها حتى.’

 

عندما فكّرت في الأمر، شعرت ببعض الألم.

 

على الرغم من أنهما كانا يتشاجران دائمًا، إلّا أنها اعتقدت أنهما أصبحا قريبين جدًا، لذا كان من المُحبِط بعض الشيء أنه لم يذكر الأمر حتى.

 

‘مع ذلك، ربما يجب أن أبقى صامتة حتى يذكر هو الموضوع أولاً…’

 

بينما كانت تفكّر في هذا، شعرت بشخصٍ يلمس كتفها من الخلف.

 

عندما استدارت لترى مَن هو، لم تستطع كيرين إخفاء تعبير الدهشة على وجهها.

 

“فينسنت؟”

 

للحظة ظنّت فيها أنها ترى شيئًا خياليًا، رمشت كيرين بعينيها. لكن فينسنت لم يختفِ – بل ظل واقفًا هناك، يبتسم لها ببهجة.

 

“فينسنت!”

 

أخيرًا أدركت أن هذا حقيقي، فاحتضنت كيرين عنق فينسنت.

 

متفاجئًا من الاتصال الجسدي المفاجئ، اتسعت عينا فينسنت قبل أن يضحك ضحكةً صغيرة. لم يكن يتوقع مثل هذه الترحيب الحماسي.

 

ثم انطلقت كلمات كيرين كالنار السريعة.

 

“واو، لقد مضى وقتٌ طويل! هل كنتَ بخير؟ لماذا أنتَ نحيلٌ هكذا؟ ألم تأكل جيدًا مرّةً أخرى؟ لقد قلتُ لكَ أن تعتني بنفسكَ حتى عندما لا أكون هناك. وأنتَ حسّاسٌ للبرد، لماذا ترتدي ملابسًا خفيفةً كهذه؟ هل أُعيركَ معطفي؟ لا، دعنا ندخل ونشرب بعض الشاي الدافئ بدلاً من ذلك. لديّ في الواقع ذلك الشاي الذي تحبّه.”

 

على الرغم من أنها أشارت لهما بالذهاب بسرعة، إلّا أن فينسنت ضحك أكثر.

 

“ماذا؟ لماذا تضحك؟”

 

عندما سألت كيرين في حيرةٍ من ردّه غير المفهوم، توقّف فينسنت عن الضحك وربّت على خدّها بخفة.

 

“أنا ممتنٌّ لهذا الترحيب، لكن اسألي سؤالاً واحدًا في كلّ مرّة. أشعر بالإرهاق.”

 

على الرغم من نبرته التوبيخية، إلّا أن تعبيره أظهر فرحًا حقيقيًا، مما جعل كيرين تحرّك رأسها بعيدًا بإحراج.

 

“آه، كنتُ سعيدةً جدًا برؤيتك. هل قدّمتَ تحياتكَ لجلالته بالفعل؟”

 

“نعم. كنتُ في طريقي لرؤيتكِ، لكنني لم أتوقع أن أقابلكِ هكذا.”

 

كان فرحها قصيرًا عندما فرك فينسنت ذراعيه. كان من الواضح أنه يشعر بالبرد.

 

“يا هذا، كم مرّةً أخبرتُك؟ الإمبراطورية أبرد بكثيرٍ من العاصمة، لذا عليكَ أن ترتدي ملابس دافئة عندما تأتي إلى هنا.”

 

“لقد نسيت.”

 

“بجديّة.”

 

كيف أصبح أكثر إهمالاً مع تقدّم العمر؟

 

نقرت كيرين بلسانها قبل أن تخلع معطفها وتضعه على كتفي فينسنت.

 

“على الأقل ارتدي هذا.”

 

“أعتقد أنه صغيرٌ جدًا.”

 

تذمّر فينسنت بهدوءٍ بينما بالكاد غطّى المعطف كتفيه. بدا مضحكًا بعض الشيء، كشخصٍ يحاول ارتداء ملابس غير مناسبة.

 

لكن كيرين وبّخته فقط.

 

“إذن كان عليكَ أن ترتدي ملابسكَ بشكلٍ صحيح.”

 

“لا بأس طالما أنتِ تعتنين بي.”

 

“لقد قلتَ للتوّ أنه صغير.”

 

“حتى لو كان صغيرًا، أنا أفضّل هذا.”

 

بهذه الكلمات، ربّت فينسنت بخفّةٍ على المعطف على كتفيه. كانت ابتسامته صادقة لكن نبرته بدت ممازحة، مما جعل كيرين تحدّق به بصمت.

 

“نعم، بالطبع.”

 

“حقًا!”

 

“كفى، فقط أحضِر ملابسكَ الخاصة في المرّة القادمة. لا، ارتدي ملابسًا مناسبة عندما تكون بالخارج.”

 

بينما كانت توبّخه، مدّت كيرين يدها نحو فينسنت، تنوي أخذه لشرب بعض الشاي.

 

لكن قبل أن تتمكّن من ذلك، شعرت بشخصٍ يمسك بذراعها من الخلف.

 

سُحبت بعيدًا قبل أن تتمكّن حتى من إصدار صوتٍ مفاجأة، نظرت كيرين إلى الأعلى، لكن الشخص كان ينظر إليها فقط ببرودة.

 

كان آريس.

 

“استدعاءٌ طارئ.”

 

“استدعاء؟ مِمَّن؟”

 

“جلالته يدعوكِ.”

 

“الآن؟”

 

عندما وسّعت عينيها في مفاجأةٍ من الأخبار غير المتوقعة، شدّ آريس على معصمها.

 

“بسرعة.”

 

“حسنًا! أنا قادمة، أنا قادمة.”

 

استمر آريس في دفعها كما لو كان الأمر عاجلاً للغاية. عندما حاولت الالتفاف لوداع فينسنت على الأقل، استمر آريس في دفعها للأمام أكثر.

 

“يجب أن نذهب الآن.”

 

“فهمت، توقّف عن دفعي!”

 

انفجرت كيرين بغضب، وكادت تسقط للأمام من قوة دفعه.

 

في النهاية، كان عليها أن تسرع دون أن تتمكّن من توديع فينسنت بشكلٍ صحيح.

 

“إذن ما هذا الأمر؟”

 

سألت، معتقدةً أنه يجب أن يكون شيئًا خطيرًا لمثل هذا الاستدعاء المفاجئ، لكن آريس لم يُجِب.

 

“يبدو أنكَ لا تعرف أيضًا.”

 

لقد سألت ظنًّا منه أنه قد يعرف شيئًا.

 

بينما كانت تنقر بلسانها باستياء، توقّف آريس فجأةً عن المشي.

 

“ماذا تفعل؟ ألم يكن الأمر عاجلاً؟”

 

“كان كذبة.”

 

“ماذا؟”

 

“الاستدعاء – لقد كذبتُ بشأنه.”

 

رؤية آريس يعترف بالكذب بوقاحةٍ دون حتى تغيير تعبيره، صمتت كيرين للحظة قبل أن تصرخ.

 

“أنت!”

 

“لا ترفعي صوتكِ. هذا يؤلم أذني.”

 

“هل أنتَ حقًا في موقفٍ يسمح لكَ بقول ذلك؟”

 

حتى بينما كانت تحدّق به في عدم تصديق، ظلّ تعبير آريس هادئًا. بل بدا راضيًا بشكلٍ غريب.

 

“انتظر، هل استخدمتَ جلالته كذريعة؟”

 

“ربما فعلت.”

 

“ماذا تعني بـ’ربما’؟ هل أنتَ مجنون؟”

 

عندما حدّقت فيه بتعبيرٍ يوحي بأنها لا تستطيع تصديق ما تسمعه، تسائلت إذا كان قد أكل شيئًا خاطئًا ليكذب فجأةً هكذا، لمس آريس ذقنه ورد بهدوء.

 

“أعتقد أنني قد أكون كذلك.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1