بعد تلك الحادثة، تغيّر موقف آريس تجاهها بشكلٍ خفي.  

 

على السطح، ظلّ الاثنان يتشاجران ويتعاركان باستمرار، لكن كان هناك شيءٌ مختلف – لاحظت تغيّرًا طفيفًا في نظراته وتعابير وجهه.  

 

عندما أخبرت زميلتها بذلك ظنًّا منها أنها تتوهم، سخرت منها.  

 

“لا تخبريني أنكِ معجبةٌ باللورد آرينسيس؟”  

 

“ماذا؟”  

 

سألت مرّةً أخرى عندما ظنّت أنها أخطأت السمع، لكن زميلتها نظرت إليها بعيونٍ متلألئة.  

 

“هل جُننتِ؟ أنا، أُعجَب بذلك الرجل؟”  

 

عندما حدّقت كيرين بها بغيظٍ واضح، أومأت زميلتها برأسها وكأنها تقول ‘على ما يبدو لا’.  

 

“حسنًا، أنتِ دائمًا ما تبالغين في ردّ فعلكِ كلما ذُكِر اسم اللورد آرينسيس.”  

 

“ذلك لأني أكرهه.”  

 

“إذن أليس هذا مجرّد خيالكِ؟”  

 

“خيال؟”  

 

“نعم، إذا كنتما تكرهان بعضكما، فلماذا يتغيّر موقفه؟”  

 

“….”  

 

في الحقيقة، هذا بالضبط ما أرادت سماعه.  

 

أن التغيير الذي لاحظته في موقف آريس كان مجرّد وهم.  

 

‘خيال …’  

 

نعم، لا بد أنه كذلك. يجب أن يكون.  

 

لكن الغريب أن التفكير في أنه مجرّد خيالٍ لم يجعلها تشعر بأيّ تحسّن.  

 

“بالمناسبة، لماذا لم يتزوّج اللورد آرينسيس بعد؟”  

 

“لماذا تسألينني أنا؟”  

 

“لأنكما قريبان من بعضكما.”  

 

“أنا وذلك الرجل؟”  

 

عندما نظرت كيرين إليها بتعبيرٍ يوحي بأنها تسمع هراءً لا معنى له، ردّت زميلتها بلا اكتراث.

 

“على الأرجح لا يوجد أحدٌ آخر مرتاحًا معه مثلكِ.”  

 

كان شخصًا يفوقها مكانةً بمراحل. الوريث الوحيد لدوقية آرينسيس، وعبقريٌّ انضم لفرسان الإمبراطورية بتفوّق. ناهيك عن مظهره الآسر.  

 

شخصيته كانت عيبه الوحيد، لكن حتى ذلك لم يمنع الآنسات النبيلات من التهافت عليه.  

 

“إنه حاليًا أكثر العزّاب المرغوب فيهم في الإمبراطورية.”  

 

“….”  

 

بما أن كلّ شيءٍ عدا شخصيته كان صحيحًا، ظلّت كيرين صامتة.  

 

‘هل الأمر كذلك.’  

 

خفضت كيرين نظرها في تأمّل، مجعّدةً جبينها قليلًا بينما وضعت ذقنها على كفّها.  

 

لم يعجبها موضوع الحديث اليوم بشكلٍ خاص.  

 

***  

 

في اليوم التالي، وجدت نفسها في شجارٍ آخر مع آريس في ساحة التدريب.  

 

‘أشعر أني سأموت.’  

 

سواء لأنها استيقظت مبكّرًا جدًا أو لأنها أجهدت نفسها أكثر من المعتاد اليوم، شعرت كيرين بالإرهاق بسرعةٍ واستلقت على الأرض تلهث.  

 

“مهاراتكِ اليوم ضعيفةٌ بشكلٍ خاص.”  

 

“بالنسبة لقدرة تحمّل ساحرة، هذا أداءٌ مثيرٌ للإعجاب.”  

 

عندما سخر آريس من كيرين وهي مستلقيةٌ بشكلٍ غير لائق، لم تستطع إلّا أن ترد بينما تنظر إليه.

 

“آرينسيس.”  

 

“ماذا؟”  

 

“لماذا لم تتزوّج بعد؟”  

 

“لماذا هذا السؤال المفاجئ؟”  

 

فوجئ آريس بالسؤال، فمال برأسه قبل أن يجلس على الأرض، محافظًا على مسافة ذراعٍ بينه وبين كيرين.  

 

“مجرّد فضول.”  

 

ربما بسبب حديثها مع زميلتها بالأمس، خطر السؤال في بالها فجأة.  

 

‘مَن ستكون تلك التي سيتزوّجها؟’  

 

ظنت أنها يجب أن تكون ذي شخصيةٍ لطيفةٍ وصبورةٍ لتتحمّل شخصيته السيئة.  

 

في تلك اللحظة، شعرت بشيءٍ غريبٍ يملأ صدرها.  

 

قبل أن تتمكّن من تحديد هذا الشعور، استلقى آريس هو الآخر وأجاب بهدوء.

 

“لن أفعل.”  

 

“ماذا؟” 

 

كانت إجابةً غير متوقعةٍ تمامًا.  

 

علاوةً على ذلك، آريس هو وريث دوقية آرينسيس. أن يقول إنه لن يستمر في إنجاب وريث كان مفاجئًا بكل المقاييس.  

 

“لماذا؟”  

 

“لأن أيّ امرأةٍ ستتزوّجني ستعيش تعيسة.”  

 

بدا صوته هادئًا لكنه حزين، عندما نظرت إليه كيرين، قابل آريس نظرها وقال.

 

“لا أريد أن أجعل أحدًا بائسًا.”  

 

حملت عيناه الصافيتان استسلامًا عميقًا، مما أكّد صدق كلماته.  

 

أحيانًا كان آريس يقلقها بنظراته وتصرّفاته الغامضة دون داعٍ.  

 

لم تستطع أن تفهم لماذا كان يثير قلقها في مثل هذه اللحظات بينما عادةً ما كان يتصرّف بحساسيةٍ وعصبية.  

 

‘حقًا.’  

 

كان من الصعب كرهه تمامًا.  

 

لم تفهم لماذا يعتقد أن أيّ امرأةٍ تتزوّجه ستصبح تعيسةً وبائسة.  

 

“ربما كنتَ محقًّا بكونها ستكون تعيسة. مع ذلك.”  

 

أرادت أن تقول هذا على الأقل.  

 

“لا تكن متأكّدًا جدًا. ربما تجد السعادة في الزواج منك.”  

 

“….”  

 

سواء كان المستقبل أو الحياة نفسها، كلّ شيءٍ يعتمد على كيفية عيشها.  

 

“هيا، انهض.”  

 

قفزت كيرين على قدميها ومدّت يدها لآريس الذي نهض جزئيًا. لكن آريس فقط حدّق في يدها دون أيّ نيّةٍ لأخذها.  

 

“آه.”  

 

عندما تذكّرت أن آريس يكره الاتصال الجسدي مع الآخرين وكانت على وشك سحب يدها —  

 

“نعم، أنتِ محقّة.”  

 

أمسك آريس بيدها المنسحبة ونهض ببطء، مبتسمًا بصمت.  

 

“ربما تجد السعادة بدلًا من ذلك.”  

 

عيناه الزرقاء، التي كانتا قاتمتين قبل قليل، بدأتا تتلألآن.  

 

عندما ابتسم آريس لها بإشراق، شدّت كيرين قبضتها على يده.  

 

شعرت بوخزٍ في كلّ جسدها بطريقةٍ ما.  

 

***  

 

بعد ذلك، رغم أن أيًّا منهما لم يذكر الأمر، أصبحت علاقتهما أقرب. ورغم استمرار مشاجراتهما، شعر كلاهما بالتغيير الحاصل بينهما.  

 

مرّت عدّة أيامٍ هكذا.  

 

“هل سمعتِ؟”  

 

“عن ماذا؟”  

 

بعد أن سهرت طوال الليل في تجربةٍ لم تُظهِر النتائج المرجوّة، كانت في حالةٍ مزاجيةٍ حسّاسة. رفعت عينيها بتهديد، مستعدةً للانفجار إذا لم يكن الخبر مهمًّا. كانت زميلتها دائمًا تبالغ في ردود فعلها، لذا افترضت أن الأمر كذلك.  

 

لكن الكلمات التي خرجت من فم زميلتها كانت صادمةً حقًا.  

 

“اللورد آريسنيس مخطوب!”  

 

“….”  

 

حالما سمعت الخبر، توقّفت يد كيرين في منتصف إضافة مكوّناتٍ سحريةٍ إلى أنبوب الاختبار.  

 

“يبدو أنه أخذ بالنصيحة.”  

 

“أيّ نصيحة؟”  

 

اقتربت زميلتها لتسألها، لكن كيرين لم تنظر حتى إليها.  

 

“لا شيء.”  

 

بما أن الشرح سيستغرق وقتًا طويلًا، تجاهلت السؤال، وتركتها زميلتها بتعبيرٍ يوحي بأن الأمر لا يستحق المتابعة.  

 

تُرِكت وحدها في المختبر، عادت كيرين لتحضير الجرعة قبل أن تطلق تنهيدةً قصيرة.  

 

“آه …”  

 

شعرت بالغضب يعلو داخلها دون قصد.  

 

‘فشلتُ مرّةً أخرى.’ 

 

بينما تمسّكت بأنبوب اختبارٍ آخر بعصبية، مرّرت كيرين يدها بخشونةٍ بين شعرها.  

 

بشكلٍ غريب، لم تستطع التركيز أبدًا.  

 

خطيبة آريس كانت آنسةً نبيلةً معروفةً بنضجها ولطفها، تكسب ودّ الناس بسهولة. قيل أيضًا إن مظهرها ناعمٌ ودافئ، وكما كان آريس يعتبر أفضل عريسٍ محتمل، كانت هي أفضل عروسٍ محتملة.  

 

‘حسنًا، إنهما ثنائي متناسب.’  

 

ربما تكون الشخص الوحيد القادر على فهم آريس بشخصيته المعقدة.  

 

رغم أنها اعتقدت أنهما متناسبان، شعرت ببرودةٍ في زاويةٍ من قلبها.  

 

‘ركّزي.’  

 

لم تفهم لماذا تهتم كثيرًا بخبر خطوبة ذلك الرجل – لم يكن  الأمر يعنيها.

 

‘يجب أن أهنّئه حين أراه.’

 

وقبل أن تدري، بدأ خيالها يرسم صورةً لنفسها تقابل آريس مصادفةً وتقدّم له تهنئتها بمناسبة خطوبته.

 

وبطريقةٍ ما، مجرّد تخيّل ذلك المشهد أثار غضبها.

 

“هذا يدفعني للجنون، حقاً.”

 

أخيراً، وضعت كيرين أنبوب الاختبار جانباً وقفزت على قدميها. شعرت أنها بحاجةٍ لهواءٍ نقيٍّ لتصفية ذهنها.

 

غادرت المختبر بسرعةٍ وبدأت بالتجوّل في الأرجاء لتهدئة أفكارها.

 

لكنها اصطدمت بالشخص الوحيد الذي لم تكن ترغب برؤيته الآن.

 

“لماذا تتسكّعين هنا؟”

 

كان آريس يبتسم لها بشغب. على عكس مشاعرها المعقّدة، بدا آريس في مزاجٍ جيد، مما زاد من إزعاجها.

 

“وما شأنكَ إن كنتُ أتسكّع أم لا؟”

 

“كيف لا أهتم بينما هناك سارقة رواتب تتجوّل؟”

 

“لا تكلف نفسكَ عناء الاهتمام.”

 

رغم أنها لوّحت بيدها كما لو كانت تطرد ذبابة، لم يُبدِ آريس أيّ انزعاج، بل سار بجوارها بدلاً من ذلك.

 

“ما الأمر؟”

 

“أشعر بالملل فحسب.”

 

“إذا كنتَ تشعر بالملل، اذهب واطلب من أحدٍ آخر أن يسلّيك.”

 

“لكني أريدكِ أنتِ أن تسلّيني.”

 

حتى عندما أظهرت بوضوحٍ رغبتها في أن يغادر، تظاهر آريس بعدم الملاحظة.

 

وبينما كانت تحدّق به بصمت، لاحظها خادمٌ عابرٌ فسلّمها رسالةً على الفور.

 

‘مَن يمكن أن يكون المرسل؟’

 

أمالت رأسها بفضولٍ وتفقّدت اسم المرسل، انشرح تعبير وجهها بسعادة.

 

لاحظ آريس ذلك على الفور، ومدّ عنقه وسأل.

 

“مِمَن الرسالة؟”

 

“من صديق.”

 

“لديكِ أصدقاء؟”

 

عندما ردّ بتفاجؤٍ واضح، عضّت كيرين شفتها ونظرت إليه غاضبة.

 

“على عكس شخصٍ ما، لديّ الكثير من الأصدقاء لأن شخصيتي جيدة.”

 

كان ينبغي له أن يرحل الآن، لكن آريس أصرّ بطريقةٍ غريبة.

 

“إذن مَن هو؟”

 

“هل ستعرفه لو أخبرتُك؟ في الواقع، ربما نعم.”

 

نظرًا لشهرة ذلك الشخص في الإمبراطورية، ربما كان آريس يعرفه.

 

“فينسنت هولي. الكاهن الأكبر للكاتدرائية.”

 

كانت على وشك العودة سريعًا إلى المختبر لقراءة الرسالة عندما…

 

شعرت بأن أحدًا أمسك بكمّها من الخلف، وعندما التفتت في حيرة …

 

“ذلك الكاهن رجل؟”

 

رغم أن السؤال بدا عاديًا، إلّا أن نبرته كانت حادّةً كالسيف.

 

متسائلةً عن سبب تصرّفه هكذا، رمشت كيرين بجفنيها ببطء، بينما رفع آريس زاوية فمه بنعومة.

 

“إذن صديقكِ رجل.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1