في حالةٍ ما، بحثت كيرين في داخل القصر وخارجه عن دوائر سحرية أخرى. ولكن لم يكن هناك شيءٌ سوى التي بالداخل.

 

‘تبدو مشابهة لدائرة الانتقال الآني.’

 

عند عودتها إلى الداخل، عبست كيرين قليلاً وهي تنظر إلى الدائرة السحرية.  

 

بما أنها لا تعرف شروط التنشيط، لم تستطع المخاطرة بالتحرّك بتهوّر.

 

‘لو كنتُ أعرف شروط التنشيط فقط…’

 

عضّت شفتها بإحباطٍ بينما حدّقت في الدائرة السحرية.  

 

ربما لم يكن هناك أيّ شروطٍ للتنشيط من الأساس.

 

‘هل يجب أن أجرّبها؟’

 

رغم عدم وجود أيّ يقين، بدا الأمر يستحق المحاولة.  

 

أخذت كيرين نفسًا عميقًا ووضعت قدمها داخل الدائرة السحرية. وقبل أن تلمسها قدمها حتى، ابتلعها نورٌ أسودٌ بالكامل.

 

***

 

‘أين هذا المكان؟’

 

بعد انتقالها إلى مكانٍ غريبٍ عبر الدائرة السحرية الس داء، نظرت كيرين حولها.  

 

كان الظلام دامسًا دون أيّ ضوء، مما جعلها بالكاد تستطيع تمييز مكانها.

 

‘هل يمكن أن يكون هنا؟’

 

بينما كانت تفحص محيطها، متسائلةً عما إذا كان آريس قد يكون قريبًا، مشت بحذرٍ وهي تتحسّس الجدار. لكن لم يكن هناك أيّ أثرٍ له.

 

‘هل انتقلتُ إلى هنا دون جدوى؟’

 

وبينما كانت تندم على فعلتها متأخرةً، وتتمنى لو كان هناك حتى ضوءٌ بسيط—  

 

رأت شعاعًا خافتًا من الضوء أمامها. في نفس اللحظة، ظنّت أنها سمعت أصوات أناس، رغم أنها لم تستطع تمييز ما يقولون.

 

تحرّكت بصمتٍ نحو الصوت، لتكتشف ظهرًا مألوفًا.

 

‘تلك المرأة.’

 

كان مشابهًا جدًا للظهر الذي رأته قبل أيام.  

 

أمام المرأة، كان آريس، الذي كانت تبحث عنه طوال هذا الوقت، مقيّدًا إلى سرير ويصرخ في وجه المرأة. عند رؤية هذا المشهد، شعرت أن غضبها المكبوت يتصاعد إلى رأسها.

 

“ألا تعتقدين أن هذا المشهد أصبح مملًا؟”

 

لم تستطع كيرين تحمّله حتى وهي تتكلم.  

 

“أتمنى أن تتوقّفي.”

 

تساءلت عما إذا كان هناك هوسٌ أكثر إرهاقًا من هذا.

 

“إذا لم تستطيعي إنهاءه، سأُنهيه أنا.”

 

“ماذا؟”

 

عندما التفتت المرأة لتحدّق في مصدر هذه الكلمات غير المفهومة، سُمِع دويّ انهيارٍ من مكانٍ ما. بينما كانت المرأة تبحث عن مصدر الصوت، اندفعت كيرين بسرعةٍ نحو آريس.

 

بالكاد استطاعت فكّ قيود أطرافه من السرير، وكانا على وشك الهروب، عندما سقطت أنقاضٌ من السقف على المرأة.

 

“آريا!”

 

المرأة، التي سقطت دون أن تستطيع تفادي الخطر، مدّت يدها نحو آريس.  

 

كانت تنظر إليه بعينين يائستين، وكأنها تتوسّل إليه أن ينظر إليها ولو لمرّة واحدة.  

 

بدا وكأنها تطلب مساعدته.

 

عند هذا المشهد، توقّف آريس للحظة قبل أن يضحك ضحكةً باردة.  

 

“حان الوقت لأن تعي الواقع.”

 

لقد حان الوقت حقًا لإنهاء هذا.  

 

“سيدتي.”

 

عند سماع هذه الكلمات، تشوّه وجه المرأة بالغضب. لكن بعد قليل، انهار السقف تمامًا ودفنها تحته.

 

“بسرعة!”

 

غير قادرةٍ على إضاعة المزيد من الوقت، أمسكت كيرين بيد آريس وركضت نحو مكان الدائرة السحرية.  

 

بدأ صوت الانهيار المرعب ينتشر من السقف إلى الأرض.

 

في اللحظة التي كان كلّ شيءٍ على وشك الانهيار تمامًا، وطآ على الدائرة السحرية لحسن الحظ.

 

***

 

بمجرّد انتقالهما مرّةً أخرى إلى القصر عبر الدائرة السحرية السوداء، وبّخت كيرين آريس على الفور.  

 

“هل تعرف كم من الوقت كنتُ أبحث عنك؟”

 

“أنا آسف.”

 

“تعتقد أن كلمة آسف تكفي؟”

 

رغم أنها تعمّدت التحدّث بقسوة، إلّا أن رؤية تعابير آريس المليئة بالندم الحقيقي جعلتها عاجزةً عن قول المزيد.  

 

“بجديّة.”

 

صكّت لسانها لفترةٍ وجيزة، ثم نظرت إلى معصم آريس.  

 

كانت العلامات لا تزال واضحةً للعيان، تُظهِر كم كان مقيّدًا بإحكام.

 

“ماذا كنتَ ستفعل بدوني؟”

 

شعرت بأن حلقها ضاق، فأمسكت كيرين بمعصم آريس دون وعي.  

 

بما أنها لمسته برفقٍ دون التسبّب بألم، ابتسم آريس بدلاً من دفع يدها بعيدًا.  

 

“أنتِ محقة. كان يمكن أن يكون الأمر سيئًا حقًا.”

 

“مجرّد كلماتٍ فارغة.”

 

“أنا جاد.”

 

لم يبدُ موقفه كشخصٍ يعتذر على الإطلاق، فحدّقت به كيرين للحظةٍ قبل أن تطلق زفيرًا صغيرًا.  

 

“كيف اختُطِفتَ أساسًا؟”

 

سألته باتهام، متسائلةً كيف يمكن لقائد الفرسان أن يُختطَف بهذه السهولة، لكن آريس فقط هزّ كتفيه بلا اكتراث.  

 

“لم أكن أعرف أنها تستطيع استخدام السحر أيضًا.”

 

“هذا ليس شيئًا تفتخر به.”

 

“في الواقع، اختُطِفتُ عن قصد.”

 

لكن لم يبدُ أن كيرين تصدّقه على الإطلاق. بدلاً من ذلك، نظرت إليه بتوبيخ.  

 

“إذا كنتَ مُحرَجًا من الاختطاف، فقط قُل ذلك بصراحة.”

 

“هذا صحيح. اعتقدتُ أنه قد يكون هناك شخصٌ آخر وراء هذا.”

 

“وهل كان هناك؟”

 

“لا أعرف. جئتِ لإنقاذي قبل أن أتمكّن من معرفة ذلك.”

 

رغم أنه خرج عن خطّته وأصابه ذلك بالدهشة بعض الشيء، إلّا أن رؤية كيرين جعلت صدره يشعر بضيقٍ غريب.  

 

“مع ذلك، كنتُ متأثّرًا. لم أتوقّع أن تأتي لإنقاذي شخصيًا.”

 

“ولماذا لا أفعل؟”

 

بينما كانا يمشيان جنبًا إلى جنب، نظرت كيرين إلى آريس بتعبيرٍ غير راضٍ وقالت.

 

“لقد أنقذتُكَ في ذلك الوقت أيضًا.”

 

“….”

 

في ذلك الوقت، عندما كان آريس مسجونًا، كانت هي مَن أنقذه.  

 

رؤية وجهه المليء بالتقدير الجديد وكأنه نسي تلك الذكرى، جعلت كيرين تصرّ على أسنانها.  

 

“حقًا، أنتَ متطلّبٌ للغاية عندما أنظر إليك.”

 

رغم أنه بدا ماهرًا في التعامل مع كلّ شيءٍ بمفرده، إلّا أنه أحيانًا يتصرّف بسذاجةٍ مثل هذه، مما يجعل من المستحيل عدم القلق عليه.  

 

“تعال بسرعة. ساشا تنتظرك.”

 

رغم أنها أرادت قول المزيد، إلّا أن التفكير في ساشا التي ستكون في انتظاره جعلها غير قادرةٍ على التأخير أكثر.  

 

عندما أشارت كيرين له بالإسراع، ابتسم آريس قليلاً وأمسك بيدها.  

 

“هل كنتِ قلقة؟”

 

“لم أكن.”

 

“يبدو أنكِ كنتِ.”

 

“قلتُ أنني لم أكن.”

 

رغم أنها تعمّدت تجنّب نظراته، إلّا أنها ما زالت تسمع ضحكاته بجانبها.  

 

كانت على وشك قول شيءٍ ردًّا على ذلك، لكنها فقط هزّت رأسها بخفّة.  

 

شعرت أن عودته بأمانٍ كانت كافية.

 

***

 

مع عودة آريس بعد اختفائه الغامض، استطاع الفرسان أخيرًا التنفّس بهدوء.  

 

لكن مع وفاة المشتبه به في حادث حرق قاعة الحفلة، ظلّت القضية دون حل في النهاية.  

 

“من الآن فصاعدًا، أخبرني قبل الذهاب إلى أيّ مكان. واضح؟”

 

رغم أنها ذكرت ذلك عدّة مرّاتٍ بالفعل، إلّا أن كيرين أكّدت عليه مرّةً أخرى.  

 

على الرغم أنه بالتأكيد يجب كان الأمر مملًا لسماعه باستمرار، إلّا أن آريس أومأ برأسه بطاعة.  

 

“فهمت.”

 

“لم تنسَ عبارة التنشيط، أليس كذلك؟”

 

“أعرفها.”

 

“ما هي؟”

 

” ‘عزيزتي، ساعدني’، أليس كذلك؟”

 

“على الأقل تتذكّر ذلك جيدًا.”

 

كانت تعتقد أنه ربما نسيها، لكن بما أنه تذكّرها، يبدو أنه اختار عمدًا ألّا يقولها.  

 

قبل أن تتمكّن من توبيخه على هذا التصرف المزعج، سأل آريس.

 

“هل هذه هي جرعة استعادة الذاكرة؟”

 

التقط زجاجة الدواء الصغيرة على الطاولة وفحصها.  

 

أومأت كيرين برأسها وأخذت الزجاجة من يده.  

 

“لستُ متأكدة، لكن أتوقّع أنها ستعيد بعض الذكريات على الأقل.”

 

لكن بينما كانت تنظر إلى الزجاجة بتردّد، قال آريس.

 

“لا داعي لأن تجبري نفسكِ على شربها. سأشربها إذا كنتِ قلقة.”

 

كانت نبرة صوته توحي بأنه لا داعي لأن تشربها بنفسها.  

 

رؤية اهتمامه بها، نظرت إليه كيرين بدهشةٍ قبل أن تهزّ رأسها.  

 

“لا. سأشربها هذه المرّة.”

 

جزءٌ منها أراد أن تقول ‘حسنًا، اشربها أنت’ لو كان قد تحدّاها بشأن ما الذي يدعو للقلق من جرعة واحدة. لفعلت ذلك دون تردّد.  

 

لكن عرضه لشربها بدلاً منها جعل ضميرها يلدغها، ولم ترغب في إثقال كاهله أكثر.  

 

“هل أنتِ متأكدة أنكِ ستكونين بخير؟”

 

“قلتُ أنني بخير.”

 

تحت نظراته القلقة، تظاهرت كيرين بعدم المبالاة وشربت الجرعة دفعةً واحدة.  

 

“كيف الأمر؟”

 

“لا أستطيع الجزم بعد.”

 

عادةً ما تظهر التأثيرات لاحقًا، لذا توقعت أن تظهر بعد بعض الوقت.  

 

“لا تضغطي على نفسك.”

 

“أنا لا أضغط على نفسي.”

 

لاستعادة حتى جزءٍ من ذكرياتها، كان من الضروري تحمّل بعض المخاطر.  

 

وبينما كانت تقول لآريس، الذي ما زال قلقًا عليها، أنها بخيرٍ وتجلس—  

 

 تشوّش بصرها فجأة، وومضت ذاكرةٌ في عقلها.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1