‘إذن، لقد انتهى بي الأمر هنا بعد كلّ شيء.’

 

نظر آريس إلى القصر بتعبيرٍ معقّد.

 

القصر الأبيض. كان هذا المنزل الذي حبسته فيه تلك المرأة. الآن أصبح بالكاد يمكن التعرّف عليه، مشوّهًا بشكلٍ بشعٍ بعد أن احترق.

 

لم يكن ليخطر بباله أبدًا أنه سيأتي إلى هنا بمحض إرادته، إلى مكانٍ أقسم ألّا يزوره مرّةً أخرى.

 

ولكنه كان مكانًا لا بد أن يأتي إليه في النهاية.

 

‘لقد احترق تمامًا.’

 

حديقة الورود البيضاء التي كانت المرأة تعتز بها قد تحوّلت إلى رمادٍ بفعل النيران. بينما كان يتخطّى هذه البقايا، اقترب ببطءٍ من مدخل القصر. ومع ذلك، تردّد عند الباب، غير قادرٍ على فتحه على الفور.

 

“هوو…”

 

بعد أن أطلق زفيرًا طويلًا، دفع آريس الباب ببطء، الذي فُتِح مع صوت تكسيرٍ كما لو أن شيئًا ما كان ينكسر.

 

‘أتساءل إذا لم تكن هناك أيّ أدلّةٍ هنا أيضًا.’

 

إذا كانت تلك المرأة على قيد الحياة، فإنها بالتأكيد ستأتي إلى هنا. معتقدًا أنها لا بد أن تكون قد تركت حتى أدلّةٍ صغيرة، دخل آريس إلى داخل القصر.

 

كان الداخل مُدمَّرًا بشكلٍ لا يقارن مع الخارج.

 

الجدران والأرضيات المحترقة. طبقاتٌ سميكةٌ من الغبار. الأثاث المحترق والمكسور. كان صوت الزجاج المكسور الذي يطحن تحت الأقدام يتردّد مع كلّ خطوة.

 

في تلك اللحظة، لفت شيءٌ يشبه النقش الأبيض انتباهه.

 

‘هل هي دائرةٌ سحرية؟’

 

بينما كان يتذكّر إمكانية أن تكون تلك المرأة مرتبطةٌ بالسحر الأسود، صدى صوتٌ صغيرٌ من بعيد.

 

مع جسده المتوتر تمامًا، ركّز آريس على الصوت، وشعر بفمه يجف.

 

كانت خطوات شخصٍ ما.

 

عندما أدار رأسه نحو الصوت—

 

“إذن، لقد أتيتِ أخيرًا إلى هنا، يا طفلتي.”

 

رأى تلك المرأة تبتسم له بسطوع.

 

بشكلٍ مروّع، لم تتغيّر. بدت تمامًا كما كانت في اليوم الذي هرب فيه، كما لو أن الوقت قد توقّف لها وحدها.

 

لكن القناع الذي يغطّي نصف وجهها ذكّره بأن وقتًا طويلًا قد مرّ بالفعل.

 

“كنتُ أعلم أنكِ ستعودين.”

 

“هراء.”

 

تراجع آريس بتردّد. ولكن مع كلّ خطوةٍ يتراجع بها، كانت تتقدّم خطوةً للأمام.

 

“أنا فخورةٌ جدًا بكيفية نموكِ بشكلٍ جميل. ومع ذلك…”

 

تحوّل صوتها اللطيف فجأةً إلى صوتٍ باردٍ كالثلج.

 

“لا أفهم لماذا أصبحت ابنتي رجلاً.”

 

في اللحظة التي رأى فيها شفتيها تلتويان حتى تصلان إلى أذنيها، شعر بإحساسٍ مشؤوم. عندما قابل عينيها المتلألئتين نحوه، تراجع آريس دون وعي.

 

في تلك اللحظة، تشكّلت بركةٌ سوداء تحت قدميه وأمسكت بكاحليه. كلّما حاول تحرير قدميه، بدا أنه يغوص أعمق.

 

“إذن، هل نعود إلى المنزل مع أمك؟”

 

أمكست المرأة، التي ظهرت فجأة أمامه مباشرة،  بوجنتيه. بينما كان يحاول التخلّص على الفور من لمستها الباردة، انفجرت كتلٌ سوداء من الأسفل وابتلعت جسده بالكامل.

 

***

 

في البداية، لم تفكّر كيرين كثيرًا في الأمر، لكنها ما زالت تشعر بعدم الارتياح.

 

لأنه كان دائمًا يتّصل بها إذا حدث شيءٌ ما. بما أنه عادةً ما يخبرها بأن تأخذ ساشا إلى المنزل أولاً إذا كان سيتأخّر، شعرت بأن هناك شيئًا غير طبيعي في زاويةٍ من ذهنها.

 

مع ذلك، معتقدةً أنه سيأتي في الليل، وضعت كيرين ساشا في السرير وانتظرت آريس في غرفة المعيشة.

 

وهي تقول لنفسها إنه سيأتي قريبًا، وأنه لا بد أن يكون متأخّرًا لسببٍ ما اليوم، غفت، وقبل أن تعرف، كانت شمس الصباح تشرق.

 

عبست كيرين من ضوء الشمس الذي سقط على وجهها وذهبت إلى غرفة النوم.

 

ولكن في غرفة النوم، لم يكن هناك أحدٌ إلّا ساشا نائمةٌ بهدوء.

 

“….”

 

في تلك اللحظة، بدأ قلب كيرين ينبض بشكلٍ غير منتظم.

 

كان لديها شعورٌ سيّئٌ لسببٍ ما.

 

“ماما…”

 

ساشا، التي كانت تربّت على الفراغ بجانبها، فركت عينيها ونهضت من السرير. هرعت كيرين إليها على الفور.

 

“هل استيقظتي؟”

 

“نعم. أين بابا؟”

 

“….”

 

“….؟”

 

عندما قابلت تلك العيون البنفسجية التي تنظر إليها بتساؤل، أجبرت كيرين نفسها على الابتسام بشكلٍ عادي.

 

“بابا خرج مبكّرًا لأنه كان لديه عمل.”

 

“في هذا الوقت؟”

 

“نعم. هل نغتسل ونأكل الفطور أولاً؟”

 

“حسنًا.”

 

أجابت ساشا ببطء وتمايلت إلى الحمام وهي ما تزال تبدو نعسة.

 

بينما كانت تشاهد ذلك الشكل الصغير الذي يتراجع، لم تستطع كيرين إلّا أن تطلق تنهّدًا طويلاً.

 

***

 

“هل تقولون إنه لم يترك أيّ رسالةٍ عن المكان الذي ذهب إليه؟”

 

بعد أن أوصلت ساشا إلى المنشأة التعليمية، ذهبت كيرين مباشرةً إلى ساحة التدريب وسألت. وبينما شعر الفرسان بأن هناك شيئًا غير طبيعي، تبادلوا النظرات قبل أن يهزّوا رؤوسهم.

 

“نعم. عادةً يرسل رسالةً إذا ظنّ أن شيئًا ما قد يحدث، ولكن هذه المرّة لم يكن هناك اتصالٌ لسببٍ ما.”

 

“هل هناك أيّ أماكن قد يكون ذهب إليها؟”

 

“لا شيء محدّدٌ إلّا منزل تلك المرأة—المشتبه بها في عمليات الاختطاف المتسلسلة.”

 

“….”

 

في النهاية، كان ذلك يعني أنهم لا يعرفون أين ذهب آريس.

 

بعد الاستماع بهدوء، مرّرت كيرين يدها بخشونةٍ عبر شعرها وأطلقت تنهّدًا.

 

‘إلى أين ذهبتَ يا ترى؟’

 

حاولت التفكير في الأماكن التي قد يكون ذهب إليها، لكنها سرعان ما أصبحت مُحبطة عندما قال جميع الفرسان إنهم لا يعرفون.

 

“حسنًا. لنبحث أولاً حول منزل المشتبه بها، والباقي منكم فليتفقّد المناطق التي يتردّد عليها آريس كثيرًا.”

 

بمجرّد أن صدر الأمر، تفرّق الفرسان بسرعة.

 

انهارت كيرين عندما تُرِكت وحدها.

 

“هاا…”

 

أطلقت التنهّد الذي كان يتراكم في حلقها وفركت وجهها بيديها.

 

لم يكن من النوع الذي يختفي دون سبب. كان محيّرًا أنه اختفى فجأةً عندما كان متفهّماً ومراعيًا منذ أن استعاد جزءًا من ذكرياته.

 

‘هذا لن يفيد.’

 

ولأنها ليست من النوع الذي يجلس وينتظر بهدوء، وقفت فجأة.

 

‘سأضطرّ للبحث بنفسي.’

 

***

 

على الرغم من أنها بحثت بجرأةٍ في كلّ مكان، إلّا أنها للأسف لم تجد شيئًا. قبل أن تعرف، حلّ المساء، وكان عليها العودة إلى القصر.

 

“هل بابا مشغولٌ جدًا؟”

 

مرّةً أخرى، انتهى بها الأمر بالعودة إلى المنزل مع ساشا فقط. بينما كانت تمسك بيد كيرين بقوّة، نظرت ساشا حولها وأمالت رأسها عندما لم ترَ آريس.

 

“بابا لديه أعمالٌ أخرى.”

 

“لكنه لم يأتِ إلى المنزل أمس أيضًا.”

 

“سيأتي غدًا، لذا دعينا ننتظر قليلاً.”

 

“لكنني أفتقد بابا.”

 

بعد عدم رؤية آريس لمدّة يومين الآن، انخفضت كتفا ساشا بتعبيرٍ كئيب.

 

بينما كانت تشاهدها، شعرت كيرين بضيقٍ في صدرها.

 

‘تبًّا له.’

 

لم تستطع فهم ما كان يفعله وأين، مما يجعل الناس يشعرون بالقلق هكذا.

 

‘إيجاد آريس يأتي أولاً.’

 

وبينما كانت تتّجه إلى المنزل، تتساءل مع مَن يمكنها ترك ساشا، لاحظت شخصيةً مألوفةً تتجوّل أمام الباب. وبعد أن تعرّفت عليها على الفور، ركضت كيرين بحماس.

 

“رايلي!”

 

بينما كانت تعانقها بحرارةٍ فرحًا برؤيتها، بدت رايلي متفاجئة لكنها ابتسمت بسعادة.

 

“من الجميل الحصول على ترحيبٍ حماسيٍّ كهذا.”

 

“هل أنتِ مشغولة؟”

 

“إذا كنتُ مشغولة، لما أتيتُ لرؤيتكِ.”

 

“توقيتٌ مثالي.”

 

“…؟”

 

بعد أن أطلقت تنهّدًا مرتاحًا، أمسكت كيرين بيدي رايلي بقوّة.

 

“هل يمكنكِ الاعتناء بساشا لبضعة أيام؟”

 

“هل حدث شيءٌ ما؟”

 

“آريس قد اختفى.”

 

“ماذا؟”

 

عندما رأت تعبير رايلي الذي يسأل عن معنى ذلك، شرحت كيرين بسرعة.

 

“لستُ متأكدةً مما حدث، لكن لم يرَ أحدٌ آريس منذ أمس.”

 

“إذن أنتِ ذاهبةٌ للبحث عنه؟”

 

“نعم. من فضلكِ اعتني بساشا في هذه الأثناء.”

 

لحسن الحظ، أومأت رايلي برأسها قائلةً إنها ليست مشغولةً هذه الأيام.

 

وبينما كانت تشعر بمزيدٍ من الراحة، ركعت كيرين على ركبةٍ واحدةٍ لتلتقي بعيني ساشا.

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة، ماما؟”

 

بعد أن سمعت المحادثة مع رايلي، سألت ساشا بعيونٍ قلقة. نظراتها كانت صافيةً ورطبة.

 

“أحتاج للذهاب للعثور على بابا، لذا رايلي ستكون معكِ في هذه الأثناء.”

 

“ستعودين قريبًا، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع.”

 

ابتسمت كيرين، وهي تومئ برأسها كما لو كان الأمر بديهيًا. وقطعت وعدًا.

 

“إذن سنأكل نحن الثلاثة شيئًا لذيذًا معًا.”

 

حتى لو كان عليها أن تجرّ آريس من تلابيبه، فإنها ستعود معه.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1