‘يجب أن أمسكها.’

 

كانت هذه هي الفكرة الوحيدة التي تدور في ذهنها. ركضت خلف المرأة، مدفوعةً بإصرارٍ واحدٍ هو الإمساك بها واستجوابها حول حادثة الحريق الأخيرة.

 

ولكن عندما اندفعت خارج النُزُل، كانت المرأة التي رأتها للتوّ قد اختفت.

 

‘أين ذهبت؟’

 

لا بد أنها كانت تتجوّل في مكانٍ قريب.

 

وبينما كانت على وشك البحث مرّةً أخرى، شعرت بأن شخصًا ما أمسك بها من الخلف.

 

عندما التفتت، وجدت فينسنت يحدّق بها بتعبيرٍ صارم.

 

“آسفة، سأعود حالًا، انتظر لحظةً فقط.”

 

نقرت برفقٍ على يد فينسنت التي كانت تمسك معصمها. على الرغم من أن ذلك كان يعني طلبًا منها أن يتركها، إلّا أنه أمسك بها بقوّةٍ أكبر.

 

“لطالما كنتِ هكذا.”

 

“ماذا؟”

 

“بينما كنتِ دائمًا أولويتي الأولى، كنتُ دائمًا في المرتبة الثانية لديكِ.”

 

بدون أن تفهم هذه الكلمات المفاجئة، حدّقت كيرين بفينسنت بصمتٍ قبل أن تحثّه مرّةً أخرى.

 

“هذا أمرٌ مهم، لذا أرجوكَ اترُكني…”

 

“وأنا لستُ مُهمًّا؟ ألستُ مُهمًّا بالنسبة لكِ؟”

 

“….”

 

وجدت نفسها عاجزةً عن الرد.

 

‘كلّ شيءٍ يظهر الآن.’

 

على الرغم من أنها لم تستطع فهم سبب اختياره لهذه اللحظة ليغضب، إلّا أن تهدئة فينسنت بدت أولوية.

 

“لماذا تقول مثل هذه الأشياء؟ هذا ليس صحيحًا على الإطلاق.”

 

كان فينسنت يعرف جيدًا كما تعرف هي الوقت الذي قضوه معًا. لم تستطع فهم سبب حديثه بهذه الطريقة على الرغم من ذلك.

 

“لقد جئتُ من العاصمة إلى إمبراطورية أرتيوم لأنني كنتُ قلقًا عليكِ.”

 

“أقدّر لكَ زيذلك.”

 

“هل هذا كلّ شيء؟”

 

“….؟”

 

رمشت كيرين، غير قادرةٍ على فهم ما يريده منها أكثر.

 

كانت هذه هي المرّة الأولى التي تواجه فيها صعوبةً في التواصل مع فينسنت.

 

“يجب أن أذهب الآن.”

 

وبينما شعرت بأن استمرار المحادثة سيؤذي كليهما، تحدّثت كيرين بنبرةٍ مليئةٍ بالتنهد. انتشرت ابتسامةٌ مريرةٌ على وجهها بينما نظرت إلى معصمها الذي لا يزال في قبضته.

 

سحبت نفسها بعيدًا بقوّةٍ متعمّدة، ورأت تعبير فينسنت المصدوم. لكن كيرين تجاهلت نظراته.

 

“كيرين.”

 

“شكرًا على مجيئك. لكن في المرّة القادمة، إرسال الرسائل سيكون كافيًا.”

 

“ليس هذا ما أردتُ …”

 

عندما حاول الإمساك بها مرّةً أخرى، تراجعت كيرين لتتفاداه. وبينما كانت تشاهد ذراعيه الممدودتين تنخفضان ببطء، تحدّثت ببطء.

 

“أنا ممتنّةٌ لأنني كنتُ أولويتكَ الأولى، لكن هذا يشكّل عبئًا ويجعلني أشعر بالأسف.”

 

كان هناك وقتٌ كان فيه فينسنت أولويتها أيضًا.

 

هكذا كانت علاقتهما ثمينةً وقريبة. ربما كان ذلك طبيعيًا لأنها كانت تعتبره جزءًا من عائلتها.

 

لكن.

 

“أنتَ لم تعد أولويتي الأولى الآن.”

 

الآن، ساشا وآريس هما الأهم بالنسبة لها.

 

“سأذهب الآن. آسفة لأنني لا أستطيع توديعك.”

 

بهذه الكلمات، ابتعدت كيرين تدريجيًا عن فينسنت.

 

على الرغم من أنه توقع منها أن تتوقّف مرّةً واحدةً على الأقل، إلّا أنها لم تلتفت حتى مرّةً واحدة، ماشيةً بعيدًا ببرودةٍ حتى أصبحت هيئتها أصغر فأصغر. بدأ تعبير فينسنت ينهار تدريجيًا.

 

“حقًا…”

 

أطلق ضحكةً مريرةً صغيرة، ومسح عينيه بخشونة.

 

“حتى مع الذكريات المفقودة، لا شيء يتغيّر.”

 

كان يريد فقط أن يكون أولوية كيرين الأولى لمرّة واحدة، لا أكثر ولا أقل.

 

منذ أن قابلت آريس، كانت كيرين دائمًا تضع ساشا وآريس في المقام الأول.

 

“مرّةٌ واحدةٌ كانت كافية …”

 

كان يؤلمه أنه كان عليه أن يشعر بمثل هذه المشاعر المعقدة فقط لأنه لم يستطع أن يكون أولويتها الأولى حتى تلك المرّة الواحدة.

 

***

 

في طريقها عائدةٌ إلى قصر أرينسيس بعد انفصالها عن فينسنت، لم تستطع كيرين التوقّف عن التنهد، غارقةً في أفكارها.

 

‘بالتأكيد لا، لا يمكن.’

 

على الرغم من أن فكرةً خطرت ببالها، إلّا أنها أنكرتها. شعرت بأن الاعتراف بها سيجعل الأمور لا رجعة فيها، لذا استمرّت في تجاهلها والتظاهر بعدم الملاحظة حتى النهاية.

 

ولكن يبدو أنها وصلت إلى حدّها.

 

‘هل هو يحبني؟’

 

على الرغم من أنه لم يُظهِر مثل هذه العلامات من قبل، إلّا أن رؤيته وهو لطيفٌ وودودٌ معها بشكلٍ خاصٍّ جعلتها تتساءل، ‘هل هو يحبني؟’

 

ولكن لأن فينسنت كان يعامل الجميع بالتساوي بغض النظر عن الجنس أو المنصب، كانت كيرين قد رفضت الأمر باعتباره خيالًا. علاوةً على ذلك، بما أنه لم يترك منصبه ككاهنٍ لا يمكنه الزواج، لم يكن لديها خيارٌ سوى اعتبار ذلك سوء فهم.

 

‘حتى الأوهام يمكن أن تكون مَرَضًا.’

 

ابتسمت بشكلٍ ساخرٍ من نفسها عند هذه الأفكار، ووجدت نفسها تصل إلى قصر أرينسيس.

 

عندما دخلت، كان آريس الذي كان ينتظرها يقترب ببطء.

 

“هل تناولتِ العشاء؟”

 

“ليس بعد.”

 

“اعتقدتُ ذلك.”

 

نقر آريس بلسانه وقاد كيرين إلى غرفة المعيشة. وبمجرّد أن أجلسها، بدأت الأطباق المُعدَّة تظهر واحدةً تلو الأخرى على الطاولة.

 

“لم يكن عليكَ فعل ذلك.”

 

“إذن لن تأكلي؟”

 

كان من الواضح أن الوجبة أُعِدّت لها. على الرغم من أنها لم تكن جائعةً حتى الآن، إلّا أن رؤية الطعام جعلتها تشعر بالجوع.

 

“لا، سآكل جيدًا.”

 

أخذت كيرين ملعقةً من الحساء، قائلة إنه سيكون من الخطأ عدم الأكل بعد كلّ هذا الإعداد المدروس.

 

‘آه، هذا الطعم.’

 

معتادةً بالفعل على طهي آريس، ابتسمت بمجرّد أن تذوّقته.

 

“قلتِ أن لديكِ خططًا، لكنكِ عُدتِ مبكّرًا.”

 

وبينما كان يراقبها، جلس آريس مقابلها وتحدّث بفظاظة.

 

“سارت الأمور على هذا النحو.”

 

“هل يمكنني أن أسأل مع مَن التقيتِ؟”

 

“….”

 

أُخِذَت كيرين على حين غرّةٍ بالسؤال غير المتوقع، وتلكّأت دون وعي.

 

كان غريبًا أنه أصبح فجأةً مهتمًّا بكلّ شيء بينما عادةً لا يُظهِر أيّ اهتمامٍ بما تفعله.

 

للحظة فكّرت في القول إنها التقت بصديق، ولكن عندما التقت عيناها بعيني آريس، لم تستطع الكذب واعترفت بصدق.

 

“التقيتُ بفينسنت.”

 

“ألم يكن قد عاد إلى العاصمة؟”

 

“كنتُ أظن ذلك أيضًا، لكنه في المدينة الإمبراطورية.”

 

“إذن.”

 

“ماذا؟”

 

“ماذا كنتما تتحدثان؟”

 

لم تكن تتوقع مثل هذا الاستجواب التفصيلي، فكانت كيرين التي كانت صامتة ترد بعدم ارتياح.

 

“لا شيء مهم.”

 

كان من الواضح أنها لا تريد مواصلة هذا النقاش.

 

لحسن الحظ، بدا أن آريس فهم ولم يسأل أكثر. ومع ذلك، كانت عيناه توحيان بأنه لا يزال لديه الكثير ليقوله.

 

“في الواقع … ما زلتُ غير متأكدة.”

 

على الرغم من أن تصريحها المفاجئ قد يبدو غريبًا، إلّا أن آريس لم يُظهِر أيّ ردّ فعلٍ من هذا القبيل واستمع بهدوء.

 

وبفضل ذلك، استمرّت كيرين في التحدّث براحةٍ أكبر.

 

“لكنني سأصدّق ساشا.”

 

كانت ساشا هي مَن قالت ذلك، وليس شخصًا آخر. لذا كان تصديق ساشا أمرًا طبيعيًا.

 

“على الرغم من أنه ليس لديه سببٌ للكذب؟”

 

“العائلة تأتي في المقام الأول بالنسبة لي.”

 

“….”

 

“ساشا أيضًا ليس لديها سببٌ للكذب.”

 

حتى الآن، التفكير في الأمر جعل رقبتها تشعر بالوخز من الخوف.

 

ماذا لو أصيبت ساشا بجروحٍ خطيرةٍ من السقوط على تلك السلالم؟

 

وبينما كانت تتنهّد داخليًا، أشار آريس برأسه بخفّة.

 

“هل تريدين المزيد من اللحم؟”

 

لقد لاحظ أن طبق اللحم الخاص بها كان فارغًا.

 

“هل هناك المزيد؟”

 

“نعم.”

 

“إذن نعم، من فضلك.”

 

عندما أومأت برأسها كما لو كان الأمر بديهيًا، أطلق آريس ضحكةً صغيرة.

 

“انتظري، سأُحضِره على الفور.”

 

يبدو أن آريس وساشا سيظلّان أولويتها الأولى الآن وفي المستقبل.

 

لم تكن لديها أيّ ندمٍ على خيارها الحالي.

 

***

 

في اليوم التالي، كانت في مختبرها تجمع المواد السحرية كالمعتاد.

 

عندما أخبرتها سيسيل بشكلٍ عاجلٍ أن شخصًا ما يبحث عنها، اكتشفت أنه أحد المرؤوسين المباشرين لآريس.

 

“لا نستطيع العثور على القائد.”

 

“….”

 

خطرت ببالها فكرةٌ أن شيئًا مشابهًا حدث من قبل.

 

“ربما ذهب إلى المنزل الذي يعيش فيه المشتبه به.”

 

“لكن هذه المرّة لم يترك أيّ إشارةٍ على الإطلاق.”

 

“هاا…”

 

تنهّدت كيرين بهياج، ومرّرت يدها بخشونةٍ عبر شعرها.

 

كانت مشغولةً بما فيه الكفاية، ولم تستطع فهم سبب إثارة كلّ هذا الضجيج حول لا شيء.

 

“حدث هذا في المرّة السابقة أيضًا.”

 

“هذه المرّة مختلفةٌ حقًا، أيّتها الرئيسة.”

 

“سيعود قريبًا، فقط انتظروا.”

 

فقط بعد أن أشارت كيرين له بالمغادرة، غادر الفارس على مضض.

 

لكن في ذلك المساء، لم يعد آريس.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1