“لماذا هو مخيف؟”

 

“….”

 

“ساشا.”

 

لم يكن هناك أيّ شيءٍ يجعل ساشا تقول إنها خائفةٌ دون سبب. علاوةً على ذلك، وعلى الرغم من أنه يكره الاعتراف بذلك، إلّا أن انطباع فينسنت لم يكن سيئًا. بل على العكس، كان جيدًا إلى حدٍّ ما.

 

“لا بأس، يمكنكِ أن تخبريني.”

 

ربّت آريس على ظهرها وداعب خدها بلطف ليطمئنها. استرخى تعبير وجهها قليلاً، وبدأت تتحدّث ببطء.

 

“على السلالم …”

 

على الرغم من أنها استمرّت في التردّد أثناء حديثها، إلّا أنها كشفت أخيرًا كلّ ما تريد قوله.

 

“أعتقد أنه تظاهر بأنها كانت حادثة عندما دفعني.”

 

“….”

 

بمجرد أن انتهت من الكلام، احتضنها آريس بشكلٍ غريزيٍّ بحزم.

 

بعد لحظة، أطلق سراحها وسأل بحذر.

 

“هل رأيتِه يدفعكِ؟”

 

لم يكن يسأل لأنه لا يصدّقها. كان فقط بحاجةٍ إلى التأكّد.

 

“لقد ابتسم.”

 

“ابتسم؟”

 

“عندما كنتُ أسقط على السلالم.”

 

“.…”

 

على الفور، انغرست ساشا بعمقٍ في حضن آريس. بدت كطائرٍ يدفن رأسه في الأرض، معتقدًا أنه لا يمكن رؤيته.

 

“لا بأس، ساشا.”

 

تحدّث آريس وهو يربّت على كتفي ساشا، التي كانت تخفي وجهها الخائف في صدره.

 

“سأتأكّد من ألّا تضطري للقاء ذلك الشخص مرّةً أخرى.”

 

حتى وهو يتحدّث، كان بالكاد يستطيع كبح الغضب الذي يغلي بداخله.

 

كان يعلم أن هناك شيئًا غريبًا في ذلك الرجل. كان يشك في أنه قد يكون مريبًا، أو حتى خطيرًا.

 

لكنه لم يكن يعلم أنه مختلٌّ إلى هذا الحد.

 

***

 

“ما خطب تعبير وجهك؟”

 

كانت في طريقها إلى مختبرها البحثي بعد أن أوصلت ساشا إلى المنشأة التعليمية كالمعتاد.

 

لسببٍ ما، قال آريس إنه يريد التحدّث وتبعها إلى المختبر.

 

شعرت كيرين بأن هناك شيئًا غير طبيعيٍّ في الجو، فكانت تراقبه بقلق.

 

“لماذا لم تقل أيّ شيءٍ حتى الآن؟”

 

على الرغم من أنه سيكون من الأفضل أن يتحدّث بوضوح، إلّا أن آريس جلس هناك ببساطة، يحدّق في كيرين.

 

أخيرًا، ولم تعد قادرةً على الانتظار أكثر، حثّته كيرين على الكلام، فبدأ يتحدّث ببطء.

 

“كيرين.”

 

كان صوته هادئًا وحازمًا في نفس الوقت، مما جعل كيرين تتوقف بشكلٍ لا إرادي.

 

عادةً لم يكن يناديها باسمها. حتى عندما يخاطبها، كان يستخدم ‘أنتِ’ أو ‘روزنتيان’.

 

لذلك لم تستطع فهم لماذا كان يناديها باسمها بهذه الجدية الآن.

 

“أنا أستمع، لذا تكلّم.”

 

وبينما كانت تراقبه، مستعدةً لسماع أيّ شيءٍ سيقوله—

 

“ابتعدي عن فينسنت. لا، من فضلكِ ابتعدي عنه.”

“…؟”

 

عند هذا التصريح المفاجئ، أمالت كيرين رأسها بحيرة. لم تستطع فهم من أين أتى هذا الكلام.

 

“أنا أطلب منكِ.”

 

حتى أن آريس استخدم كلمة ‘طلب’، وهو ما لم يكن معتادًا عليه.

 

تساءلت عمّا يمكن أن يكون قد حدث ليصبح بهذه الجدية.

 

“ألم نكن قد ناقشنا هذا بالفعل؟”

 

ولأنها لم تفهم سبب إثارته لهذا الموضوع مرّةً أخرى الآن، رمشت بحيرة، فكشف آريس صدمة.

 

“فينسنت دفع ساشا.”

 

“ماذا؟”

 

للحظة، لم تفهم كيرين ما يعنيه، ثم أدركت متأخرةً وخرجت ‘آه’. لابد أنه يتحدّث عما حدث على السلالم.

 

“هل قالت ساشا ذلك؟”

 

فقط ساشا يمكنها أن تقول شيئًا كهذا.

 

“لقد كانت حادثة. كنتُ هناك أيضًا.”

 

تذكّرت يده وهي تمتد نحوها بوجهٍ شاحبٍ قبل أن تسقط هي وساشا على السلالم. هذا بالتأكيد لم يكن تمثيلاً.

 

“ساشا قالت ذلك بنفسها.”

 

“ربما كانت مخطئة.”

 

“ماذا لو لم تكن مخطئة؟”

 

“ليس لدى فينسنت أيّ سببٍ ليدفع ساشا.”

 

“لا يمكنكِ أن تكوني متأكدة من ذلك. أنتِ لا تستطيعين قراءة أفكاره.”

 

“لا، أيّ سببٍ يمكن أن يكون لديه ليدفع ساشا؟”

 

لم تكن تقول هذا لأنها لا تصدّق ساشا.

 

كان من الصعب فقط تصديق ذلك، خاصةً بعد معرفتها بفينسنت لفترةٍ طويلة.

 

“إذن تعتقدين أن ساشا تكذب؟”

 

“مَن قال إنها تكذب؟ قلتُ إنها قد تكون مخطئة.”

 

“قولكِ إنها مخطئة هو مجرّد طريقةٍ أخرى للقول إنكِ لا تصدقينها.”

 

“هذا ليس ما—”

 

ارتفعت أصواتهما تدريجيًا مع تصاعد المشاعر.

 

وبينما كانت كيرين على وشك أن تشرح بغضب أن هذا ليس ما تعنيه، سمعت طرقًا على الباب. عند النظر إلى الخلف، رأت سيسيل تقترب ومعها ظرف.

 

“الرئيسة، لقد وصلت رسالة.”

 

كانت كيرين تنظر إلى الرسالة المُقدَّمة بشكلٍ عاديٍّ عندما اتسعت عيناها الحمراء فجأة.

 

‘فينسنت…’

 

عندما رأت اسم فينسنت، نظرت كيرين بشكلٍ غريزيٍّ إلى آريس. عندما التقت أعينهما، نظر آريس إلى الرسالة في يد كيرين وابتسم ببرودة. بدا أنه أدرك على الفور من أرسلها.

 

“حسنًا، صدّقي ما تريدين. ولكن …”

 

وقف آريس محدّقًا في كيرين وكأنه يدرسها وهو يكمل.

 

“أنا سأصدّق ساشا.”

 

بهذه الكلمات الأخيرة، غادر آريس المختبر البحثي دون أن يلتفت. وبينما أغلق الباب، انهارت كيرين في كرسيها.

 

“هاا…”

 

خرجت منها تنهيدةٌ بشكلٍ لا إرادي.

 

على الرغم من أنها كانت حادثةً مؤسفة، إلّا أنها كانت تعتقد أنهما محظوظتان لعدم إصابتهما بجروحٍ خطيرةٍ من سقوطهما من السلالم العالية.

 

لكنها لم تستطع أن تصدّق أنها لم تكن حادثةً بل متعمَّدة.

 

علاوةً على ذلك، الشخص المعني هو فينسنت. لم تستطع أن تصدق أن فينسنت، الذي لم يكن يستطيع حتى قتل حشرة بشكلٍ صحيح، سيدفع شخصًا ما — وابنتها الصغيرة الضعيفة على وجه الخصوص.

 

“مَن يفترض بي أن أصدّق…”

 

همست بهدوءٍ بتعبيرٍ محتار، واستخدمت كيرين سكينًا لفتح الظرف وقراءة الرسالة.

 

كانت المحتويات مختصرة. كان يسأل إذا كانت بخيرٍ بعد سقوطها على السلالم. كتب أنه كان قلقًا لكنه آسفٌ لأنه لم يتمكّن من زيارتها في المستشفى حيث كان قد جاء إلى إمبراطورية أرتيوم سرًّا. في النهاية، ذكر أنه يقيم في نُزُلٍ بالقرب من العاصمة الإمبراطورية.

 

‘هل يمكنني حقًا أن أثق بك…’

 

كانت مليئةً بالارتباك.

 

على الرغم من أنها أرادت أن تثق به، إلّا أن شيئًا ما بدا غير مستقرٍّ في زاويةٍ من قلبها.

 

‘سأعرف عندما أراه.’

 

أطلقت تنهيدةً طويلةً وهي تدفع الرسالة بشكلٍ عشوائيٍّ في دُرج.

 

***

 

بعد أن أخبرت آريس بأن لديها عملٌ في المساء، غادرت كيرين القصر بمفردها وذهبت مباشرةً إلى النُزُل الذي يقيم فيه فينسنت.

 

‘قال الطابق الثاني، أليس كذلك؟’

 

وبينما كانت على وشك الصعود على السلالم، ارتعشت كيرين بشكلٍ لا إرادي. ربما بسبب حادثها الأخير، شعرت بعدم ارتياحٍ عند صعود ونزول السلالم.

 

أجبرت نفسها على التصرّف بشكلٍ طبيعي، وصعدت إلى الطابق الثاني وتوقّفت أمام أحد الأبواب. قبل أن تتمكّن حتى من الطرق، فُتِح الباب فجأة.

 

“كيرين!”

 

بمجرّد أن التقت أعينهما، اقترب فينسنت بسرعة.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“كما ترى.”

 

في مواجهة قلقه الشديد، ابتسمت كيرين بشكلٍ محرج ودفعت فينسنت بعيدًا.

 

“ادخل أولاً. لنتحدّث في الداخل.”

 

أمسك فينسنت بمعصمها وكأنه كان ينتظر ذلك وأجلسها. وبمجرّد أن جلست، كان أوّل ما خرج من فمه هو اعتذار.

 

“أنا آسف.”

 

“على ماذا؟”

 

“لقد كنتُ مصدومًا جدًا ولم أستطع الإمساك بكِ.”

 

“كيف يكون هذا خطأك؟”

 

كادت أن تضحك، حيث وجدت الأمر سخيفًا ومثيرًا للسخرية. ولكن بطريقةٍ ما، لم يكن الشعور لطيفًا.

 

“امم…”

 

“نعم؟”

 

التقت أعينهما بينما مال فينسنت برأسه إلى جانبٍ واحد، منتظرًا كلماتها، لكن كيرين أغلقت فمها.

 

لم تستطع أن تسأله إذا كان قد دفعها عمدًا. حتى لو كان فينسنت قد دفعها بالفعل، فلن يعترف بذلك بسهولة إذا سألته.

 

“لا شيء.”

 

غير قادرةٍ على الكلام، تجاهلت الأمر بشكلٍ غامض.

 

لكن فينسنت حثّها على التحدّث بحريةٍ إذا كان لديها ما تقوله.

 

“حسنًا…”

 

وبينما كانت تتساءل عن كيفية صياغة الأمر، مع علمها بأنه من الواضح أنه سيضايقه، أدارت رأسها ورأت فجأةً شخصًا خارج النافذة. قفزت كيرين على قدميها بشكلٍ لا إرادي.

 

“ما الخطب؟”

 

“آسفة، سأعود لاحقًا.”

 

“ماذا؟”

 

تركت فينسنت يحدّق فيها بحيرة، وأسرعت كيرين للخارج. حتى ذلك الحين، كانت لا تزال تسمعه يناديها من الخلف.

 

“كيرين! كيرين!”

 

لكن كيرين لم تلتفت، وغادرت الغرفة بسرعة وأسرعت نزولاً على السلالم.

 

‘إنها تلك المرأة.’

 

كانت بالتأكيد هي — المرأة التي اختطفت آريس عندما كان صغيرًا.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1