بعد ذلك، التقت كيرين بفينسنت بشكلٍ متكرّر. كانت لقاءاتهما تتكوّن في الغالب من مشاركة الوجبات وإجراء محادثاتٍ خفيفة، عادةً عندما يأتي فينسنت لزيارتها.

‘هل هذا هو شعور السعادة اليومية؟’

مع عيشها دائمًا بشكلٍ يائسٍ لكسب المزيد من المال وبالكاد تأكل وجباتٍ منتظمة، مدفوعةً بالضغط والهوس بعدم أن تصبح مثل والديها، وجدت كيرين أن فينسنت جعلها تعيد التفكير في أسلوب حياتها.

ومع ذلك، مع مرور الوقت، تقلّصت فرص لقائهما تدريجيًا. السبب الأول كان ذهاب فينسنت إلى العاصمة ليصبح كاهنًا رسميًا، والثاني كان التحاق كيرين بأكاديمية السحر.

بالصدفة، لاحظ رئيس أكاديمية السحر كيرين أثناء سيره في السوق وعرض عليها التجنيد، وهو ما قَبِلته بشكلٍ طبيعيٍّ دون تردّد.

‘بالنظر إلى الأمر، كان فينسنت قد ذكر أنه شعر بطاقةٍ غير عاديّةٍ مني من قبل.’

كما اتضح، كانت تلك الطاقة هي القوّة السحرية.

عندما شاركت هذا الخبر على الفور، احتفل فينسنت كما لو كان إنجازه الخاص.

“كيرين.”

“نعم؟”

“حتى لو كنا منفصلين لفترة، علاقتنا لن تتغيّر، أليس كذلك؟”

عندما التقت بعينيه الذهبيتين اللتين تحدّقان فيها مباشرة، أومأت كيرين كما لو كان الأمر بديهيًا. هي أيضًا لم تكن تريد أن تنتهي صداقتهما فقط بسبب انفصالٍ مؤقت.

لحسن الحظ، بدا أنه مرتاحٌ لردّها، وعاد فينسنت إلى العاصمة.

على الرغم من أن لقاء فينسنت أصبح صعبًا بعد ذلك، إلّا أنهما حافظا على قُربهما من خلال تبادل الرسائل بشكلٍ متكرّر.

وهكذا، عندما بلغت كيرين سن الرشد، أصبحت ساحرةً إمبراطورية، وأصبح فينسنت كاهنًا رسميًا، ممّا أدّى إلى لقائهما مرّةً أخرى.

“كيف هي الحياة في القصر؟”

“لا بأس بها. آه…”

تمّت مقاطعة تبادل التحيّات المريح بينهما عندما عبست كيرين فجأة.

“ما الخطب؟”

“هناك شخصٌ مزعج.”

“مَن؟”

“مجرّد شخص. رجلٌ مجنونٌ يظن نفسه أعلى ممّا هو عليه.”

“…؟”

عندما أمال فينسنت رأسه، غير قادرٍ على فهم ما تعنيه، اشتكت كيرين.

“هل تصدّق أنه حدّق بي وكأنه يريد قتلي فقط لأن ملابسنا تلامست؟ وهل تعرف ماذا قال لي؟ أن أسلوبي غير متحضّر. بجدية، مَن يظنّ أنه مهتمٌ به؟ كنتُ فقط أمرّ بجانبه.”

حتى وهي تتحدّث، أطلقت كيرين ضحكةً مصدومة، ووجدت الأمر سخيفًا.

“إنه أمرٌ مثيرٌ للسخرية، حقًا.”

“مَن هو؟”

“المجنون الذي انضم للتوّ إلى فرسان الإمبراطورية. أتمنى ألّا ألتقي به مرّةً أخرى.”

لكن أمنيتها لم تتحقّق. على الرغم من أنها اعتقدت أنهما لن يلتقيا كثيرًا نظرًا لأنهما يعملان في أقسام مختلفة، إلّا أنهما صادفا بعضهما بشكلٍ غير متوقّعٍ بشكلٍ متكرّر.

ليس فقط لأنهما كانا مضطرين للقاء في اجتماعاتٍ عاجلة، ولكن طريقهما المعتاد كان يتقاطع غالبًا، ممّا أدى إلى اتصالٍ بالعين غير مرغوبٍ فيه. حتى عندما كانت تتّخذ طرقًا متعمدةً تعتقد أنه لن يستخدمها، كانا لا يزالان يتقاطعان، ممّا جعلها تستسلم لما سيحدث.

“لماذا تبدين هكذا؟”

بعد أن جاءت لمقابلة فينسنت بعد شجارٍ كبيرٍ آخر اليوم، جلست كيرين في مكانها بهياج.

“لماذا؟ فقط شجارٌ آخر.”

“ماذا كان الأمر هذه المرّة؟”

“قال لي ألّا أنظر إليه لأن ذلك يزعجه. هل تصدّق ذلك؟ هو الذي نظر إليّ أولاً، وهو الذي يلعب الحيل؟”

عندما شعرت بنظرة شخصٍ ما، استدارت لتجد عينيها تلتقيان بعيني آريس. عندما نظرت إليه كما لو كانت تسأل لماذا كان يحدّق، واجهها بدلاً من ذلك بسؤالٍ عن سبب نظرها إليه.

كان الشعور حينها يتجاوز الحيرة إلى الإحباط التام، ممّا أدى إلى شجارٍ في ساحة التدريب التي أنشأها الإمبراطور.

“أحيانًا أظن أنه يتوق إما لقتلي أو أن يُقتَل بواسطتي.”

أخذت كيرين رشفةً من الشاي، مضيفةً أنه شخصٌ غريب. ربما بسبب الشجار الجسدي الشديد، حتى الشاي المُرّ بدا حلوًا.

“يبدو أنكما قريبان.”

“…؟”

عندما سمعت صوته الممزوج بالمرارة والتعقيد، نظرت كيرين إلى فينسنت باستغرابٍ قبل أن ترفع زاوية فمها.

“مَن؟ لا تتحدّث عني وعن ذلك الرجل، أليس كذلك؟”

“…”

“لابد أن تكون مجنونًا. مَن القريب من مَن؟”

“تبدين أقرب إليه مني.”

“هذا هراء.”

لم تكن كيرين تتخيّل أبدًا أن فينسنت سيقول شيئًا كهذا، لذا لم تُخفِ استيائها.

“ذلك الرجل وأنا وُلِدنا لنقتل بعضنا البعض، أقول لك.”

لم يكن هناك تفسيرٌ آخر لسبب شجارهما الشديد.

الشيء الوحيد المحظوظ هو أن كليهما كان لديه إحساسٌ بالحدود، لذا كان تدريبهما يتوقّف قبل الموت.

“على أيّ حال، قُل مرّةً أخرى أنني قريبةٌ من ذلك الرجل. سأغضب حقًا.”

تحدّثت كيرين بحزمٍ بتعبيرٍ يوحي بأنه لا شيء يمكن أن يكون أكثر إهانة. عند رؤية الإخلاص في عينيها، أومأ فينسنت باستسلام. بدا أن إنكارها القوي خفّف شيئًا في قلبه.

‘بجدية الآن.’

بينما كانت تشاهد هذا، ابتسمت كيرين في داخلها. من الماضي إلى الحاضر، كان فينسنت صديقها الوحيد المقرب والموثوق به.

كان ذلك بالتأكيد صحيحًا، ومع ذلك…

“لم أكن أنا مَن خانكِ.”

فجأةً تغيّر المشهد إلى غابةٍ مظلمة. تمامًا عندما سمعت صوتًا مألوفًا من مكانٍ غير معروف وكانت على وشك الالتفاف —

“كنتِ أنتِ، كيرين روزينتيان.”

صوتٌ منخفضٌ بجانبها.

عندما كانت على وشك رفع رأسها، بدأ ضوءٌ ساطعٌ يملأ رؤيتها.

***

“ماما.”

عندما فتحت جفنيها ببطء، ظهرت شخصيةٌ صغيرةٌ بشكلٍ ضبابي.

“ساشا…؟”

“ماما، هل أنتِ بخير؟”

عندما تمكّنت من فتح عينيها بالكامل، رأت ساشا تنظر إليها بقلق. كانت ساشا تعضّ شفتيها، يداها ممسكتين ببعضهما بإحكام.

“ماما بخير. هل كنتِ خائفةً جدًا؟”

عندما مدّت كيرين يدها بحذرٍ إلى ساشا، التي بدت وكأنها على وشك البكاء في أيّ لحظة، ألقت ساشا بنفسها على الفور في أحضانها.

“ماما… ظننتُ أنكِ تموتين…”

“لماذا تموت ماما؟”

“لكنكِ اصطدمتِ بالأرض بقوّة!”

تذكّرت ساشا كيف سقطت كيرين على الأرض بضجة وهي تحميها أثناء السقوط من السلالم، وكانت على وشك البكاء مرّةً أخرى.

“كلّ شيءٍ بخيرٍ الآن.”

فقط بعد أن طبطبت كيرين على ظهرها وكتفيها بشكلٍ مطمئن توقّفت ساشا عن البكاء.

“ساشا، أين بابا؟”

بينما كانت كيرين تمسح بلطفٍ آثار الدموع من خديها، نظرت ساشا إليها بتركيز.

“ذهب ليحضر دواءً لماما.”

“لابد أنكِ خفتِ كثيرًا.”

“كثيرًا.”

حذّرتها ساشا أن بابا سوف يوبّخ ماما عندما يعود، قائلاً لها أن تكون حذرة.

مجرّد التفكير في المحاضرة جعل رأس كيرين يؤلمها بالفعل.

لكن ذلك الشعور كان قصيرًا، حيث أدركت أنها حصلت على شيءٍ غير متوقّعٍ وهي فاقدةٌ للوعي.

‘على الأقل يبدو أن السقوط من السلالم أعاد بعض الذكريات.’

على الرغم من عدم استعادة كلّ شيء، يبدو أن بعض الذكريات قد عادت. على وجه الخصوص، ذكرياتها عن الماضي مع فينسنت كانت أكثر وضوحًا من قبل.

لكن شيءٌ آخر كان يزعجها.

‘خيانة؟’

كان بالتأكيد صوت فينسنت.

لكنها لم تستطع فهم ما يعنيه بخيانتها له.

‘بدا وكأنه غاضبٌ مني…’

كان شخصًا نادرًا ما يغضب، حتى عندما يكون لديه سبب. ذات مرّة، بدافع الفضول، سألته كيرين ‘هل غضبتَ في حياتك من قبل؟’

أجاب فينسنت أنه بالطبع غضب، ولكن بما أنها لم ترَ ذلك بنفسها، لم تكن تصدّقه حقًا.

ومع ذلك، كان ذلك الشخص نفسه غاضبٌ منها. لقد ألقى باللوم عليها، كما لو أن كلّ ما حدث كان خطأها.

‘هل ذكرياتي خاطئة؟’

لكن بالنظر إلى مدى دقّة ذكريات طفولتها، كانت متأكدةً أنها سمعت تلك الكلمات أيضًا.

‘مع المواد من رايلي، يجب أن أبحث أكثر…’

فقط عندما كانت تعزم على صنع جرعةٍ لاستعادة الذاكرة الكاملة —

فجأة انفتح الباب بقوّة، ودخل آريس مع دواءٍ من الكاهن المُعالِج.

“مرحبًا؟”

“….”

عندما التقت عيونهما، حيّته كيرين بشكلٍ غريزي. قبل أن تشعر حتى بالإحراج من كون التحيّة مناسبة، اقترب آريس بسرعةٍ مخيفة.

نظراته الثاقبة كانت مثل شفرةٍ حادّة، ممّا جعل فمها يجف.

“لا، أعني …”

فقط عندما كانت على وشك شرح أو تقديم أعذارٍ عما حدث، قبض آريس عليها فجأةً في عناق.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1