“تقولين إنكِ قابلتِ تلك المرأة؟”

بينما كان آريس يبحث عن معلومات عن المرأة التي اختطفته في طفولته واختطفت كيرين مؤخرًا، تلقّى خبرًا غير متوقع.

جاء شخصٌ ما مدّعيًا أنه قابل المرأة.

محاولًا الحفاظ على هدوئه، سأل آريس بهدوء، ونظرت المرأة في منتصف العمر الجالسة أمامه حولها بقلقٍ قبل أن تبدأ بالحديث ببطء.

“في البداية، وجدتُها مزعجة بعض الشيء. ندبة الحرق على وجهها… كانت كبيرةٌ جدًا، الذي لم يترك انطباعًا جيدًا في البداية.”

كانت قد تساءلت كيف حصلت على حرقٍ بهذا الاتساع يتطلّب تغطية نصف وجهها بقطعة قماش، لكنها لم تسأل. كانا قد تبادلا التحيات كجيران عابرين فقط.

ثم حدث ذلك في يوم من الأيام.

“كنتُ أبحث عن أعمالٍ إضافيةٍ لأنني كنتُ بحاجةٍ إلى المال، فقدّمت لي عرضًا. سألتني إذا كنتُ أرغب في مساعدتها في عملها. لكن…”

كانت المرأة ممتنّة لأن شخصًا ما لاحظ ظروفها الصعبة وعرض المساعدة.

لكن شيئًا ما بدا غير طبيعي.

“قالت إنها تريد أن تأخذ ابنتي.”

على الرغم من أنها شعرت بعدم ارتياحٍ غريبٍ من تلك الكلمات، إلّا أن المرأة تجاهلتها على أنها مجرّد خيال وأرسلت ابنتها إلى المرأة بدلًا من الذهاب بنفسها. كانت قلقة من أن يكون العمل خطيرًا، لكن لحسن الحظ، عادت ابنتها بأمان وقالت إنهم فقط تحدّثوا في منزل المرأة.

ومع ذلك، مع تكرار زيارات منزل المرأة، أصبح مظهر ابنتها أكثر هزالًا. أوضحت المرأة أنه عندما لاحظت تدهور حالة ابنتها، قطعت على الفور جميع الزيارات إلى ذلك المنزل.

لكن بعد تلك الحادثة، اختفت المرأة. لم يرَ أو يسمع أحدٌ أين ذهبت، تاركةً وراءها ذكرياتٍ غير مريحةٍ فقط.

“عندما سمعتُ عن اختفاء الفتيات مؤخرًا، لم أستطع إلّا التفكير في تلك المرأة.”

على الرغم من أنها لم تختطف ابنتها، إلّا أن شيئًا ما في تلك المرأة استمر في إزعاجها، ولهذا السبب جاءت للإدلاء بالمعلومات.

على عكس قلقها من أنه قد يتجاهل الأمر كشيءٍ تافه، استمع آريس بانتباهٍ قبل أن يتحدّث ببطء.

“هل تعرفين أين يقع منزلها؟”

“بالطبع. من فضلكَ اتبعني.”

بما أنهما التقيا في منزل المُخبِر، وصلا بسرعةٍ إلى المنزل السابق للمرأة.

“إنه المنزل الثاني من هنا.”

“هذا… المنزل؟”

عند رؤية المنزل المشار إليه، أعطى آريس المرأة نظرة متشككة. فأومأت برأسها بتعبيرٍ صادق.

“انتقلت هنا قبل حوالي ثلاثة أو أربعة أشهر واختفت بعد ذلك بوقتٍ قصير.”

“فهمت. شكرًا لك.”

أشار آريس بأنها يمكنها المغادرة الآن، فغادرت المرأة بحذر.

بعد التأكد من عدم وجود أحد حوله، أدار آريس مقبض الباب. لحسن الحظ، لم يكن الباب مقفلاً، مما سمح له بالدخول بسهولة.

صدى صوت خشخشة الباب الخشبي القديم في جميع أنحاء المنزل. قام آريس بتجعيد حاجبه قليلاً عند سماع الضوضاء المزعجة بينما دخل.

في اللحظة التي دخل فيها، تراجع بشكلٍ لا إراديٍّ من الرائحة التي هاجمت أنفه. جعلت رائحة الزنبق القوية د رأسه يدور. لم يستطع إلّا أن يضحك بمرارةٍ على مدى أُلفتها.

‘إنها نفس الرائحة تمامًا كما في ذلك الوقت.’

كانت مشابهةً جدًا للرائحة التي كانت في الحديقة عندما سُجن في قصر المرأة الأبيض في طفولته.

بينما كان يتعمّق أكثر في الداخل، لمس الغبار الرمادي وخيوط العنكبوت الطويلة كتفيه وقدميه. في الداخل أكثر، لاحظ إطارًا مألوفًا.

“هذا بالتأكيد المكان.’

انتشرت ابتسامةٌ ساخرةٌ على وجهه عند رؤية صورة فتاةٍ تشبهه.

كان هذا بلا شك المكان الذي عاشت فيه تلك المرأة.

‘أيّ أدلّةٍ هنا…’

مع عدم وجود سوى الأثاث القديم وأكواب الشاي في الأفق، كان من الصعب العثور على أيّ شيءٍ مفيد. علاوةً على ذلك، كان الغبار يتناثر في كلّ مكانٍ مع أقلّ حركة، مما جعله يسعل باستمرار.

عندما كان على وشك الخروج للحصول على بعض الهواء النقي، لأنه كان من الصعب حتى التنفس —

فجأة، شعر بوجودٍ غير مألوفٍ خلفه. قبل أن يتمكّن من الالتفاف، سمع صوت إغلاق الباب بقوّة.

***

“لماذا فعلتَ ذلك؟”

همس فينسنت، الذي كان يحدّق مباشرةً في كيرين دون أن يحوّل نظره للحظة، بابتسامةٍ صامتة.

“حسنًا…”

بما أنه لم يفكّر في الأمر حقًا، لم يستطع الإجابة على الفور.

في تلك اللحظة، التقت عيناه بعيني ساشا، التي كانت تجلس مقابله. على الرغم من أن كيرين كانت قد مسحت الكريم من وجهها للتوّ، إلّا أن ساشا تمكّنت من الحصول على المزيد منه وكانت تحدّق بتركيزٍ في فينسنت بينما كانت تحمل شوكةً في فمها.

عندما لاحظت نظراته على ساشا، ألقت كيرين نظرةً حذرةً عليه، فردّ فينسنت بابتسامةٍ معقّدة.

“هل تخشين أن أؤذيها؟”

“ليس هذا.”

أخذت كيرين رشفةً من الشاي، غير قادرةٍ على إخفاء تعبيرها المحرج. بدت غير مدركةٍ لمظهر عينيها.

‘إنهما حقًا لا تبدوان متشابهتين…’

راقب فينسنت سلوك كيرين بينما كان يدرس ساشا بشكلٍ خفي. كانت بالتأكيد أكثر لفتًا للانتباه وأجمل من معظم الأطفال.

لكن بغض النظر عن كيفية نظره إليها، لم تكن تشبه أمها كيرين ولا أبيها آريس. شعرها كان رماديًا داكنًا بدلًا من الفضي، وعيناها كانتا بنفسجية زاهية. ملامحها لم تكن حادّة مثل كيرين ولا باردة مثل آريس.

ومع ذلك، أحيانًا عندما كانت تبتسم له بإشراق، كانت تذكّره بكيرين في طفولتها.

“هل تريدين حقًا سماع إجابتي؟”

تحوّلت نظراته ببطءٍ من ساشا إلى كيرين.

قبضت كيرين، التي كانت تراقب فينسنت بهدوء، يديها تحت الطاولة.

“نعم، أنا بحاجةٍ لسماعها.”

“ألا يمكننا فقط اعتبارها مزحة؟”

“كيف يمكنكَ حتى قول ذلك؟”

ترك موقف فينسنت الصارخ كيرين في حالة صدمةٍ حتى أنها لم تستطع الضحك بمرارة.

لكنه لم يُظهر أيّ علامةٍ على تقديم إجابةٍ مُباشِرة.

“إذن هل كنتَ تعلم ماذا سأفعل بالماء المقدّس ذلك؟”

كان صوتها يرتجف قليلاً. لكن بدلًا من الإجابة، نظر فينسنت فقط إلى ساشا.

تلك النظرة وحدها بدت كإجابة.

“لا تخبرني أنكَ كنتَ تعلم أنني…”

علقت الكلمات ‘فقدتُ ذاكرتي’ في حلقها. مع وجود ساشا، لم تستطع التحدٌث بحرية.

لحسن الحظ، بدا أن فينسنت فهم ما كانت تحاول قوله وحافظ على هدوئه.

“متى تأكّدت؟”

“كنتُ متأكدًا عندما زرتُ العاصمة المرّة الماضية.”

“…”

هذا يعني أنه كان يعلم منذ ذلك الحين لكنه ظلّ صامتًا، متظاهرًا بأنه لا يعلم شيئًا.

أخيرًا، لم تعد كيرين قادرة على التحمّل ووقفت. عندما لاحظ نيّتها في المغادرة على الفور، سارع فينسنت بحركةٍ سريعةٍ لعرقلة طريقها.

“ابتعد.”

“لم تسمعي وجهة نظري بعد.”

“لا أحتاج إلى ذلك.”

“سيستغرق الأمر لحظةً فقط.”

عندما تجاهلته كيرين تمامًا، رافضةً حتى النظر إليه، أمسك فينسنت بمعصمها، لكنها هزّته ببرودة.

“لا أريد سماع ذلك.”

“كيرين.”

“أنتَ دائمًا هكذا.”

كانت جهودها للسيطرة على غضبها أمام ساشا تصبح عديمة الجدوى.

حدّقت كيرين في فينسنت بينما كانت تحاول أن تهدأ.

“لطالما كنتَ هكذا. دائمًا تحتفظ بالأمور المُهمّة لنفسك، تخفيها وتخبّئها، وتجعل الجميع يقلقون ويضطربون بسببك.”

“كيرين.”

“وأنتَ تفعل ذلك مرّةً أخرى. مرّةً أخرى، تقلب كلّ شيءٍ رأسًا على عقب.”

“ليس هذا، أنا…”

“افعل ما تريد.”

لم تكن تتوقّع حقًا محادثةً صادقةً مع فينسنت، لكن تجربتها مباشرة جعلت دمها يغلي.

“انتظري، فقط استمعي إلي.”

“قلتُ أنني لا أريد سماع ذلك…”

بينما كانت تدفعه بعيدًا عن قبضته العنيدة على ذراعها، اصطدم فينسنت بغير قصدٍ بساشا. لسوء الحظ، كانت ساشا تقف بالقرب من السلالم.

“ساشا!”

بدون توقّع، بدأت ساشا بالسقوط على السلالم بتعبير صدمة. بينما كانت تشاهد هذا المشهد أمام عينيها، هرعت كيرين إلى ساشا بوجهٍ شاحب. تمكّنت بالكاد من مدّ يدها والإمساك بها بين ذراعيها.

ولكن مع صوت ارتطامٍ عالٍ عندما اصطدمتا بالأرض، تلاشى وعيها فجأةً إلى الظلام.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1