بفضل الحصول على قسطٍ كافٍ من الراحة مع ساشا في القصر، تمكّن آريس الذي تعافى تمامًا من العودة إلى القصر الإمبراطوري.

 

جلست كيرين، التي عادت على الفور مع آريس، في مختبرها وأطلقت تنهيدةً عميقة.

 

“هااه…”

 

على الرغم من أنها كانت قد صنعت الدواء الذي تناوله آريس، إلّا أنها لم تكن متأكدةً بعد ممّا إذا كان سيكون فعالًا.

 

بينما كانت تتأمّل ما إذا كانت ستجرّب شربه بنفسها، تذكّرت فجأةً أحداث الأمس.

 

‘السحر الأسود…’

 

لقد توقّعت أن يكون هذا الشخص غير عادي، لكنها لم تتخيّل أبدًا أنه سيكون شخصًا قادرًا على استخدام السحر الأسود.

 

في ذلك الوقت، كان قد بدأ للتوّ في التعلّم، لذا لم يتمكّن من احتجاز آريس بشكلٍ صحيح. على الأكثر، تمكّن فقط من قفل الباب بقفل.

 

‘إذًا الآن …’

 

عدم القدرة على قياس مستوى مهارته الحالي يعني أن الحذر كان أمرًا بالغ الأهمية، ولكن بطريقةٍ ما كانت كلمات رايلي لا تزال تزعجها.

 

[من بين تلك الأشياء كانت هناك دائرةٌ سحريةٌ لإحياء الموتى.]

 

السحر الذي يُحيي الموتى كان محظورًا بطبيعة الحال. لقد كان يتعارض مع قوانين الطبيعة، لذا كان هذا أمرًا طبيعيًا.

 

‘على الأرجح تحاول إعادة ابنتها إلى الحياة…’

 

بينما كانت تستطيع فهم هذا الشعور، إلّا أنه كان من غير المعقول تمامًا إيذاء الآخرين لتحقيق رغباتها الشخصية.

 

[إلى أيّ مدًى تثقين بفينسنت؟]

 

فجأة، صدى كلمات آريس في أذنيها. بشكلٍ غريب، كان آريس دائمًا حسّاسًا بشأن قصة فينسنت. كلّما التقيا، كان يصبح حذرًا مثل قطةٍ أشعثت فرائها.

 

‘إلى أيّ مدًى أثق به؟’

 

بالنسبة لكيرين، كان آريس ندبةً في قلبها، شخصٌ تشعر بالأسف لعدم قدرتها على حمايته حتى النهاية. في المقابل، كان فينسنت هو الشخص الذي ساعدها في العثور على مركزها خلال فترة عدم استقرارها.

 

لكنها الآن لم تكن متأكدة.

 

‘لماذا…’

 

نظرت كيرين إلى زجاجة الدواء الفارغة. كانت الزجاجة التي وضع فيها فينسنت الماء المقدس.

 

‘قال إن ساشا كانت ابنتنا البيولوجية.’

 

أكّد آريس، الذي استعاد بعضًا من ذكرياته، بوضوحٍ أن ساشا كانت ابنتهم البيولوجية. ومع ذلك، عندما أجروا اختبار الأبوة بالماء المقدّس الذي تلقّوه من فينسنت، كانت النتيجة سلبية.

 

هذا يعني أن أحدهم كان يكذب.

 

لكن هذا لم يكن منطقيًا.

 

‘لماذا؟’

 

لم يكن لدى آريس أيّ سببٍ للكذب. وبالمثل، لم يكن لدى فينسنت أيّ سببٍ للكذب أيضًا، لذا لم تستطع فهم سبب حصولهم على هذه النتائج.

 

‘هل يجب أن أحصل على ماءٍ مقدّسٍ من كاهنٍ آخر للتحقّق؟’

 

بدا أن هذه هي أفضل طريقةٍ للتأكد.

 

عندما كانت على وشك النهوض من مقعدها، سمعت طرقًا على الباب. متسائلةً من يمكن أن يكون، أمالت رأسها وقالت “ادخل”، عندها تفاجأت بزائرٍ غير متوقع.

 

“رايلي؟”

 

قبل أن تسأل حتى عن سبب وجودها هنا، جلست رايلي بشكلٍ طبيعيٍّ أمام كيرين.

 

“شعرتُ ببعض الحزن على المغادرة، لذا أردتُ البقاء لفترةٍ أطول قليلاً. هل هذا مقبول؟”

 

“بالطبع ، افعلي ما تريدين.”

 

بينما كانت تومئ برأسها بخفّة، ابتسمت رايلي ببهجةٍ ونظرت حولها.

 

“هل تحتاجين إلى أيّ مواد؟”

 

“أحتاج إلى الكثير من الأشياء.”

 

“حسنًا. سأرسلها عندما أعود إلى برج السحر.”

 

عندما عرضت إرسال أيّ شيءٍ تحتاجه، وجدت كيرين نفسها تنظر إلى رايلي بتعبيرٍ متحمّس.

 

ولكن سرعان ما خطر سؤالٌ في ذهنها.

 

“هل لديكِ شيءٌ لتخبريني به؟”

 

“ليس حقًا. أردتُ فقط رؤية وجهكِ.”

 

“لكنكِ رأيتِني هذا الصباح.”

 

“لا أتعب أبدًا من رؤية وجهكِ ووجه ساشا.”

 

“ماذا عن آريس؟”

 

“لا تذكري حتى اسم ذلك الرجل.”

 

بمجرّد ذِكر آريس، عبست رايلي باشمئزاز.

 

بفكرة أن ‘الإخوة سيظلّون إخوة’، قدّمت لها كيرين العنصر السحري الوقائي الذي صنعته.

 

“هذا هو العنصر السحري الذي صنعتُه مؤخرًا.”

 

لقد غيّرت شكله إلى بروش بحيث يمكن لأيّ شخص، بغض النظر عن العمر أو الجنس، أن يحمله بشكلٍ مريح. كان خفيفًا وصغيرًا، ممّا يجعله مناسبًا للحمل.

 

“آه، إذًا هذا هو. سمعتُ عنه في برج السحر. يقولون إنه جيدٌ جدًا.”

 

“بذلتُ بعض الجهد فيه.”

 

“ماذا أقول لتفعيله؟”

 

“فكرتُ في أن ‘أغرب عن وجهي’ أو ‘ابتعد’ تعمل بشكلٍ أفضل، لذا اخترتُ تلك.”

 

“همم …”

 

بينما كانت تتفحّص العنصر السحري الوقائي الذي تلقّته من كيرين، انفرجت أساريرها بابتسامة.

 

“كما هو متوقع، زوجة أخي جيدةٌ في هذا النوع من الحرف.”

 

“حسنًا، ليس بشكلٍ خاص.”

 

على الرغم من أنها لم تقدّمه لها من أجل الثناء، إلّا أن كيرين شعرت بالحرج من إطرائها وتجنّبت نظرها.

 

وضعت رايلي، التي كانت تحدّق في ردّ فعلها، البروش في جيبها وتحدّث.

 

“كيرين.”

 

عندما رأت تعبيرها الجاد نوعًا ما، ابتلعت كيرين بعصبية. بالتأكيد يجب أن يكون لديها شيءٌ مهمٌّ لتخبرها به.

 

ولكن بعد ذلك.

 

“هل يمكنني أخذ ساشا لتناول العشاء الليلة، فقط نحن الاثنتان؟”

 

“…”

 

انحسر التوتر من جسدها عند مثل هذا الطلب غير المتوقع، وكادت أن تنهار على الطاولة.

 

على الرغم من أن كيرين نظرت إليها بعدم تصديق، إلّا أن رايلي انتظرت إجابتها بهدوءٍ بأكثر تعبيرٍ جديٍّ ممكن.

 

***

 

“ما الذي أتى بكِ هنا؟”

 

لقد انتهى للتوّ من التدريب وكان على وشك العودة إلى القصر مع ساشا. عندما رأى آريس كيرين، التي وصلت بشكلٍ غير متوقّعٍ أولاً، سألها، وردّت كيرين بلا مبالاة.

 

“قالت رايلي إنها يدتريد تناول العشاء بمفردها مع ساشا.”

 

“آه…”

 

أخيرًا فهم آريس، فأومأ برأسه بخفّةٍ وخرج من القصر بجانب كيرين.

 

‘هذا مُحرِج.’

 

وجدت كيرين الصمت غير مألوفٍ نوعًا ما، فنظرت إلى آريس. تساءلت عما إذا كانت هي الوحيدة التي تشعر بالحرج، حيث ظلّ تعبير آريس دون تغيير.

 

“لقد سألتَني عن مدى ثقتي بفينسنت.”

 

مفكرةً في أنه إذا لم يكن الآن، فمتى، كسرت كيرين الصمت أولاً.

 

“سأصدّق كلّ ما يقوله.”

 

لقد توقّعت أن يبدو منزعجًا، لكن نظر إليها آريس بهدوءٍ دون أيّ إشارةٍ إلى ذلك.

 

“لا أعرف عنك، لكن بالنسبة لي، ذلك الشخص … كان الوحيد الذي فهمني وتعاطف معي.”

 

أحيانًا كانت تتساءل عما كان سيحدث لو لم يكن بجانبها. عندما اقترح عليها لأوّل مرّةٍ تجربة الالتحاق بأكاديمية السحر، بينما كانت تدرس، وعندما تخرّجت لتصبح ساحرةً إمبراطورية، كان فينسنت دائمًا يدعمها ويمنحها القوةّ.

 

لكن.

 

“إذا قلتَ أنتَ إن ذلك الشخص مريب، وأنني لا يجب أن أثق به…”

 

توقّفت كيرين لفترةٍ وجيزةٍ وأطلقت تنهيدةً طويلة. لقد أرادت أن تقول هذه الكلمات.

 

“سأصدّق ما تقوله أنت.”

 

“…”

 

“أعني أنكَ تأتي أولاً.”

 

ربما كان الخيار الخطأ.

 

بالنسبة لكيرين، كان فينسنت صديقًا لا يمكن استبداله، شخصًا عزيزًا في حياتها.

 

لكن آريس كان الشخص الذي أعطاها سببًا للعيش عندما كانت متعبةً وتُكافح، عندما كانت تتساءل عن معنى وجودها.

 

“أردتُ فقط أن أخبركَ بهذا. لا أعرف كيف يبدو لك …”

 

قبل أن تتمكّن من إنهاء كلامها، تم سحب ذراعها بلطف. قبل أن تتمكّن من رفع رأسها في دهشة، وجدت نفسها محاطةً بذراعيه الكبيرة.

 

‘هاه؟’

 

بينما كانت كيرين مذهولةً تحاول النظر إلى الأعلى، شعرت بلمسةٍ دافئةٍ على رأسها.

 

“أفهم تمامًا ما تعنين. أنتِ تقولين إنكِ ستثقين بي.”

 

“آه … نعم…”

 

بينما كان صوته اللطيف يذوب في أذنها، تمكّنت كيرين من الرد بتردّد. الشعور بالاحتضان واللمسة المفاجئة كان غير مألوف، ولم تكن متأكدةً من كيفية الرّد. لكنه لم يكن مزعجًا، لذا وجدت نفسها تلعب بأصابعها قبل أن تمسك بقوّةٍ بقميص آريس.

 

“أنتِ تقولين إنني أكثر أهميةً بالنسبة لكِ منه.”

 

“هاه؟ نوعًا ما …”

 

ارتفعت الكلمات لتقول إن هذا ليس بالضبط ما تعنيه إلى حلقها، لكنها لم تُفصِح عنها. لم تكن تريد أن تفسد الضحكة اللطيفة التي تنتشر في أذنيها.

 

***

 

“قداستك، لقد حدث شيءٌ فظيع!”

 

عابسًا قليلاً عند رؤية الكاهن يندفع إلى مكتبه، استبدل فينسنت التعبير بسرعةٍ بابتسامته اللطيفة المعتادة وكأن شيئًا لم يحدث.

 

“ما الخطب؟”

 

“لقد اندلع حريقٌ في القصر الإمبراطوري لإمبراطورية أرتيوم.”

 

عند سماع هذا الخبر، تجمّد فينسنت.

 

“هل هناك أيّ إصابات؟”

 

“هناك بعض المصابين، لكن لحسن الحظ لا وفيات.”

 

أخيرًا شعر بالارتياح، واستمع فينسنت إلى بقية الأخبار من الكاهن بعقلٍ أكثر استرخاءً. بعد إيصال جميع الأخبار، قال الكاهن إنه سيغادر وخرج.

 

“تسك.”

 

بمجرّد مغادرة الكاهن، صدر صوت فينسنت كما لو كان ينتظر أن يفعل ذلك ومرّر أصابعه بعنفٍ عبر شعره.

 

‘شخصٌ غير صبورٍ دائمًا.’

 

لقد اعتقد أنه لابدّ أنه أصبح عديم الصبر جدًا لدرجة أنه تسبّب في مثل هذا الحادث.

 

على الرغم من أنه كان مُزعِجًا وغير مُرضٍ، إلّا أن هذه لم تكن بطاقةً للتخلّص منها على الفور.

 

‘ليس بعد.’

 

بعد كلّ شيء، كان لديه توقيتٌ مختلفٌ في الاعتبار.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1