لم يكن حتى أضحى الفجر يتحوّل إلى الصباح الباكر حتى تمكّنوا أخيرًا من احتواء النيران. على الرغم من أنهم بالكاد أخمدوا الحريق، إلّا أن ما تبقّى كان أنقاضًا مُدمَّرة.

 

إذا كان هناك أيّ معجزةٍ يمكن العثور عليها، فهي أن الحادث وقع قبل دخول الإمبراطور، ممّا جنّب العائلة الإمبراطورية من المشاركة، وأنه على الرغم من إصابة الكثيرين، لم تُفقَد أيّ أرواحٍ بشكلٍ معجزي.

 

“يقولون إن شخصًا ما زرع متفجّراتٍ عمدًا، وهم يحقّقون في الأمر.”

 

 قالت كيرين وهي تتنهّد بعمقٍ أثناء زيارتها لآريس في غرفة المستشفى. كان من الواضح أن الهجوم كان مستهدفًا، ولكن في الوقت الحالي، لم تكن هناك طريقةٌ لتحديد الجاني، ممّا كان مُحبِطًا.

 

أومأ آريس ببطءٍ قبل أن يتحدّث بحذر.

 

“أريد العودة إلى المنزل الآن.”

 

من الواضح أنه كان غير مرتاحٍ لكونه محصورًا في السرير دون أن يتمكّن من فعل أيّ شيء، وكان يلقي نظراتٍ تتوسّل بالمغادرة.

 

لكن كيرين وبّخته ردًا على ذلك.

 

“كفاكَ هراءً وابقَ في السرير.”

 

لقد فقدت العدّ لعدد المرات التي طلب فيها المغادرة والعودة إلى المنزل.

 

كانت كيرين تضع تعبيرًا منزعجًا بشكلٍ علنيٍّ بينما أجبرت آريس على الاستلقاء. بمجرّد أن أجبرته على الاستلقاء، سأل آريس سؤالًا غير متوقع.

 

“لماذا أتيتِ لإنقاذي؟”

 

بدت الكلمات وكأنه يسأل لماذا تنقذ شخصًا لا تحبّه. كانت عيناه أكثر جديّةً من أيّ وقتٍ مضى، ولم تكن تعتقد أنها مجرّد خيال.

 

لقد فهمت سبب فضوله. بعد كلّ شيء، كلّما سنحت الفرصة، كانوا يتشاجرون بعنف، محاولين تمزيق بعضهم البعض. 

 

كانت مشاجراتهم شرسة لدرجة أن الناس من حولهم كانوا يهمسون بأن السلام لن يحلّ إلّا بموت أحدهم. حتى هم أنفسهم كانوا يتّفقون مع هذا الشعور.

 

لكن.

 

“ألم تكن ستأتي لإنقاذي؟”

 

حتى لو كنتَ تكرهني.

 

دارت الكلمات في فمها قبل أن تغوص مرّةً أخرى في حلقها. لكن يبدو أن آريس قد فهم ما كانت على وشك قوله وأجاب بحزم.

 

“بلى، كنتُ سأفعل.”

 

على ردّه الواضح، ابتسمت كيرين قليلاً وجلست بجانب السرير.

 

“أرأيت؟ الأمر نفسه. لذا لا تسأل أسئلةً غير ضرورية.”

 

قد تقتله بيديها، لكنها لم تستطع أن تتركه يموت بلا معنًى في النيران.

 

“كان الأمر نفسه في ذلك الوقت أيضًا.”

 

قبل أن تسأل ‘ماذا كان؟’، تابع آريس.

 

“عندما حبستني تلك المرأة، أتيتِ لإنقاذي في ذلك الوقت أيضًا.”

 

“…”

 

وجدت كيرين نفسها عاجزةً عن الكلام، ولم تكن تتوقّع أن يكون آريس من بين جميع الناس هو مَن يذكُر ذلك اليوم أولاً. غير قادرةٍ على إخفاء مفاجأتها، عضّت شفتها بقلقٍ بينما واصل آريس الحديث.

 

“لا أعتقد أنني شكرتُكِ بشكلٍ صحيح.”

 

كان هذا أكثر ما أراد قوله إذا ما التقى بكاين مرّةً أخرى.

 

“شكرًا لكِ. لأنكِ أتيتِ لإنقاذي، في ذلك الوقت والآن.”

 

حتى وهو يعبّر عن امتنانه، لم يستطع آريس إلّا أن يضحك.

 

لم يستطع إيقاف الضحكة المريرة على مدى سخافة أنهم قضوا الكثير من الوقت في التشاجر، دون أن يدركوا أن الشخص الذي كانوا يبحثون عنه بيأسٍ كان بجانبهم طوال الوقت.

 

حدّقت كيرين به لفترةٍ قبل أن تتحدّث ببطء.

 

“بما أنكَ أثرتَ الموضوع، هل تعلم كم من الوقت قضيتُ في البحث عنك؟”

 

ذلك اليوم أيضًا.

 

أثناء محاولتها التسلّل، تم القبض عليها من قِبَل تلك المرأة وبالصدفة أسقطت مصباحًا بسبب المفاجأة. لسوء الحظ، سقط على السجادة، واشتعلت النيران في القصر في لحظة. 

 

حتى في تلك الفوضى، ظلّت تلك المرأة مهووسة بآريا. بينما كانت تحاول يائسةً الإمساك بآريا، كانت كيرين قد تعلّقت بخصر المرأة وصرخت لآريا أن تهرب.

 

لم تستطع أن تتذكّر كيف هربت من القصر الأبيض بعد ذلك. عندما خرجت أخيرًا، فكّرت متأخرةّ في آريا، لكن آريا لم تكن موجودةً في أيّ مكان.

 

على الرغم من قلقها، كانت تعتقد أن آريا ستعود بأمانٍ إلى عائلتها بما أنها رأتها تهرب. كلّ ما أرادته هو أن تسمع أن آريا بخير.

 

لكن الأيام مرّت، ثم الأسابيع، ثم الأشهر، وأخيرًا السنوات، دون أيّ أخبار. متعبةً من الانتظار السلبي، بحثت بنفسها، لكنها لم تجد شيئًا سوى أخبارٍ عن صبيٍّ في نفس العمر تم اختطافه وأُعيد.

 

لم تتخيّل أبدًا أن ذلك يمكن أن يكون آريا، أو بالأحرى، آريس.

 

“أتظنين أنني لم أكن أبحث عنكِ أيضًا؟”

 

ردًا على نبرتها الاتهامية، دافع آريس عن نفسه بتعبيرٍ متألّمٍ بنفس القدر.

 

“كنتُ أبحث عنكِ أيضًا. فقط لم أكن أعلم أنكِ امرأة.”

 

“الأمر نفسه هنا. كيف كان عليّ أن أعرف أنكَ كنتَ ترتدي ملابس النساء؟”

 

لم يستمر جدالهم طويلاً – إذ أدركوا مدى عدم جدوى النقاش، تنهّد كلاهما في نفس الوقت كما لو كانا متّفقين.

 

“هل هذا هو السبب؟”

 

“ماذا؟”

 

“رهابكَ من اللمس.”

 

لنكون أكثر دقّة، بدلاً من رهاب اللمس، كان آريس يتجنّب بشدّة أن يلمسه الآخرون. وفقط من قِبَل أشخاصٍ محدّدين.

 

“بسبب تلك المرأة؟”

 

وبالتحديد، كان آريس يتجنب أن يلمسه ليس الآخرون، ولكن النساء على وجه التحديد.

 

لهذا أظهر ردّ فعلٍ شديدٍ على استراتيجية ارتداء ملابس النساء التي استخدموها لإغراء الخاطف بسبب تلك الذكريات.

 

“تلك المرأة … هل كانت نفسها التي رأيتَها في ذلك الوقت؟”

 

تذكّرت المرأة التي واجهتها عندما تم اختطافها. كانت قد شعرت بأن هناك شيئًا ما غير طبيعي حتى في ذلك الوقت، والآن وهي تسأل بقلق، تردّد آريس قليلاً قبل أن يومئ برأسه.

 

“نعم. ما زلتُ أبحث عنها، في الواقع.”

 

“هل يمكن أن تكون ما زالت مهووسةً بك؟”

 

حتى وهي تسأل، جفّت شفتاها من التوتر.

 

لكن الشخص المعني بدا غير مهتم.

 

“على الأرجح.”

 

“هل أنتَ بخير؟”

 

بالنسبة لآريس، كانت تلك المرأة شخصًا يعيد ذكرياتٍ مؤلمة. حقيقة أن مثل هذا الشخص استمر في التردّد حوله كانت أكثر من مجرّد مصدر قلق.

 

بقراءة مخاوفها، ضحك آريس بصمت قبل أن يجيب بهدوء.

 

“حسنًا…”

 

حتى وهو يعلم أنه يجب عليه طمأنتها، لم يستطع أن ينطق بكلماتٍ فارغة.

 

“لماذا هي مهووسةٌ بكَ بهذا الشكل على أيّ حال؟”

 

لم تستطع أن تفهم لماذا كانت المرأة تستهدف آريس بهذا العناد، في ذلك الوقت والآن.

 

أومأ آريس موافقًا قبل أن يتحدّث ببطء.

 

“لستُ متأكدًا تمامًا، لكنني أعتقد أنني أشبه ابنتها.”

 

“لماذا تعتقد ذلك؟”

 

“رأيتُ صورة.”

 

كان قد رأى بالصدفة الصورة التي كانت تعتز بها أكثر. الفتاة في الصورة، بشعرٍ فضيٍّ يتدفّق حتى خصرها وعيونٍ زرقاء تبدو وكأنها تحتوي السماء نفسها، كانت تشبهه كثيرًا.

 

عرف دون أن يسأل، في اللحظة التي رآها. أن هذه الطفلة هي آريا الحقيقية.

 

“إذن استخدمتكَ كبديلٍ لابنتها الميتة؟”

 

“أظن ذلك.”

 

“هذا جنون.”

 

كان صادمًا للغاية أنها حاولت ملء فراغ ابنتها الميتة بآريس.

 

“لنوقف الحديث عن هذا. كيف حال ساشا؟”

 

كان سؤالًا أراد أن يسأله منذ فترة. ردّت كيرين بـ ‘آه’ قبل أن تجيب بهدوء.

 

“بما أنها بدت مصدومةً جدًا، جعلتُها ترى كاهن شفاءٍ للاستشارة.”

 

“هل أصبحت أفضل؟”

 

“أفضل من البداية. الكاهن يقول إن لديها قوّةٌ عقليةٌ أقوى من معظم الأطفال في سنّها.”

 

على الرغم من أنه كان من الواضح أنه مدح، إلّا أنه لم يبدُ إيجابيًا تمامًا لكيرين. إذا كان أيّ شيء، جعلها تشعر بالأسف أكثر تجاه ساشا.

 

“على أيّ حال، اهتم بنفسك.”

 

“أنا بخيرٍ الآن.”

 

“أوه حقًا؟”

 

عند هذه الكلمات، رفعت كيرين زاوية فمها وضغطت بقوّةٍ على كتف آريس. ارتعش آريس ودفع يدها بعيدًا.

 

“ماذا تعني بخير؟ أمامكَ طريقٌ طويل.”

 

“هذا لأنكِ ضغطتِ بقوّة.”

 

“بالكاد لمستُك.”

 

نقرت كيرين بلسانها، وهي تتمتم عن مبالغته، وداعبت شعره.

 

“أنتَ حقًا تحتاج إلى الكثير من الرعاية، الآن كما في ذلك الوقت.”

 

ما زالت لا تستطيع تصديقه.

 

أن الفتاة الصغيرة الهشة والنحيلة التي أثارت غرائزها الوقائية قد كبرت لتصبح هذا آريس المزعج.

 

“على الأقل كنتَ لطيفًا نوعًا ما في ذلك الوقت.”

 

“ألستُ لطيفًا الآن؟”

 

“كلمة ‘لطيف’ ليست الكلمة التي سأستخدمها بعد الآن.”

 

نقرت كيرين جبهة آريس بخفّة، وهي تتمتم عن افتقاره للوعي الذاتي، ثم وقفت ببطء.

 

“فقط ركّز على التحسن.”

 

“هل أنتِ قلقةٌ لهذه الدرجة؟”

 

نظر آريس إلى كيرين التي استمرّت في التعبير عن قلقها، وأمسك بيدها وهزّها بخفّة. هزّت كيرين رأسها بحزم.

 

“لا، أنا فقط أريد أن أتذوّق طعامك.”

 

“…”

 

على تصريحها الواضح، حدّق أريس بها بصدمة قبل أن يبتسم.

 

“حسنًا، يجب أن أتحسّن قريبًا وأطبخ لكِ إذن.”

 

عندما كان وحيدًا في النيران، كان ممتنًا لأن كيرين وساشا على الأقل كانا بأمان. دون أن يعرف مشاعره، عندما أتت كيرين لإنقاذه، شعر بالاستياء والسعادة.

 

‘كما هو متوقع…’

 

كان سعيدًا لأنه على قيد الحياة.

 

كان سعيدًا لأنه عاد إلى مكانه.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1