‘لو لم تكن هذه منطقة محظورة بالسحر، لم أكن لأواجه مشكلة.’

 

كان من المنطقي أن يتم تعيين القصر الإمبراطوري كمنطقة محظورة بالسحر، نظرًا لأن الإمبراطور يقيم هنا. ومع ذلك، في هذه اللحظة، كان الأمر محبطًا بشكلٍ خاص.

 

“أنا لن أسمح لكَ بالموت وحدك.”

 

على الرغم من أن كيرين تحدّثت بتصميم، إلّا أنها كانت تعلم جيدًا أن أفعالها كانت متهورة. ولكن إذا كان عليهم الموت، فسيموتون معًا — لم تستطع أن تترك آريس وحده في النيران.

 

‘سننجو بطريقةٍ ما، يجب أن ننجو.’

 

نشرت عباءتها على كتفيها ووضعتها تحت العمود الذي أصبح ساخنًا من الحريق، ثم حاولت رفعه بكلتا يديها. ومع ذلك، كان من المستحيل رفع عمودٍ بهذا الحجم بمفردها.

 

“فقط اتركيني واذهبي.”

 

“فلتخرس فقط.”

 

نظرت كيرين إلى آريس بشراسة لأنه طلب منها المغادرة بدلًا من المساعدة، ثم حاولت مرّةً أخرى رفع العمود. لكن المحاولة كانت لا تزال بلا جدوى.

 

“أرجوكِ، على الأقل أنتِ يجب أن تخرجي.”

 

“إذا لم يكن لديكَ شيءٌ مفيدٌ لتقوله، فقط شجعني.”

 

وبّخته لأنه أهدر طاقته في مثل هذه الكلمات وحاولت رفع العمود مرّةً أخرى، لكنه لم يتحرك.

 

وبينما كانت كيرين تكافح بيأسٍ لإنقاذه، رفع آريس صوته أخيرًا.

 

“هل تريدين أن نموت كلانا هنا؟”

 

“قلتُ لكَ أننا لن نموت!”

 

“ماذا عن ساشا؟”

 

“…”

 

 جعلها هذا السؤال تصمت على الفور.

 

في الحقيقة، آريس لم يكن مخطئًا. المعنى الكامن وراء كلماته — أن مَن يمكنه العيش يجب أن يعيش، وأن ناجيًا واحدًا أفضل من لا شيء — كان منطقيًا.

 

“على الأقل أنتِ بحاجةٍ إلى أن تكوني هناك من أجل ساشا.”

 

فكرة كيف سيكون مؤلمًا أن تفقد شخصين عندما يكون فقدان واحدٍ مُدمِّرًا كانت لا تُحتَمل. كان بإمكانه قول هذا جزئيًا لأنه كان يعتقد أنه حتى بدونه، ستعتني كيرين بساشا جيدًا وستحافظ عليها.

 

لكن كيرين ظلّت مصرة.

 

“كيف يمكنني التخلّي عنك؟ كيف يمكنني ترككَ ورائي فقط لإنقاذ نفسي؟”

 

قالت إنها لا تريد أن تسمع مثل هذه الأشياء بعد الآن، وحاولت مرّةً أخرى رفع العمود. مشاهدة كيرين وهي تكافح مع العمود الذي لا يتحرّك كان محبطًا ومؤلمًا في نفس الوقت، مما جعل آريس يطلق ضحكةً لا إرادية.

 

“يبدو أنكَ لا تزال تملك طاقةً لتضيّعها؟”

 

وبّخته لأنه كان يضحك بينما كانت هي قلقة، لكن آريس حافظ على تعبيره الضاحك.

 

“هل أنتَ مجنون؟”

 

“نعم، ربما أنا مجنون.”

 

“توقف عن الضحك هكذا. أنا أفقد قوّتي بالفعل.”

 

لم تستطع أن تفهم ما الذي وجده مضحكًا في مواجهة الموت محروقًا.

 

معتقدةً أنه من الأفضل تجاهله، حاولت كيرين رفع العمود مرّةً أخرى قبل أن تستسلم مع تنهّدٍ طويلٍ وتقف.

 

“ابقَ هنا. سأذهب لأجد شيئًا يساعد.”

 

لم يستطع آريس إلّا أن يضحك على نبرتها الحازمة، التي بدت وكأنها توبّخ جروًا شقيًا.

 

“لن أتمكّن من فعل أيّ شيء على أيّ حال.”

 

“فمكَ هو الوحيد الذي يعمل.”

 

قمعت الرغبة في ضربه، وذهبت كيرين للبحث عن شيءٍ يمكنها استخدامه كرافعة.

 

وبينما كان يشاهدها تبتعد، بدأ آريس في السعال بعنف. كانت رؤيته تزداد ضبابية بسبب استنشاق الكثير من الدخان.

 

‘هل هذه هي الطريقة التي سأموت بها؟’

 

وبينما كان يفقد وعيه، أغمض أريس عينيه ببطء.

 

على الرغم من أن الموت بهذه الطريقة كان محزنًا، إلّا أن التفكير في كيرين التي جاءت لإنقاذه جعله لا يبدو سيئًا للغاية.

 

***

 

عندما أغمض عينيه، غير قادرٍ على التحمّل أكثر، كان أوّل ما واجهه هو ذكرى من الطفولة.

 

“سمعتُ أن ابنة سيدة هذا القصر ماتت بسبب المرض. إذن مَن أنتِ؟”

 

على الرغم من أن السؤال كان بحذر، إلّا أن تلك العيون الحمراء كانت تحدّق به بثباتٍ دون تردّد.

 

“أنا…”

 

وبينما كان على وشك الكشف عن أنه لم يكن آريا حقًا، عن أن يقول اسمه الحقيقي —

 

“ماذا تفعلان أنتما الاثنان؟”

 

ظهرت تلك المرأة دون سابق إنذار، محدّقةً به وبكاين بتعبيرٍ ملتوٍ.

 

شعر كاين بأن هناك شيئًا ما خطأ، فقفز بسرعةٍ من النافذة. وعندما ركض آريس المذعور إلى النافذة، كان كاين قد اختفى بالفعل.

 

بينما شعر بالارتياح لأن كاين على الأقل قد هرب، شعر بنظرةٍ باردةٍ وحادّةٍ على ظهره.

 

“هل هذا ما كنتِ تفعلينه أثناء غيابي؟”

 

“هذا…”

 

وبينما كان يخفض رأسه دون إجابةٍ مناسبة، نظرت المرأة إليه بصمتٍ قبل أن تبتعد.

 

“…؟”

 

كلّما كسر قواعد المرأة، كان العقاب يتبع ذلك. كان تفويت الوجبات أمرًا شائعًا، وكانت تجبره على العزف على البيانو أو وضع كتبٍ ثقيلةٍ على رأسه وكتفيه تحت ذريعة تدريب الآداب، مما يجعله يبقى ساكنًا. ولكن بشكلٍ غريب، هذه المرّة تركت المرأة الغرفة فقط.

 

على الرغم من أنه كان يجب أن يشعر بالارتياح لتجنّب العقاب، إلّا أنه شعر بمزيدٍ من القلق بدلًا من ذلك.

 

لسوء الحظ، لم يكن هذا الحدس خاطئًا.

 

وبينما كان يتجوّل بالقرب من الباب المغلق وهو يشعر بأن هناك شيئًا ما غير طبيعي، سمع نقرةً ثقيلة. وعندما حاول تحريك مقبض الباب بحذر، لم يتحرّك.

 

‘مستحيل…’

 

بغض النظر عن مدى غضبها، لم تكن المرأة قد أغلقت عليه باب غرفةٍ من قبل، حتى لو كانت تحبسه داخل القصر.

 

وبوجهٍ شاحب، حاول آريس المذعور تحريك مقبض الباب بعنف. وعندما سمعت المرأة الصوت من الخارج، تحدّثت ببرودة.

 

“لن أفتح هذا الباب حتى تظهري ندمًا حقيقيًا، لذا ابقي مكانكِ.”

 

بعد هذه الكلمات، بدأت أصوات الخطوات المنتظمة تتباعد حتى لم يعد بالإمكان سماعها.

 

وبقي وحده في الغرفة، انهار آريس على الأرض.

 

“لماذا…”

 

ماذا فعلتُ خطأ؟

 

لم يفهم ما الذي يحتاج إلى التوبة من أجله.

 

“لم أفعل أيّ شيءٍ خطأ…”

 

عادة، كان سيتشبّث بالباب، متوسّلًا ويائسًا للغفران.

 

لكن ليس هذه المرّة. الآن بعد أن أدرك كم كان كلّ هذا خطأ بعد مقابلته لكاين، لم يكن لديه أيّ نيّةٍ لإظهار الندم أو الاعتذار.

 

كان الظلام قد حلّ، ولم يتبقَّ أيّ ضوءٍ في الغرفة.

 

متّكئًا وحده في منتصفها، عضّ آريس شفته لمنع الدموع.

 

حتى لو كان يمكنه تحمّل كلّ شيءٍ آخر، فإن تحمّل هذا الوقت وحده في مثل هذا الظلام كان أكثر من اللازم، ودفن وجهه أعمق في ركبتيه.

 

وبينما كان ينهار أخيرًا في دموعٍ صامتة، سمع صوت نقرةٍ معدنيةٍ خافتة.

 

ظن أنه أخطأ السمع، فرفع رأسه بسرعة لينصت، وسمع الصوت مرّةً أخرى.

 

في البداية، ظن أنها تلك المرأة. ولكن إذا كانت هي، لكانت فتحت الباب بسرعة.

 

كان على وشك الاختباء في زاويةٍ معتقدًا أنه قد يكون لصًّا عندما صدحت نقرةٌ أوضح في الغرفة.

 

قبل أن يتمكّن حتى من التراجع في دهشة، فُتِح الباب بسلاسة. وعندما انسكب ضوء الممر إلى الغرفة، استطاع أخيرًا رؤية وجه الشخص الذي فتحه.

 

“كيف…”

 

لم يستطع إنهاء سؤاله عن كيفية فتحه.

 

في مواجهة آريس، الذي بقي صامتًا في صدمة، ابتسم المذنب بابتسامةٍ مشرقة.

 

“إنه اختصاصي. آه، لكنني لستُ لصًّا…”

 

قبل أن يتمكّن من إنهاء كلامه، احتضن آريس كاين. أو بشكلٍ أدقّ، تم احتضانه من قِبَل كاين.

 

“هذه استقباليةٌ كبيرة. هل أنتَ بخير؟”

 

تردّد كاين المذعور للحظةٍ قبل أن يغلق الباب بهدوءٍ ويربّت على ظهر آريس. كانت تلك اللمسة دافئة لدرجة أن آريس لم يستطع كبح دموعه بعد الآن.

 

وبعد أن هدأ قليلًا، رفع آريس رأسه ببطء.

 

“عليكَ أن تذهب بسرعة.”

 

“لماذا؟”

 

“قد تأتي الأم.”

 

“إنها ليست أمك.”

 

“…”

 

سكت أريس عند هذه الكلمات الواقعية.

 

وكأنه توقّع هذا، دفع كاين آريس بعيدًا عن حضنه. وعندما اختفى الدفء المريح، حاول آريس العودة إلى أحضانه.

 

لكن قبل أن يتمكّن من ذلك، مسحت يداه الصغيرتان الدموع على خديه. حتى دون أن يُحتَضن، شعر بالراحة من تلك العيون الحمراء القلقة.

 

بينما كان كاين يمسح دموعه بحذر، تحدّث ببطء.

 

“سأساعدك. تعال معي.”

 

أمامه كانت يدٌ شاحبةٌ ممدودة. كانت صغيرةً لدرجة أنه قلقٌ من أنها قد تنكسر إذا أمسك بها.

 

ولكن في هذه اللحظة، لم يكن هناك شيءٌ يشعر بأنه أكثر موثوقية.

 

“حسنًا.”

 

وبدموعٍ لا تزال على وجهه، أومأ آريس دون تردّد وأخذ يد الطفل.

 

لم يعد هناك ما يخشاه.

 

***

 

“هل استعدتَ وعيكَ أخيرًا؟ لا أستطيع حملكَ وحدي!”

 

بينما كان شخصٌ ما يهزّ كتفيه بعنف، بدأ آريس يشعر بعودته إلى الوعي ببطء. وعندما فتح عينيه، بدلًا من كاين، رأى كيرين تنظر إليه بوجهٍ يبدو وكأنه على وشك البكاء في أيّ لحظة.

 

“أنتِ …”

 

“لقد وجدتُ شيئًا يمكن استخدامه كرافعةٍ وحَرّكتُ العمود، ولكن ماذا أفعل إن كنتَ قد فقدتَ وعيك؟”

 

“ظننتُ أنكِ قد تركتِني…”

 

على الرغم من أنها قالت إنها ستعود بعد أن تجد شيئًا مفيدًا، إلّا أنه ظن أنها ربما تكون قد غادرت إلى الأبد.

 

لكن هذا التوقّع كان خاطئًا تمامًا.

 

“قلتُ لك. لن أتخلّى عنك.”

 

تحدّثت بحزمٍ كحقيقةٍ لا تتغيّر، وساعدت كيرين آريس على الوقوف ببطء. وبينما كان يحدّق في كيرين بذهول، لم يستطع آريس كبح ضحكةٍ صغيرة.

 

“كان ذلك متهوّرًا للغاية.”

 

“لكنني أنقذتُك، أليس كذلك؟ هذا كلّ ما يهم.”

 

“…”

 

“في مثل هذه الأوقات، عليكَ فقط أن تقول شكرًا.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1