‘هذا مربك.’

 

في اللحظة التي دخلت فيها قاعة الاحتفالات، تعلّقت أنظار لا حصر لها بهم دفعةً واحدة.

 

حتى الآن، لم تشعر كيرين بالتعب أو الانزعاج. لكنها سرعان ما شعرت بالإرهاق من الثريا المرصعة بالجواهر التي تتلألأ بشكلٍ مؤلم، والناس الذين يرقصون بزخم تحتها، والموسيقى الراقية التي تُعزَف.

 

‘كيف لي أن أعرف عن أماكن كهذه إذا لم أزرها من قبل؟’

 

هذا المكان كان غريبًا تمامًا عنها، هي التي عاشت حياةً بسيطة، تكسب ما يكفي فقط للعيش يومًا بعد يوم.

 

على النقيض من ذلك، أريس، الذي ولد في عائلة نبيلة، كان يتجوّل بمهارةٍ بين الناس وهو يرافق كيرين وساشا.

 

‘حسنًا، يقولون إنه يجب أن تتذوق اللحم لتعرف كيف هو.’

 

مشاهدة أريس يندمج بهذه الطبيعة في هذا الجو جعلت كيرين تشعر ببعض المرارة.

 

عندما حاولت أن تأخذ رشفة من الشمبانيا بدافع الإحباط، أشار أريس بصمتٍ نحو ساشا بذقنه.

 

أمالت ساشا، التي كانت غافلةً عن كل شيء، رأسها فقط بينما كانت تنظر إلى كيرين. عند رؤية هذا الوجه البريء، أسرعت كيرين بوضع الشمبانيا مرّةً أخرى على الطاولة.

 

فقط عندها لان تعبير أريس.

 

‘الآن لا يمكنني حتى أن أشرب الشمبانيا براحة.’

 

على الرغم من أنها لم تكن من محبي الشُرب أساسًا، إلّا أن وجود ساشا بجانبها جعلها تدرك أفعالها.

 

‘في الواقع، من الأفضل عدم الشرب على أيّ حال.’

 

بمجرّد أن خطرت لها هذه الفكرة، لاطفت كيرين شعر ساشا برفق.

 

“سأذهب لأحيّي بعض الناس وسأعود حالاً.”

 

بدا أن أريس قد لاحظ شخصًا ما وأعطى كيرين نظرة اعتذار. فأومأت برأسها بشكلٍ عابرٍ ردًا على ذلك.

 

“ساشا، هل نذهب لنحضر بعض الحلوى؟”

 

“نعم!”

 

بمجرّد أن غادر أريس، أخذت كيرين ساشا إلى طاولة الحلوى. كانت الطاولة مبطنة بحلوى تبدو حُلوة حتى من النظرة الأولى.

 

بينما كانت تطعم ساشا فطيرة التوت المفضلة لديها، نظرت كيرين بخفة إلى الأعلى لتبحث أريس.

 

لحسن الحظ، كان العثور على أريس سهلاً للغاية.

 

‘إنه حقًا استثنائي.’

 

كان هذا انطباعها وهي تشاهد آريس من بعيد.

 

حتى بمجرّد مروره، كانت أنظار الناس تنجذب إليه كما لو كان مسحورًا. كان هذا منطقيًا، نظرًا لأن الناس كانوا يطلقون على فينسنت تجسيدًا للملاك وعلى آريس تمثالًا نحته الإله بعناية.

 

شعرٌ فضيٌّ يلمع بشكلٍ مشرق حتى في الليل المظلم، وعيونٍ زرقاء هادئة ومنعشة مثل البحيرة. أضف إلى ذلك بشرته الفاتحة بشكلٍ غير عادي. بينما قد يبدو وجهه رقيقًا، إلّا أن جسده كان عضليًا بشكلٍ واضحٍ حتى تحت زي الفرسان.

 

من الوجه إلى البُنية، بدا حقًا مثل تمثال، لذا كان من المفهوم إلى حدٍّ ما لماذا كان الناس يحدّقون فيه بذهول. وفي الوقت نفسه، على الرغم من أنه بالتأكيد كان يشعر بكل تلك النظرات، إلّا أن آريس لم يرمش حتى.

 

‘أستطيع أن أفهم لماذا بادرتُ أنا بالخطوة الأولى…’

 

بمجرّد أن خطرت لها هذه الفكرة، ملأت فمها بالحلوى.

 

‘لا، لا يمكنني فهم ذلك على الإطلاق.’

 

بغض النظر عن كيفية تفكيرها في الأمر، لم يكن ذلك منطقيًا.

 

هي التي بادرت بالخطوة الأولى. الصوت الذي يخبرها أن هذا ليس كذبًا كان يتردّد في أذنيها.

 

‘لا يوجد أيّ احتمالٍ أن أكون قد فعلت شيئًا مجنونًا كهذا.’

 

بدا أن أسرع طريقة ستكون استعادة ذكرياتها والتحقق مما إذا كان هذا صحيحًا أم لا.

 

“ماما، هل تريدين أن تجرّبي بعضًا من هذا؟”

 

ساشا، التي كانت تأكل فطيرة الفراولة باجتهاد، مدّت شوكتها نحو كيرين. بدا أنها تريد مشاركة شيءٍ لذيذ.

 

فقط عندما كانت كيرين على وشك الابتسام بلطفٍ تجاه هذه الإيماءة اللطيفة…

 

“…؟”

 

كان الأمر خفيًّا، لكن رؤيتها بالتأكيد اهتزت. معتقدةً أنه قد يكون خيالًا، نظرت إلى الأرض، فقط لتراها ترتجف مرّةً أخرى.

 

‘لا يمكن …’

 

بينما كانت تحاول بسرعة أن تحمل ساشا، صدع انفجارٌ مدوٍّ من مكانٍ ما، وبدا أن السقف قد ينهار في أيّ لحظة. في لحظة، انفجرت الصرخات بينما كان الناس يهرعون للهروب.

 

“كيرين!”

 

آريس، الذي قام بتقييم الموقف بسرعة، حاول إخراج كيرين وساشا من قاعة الاحتفالات.

 

‘ما الذي يحدث فجأة؟’

 

بعد الانفجار غير المتوقع، بدأت قاعة الاحتفالات تحترق باللهب الأحمر. في وسط ذلك، كان الناس يصرخون كما لو كانوا يتمزّقون.

 

على عكس كيرين، التي كانت مرتبكة ولا تستطيع تصديق ما تراه، كان آريس يبحث بهدوءٍ عن طريق للهروب.

 

“من هنا.”

 

اليد التي كانت تمسك بيدها سحبتها، مشيرةً إلى الاتجاه. فقط عندما كانت على وشك أن تلتفت إلى ذلك الجانب…

 

دُفِعت بعنفٍ فجأة، سقطت كيرين مع صوت ارتطامٍ قبل أن تتمكن حتى من الشعور بالدهشة.

 

عندما نظرت إلى الأعلى، متسائلةً لماذا تم دفعها في مثل هذه الحالة الطارئة، تجمدت.

 

“أنت…”

 

كانت ترى آريس يتألم، محاصرًا تحت عمود كان قد حمله بدلاً منها.

 

“اذهبي أولاً.”

 

“…”

 

“بسرعة!”

 

ألحّ آريس على كيرين، التي كانت تتردّد أمامه. نظره تحوّل بشكلٍ طبيعيٍّ إلى ساشا التي كانت تقف بجانبها.

 

“أنا آسفة.”

 

رؤية ساشا تتشبّث بجانبها وتنحبس خوفًا، لم يعد هناك أيّ تردّد.

 

تركت كيرين اعتذارًا موجزًا لآريس وهربت بسرعة من قاعة الاحتفالات مع ساشا.

 

“ماما، بابا هو، بابا هو…”

 

“أعلم.”

 

“بابا هناك…”

 

“لا بأس.”

 

على الرغم من أن ساشا كانت تستمر في النظر إلى الخلف بتردّد، إلّا أن كيرين كانت تحثّها أكثر.

 

“سأعود لإنقاذه حالاً، لذا لا بأس.”

 

على الرغم من أنها شعرت بالأسف لآريس، إلّا أن ساشا كانت أولويتها الآن.

 

بمجرّد أن هربت كيرين من خلال فجوة في الجدار الذي انهار جزئيًا، وجدت الفرسان الذين كانوا يديرون الموقف بالخارج وأوكلت ساشا إليهم.

 

“من فضلكم اعتنوا بها للحظة.”

 

“بالتأكيد أنتِ لا تخططين للعودة إلى الداخل؟”

 

لم تقدّم كيرين أيّ إجابة على السؤال التحذيري. فقط حاولت العودة إلى الداخل.

 

لكن الفرسان الذين لاحظوا ذلك أولاً منعوا طريقها.

 

“الرئيسة!”

 

“لا يمكنكِ!”

 

“أفسحوا الطريق.”

 

“لكن…!”

 

“قلت أفسحوا الطريق!”

 

صرخت كيرين بخشونة على الفرسان الذين أمسكوا بذراعيها ولم يسمحوا لها بالذهاب.

 

“إذا كانت عائلتكَ هناك، هل كنتَ ستقف مكتوف الأيدي؟”

 

كانت تعلم أن ذلك كان متهوّرًا.

 

ربما حتى تعرض نفسها للخطر.

 

لكن معرفتها أن آريس ريس كان هناك، لم تستطع أن تقف مكتوفة الأيدي وتشاهد.

 

‘من بين كلّ الأوقات…’

 

كان القصر الإمبراطوري بأكمله منطقة محظورة على السحر، لذا لم تستطع حتى استخدام السحر.

 

في هذا الموقف اليائس، عضت كيرين شفتها ومرّرت أصابعها عبر شعرها. في تلك اللحظة، شعرت بدفءٍ صغيرٍ في أطراف أصابعها.

 

“ماما…”

 

خديها، التي كانت شاحبة من اللهب، كانت الآن مغطاة بسخامٍ أسود واضح. دموع صافية تملأ عينيها اللامعتين.

 

“ساشا، ابقي هنا بهدوء.”

 

“ماذا عن ماما؟”

 

“ماما تحتاج أن تذهب لإنقاذ بابا.”

 

ابتلعت كيرين التنهد الذي ارتفع في حلقها وداعبت خد ساشا.

 

“هل ستعودين بالتأكيد؟”

 

“…”

 

رؤيتها تتشبّث بها بوجهٍ على وشك البكاء، شعرت كيرين بثقلٍ في قلبها.

 

“بالطبع.”

 

أومأت كيرين بجدية وغطت كتفيها بالعباءة التي أعطاها لها الفارس. بدت مفيدة لأنها كانت مصنوعة من مادة مقاومة للحريق.

 

“انتظري هنا جيدًا.”

 

تركتها كيرين قائلةً إنها ستعود قريبًا ودخلت قاعة الاحتفالات التي كانت تلتهمها النيران.

 

سمعت أصواتًا تناديها من الخلف، لكنها لم تنظر إلى الوراء.

 

***

 

‘أين أنتَ بالضبط؟’

 

كانت النيران قد اشتدت بشكلٍ كبير، مما جعل الرؤية صعبة. علاوةً على ذلك، جعلها استنشاق الدخان باستمرار تسعل بشكلٍ لا إرادي.

 

‘من فضلك، من فضلك، من فضلك.’

 

كان يجب أن يكون في مكانٍ ما هنا، لكن عدم رؤية آريس جعلها تشعر بالقلق المتزايد.

 

قلقةً من أن يحدث شيءٌ أسوأ لساشا، بحثت كيرين بشكلٍ عاجلٍ عن آريس.

 

في تلك اللحظة، بدأت ترى شخصيةً مألوفة.

 

“آريس!”

 

بمجرّد أن رأته، ركضت كيرين مباشرة نحوه دون تردد. كان آريس  هناك يتأوّه تحت العمود الساقط. عند استشعار وجودها متأخّرًا، عبس أريس بشدّة عند رؤية كيرين.

 

“لماذا عدتِ؟”

 

“كيف يمكنكَ أن تقول ذلك الآن؟”

 

لم تستطع إلّا أن تتحدّث بخشونة – بدلاً من أن يكون ممتنًا لأنها جاءت لإنقاذه، كان يوبّخها أولاً.

 

لكن بشكلٍ غريب، شيءٌ ما كان يغلي من أعماق قلبها.

 

لقد كان شخصًا لم يعجبها أبدًا. كانت تعتقد أنه شخصٌ لا يطاق يعيش فقط من أجل كبريائه.

 

لكن بطريقةٍ ما تورّطوا في هذه الفوضى.

 

لذا.

 

“سواء متنا، نموت معًا، وسواء عشنا، نعيش معًا، هل فهمت؟”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1