إنه لأمرٌ محرجٌ الاعترف بذلك، لكن كيرين كانت تعلم أنها ‘مهووسةٌ’ بالمال. كانت ستفعل أيّ شيءٍ يدرّ المال، وخاصّةً التركيز على الأساليب التي يمكن أن تكسب الكثير بسرعةٍ وسهولة.

لم تستطع مقاومة ذلك. نشأت بدون رعايةٍ أبويّةٍ منذ سنٍّ مبكّرة، وكان عليها أن تعيش بالمال الذي بالكاد يكفيها دائمًا.

‘دعنا نحاول على الأقل العثور على المال المتبقّي.’

لكن عدم معرفة مكانه كان أمرًا مُحبِطًا.

بينما كانت تتنهّد بعمق، سمعت طرقًا. قالت سيسيل، التي تحقّقت بسرعةٍ من هويّة الطارق.

“اللورد آريس أرينسيس، قائد الفرسان، موجودٌ هنا.”

“دعيه يدخل … انتظر، ماذا؟ قائد الفرسان؟”

“نعم. قائد الفرسان الإمبراطوري.”

“…..”

“…..؟”

عندما نظرت إليها سيسيل وكأنها تسأل عمّا إذا كانت هناك مشكلة، لوّحت كيرين بيدها رافضة.

في لحظة، دخل آريس وألقى نظرةً على سيسيل، وأعطاها إشارة.

“نحن بحاجةٍ إلى التحدّث على انفراد.”

“سأغادر إذن.”

بعد هذه الإيماءة الصريحة، غادرت سيسيل مختبر الأبحاث، وبدت حريصةً على المغادرة منذ اندفاع كيرين المفاجئ في وقتٍ سابق.

‘واو، هذا الرجل حقّق نجاحًا كبيرًا أيضًا.’

نظرت كيرين إلى آريس من أعلى إلى أسفل بتعبيرٍ من الدهشة.

فكّرت فجأةً في مدى عدالة الآلهة. لقد منحوا هذا الرجل الكاره للبشر وشخصٌ يملك وسواسًا، مظهرًا جيدًا ومهارات مبارزةٍ جديرةٍ بالإعجاب.

بينما أشارت كيرين إلى مقعد، جلس آريس على الأريكة وتحدّث.

“سأزور منزل عائلتي.”

“لماذا تبلغني بهذا؟ فقط اذهب.”

“اعتقدتُ أنه يجب أن تعرفي لأنني سأخبر والدتي بالطلاق.”

“حسنًا، فهمت.”

وكأنه قال كلّ ما لديه، وقف آريس دون تردّد. ولكن بعد لحظة، استدار بتعبيرٍ غريب.

“هل تريدين سماع شيءٍ مثير للاهتمام؟”

قبل أن تتمكّن كيرين من قول إنها لا تريد سماعه، تابع آريس.

“على ما يبدو، كنتُ أقوم بأعمالّ تطوّعية. لمدّة ستّ سنواتٍ كاملة.”

“ماذا؟”

“معظمها تطوّعٌ وتبرّع لأطفال ذوي خلفياتٍ صعبة.”

“…..”

مثل آريس الذي كان يتحدّث، لم تستطع كيرين تصديق ذلك وأطلقت ضحكةً جافة.

كان آريس يكره الناس بشكلٍ أساسي. مجرّد التفكير في تطوّعه لمساعدة الناس كان سخيفًا لدرجة أنه جعلها تضحك.

“لا تقلق. لقد كنتُ أقوم بالرعاية لمدّة ستّ سنواتٍ أيضًا. مثيرٌ للسخرية، أليس كذلك؟”

“نعم. أنتِ وأنا معًا … الحياة مضحكةٌ حقًا.”

“علينا أن نتحمّل.”

“نعم.”

***

لأوّل مرّة منذ فترة، كان لدى كيرين يومٌ حافلٌ في مختبر أبحاثها، حيث أجرت تجارب مختلفة وتصفّحت كتب السحر. كانت تبحث بشكلٍ أساسيٍّ في جرعات استعادة الذاكرة، ولكن كما هو متوقّع، لم تكن موجودة.

‘يجب أن أصنع شيئًا غير موجودٍ حقًا.’

وبينما كان مَن سيشربه لا يزال يمثّل مشكلة، فإن إيجاد طريقةٍ لصنعه كانت المَهمّة العاجلة التي عليها حلّها.

“أوه، أنا متعبة.”

ربما كانت قد عملت بجدٍّ أكثر من اللازم. شعرت كيرين بثقلٍ غريب، ودخلت القصر بصعوبة. ولكن بعد بضع خطوات، سمعت حفيفًا من المطبخ. اعتقدت أنه قد يكون لصًّا، فاقتربت بتوتّرٍ من المطبخ، فقط لتجد شخصيةً غير متوقّعة.

“ماذا؟ اعتقدتُ أنكَ ذهبتَ إلى منزل عائلتك.”

سألت كيرين بمجرّد أن رأت آريس، ولكن بدلاً من الإجابة، شرب الكحول في يده. اقتربت كيرين بسرعةٍ لمنعه.

“هاي، كيف يمكنكَ الشرب مع وجود طفلٍ في المنزل؟”

“لا تقلقي. لقد وضعتها في الفراش مبكّرًا.”

“هل حدث شيء؟”

سألت كيرين، ولاحظت متأخّرةً الجو غير المعتاد.

على عكس مظهره المبهرج الذي بدا وكأنه يستمتع باللعب بالعديد من الأشخاص، لم يستمتع آريس بالكحول أو المقامرة. بل أظهر تردّدًا تجاههم.

بالنسبة لمثل هذا الشخص أن يشرب مثل مدمن كحولٍ الآن كان غريبًا حقًا.

وبينما كان يمدّ يده لشرب مشروبٍ آخر، اعترضت كيرين وسحبت الزجاجة.

“لم أكن بحاجةٍ لإقناع والدتي أيضًا.”

“هاه؟”

قبل أن تتمكّن كيرين من سؤاله عمّا يعنيه، تابع آريس.

“لقد توفّيت بالفعل.”

أغمض عيناه الزرقاوان الحزينتان بعض الشيء ببؤس.

لقد توفّي والد آريس في حادثٍ عندما لم يكن آريس قد بلغ من العمر سبع سنواتٍ حتى. بالنسبة لآريس، كانت العائلة تعني والدته وشقيقته رايلي، التي كانت أكبر منه بعامٍ واحد.

كانت والدته، على وجه الخصوص، تعتني دائمًا بآريس، الذي كان عرضةً للإغماء عندما كان طفلاً. والآن دُفِنت تلك الأم في وقتٍ لا يستطيع حتى تذكّره.

كانت هذه الحقيقة صادمةً ومُدمِّرةً لدرجة أن آريس لم يستطع تحمّل مواجهتها وهو رصين.

“أوه …”

ارتجفت شفتا كيرين عندما واجهت آريس، الذي بدا وكأنه يريد الموت من الموقف الرهيب.

كانت على وشك أن تسأله عمّا إذا كان بخير لكنها أغلقت فمها. لم يكن من الصواب أن تسأل ذلك لشخصٍ ليس بخيرٍ بوضوح.

“أتساءل عمّا إذا كنتُ قد أمسكتُ بيدها عندما ماتت؟”

“هاي، أنت …”

“ربما لم أفعل. لا، لم أستطع …”

غطّى آريس وجهه بكلتا يديه وكأن الألم لا يطاق. بدت كتفاه، اللتان بدت عريضتين دائمًا، صغيرتين ومثيرتين للشفقة اليوم.

لم تره كيرين أبدًا على وشك الانهيار، ولم تعرف ماذا تفعل وعبثت بأطراف أصابعها. مع العلم أن العزاء النموذجي لم يكن مفيدًا في مثل هذه المواقف، كانت في حيرةٍ من أمرها بشأن ما تقوله. لكن تردّدها لم يدم طويلاً.

“ربما أمسكتَ بيدها. لا، أنا متأكّدةٌ أنكَ فعلتَ ذلك.”

تحدّثت كيرين بحزم، على الرغم من أنها لم ترَ ذلك بنفسها.

‘لماذا تبكي دون أن تجيب؟’

لم يكن هذا المظهر الضعيف مناسبًا لآ يس. كان من الأفضل له أن يتصرّف بشكلٍ بغيضٍ ومغرورٍ كالمعتاد.

بينما كان رأسها يفهم ظروفه، كان هناك شيءٌ ما يتدفّق في قلبها.

لم تكن متأكّدةً من نوع العاطفة التي كانت بداخلها، لكن هناك شيءٌ واحدٌ كان مؤكّدًا – لم تعد تريد رؤيته مكتئبًا للغاية بعد الآن.

“بغض النظر عن مدى فظاعة شخصيتك، فلن تودّع والدتكَ دون أن تمسك بيدها.”

رفع آريس رأسه ببطء، وكان يذرف الدموع بصمت. وبينما التقت أعينهما، تحدّثت كيرين بمزيدٍ من الإقناع.

“لقد أمسكتَ بيد والدتكَ في النهاية، لذا توقّف عن البكاء.”

“أنا لا أبكِ …”

“امسح دموعكَ ثم قُل ذلك.”

أدرك آريس متأخّرًا أنه كان يبكي، فمسح دموعه بظهر يده. فركها بقوّة، وكأنه يحاول عصر كلّ الدموع، حتى تحوّلت عيناه المتورّمتان قليلاً إلى اللون الأحمر.

“كان ينبغي لساشا أن تراكَ هكذا.”

“لا تسخري مني.”

“حسنًا، مَن قال لكَ أن تبكي؟”

“…..”

غير قادرٍ على دحض ذلك، عبس آريس في استياء.

مع تخفيف الأجواء، أطلقت كيرين تنهيدة ارتياحٍ سرًّا وأشارت.

“دعنا ننام قبل أن ترى الطفلة شيئًا لا ينبغي لها أن تراه.”

“نعم …”

كانت كيرين تتوقّع رفضه، لكنها فوجئت عندما أومأ آريس برأسه مطيعًا.

بينما كانت كيرين تتّجه نحو غرفة النوم، تبعها آريس. ومع سير آريس على بُعد بضع خطواتٍ خلفها، شعرت كيرين بغرابةٍ وكأنها تجرّ كلبًا عائدًا إلى المنزل بعد نزهة.

استمرّ هذا الشعور حتى بعد أن استحمّا واستلقيا في السرير.

‘لماذا شعرتُ بالأسف عليه؟’

بطريقةّ ما، لم يزرها النوم. حتى عندما أغمضت عينيها بإحكام، ظلّت صورة محاولته جاهدًا ألّا يبكي عالقةً في ذهنها.

‘لا، من الطبيعي أن أشعر بالأسف. قال إن والدته توفّيت.’

كان هذا مجرّد عاطفةٍ نابعةٍ من الفطرة الإنسانية.

وإلّا، فمُحالٌ أن يتألّم قلبها عند رؤية عدوّها يبكي.

***

“ما هذا؟”

في صباح اليوم التالي. بينما كان آريس يستعدّ لإعداد الإفطار كالمعتاد، سأل على الفور عند رؤية الطعام جاهزًا على الطاولة.

نظرًا إلى آريس، الذي اتّسعت عيناه من المفاجأة، أجابت كيرين بلا مبالاة.

“لقد أعددتُه لمساعدتكَ على تهدئة معدتك. لا داعي لتشكرني.”

“قلتِ أنكِ لا تستطيع الطهي. لقد خدعتِني.”

قال آريس، وهو ينظر إلى الإفطار الذي أعدّته كيرين.

عجّةٌ بخارية، وحساء خضار، ولحم خنزيرٍ مقدّدٍ مشويٍّ شهي.

في حين أن هذه الأطباق لم تكن صعبة التحضير بشكلٍ خاص، إلّا أنها بدت فاخرةً بالنسبة لآريس لسببٍ ما.

“أعني أنني لا أستطيع الطبخ وفقًا لمعاييري. بالمناسبة، أين ساشا؟”

“ما زالت نائمة.”

“دعنا ندعها تنام أكثر لأن أيًّا منا لن يذهب إلى العمل اليوم.”

عند إشارة كيرين لتناول الطعام بسرعة، جلس آريس بتعبيرٍ مُحرَج.

“حسنًا … سأتناول الطعام جيدًا.”

التقط ملعقته بشكلٍ مرتبكٍ وتذوّق الحساء بعناية. بينما كانت تراقبه بهدوء، شعرت كيرين بالتوتّر الغريب، وجفّ فمها.

بعد تناول الحساء، وضع آريس بعض العجّة في فمه. عندما رأت زوايا فمه ترتفع ببطء، سألت كيرين، دون إخفاء رضاها.

“كيف هذا؟”

“أوه، إنه مثيرٌ للاشمئزاز حقًا!”

“…..”

“ما الذي وضعتِه في هذا الطعام حتى يصبح مذاقه سيئًا للغاية؟”

“أنت.”

“الحساء مرير، والعجّة حامضة. يا له من طعمٍ قويّ! لم أتذوّق شيئًا مثل هذا في حياتي أبدًا!”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1