“ها، أنتَ صبي؟ حقًا؟”

انفجرت المرأة في ضحكةٍ مليئةٍ بعدم التصديق بمجرّد أن رأت شعر آريس الفضي القصير. شعر آريس بشيءٍ مشؤومٍ وحاول التراجع.

“أتجرؤ على خداعي؟”

أمسكت المرأة كتفيه بقوّة، تبدو وكأنها على وشك تمزيقه. كانت قبضتها قويةً لدرجة أن آريس تألّم بشكلٍ لا إرادي.

“لم أخدعكِ أبدًا!”

“ترتدي فستانًا، وتقول ذلك؟”

“هـ هذا …”

توقّف آريس عن الكلام، غير قادرٍ على الشرح. حوّل نظره، وشعر بالإحراج من تبرير نفسه. كلّ ما أراده هو العودة إلى المنزل.

“أرجوكِ أعيديني إلى المنزل الآن.”

من تصرّفات المرأة، بدا وكأنها اختطفته معتقدةً أنه فتاة. بالتأكيد الآن بعد أن عرفت أنه صبي، لن يكون لديها أيّ فائدةٍ منه.

قد تكون هذه فرصته للعودة إلى المنزل.

ومع ذلك، قامت المرأة بفحص آريس بعناية ثم لمست خدّه.

“أنتَ جميلٌ جدًا، مع ذلك.”

غمر آريس شعورٌ غامرٌ بعدم الارتياح عند سماع تلك الكلمات. كما هو الحال دائمًا، لم تكن مشاعره السيئة خاطئة أبدًا.

“حسنًا، أحببتُ ذلك. أنتَ مميز، أليس كذلك؟”

“…؟”

بدون فهم كيف تتطوّر الأحداث، نظر إليها آريس بتعبيرٍ محتار. لا، في الحقيقة، أدرك بسرعةٍ أن الأمور تسير نحو الأسوأ.

“الآن، قُلها. قُل أنكَ آريا.”

استمرّت المرأة في تجاهل وجود آريس وبدأت في تقديم طلباتٍ غريبةٍ مرّةً أخرى.

عندما لم يستجب آريس، تحوّلت اليد التي كانت تداعب وجهه إلى حلقه، ممسكةً به بشكلٍ مهدّد.

“ألا تسمعني؟ أخبرتُكَ أن تقول أنكَ آريا.”

تألّقت عينا المرأة بشكلٍ مخيف، وكادت أن تخنقه. بدت وكأنها على استعدادٍ لقتله إذا لم تحصل على الإجابة التي تريدها.

“آ-آريا. أنا آريا.”

شعر آريس بقشعريرةٍ تسري في جسده كما لو أن كلّ الدم فيه كان يتمّ تفريغه، وتلعثم في قول الكلمات التي أرادت المرأة سماعها.

فقط عندها خفّفت المرأة من تعبيرها المتصلب.

“جيد، طفلٌ مطيع.”

“…”

نظر آريس إلى وجه المرأة المبتسم بإشراق، وابتلع يأسًا.

أدرك في تلك اللحظة أن شيئًا ما قد سار بشكلٍ خاطئٍ للغاية.

***

كم من الأيام مرّت هكذا؟

كان آريس لا يزال محتجزًا في الغرفة البيضاء، غير قادرٍ على اتخاذ خطوةٍ واحدةٍ خارجها. شعر وكأنه يفقد عقله ببطء.

ولم يعد قادرًا على التحمّل، توسّل إلى المرأة.

“من فضلكِ دعيني أعود إلى المنزل. أريد العودة إلى المنزل.”

“…”

“أرجوكِ؟ لن أخبر أحدًا، فقط دعيني أعود إلى المنزل.”

كان يمكنه أن يتخيّل بوضوحٍ أمه وأخته وهما تقلقان على اختفائه المفاجئ.

على الرغم من أنه كان خطأه بوضوح، إلّا أنه كان يعلم أنهما سيلومان نفسيهما، مما جعله يشعر بسوءٍ أكبر.

“آريا، كم مرّةً يجب أن أخبركِ؟ هذا هو منزلكِ.”

ولكن بغض النظر عن مدى يأس توسّلاته، لم تكن المرأة تستمع.

بدلاً من ذلك، كانت توبّخه، أو عندما تكون في مزاجٍ سيء، تعاقبه بقسوة. في أسوأ الحالات، جعلته يبقى دون طعامٍ ليوم كامل.

بينما كان يشعر بالاستياء من المرأة التي سجنته، إلّا أنه كان يشعر بالأسف عليها أيضًا. على الرغم من أنه لم يُقَل ذلك علانية، إلّا أنه بدا أن المرأة فقدت ابنتها، وكانت تحاول ملء ذلك الفراغ به.

بينما كان يشعر بالتعاطف مع ظروفها، إلّا أن ذلك لم يكن مبرّرًا لاحتجازه. من أجل عائلته التي تنتظره بقلق، كان يحتاج إلى الهروب من هذا المكان في أسرع وقتٍ ممكن.

لقد حاول الهروب بالفعل من قبل. على الرغم من كونه في الطابق الثاني، قفز من النافذة مرّة.

ولكن بطريقةٍ ما، كانت المرأة دائمًا تمسك به، وكانت محاولاته تنتهي دائمًا بالفشل.

بعد تكرار الفشل، فقد الرغبة في الهروب وتركه يشعر بالعجز.

‘ما الفائدة من الهروب؟ سيتمّ القبض علي مرّةً أخرى على أيّ حال.’

بغض النظر عن مدى كفاحه، كان دائمًا يعود إلى هذا القصر، إلى هذه الغرفة.

وبينما كان يستسلم تدريجيًا لحظه السيء، بدأت المرأة تعذّبه بطريقةٍ مختلفة.

“في غضون بضع سنوات، سيكون لديكِ حفلة ظهوركِ الأول، لذا تحتاجين إلى تعلّم الآداب المناسبة، أليس كذلك؟”

تحت غطاء التعليم، قامت بتعليمه آداب المائدة، كيفية المشي بشكلٍ صحيح، العزف على البيانو، وأكثر من ذلك. لحسن الحظ، كان آريس سريع التعلّم وغالبًا ما كان يتلقى الثناء من المرأة.

باستثناء واحد: البيانو.

“كم مرّةً حدث هذا! لقد علّمتُكِ مرّاتٍ عديدة، كيف يمكنكِ أن تخطئي في هذا الجزء!”

حتى الخطأ البسيط كان يجعل المرأة تغضب، مؤكّدة أن آريا كان لديها موهبةٌ طبيعيةٌ في العزف على البيانو. ولكن آريس، الذي لم يكن لديه موهبةٌ في العزف على البيانو، كان عليه أن يتحمّل غضبها في كلّ مرّة.

في ذلك اليوم، فقط بعد عزف نفس المقطوعة أكثر من 100 مرّةٍ دون خطأ، خفّ غضب المرأة.

‘ماذا أفعل؟’

مع مرور الأيام إلى أسابيع، وشهر، بدأ آريس يشعر باليأس بشكلٍ متزايد.

تساءل عن المعنى في العيش مثل دميةٍ مطيعة. عندما كان مُرهَقًا تمامًا، حتى أنه فكّر أن الموت قد يكون أفضل.

في ذلك الوقت، قابل كاين.

“تعزف على البيانو بشكلٍ جيد.”

تسلّق صبيٌّ الشجرة لرؤيته في غرفته في الطابق الثاني ثم صفّق ومدحه.

في الحقيقة، كان قد ارتكب أخطاءً كثيرةً لدرجة أن المرأة لو سمعته، كانت ستقوم بمعاقبته بحرمانه من الطعام ليومٍ كامل.

ولكن هذا الصبي، الذي كان آريس يراه لأوّل مرّة، مدحه بحماسٍ بعيونٍ متلألئة.

“حقًا …؟”

الرد الطبيعي كان أن يسأل مَن هو. ولكن كلماتٌ مختلفةٌ خرجت من فمه أولاً.

لحسن الحظ، بدا أن الصبي لم يكن يكذب، حيث قال بصدقٍ أنه استمتع بذلك وطلب إذا كان يمكنه المجيء للاستماع مرّةً أخرى. بالطبع، لم يرفض آريس طلبه.

بعد ذلك، كان كاين يزوره كثيرًا. اسمه كان كاين، واتّضح أنه في نفس عمر آريس.

“لم تأتِ مؤخرًا. ظننتُ أنكَ نسيتَني.”

كان كاين جيدًا في تجنّب عيون المرأة عندما يأتي، ولكن عندما توقّف فجأةً عن المجيء، قلق آريس من أن كاين قد نسيه.

لحسن الحظ، لم ينسَه كاين وجاء لزيارته. ولكن بشكلٍ غريب، شعر آريس بالاستياء أكثر من الراحة.

“آسف، كنتُ مشغولاً في محاولة كسب العيش.”

على الرغم من كونه في نفس عمر آريس، إلّا أنه غالبًا ما كان يقول أشياءً تبدو وكأنها لشخصٍ بالغ.

في البداية، ظنّ آريس أنه يمزح، ولكن تحدّث كاين عن ظروفه بعدها، والداه توفّيا عندما كان صغيرًا، لذا كان عليه أن يعيل نفسه.

شعر آريس بالأسف عليه. إذا استطاع، كان يريد المساعدة.

ولكن في وضعه الحالي، لم يكن في وضعٍ يسمح له بمساعدة أيّ شخص؛ كان يمكنه فقط تلقّي المساعدة.

“سآتي أكثر من الآن فصاعدًا.”

شدّ كاين يد آريس، طالبًا منه أن يفرح. شعر آريس بدفء اليدين المتلامستين، وأومأ بابتسامةٍ خفيفة.

ولكنه لم يستطع أن يطلب من كاين أن يأتي أكثر.

كيف يمكنه أن يستسلم لرغباته بعد أن سمع عن ظروف كاين الصعبة؟

كان يجب أن يكون ممتنًا لأن كاين يزوره هكذا على أيّ حال.

بالنسبة لآريس، كان كاين فرحه الوحيد.

شعاع نورٍ ساعده على تحمّل هذه الحياة الجهنمية.

ثم في يومٍ من الأيام، قال كاين، الذي جاء كالمعتاد، شيئًا غير متوقع.

“سمعتُ أن سيدة هذا القصر فقدت ابنتها بسبب المرض.”

“إذن مَن أنت؟”

رأى آريس تعبيرًا محتارًا على وجه كاين، الذي خفض رأسه دون أن يقول شيئًا.

‘نعم، مَن أنا؟’

صبيٌّ يتظاهر بأنه آريا بينما ليس آريا.

“أنتَ محق، أنا لستُ آريا. في الحقيقة، أنا…”

كان على وشك أن يقول أنه آريس أرنيسيس، وأن المرأة التي تعتني به ليست أمه ولكنها مجرمةٌ اختطفته، وأن يرجو منه المساعدة، عندما حدث ذلك فجأة.

“ماذا تفعلان أنتما الاثنان؟”

ظهرت تلك المرأة.

***

“آريس، هل أنتَ بخير؟”

في اللحظة التي رأى فيها تلك المرأة، شعر أنه يحتاج إلى الهروب. لم يكن يعلم لماذا كانت تنظر إليه بتعبيرٍ مرعب، أو كيف كانت ستقوم بتعذيبه هذه المرّة.

‘أحتاج إلى الهروب.’

الشعور القاتل الذي اخترق جسده أخبره أنه يحتاج إلى الهروب، ولكن بشكلٍ غريب، جسده لم يتحرّك. كان وكأن قدميه متجذّرتان في الأرض.

“آريس، آريس!”

بينما كان يركّز على الصوت الذي بدا وكأنه بعيد، فتح عينيه فجأة. المرأة التي كانت تقترب بشكلٍ مخيف قد اختفت، ورأى وجهًا مألوفًا ينظر إليه.

“هل عُدتَ إلى وعيكَ أخيرًا؟”

بينما كان آريس ينظر بصمت، سألته كيرين بقلق.

أخيرًا، أدرك أن كلّ ذلك كان مجرّد حلم، وأطلق آريس تنهيدة ارتياحٍ وضحك بخفة.

نعم، لقد كنتِ أنتِ.

الشخص الذي أنقذني من مكان أسوأ من الجحيم.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1