“ماذا قلتَ للتوّ …”

 

حدّقت كيرين في آريس بذهول، متسائلةً إذا كانت قد أخطأت في السمع.

 

لكن آريس، الذي فقد وعيه، كان يتنفّس بخفوتٍ فقط بينما كان يستند على كتف كيرين.

 

بينما كانت تنظر إلى وجهه، تذكّرت كيرين الاسم الذي نطقه آريس للتو.

 

‘بالتأكيد …’

 

لقد قال ‘كاين’.

 

كان هذا الاسم الذي استخدمته كيرين عندما كانت تتظاهر بأنها صبيٌّ في صغرها.

 

‘كيف يعرف هذا الاسم؟’

 

عندما خطرت هذه الفكرة في ذهنها، لم يكن هناك سوى احتمالٍ واحد.

 

“هاه …”

 

انتشرت ابتسامةٌ باردةٌ على وجهها دون قصد. مرّرت كيرين يدها برفقٍ عبر شعره قبل أن تلمس جبين آريس.

 

“استيقظ قريبًا.”

 

لأن لديّ الكثير من الأسئلة لأطرحها عليك.

 

***

 

بمجرّد وصولهم إلى قصر أرنيسيس، وضعت كيرين آريس على السرير بمساعدة السائق. حتى ذلك الحين، بقي آريس فاقدًا للوعي، فقط كان يطلق أنينًا مؤلمًا.

 

“ماما!”

 

بعد وقتٍ قصير، عادت ساشا إلى المنزل وركضت إلى كيرين بوجهٍ شاحب.

 

“هل بابا مريضٌ جدًا؟”

 

“لا، إنه فقط متعبٌ قليلاً، هذا كلّ شيء.”

 

بعد أن شكرت الفارس الذي أحضر ساشا إلى المنزل، حاولت كيرين تهدئتها، قائلةً إن الأمر ليس خطيرًا.

 

“بابا يبدو مريضًا حقًا.”

 

“قلتُ لكِ، الأمر ليس كذلك. إنه فقط متعب.”

 

عانقت كيرين كتفي ساشا بينما كانت تستمر في القلق، ونظرت إلى آريس.

 

كان آريس لا يزال يطلق أنينًا متألّمًا فقط.

 

***

 

“لماذا تستمرين في إلباسي هذه الملابس؟”

 

شدّ آريس الفستان الذي كان يرتديه، مقطّبًا شفتيه.

 

لم يستطع فهم سبب استمرار إلباسه ملابس الفتيات بينما هو صبيٌّ حقيقي.

 

في هذه الأثناء، كانت رايلي، التي كانت تتفحص آريس من رأسه إلى قدميه، تقول بموضوعية.

 

“لأنكَ جميل، بالطبع.”

 

“لا أريد ارتداء هذه الملابس بعد الآن.”

 

في ذلك الوقت، أصبح إلباس الأبناء الصغار ملابس الفتيات موضةٌ بين السيدات النبيلات. كان آريس، على وجه الخصوص، أصغر حجمًا وأنحف من الأولاد الآخرين في سنّه، مع بُنيةٍ تشبه الفتيات. علاوةً على ذلك، كانت ملامحه الجميلة تشبه الدمى، ممّا سمح له بارتداء الفساتين المزينة بالزخارف بشكلٍ مثالي. بسبب هذا، كانت فريا، والدة آريس، تلبسه بهذه الطريقة غالبًا.

 

بينما كان الجميع يثنون على آريس لكونه يبدو جيدًا في أيّ فستان، وجد آريس هذه الملابس مرهقة. الشعر المستعار الذي كانوا يجبرونه على ارتدائه كان غير مريح، وكان يريد خلعه في أسرع وقتٍ ممكن.

 

لكن معرفة أن فريا ستكون مستاءةً إذا فعل ذلك، قرّر آريس أن يتحمّله فقط لهذا اليوم.

 

“إنه يناسبكَ جيدًا، مع ذلك.”

 

هذه المرّة، علقت رايلي بينما كانت تتفحّص آريس في فستانٍ مغطًّى بالأشرطة.

 

لم يكن فقط لأن آريس كان أخاها؛ بل كان يبدو حقًا لطيفًا مثل دميةٍ جميلةٍ المظهر.

 

لكن آريس، الذي لم يعجبه الإطراء، عبس بعمق.

 

“هل تعتقدين أنني أحب سماع ذلك؟”

 

“لقد أعجبكَ في البداية.”

 

“أكرهه الآن!”

 

كانت الإطراءات عن كونه جميلًا لطيفةً في البداية، لكنه سئم من سماعها طوال الوقت. بالإضافة إلى ذلك، لم يعجبه كيف كان الأولاد الآخرون يسخرون منه.

 

لكن رايلي، التي لم تكن على علمٍ بهذه المشاعر، تحدّثت كما لو كانت تريد أن يسمعها آريس.

 

“لماذا أعطتني أمي أخًا مثل هذا؟ كنتُ أفضل أختًا صغيرة.”

 

“وأنا أفضل أخًا أكبر بدلاً من أخت!”

 

“أنت!”

 

لم تستطع رايلي أن تتحمّل أكثر من ذلك، فضربت آريس على رأسه.

 

“أوه! لماذا ضربتِني؟”

 

“لأنكَ تتعلّم فقط عندما تُضرَب.”

 

“أمي، أختي ضربتني مرّةً أخرى!”

 

“أيّها الواشي!”

 

“أنتِ مَن ضربتِني أولاً!”

 

بينما كانت مشاجرتهما تزداد صوتًا، اقتربت فريا مع تنهيدةٍ صغيرة، بعد أن سمعت الضجة.

 

“رايلي، آريس. توقفا عن الشجار.”

 

“لكن أختي ضربتني أولاً!”

 

“رايلي.”

 

“لا، إنه لا يستمع إليّ.”

 

بينما كانت رايلي تحتجّ بغضب، أطلقت فريا تنهيدةً قصيرةً وداعبت رأسَي رايلي وآريس بلطف.

 

“قلتُ لكما أن تتفاهما، لا أن تتشاجرا.”

 

“لكنه بدأ أولاً…”

 

“أختي بدأت أولاً …”

 

“صه! اهدآ، كلاكما!”

 

عندما بدآ في الشجار مرّةً أخرى، رفعت فريا صوتها، طالبةً منهما التوقف.

 

أخيرًا، لاحظ آريس مزاج فريا، وسأل بحذر.

 

“هل يمكنني التوقف عن ارتداء هذه الملابس الآن؟”

 

“لقد استمتعتَ بها في البداية أيضًا.”

 

“قلتُ إنني لا أحبّها بعد الآن!”

 

كانت الإطراءات عن كونه جميلًا لطيفةً في البداية؛ لكنه الآن يكرهها ويشعر بعدم الراحة منها.

 

كان ذلك بسبب الهمسات التي سمعها خلف ظهره.

 

[هل يلعب فقط مع الفتيات؟]

 

[فقط لأنه جميلٌ قليلاً، هل يعتقد أنه فتاة؟]

 

[هذا مقزّز.]

 

لم يدرك أنه سيكون هناك أشخاصٌ لا يعجبهم ارتداؤه للفساتين، حيث كان الجميع يقولون إنها تناسبه جيدًا.

 

كانت كلمات الأولاد في سنه، على وجه الخصوص، ذات تأثيرٍ كبيرٍ على آريس.

 

“بالطبع يمكنكَ التوقف عن ارتدائها.”

 

“حقًا؟”

 

أشرق وجه آريس، لم يتوقع أن يتم قبول طلبه بهذه السهولة.

 

عندما رأت هذا التفاعل، شعرت فريا بمزيدٍ من الأسف.

 

“أنا آسفة، آريس. كانت والدتكَ تلبسكَ هكذا دون أن تفهم كيف تشعر.”

 

بينما كانت تعتذر بصدق، بدت فريا وكأنها تشعر ببعض الأسف.

 

نظر آريس إلى وجهها بتركيز، وأكّد بحزمٍ أنه سيرتدي الفستان فقط لهذا اليوم، لكن ليس من الغد.

 

كان هذا أسوأ خطأ في حياته.

 

لنكون دقيقين، كانت المشكلة في الخروج مرتديًا الفستان.

 

“مرحبًا؟”

 

بينما كان يتفحّص الزهور البرية الأكثر جمالًا لفريا، التي كانت تحب الزهور، سمع صوتًا لطيفًا يأتي من الأعلى.

 

تفاجأ آريس، فنظر إلى الأعلى ليرى امرأةً تقف هناك مع ألطف ابتسامةٍ في العالم.

 

“أنتِ طفلةٌ جميلةٌ جدًا.”

 

قالت المرأة، وهي تتفحّص آريس من رأسه إلى قدميه. بطريقةٍ ما، بدا الأمر أقلّ من إطراءٍ عاديٍّ وأكثر منه كتقييم منتج.

 

“مَن أنتِ؟”

 

دق جرس إنذارٍ في أذني آريس. نظر على الفور إلى المرأة بنظرةٍ حذرة.

 

ثم قالت المرأة شيئًا غير متوقع.

 

“أنا صديقة والدتكِ.”

 

“هل تعرفين أمي؟”

 

“نحن صديقتان مقرّبتان.”

 

تحدّثت كما لو كانت تقول إنه لا داعي للقلق، لكن آريس تراجع للخلف بدلاً من ذلك.

 

“إلى أين تذهب؟”

 

“إلى أمي.”

 

“لماذا؟”

 

عندما سألت المرأة بتعبيرٍ محتار، أجاب آريس وهو يضع مسافةً بينهما.

 

“أمي ليس لديها صديقات.”

 

كان يمكنه قول هذا لأنه كان يعرف أنه بينما كانت العديد من السيدات النبيلات يرغبن في التقرّب من فريا، لم تكن هناك أيٌّ منهن تشعر فريا بالراحة معها.

 

في تلك اللحظة، تصلّبت تعابير المرأة بشكلٍ مخيف، وفتحت فمها ببطء.

 

“ها، هاهاهاها-“

 

صدح ضحكٌ غريبٌ حولهما. شعر آريس بالرعب، فأخذ خطوةً أخرى للخلف.

 

“يا لكِ من طفلةٍ مثيرةٍ للاهتمام.”

 

فجأة، توقّف الضحك، وتمحورت نظرة المرأة مباشرةً على آريس.

 

“مدركةٌ بشكلٍ غير ضروري.”

 

بمجرّد أن انتهت من الكلام، أمسك شيءٌ ما بكاحل آريس وسحبه، مما تسبب في سقوطه على الأرض. صُدم، فنظر إلى الأسفل وتجمّد.

 

‘سلاسل…؟’

 

لم يستطع فهم من أين أتت فجأة. بينما رفع رأسه بتعبيرٍ مرتبك، نظرت المرأة، التي ظهرت فجأةً أمامه، إلى آريس بصمت.

 

“لقد وجدتُ أخيرًا شيئًا يعجبني.”

 

قبل أن يتمكّن آريس من سؤالها عن معنى هذه الكلمات غير المفهومة، بدأ جزءٌ من رأسه يشعر بالضبابية.

 

“آه …”

 

لم يستطع استعادة وعيه على الإطلاق. سرعان ما بدأ بصره يتشوّش، وأصبحت جفونه أثقل.

 

“أوه …”

 

أمي.

 

بالكاد استطاع فتح فمه، لكن لم يخرج أيّ صوت.

 

***

 

“آريا، حان وقت الاستيقاظ.”

 

“ممم…”

 

“ابنتنا كثيرة النوم.”

 

بعد أن تحرّك بنعاسٍ للحظة، جلس آريس فجأةً مذعورًا من الصوت غير المألوف في أذنه.

 

عندما فتح عينيه، رأى غرفةً غير مألوفة. الجدران، الأرضية، وحتى الأثاث كانوا جميعًا بيضاء لدرجة أنها تؤذي العين.

 

‘أين أنا؟’

 

بينما كان يحاول تذكّر كيف وصل إلى هنا، شعر بنظرة شخصٍ ما عليه. عند إدارة رأسه، رأى امرأةً تجلس بجانب السرير.

 

“ما هذا …؟”

 

نظر آريس إليها، يقصد أن يسأل لماذا أحضرته إلى هنا.

 

لكن المرأة قالت فقط أشياء غريبة.

 

“لا ينبغي للفتاة النبيلة أن تكون كسولة. في المرّة القادمة، استيقظي مبكرًا.”

 

“ماذا تفعلين؟”

 

بينما كان ينظر إليها في حيرة، غير قادرٍ على الفهم، داعبت المرأة شعره بلطف.

 

“من الآن فصاعدًا، اسمكِ آريا. هل فهمت؟”

 

“لكنني لستُ آريا. اسمي…”

 

“يكفي. إذا قلتُ أنكِ آريا، فأنتِ آريا.”

 

قطعت المرأة كلمات آريس كما لو أنها لا تريد سماع المزيد، وقالت فقط ما تريد قوله.

 

“لنغيّر ملابسكِ أولاً، أليس كذلك؟”

 

عندما مدّت المرأة يدها نحو فستان آريس:

 

“لا!”

 

غير قادرٍ على تحمّل الإحساس المزعج، صفع آريس يد المرأة. تصلّبت تعابير المرأة بشكلٍ مخيف، وحاولت أن تخلع ملابسه مرّةً أخرى.

 

“قلتُ لا! اتركيني!”

 

بينما كان آريس يكافح بعنف، علق شعره في زر كم المرأة. دون أن تدرك ذلك، كان آريس يتحرّك بعنفٍ أكثر، عندها فجأة.

 

“أنت…”

 

شحب وجه المرأة. حدّقت في الشعر المستعار المعلّق بكمّها ثم في آريس.

 

“أنتَ صبي؟”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1