‘هذه كارثة.’

 

بمجرّد أن رأت كيرين انعكاس آريس في المرآة، كتمت الرغبة في الصراخ وغطت وجهها بيديها.

 

كان الأمر كارثة.

 

‘حاولتُ صنع جرعة لاستعادة الذكريات، ولكن لماذا أواصل صنع جرعاتٍ غريبةٍ بدلًا من ذلك؟’

 

كانت تتوقع الفشل عند محاولة صنع جرعةٍ غير موجودة.

 

ولكن تكرار حدوث مثل هذه الحوادث المزعجة كان أمرًا مُحبِطًا للغاية.

 

المواساة الوحيدة كانت،

 

‘على الأقل هو وسيم، لذا يمكنني التحمّل.’

 

الشعر الفضي، الذي بدا أشعثًا من النوم، بدا مُبعثرًا بشكلٍ لطيفٍ بدلًا من أن يكون أشعث، مما جعلها تكاد تضحك.

 

بعد أن أطلقت كيرين نظرة إعجابٍ على وجه آريس للحظة، قامت بغسل وجهها بخفة ونظرت إلى المرآة وهي تجفف وجهه بمنشفة.

 

كانت مندهشةً من مدى إشراق بشرته بمجرّد أن رشت بعض الماء عليها.

 

‘هل كان وجههودائمًا بهذا الإشراق؟’

 

تساءلت عما إذا كانت قد تزوّجته بسبب مظهره، وكانت على وشك مغادرة الحمام.

 

“ماذا سنفعل الآن؟”

 

آريس، الذي وصل في وقتٍ ما، جلس على الأريكة وسأل بتهمة. على الرغم من أن نبرة صوته كانت خشنة، إلّا أن وجهه القلق بوضوح لم يجعل الأمر غير سار.

 

“ماذا يمكننا أن نفعل؟ إذا لم نعد إلى طبيعتنا بحلول وقت العودة، فسيتعين علينا إيجاد حل.”

 

“ماذا لو لم نعد أبدًا؟”

 

“إذن لا يمكننا فعل أيّ شيءٍ حيال ذلك.”

 

اكتفت كيرين بهزّ كتفها بخفة واستمرت.

 

“الأمر ليس سيئًا بالنسبة لي. لطالما أردتُ تجربة العيش كشخصٍ وسيم.”

 

“…”

 

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

 

في مواجهة نظرة آريس غير المصدِّقة، تصرّفت كيرين بوقاحةٍ وكأنه لا يوجد شيء خاطئ.

 

“أليس هذا جيدًا لكَ أيضًا؟ ستحصل على فرصةٍ للعيش كامرأةٍ جميلة.”

 

“هذا ليس صحيحًا.”

 

“لماذا لا؟”

 

“إنها فرصة للعيش كامرأة، وليس بالضرورة امرأة ‘جميلة’.”

 

“…؟”

 

للحظة، أمالت كيرين رأسها، ولم تفهم ما يعنيه آريس، ثم رفعت صوتها.

 

“ماذا؟ هل تقول إنني لستُ جذابة؟”

 

“لم أقل إنكِ غير جذابة. ولكنني لم أقل إنكِ جميلةٌ أيضًا.”

 

“أنت!”

 

كانت كيرين غاضبةً من كيفية تعامل آريس مع الأمر بلا مبالاة، ولكن وضع آريس ببساطة قفازاتٍ على يدي كيرين بتعبيرٍ غير مبال.

 

“انسي الأمر، فقط ارتدي القفازات.”

 

كان واضحًا أنه لا يريد الجدال بعد الآن. بينما كان يضع القفازات بنفسه على كيرين، تساءل عما إذا كانت كيرين سترفض مرّةً أخرى، ولكن المفاجأة أنها لم تعترض.

 

متفاجئًا من هذا السلوك غير المتوقع، نظر آريس بتعبير استفهام.

 

“هذا غير معتاد. أنتِ ترتدينها بهدوءٍ هذه المرة.”

 

“ارتداء القفازات ليس سيئًا بعد كلّ شيء.”

 

مجرّد لمس أكمام شخصٍ آخر كان مثيرًا للاشمئزاز لدرجة أنها شعرت وكأنها ستتقيأ. كانت ترتعد عند تخيّل ما كان سيحدث لو لامست بشرتهم بالفعل.

 

‘بالنظر إلى الأمر…’

 

كان آريس من النوع الذي ينفر من أدنى اتصالٍ مع الآخرين. في بعض الأحيان، كان يرتجف من الاشمئزاز ويغضب، مما جعل الناس يتفاعلون كما لو كان يبالغ في ردّ فعله تجاه أمورٍ تافهة.

 

الآن بعد أن أصبحت في جسد آريس، اشتبهت كيرين في أن هذا قد يؤثّر عليه أيضًا.

 

‘هل هذا هو السبب في ارتدائه لهذه القفازات؟’

 

في البداية، اعتقدت كيرين أن آريس مجرّد شخصٍ أناني، ولكن الآن، بعد التفكير في أنه كان يعيش مع حالةٍ غير مريحةٍ طوال هذا الوقت، شعرت كيرين بالأسف عليه قليلاً.

 

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟ لماذا تنظرين إليّ بشفقة؟”

 

آريس، الذي لاحظ ذلك على الفور، سأل دون إخفاء استيائه.

 

ولكن كيرين صفعت كتف آريس بتعاطف.

 

“تحمَّل.”

 

“لماذا؟”

 

“أقول لكَ تحمَّل.”

 

“لا، أعني، لماذا بالضبط؟”

 

بغض النظر عن عدد المرات التي سأل فيها آريس عما تعنيه، استمرّت كيرين في القول ‘تحمّل’.

 

***

 

“ألن تبقي لفترةٍ أطول قليلاً؟”

 

لم يستطع فينسنت إخفاء خيبة أمله عند رؤيتهما مستعدين للمغادرة.

 

ولكن آريس لم يُلقِ سوى نظرةٍ على فنسنت قبل أن يوجّه نظره مباشرةً إلى الأمام. عند رؤية حماسه الواضح للعودة بسرعة، دفعته كيرين بمرفقها.

 

“ماذا؟”

 

عند رد آريس غير المبال، أشارت كيرين بعينيها نحو فينسنت. كانتط تلميحًا للوداع على الأقل.

 

ولكن آريس نظر إلى فينسنت باستياء ثم ابتعد. كان واضحًا أنه لا يريد حتى تبادل الوداع.

 

‘بجدية …’

 

تساءلت كيرين عن سبب كره آريس لفينسنت بهذا القدر.

 

قمعت الرغبة في توبيخه، وودّعت فينسنت بأدبٍ وصعدت إلى السفينة.

 

عندما بدأوا بالإبحار، لاحظت أن فينسنت لا يزال واقفًا في نفس المكان. كانت نظرة فينسنت، كما هو متوقع، مثبتةً على آريس، الذي كان في جسد كيرين.

 

هل كان ذلك خيالًا؟ بطريقةٍ ما، بدت تلك النظرة حزينة.

 

‘لا بد أنني أخطأت في الرؤية.’

 

عندما حاولت النظر مرّةً أخرى، كان فينسنت قد ابتعد بالفعل، لذا لم تستطع الرؤية بوضوح.

 

“ماذا تفعلين؟”

 

“آه، نعم.”

 

عندما نبّهها آريس ودفعها للأمام، عادت إلى الواقع وبدأت في المشي مرّةً أخرى.

 

***

 

بعد حوالي 20 يومًا، وصلوا أخيرًا إلى إمبراطورية أرتيوم.

 

ومع ذلك، لم تعد كيرين وآريس إلى أجسادهما الأصلية.

 

“ساشا.”

 

لم تكن تتوقّع أن يستمر الأمر طويلاً، أخرجت كيرين نَفَسَها بنعومةٍ وأمسكت بكتفي ساشا.

 

“لفترةٍ من الوقت، عليكِ أن تنادي ماما ‘بابا’ وبابا ‘ماما’.”

 

“لماذا؟”

 

“هذا …”

 

بينما كانت كيرين تتردّد، متساءلةً كيف تشرح ذلك، قالت.

 

“إنها لعبة.”

 

“هاه؟”

 

“ماما تتظاهر بأنها بابا، وبابا يتظاهر بأنه ماما. لا يمكننا أن ندع أيّ شخصٍ يعرف. لذا لكي تساعدنا ساشا في الفوز باللعبة، عليكِ أن تنادي ماما ‘بابا’ وبابا ‘ماما’. هل يمكنكِ فعل ذلك؟”

 

“نعم! بالطبع أستطيع.”

 

“شكرًا لكِ، ساشا.”

 

أخيرًا شعرت بالراحة، كانت كيرين على وشك الزفير براحة عندما تحدّث آريس.

 

“لستُ متأكدًا ممّا إذا كان هذا صحيحًا.”

 

قال آريس، الذي كان يراقب، بتعبيرٍ قلق. بدا وكأنه يشعر بالذنب لجعل الطفلة تكذب.

 

متعاطفة، زفرت كيرين مرّةً أخرى دون قول أيّ شيء.

 

“ليس لدينا خيار. سيبدو غريبًا إذا نادتني ماما ونادتكَ بابا الآن.”

 

“هذا صحيح.”

 

بدون أفكارٍ أفضل، لم يكن لديهم خيارٌ سوى جعل ساشا تقسم على السرية.

 

فقط عندما كانوا يشعرون بالراحة لوصولهم بأمانٍ إلى إمبراطورية أرتيوم،

 

“هل لديكَ شيءٌ تقوله لي؟”

 

سألت كيرين، لاحظت أن آريس يحدّق بها بشدّةٍ وشفتيه مضغوطة.

 

وكأنه كان ينتظر هذا، ردّ آريس بسرعة.

 

“كنتُ أتساءل إذا كنتِ بخير.”

 

“فجأة؟”

 

رمشت كيرين في حيرة، بينما كان آريس يقترب خطوة.

 

“هل أنتِ بخير مع دوار الحركة؟”

 

أخيرًا فهمت معنى نظرة آريس المتفحّصة، أخرجت كيرين ‘آه’ قصيرة وفركت ظهر رقبتها.

 

“أعتقد أنني بخير. تناولتُ الدواء مسبقًا.”

 

في الحقيقة، كانت قد نسيت تقريبًا وكادت تغرق في جحيم دوار الحركة مرّةً أخرى. لحسن الحظ، أعطاها آريس دواءً لدوار الحركة ذلك الصباح، مما أنقذها من تلك المحنة.

 

‘بالتفكير إلى الأمر، إنه مهتمٌّ جدًا.’

 

بالنسبة لشخصٍ بدا غير مبالٍ وغير مراعٍ لكلّ شيء، كان آريس يهتمّ بالأمور المهمة بشكلٍ مدهش.

 

“ماذا؟”

 

“لا شيء.”

 

سأل آريس بتشكّك عندما لاحظ أن كيرين تحدق بها.

 

هزّت كيرين رأسها، قائلةً إنه لا شيء، وصعدت إلى العربة.

 

كان الوقت قد حان أخيرًا للعودة إلى المنزل حقًا.

 

***

 

بعد بضعة أيامٍ من الوصول إلى القصر، استغرق الثلاثة حوالي ثلاثة أو أربعة أيامٍ للتعافي من رحلتهم.

 

وفي اليوم التالي، حان الوقت أخيرًا لدخول القصر. كما هو متوقع، لم يعودوا إلى طبيعتهم، لذا أخرجت كيرين وآريس نَفَسَيهما بعمقٍ بمجرّد أن رأوا وجوه بعضهما البعض.

 

قبل أن يتمكّن آريس من السؤال عما يجب فعله، قالت كيرين.

 

“لنذهب مباشرةً إلى المختبر بمجرّد دخولنا القصر.”

 

“هل لديكِ حل؟”

 

“لديّ فكرةٌ واحدة.”

 

لقد أعادت صنع الجرعة مع يومٍ واحدٍ فقط من التخمير. ومع ذلك، دون معرفة فعاليتها مقارنةً بالنسخة المخمّرة بالكامل، تردّدت في اقتراح شربها مباشرة.

 

“حسنًا، لنذهب إلى العمل أولاً.”

 

أومأ آريس وتنهّد بعمق.

 

على أيّ حال، الذهاب إلى القصر الإمبراطوري كان الخطوة الأولى.

 

***

 

بمجرّد وصولهم إلى القصر، تركت كيرين وآريس ساشا في المنشأة التعليمية وذهبا مباشرةً إلى قاعة استقبال الإمبراطور. على الرغم من توقّعهما أن يتمّ توبيخهما لتأخّرهما في العودة، إلّا أن الإمبراطور لم يعاتبهما كثيرًا، بل قال فقط إنه من الجيد أنهما عادا على الإطلاق. سأل فقط عما إذا كانا قد تلقّيا الماء المقدّس، الذي كان هدفهما الأصلي.

 

شعرت كيرين وآريس بالراحة، وعادا على الفور إلى مختبر كيرين.

 

“ظننتُ أنه سيتمّ اكتشافنا.”

 

بمجرّد دخولهما المختبر، زفر آريس بارتياحٍ وجلس.

 

لم يستطع تخيّل التعامل مع العواقب إذا اكتشف الإمبراطور أنهما لم يفقدا ذكرياتهما فقط، بل أيضًا تبدّلت أجسادهما. لحسن الحظ، أرسل الإمبراطور كيرين وآريس بعيدًا دون أيّ شك، وسرعان ما توجّه الاثنان إلى المختبر كما لو كانا متّفقين مسبقًا.

 

“إذن، هل هذه الجرعة لاستعادة الذكريات أم للعودة إلى أجسادنا الأصلية؟”

 

لاحظ آريس الجرعة في يد كيرين، وسأل، ردّت كيرين بحذر.

 

“حسنًا، إنها مخصّصة لاستعادة الذكريات، ولكننا لن نعرف تأثيرها حتى نجرّبها.”

 

في النهاية، هذا يعني أنه لا يمكنها التأكّد من أيّ شيء.

 

شعرت كيرين أن كلماتها قد تكون غير مسؤولة، ونظرت إلى آريس لقياس ردّ فعله.

 

“أعطِني إياها.”

 

بشكلٍ مفاجئ، مدّ آريس يده إلى كيرين بتعبيرٍ هادئ.

 

“سأشربها.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1