بعد انتهاء محادثتهما القصيرة، عادت كيرين وآريس إلى غرفة كيرين. ساشا، التي كانت مستلقية على السرير، رأتهما وأسرعت إليهما.

 

“ساشا، هل تشعرين بتحسّنٍ الآن؟”

 

“حقًا؟”

 

“نعم! لستُ مريضةً على الإطلاق بعد الآن.”

 

لإثبات أنها بخيرٍ حقًا، قفزت ساشا في مكانها، مُظهرةً حالتها المُتعافية.

 

شعرت كيرين وآريس بالارتياح عند رؤية ذلك، لكن الشعور لم يدم طويلاً.

 

‘من الرائع أنها تعافت، لكن…’

 

نظرت كيرين وآريس إلى بعضهما وتنهّدا في نفس الوقت.

 

الآن بعد أن تحسّنت ساشا، يمكنهما حزم أمتعتهما والعودة إلى إمبراطورية آرتيوم. ومع ذلك، لا تزال هناك مشكلة أن أجسادهما لم تعد إلى طبيعتها.

 

“متى سنعود إلى أجسادنا الطبيعية؟” 

 

سأل آريس وهو يعانق ساشا، التي كانت تتشبث بذراعه بابتسامةٍ مشرقة. نظرة عينيه أوضحت الإجابة التي كان يأملها.

 

لكن كيرين لم تستطع إلّا أن ترد بتعبيرٍ مُحبَط وتنهّد. 

 

“كيف لي أن أعرف؟”

 

أضافت أنها صنعت الأمر كتجربة، فكيف لها أن تعرف، قبل أن تتلعثم وتلعب بقفازاتها.

 

‘هذا غير مريحٍ على الإطلاق.’

 

لم تكن معتادةً على ارتداء القفازات، فشعرت بأنها مزعجة للغاية. ولم تعد قادرةً على تحمّلها، بدأت كيرين في خلعها عندما التقت عيناها بعيني آريس.

 

“ارتديها مرّةً أخرى.”

 

“ألا يمكنني ألّا أرتديها؟”

 

“من الآداب ارتداء القفازات.”

 

“منذ متى وأنتَ تهتم بالآداب؟”

 

وجدت كيرين الأمر سخيفًا أن آريس يتحدّث عن الآداب بينما كان دائمًا يتجاهل الناس ويحتقرهم.

 

لكن أمام الضغط غير المعلن لارتدائها مرّةً أخرى، ارتدت كيرين القفازات على مضض.

 

في تلك اللحظة، سمعوا طرقًا على الباب.

 

“هل يمكنني الدخول للحظة؟”

 

صاحب الصوت اللطيف لم يكن سوى فينسنت. بمجرّد أن سمعته، كانت كيرين على وشك أن تخبره بالدخول، لكنها توقفت ونظرت إلى آريس بمغزى.

 

ومع ذلك، تجاهل آريس الأمر ببساطة وأدار رأسه، متظاهرًا بعدم الملاحظة.

 

“ماذا تفعل؟”

 

“ماذا؟”

 

“يجب أن تخبره بالدخول.”

 

نظرًا لأن أجسادهما قد تبدّلت، كان من المُحرِج أن تدعو كيرين فينسنت للدخول. علاوةً على ذلك، بما أنها غرفة كيرين، سيكون من الغريب أن تسمح كيرين في جسد آريس بالدخول.

 

“بسرعة.”

 

فقط بعد أن ألحّت كيرين، تحدّث آريس على مضض.

 

“ادخل أو لا تدخل، كما تشاء.”

 

كانت نبرته غاضبةً بشكلٍ واضحٍ لأيّ شخصٍ يستمع.

 

كانت كيرين على وشك توبيخه لوقاحته عندما فتح فينسنت الباب ودخل.

 

“ما الأمر؟” 

 

سأل آريس وهو يعقد ذراعيه، غير راضٍ بوضوح. على الرغم من أن سلوكه كان كافيًا لإزعاج أيّ شخص، إلّا أن فينسنت لم يُظهِر أيّ علامةٍ على الانزعاج بينما تحدّث بحذر.

 

“سمعتُ أن ساشا كانت مريضة، لذا فكّرتُ في الاطمئنان عليها.”

 

اتجهت نظرة فينسنت بشكلٍ طبيعيٍّ إلى ساشا، وكأنه يتفحّص ما إذا كانت بخير.

 

في تلك اللحظة، عبس آريس بعمق وكان على وشك قول شيءٍ ما، لكن كيرين قاطعته أولاً.

 

“شكرًا لاهتمامك. لحسن الحظ، هي بخيرٍ الآن، لذا لا داعي للقلق.”

 

“أنا سعيدٌ بسماع ذلك. بما أنها تشعر بتحسّنٍ كبير، ما رأيكم بزيارة المعبد؟”

 

“عفوًا؟”

 

تمّت مفاجأة كيرين بالاقتراح غير المتوقع، فنظرت إلى فينسنت بتعبيرٍ محتار.

 

نظر فينسنت إلى كيرين قبل أن يلتفت إلى آريس بابتسامةٍ لطيفةٍ ويستمر.

 

“لقد تم تجديده مؤخرًا وهو مشهدٌ يستحق المشاهدة. الجميع يقول إنه يبدو كملاذٍ مغطًّى بالثلوج البيضاء.”

 

كانت نبرة صوته تحمل تلميحًا قويًا بأنه كان يأمل أن يأتوا معه.

 

“أقدّر عرضك، لكن …”

 

على الرغم من تقديرها للعرض، اعتقدت كيرين أنه قد يكون أكثر من اللازم نظرًا لأن ساشا قد تعافت للتو.

 

“نحن بخير …”

 

بينما كانت كيرين على وشك رفض الاقتراح، شدّت ساشا ملابسها من الخلف.

 

متسائلةً ما الأمر، التفتت قليلاً لترى ساشا تنظر إليها بصمت، شفتيها مضغوطتين بإحكام. عند ملاحظة التوقع في عينيها البنفسجيتين، عبست كيرين بتعبيرٍ مُحبَط.

 

“أريد أن أرى الثلج الأبيض.”

 

“إنه ليس ثلجًا حقيقيًا، إنه فقط يبدو كالثلج الأبيض.”

 

“ما زلتُ أريد رؤيته.”

 

“لقد تعافيتِ للتوّ.”

 

“لكنني بخيرٍ حقًا الآن.”

 

“…”

 

“حقًا. لستُ مريضةً على الإطلاق.”

 

الآن كانت حتى تهزّ ذراعها. كان الأمر محيّرًا، حيث نادرًا ما كانت تتصرّف بهذا الشكل.

 

لم تعرف ماذا تفعل، نظرت كيرين إلى آريس طلبًا للمساعدة، لكن آريس أدار رأسه قليلاً، متظاهرًا بعدم الملاحظة.

 

‘يا له من شخصٍ عديم الفائدة.’

 

كان من المزعج حقًا كيف كان يتجنّب الاتصال البصري بشكلٍ يائسٍ فقط لإنقاذ نفسه.

 

“أرجوكِ؟ ماما، أريد حقًا الذهاب.”

 

كانت كيرين على وشك الرفض مرّةً أخرى عندما لاحظت شيئًا غريبًا في صوت ساشا المتوسّل.

 

معتقدةً أنها ربما أخطأت في السماع، نظرت إلى آريس، الذي بدا أنه لاحظ أيضًا، بناءً على دهشته الواضحة.

 

‘انتظر، هل قالت ‘ماما’؟’

 

نظرًا لأنها وآريس قد تبادلا الأجساد، كان يجب على ساشا أن تناديها ‘بابا’ بدلاً من ‘ماما’.

 

لكن ساشا نادتها ‘ماما’ كما لو كان الأمر طبيعيًا.

 

“أريد الذهاب. أريد الذهاب، ما-“

 

“حـ حسنًا. لنذهب. لنذهب الآن.”

 

عندما أدركت أن ساشا كانت على وشك مناداتها بـ’ماما’ مرّةً أخرى، أوقفتها كيرين بسرعةٍ وأومأت.

 

أخيرًا، شعرت ساشا بالرضا وتوقفت عن الإصرار وبدأت تستعد للذهاب بسعادة.

 

لحسن الحظ، بدا أن فينسنت اعتقد أن ساشا أخطأت في الكلام ولم يبدُ أنه وجد الأمر غريبًا.

 

***

 

‘لقد نادتني ‘ماما’ بالتأكيد.’

 

في البداية، اعتقدت كيرين أنها ربما أخطأت في السماع. لكن ساشا كانت على وشك مناداتها بـ’ماما’ مرّةً أخرى.

 

لم تكن تريد أن تتخيّل ما كان سيفكّر فيه فينسنت لو لم توقفها عن قول ذلك.

 

“ها نحن هنا.”

 

منغمسةً في أفكارها، لم تلاحظ كيرين أنهم وصلوا بالفعل إلى المعبد. بمجرّد وصولهم، أظهر لهم فينسنت المبنى بفخر.

 

على الرغم من أنه لم يكن مغطًى بالثلوج، إلّا أن الزهور البيضاء المحيطة بالمعبد أعطته مظهرًا أكثر قُدُسيّةً وسموًّا.

 

بينما كانت كيرين على وشك الدخول، أوقف فينسنت طريقها فجأة.

 

“قبل الدخول، عليكم تغيير ملابسكم إلى ثيابٍ احتفالية.”

 

على ما يبدو، كان عليهم ارتداء ثياب بيضاء احتفالية، ترمز للنقاء، للدخول.

 

لحسن الحظ، كانت هناك غرف تغييرٍ فردية، لذا أخذ الثلاثة الثياب التي قدّمها لهم فينسنت وذهبوا لتغيير ملابسهم.

 

كيرين، التي انتهت من التغيير أولاً، لاحظت حقلًا من الزهور البيضاء القريبة. معتقدةً أن آريس وساشا سيستغرقان وقتًا أطول للخروج، ذهبت لرؤية الزهور.

 

“كم هي جميلة.”

 

للوهلة الأولى بدت بيضاء، لكن لمعانًا فضيًا خفيفًا أعطاها لونًا غامضًا.

 

بينما كانت كيرين تمدّ يدها بحذر، تردّدت.

 

‘هذه القفازات اللعينة مرّةً أخرى.’

 

كانت غير مريحةٍ للغاية، لماذا كان عليها ارتداؤها؟

 

نقرت كيرين بلسانها وخلعت القفازات. في تلك اللحظة، شعرت بوجود شخصٍ خلفها.

 

“مرحبًا.”

 

عندما التفتت عند الصوت غير المألوف، رأت امرأةً ترتدي ثيابًا كهنوتية تقف بتواضع.

 

“لا أعتقد أنني رأيتُكَ من قبل. ما الذي أتى بكَ هنا؟”

 

“آه، فينسنـ أعني، قداسة البابا دعانا.”

 

“أوه، حقًا؟”

 

لاحظت نظرة الاستفسار، وكأنها تتساءل لماذا كانت وحدها، فشرحت كيرين أنها تنتظر رفاقها لإنهاء تغيير ملابسهم الاحتفالية.

 

على الرغم من أنها كانت تأمل أن تمرّ فقط، إلّا أن المرأة لم تغادر وبدلاً من ذلك بقيت بالقرب من كيرين.

 

“هل تريد أن أرافقكَ إذن؟”

 

كادت كيرين أن تقبل العرض المفاجئ دون تفكير.

 

لكن عند ملاحظة خدود المرأة المحمرّة قليلاً، أدركت متأخرةً أن نواياها لم تكن بريئةً تمامًا.

 

‘أعتقد أنه سيكون غريبًا ألّا ينجذب الناس إلى هذا الوجه.’

 

كان وجهًا يجذب الانتباه حتى دون فعل أيّ شيء. الشعر الفضي البارز يتناسب بشكلٍ جميلٍ مع الثياب الاحتفالية البيضاء، مما جعله لا يمكن تجاهله.

 

على الرغم من أنها فهمت رغبتها في بدء محادثةٍ بطريقةٍ ما، إلّا أنه لم يكن مُرَّحبٌ بها.

 

“لا، لا داعي.”

 

رفضت بشكلٍ قاطع، متعمّدةً أن تبدو باردة.

 

لكن المرأة لم تُظهِر أيّ علاماتٍ على المغادرة.

 

“ألن تشعر بالملل؟”

 

“أنا بخير.”

 

أجابت دون حتى النظر إليها، لكنها استمرّت في الإصرار.

 

حتى أنها تجرّأت على الإمساك بذيل ثوبها.

 

“من فضلكِ أفلتيها.”

 

هزّت كيرين يدها، دون إخفاء استيائها. في تلك اللحظة، شعرت باضطرابٍ في معدتها.

 

“آه، امم … هل يمكنني على الأقل معرفة اسمك …”

 

لكن بمجرّد أن هزّت يدها، أمسكت المرأة بمعصمها بدلاً من ذلك.

 

مجددًا، شعرت بالغثيان.

 

‘ما هذا؟’

 

لم تكن كلمة ‘مزعج’ كافية لوصف الأمر. كان الأمر مثيرًا للاشمئزاز، مثل ابتلاع كتلةٍ من الديدان، لدرجة أنها لم تستطع تحمله.

 

في تلك اللحظة …

 

“ها أنتَ هنا. كنتُ أبحث عنكَ في كلّ مكان.”

 

آريس، الذي أنهى تغيير ملابسه إلى الثياب الاحتفالية، وبّخ كيرين بمجرّد رؤيتها. لكن عند ملاحظة شحوب وجه كيرين، اقترب بسرعة.

 

“ما الخطب؟ لا تخبرني أن …”

 

بينما كان آريس المذعور على وشك التراجع، حدث ذلك.

 

“أرغ …!”

 

لم تعد قادرةً على تحمّل الشعور المثير للاشمئزاز، تقيّأت كيرين في الحال.

 

“…”

 

“…”

 

نظرًا لأنها تقيّأت مباشرةً نحو آريس، الذي لم يتمكّن من تفاديها في الوقت المناسب، تجمّد آريس في مكانه من الصدمة.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1