في الحقيقة، كان حلم كيرين الوحيد هو توفير المال بجدٍّ واجتهادٍ والعيش في راحةٍ بمفردها. وبعد أن شهدت كيرين جدل والديها بشكلٍ متكرّرٍ بسبب الصعوبات المالية في طفولتها، لم تنظر إلى الزواج باعتباره تجمّع شخصين عاشقين معًا لتحقيق السعادة، بل باعتباره أسرع طريقٍ إلى التعاسة.

 

لذلك عندما علمت أنها تزوّجت، أصيبت بصدمةٍ لا توصف.

 

ومن ناحيةٍ أخرى، اعتقدت أنه لا بد أن يكون هناك سببٌ أو ظرفٌ وجيهٌ يدفعها إلى المخاطرة والزواج.

 

“لن أتزوّج شخصًا لا أحبّه.”

 

على الرغم من أنها لم تكن متأكدةً بالضبط ممّا تحبّه في آريس والذي أدّى إلى زواجهما.

 

ولكن لسببٍ ما، أصبحت عيون فينسنت باردة.

 

“فهمت …”

 

أومأ فينسنت برأسه بهدوءٍ ردًا على ذلك، ثم صمت للحظةٍ قبل أن ينظر إلى كيرين بتعبيرٍ مضطرب.

 

“حسنًا، هناك اجتماع صلاةٍ قادم، لذا لن أتمكّن من وداعكِ. هل هذا مناسب؟”

 

“بالطبع لا بأس بذلك. لا يجوز للبابا أن يغيب عن اجتماع الصلاة.”

 

أومأت كيرين برأسها بخفّةٍ للإشارة إلى أنها لا تمانع، لكن فينسنت لا يزال يبدو يشعر بالذنب.

 

“أنا آسف، لقد قطعتِ كلّ هذه المسافة ولا أستطيع الاعتناء بكِ بشكلٍ صحيح.”

 

“ماذا تقصد؟ لقد سمحتَ لنا بالبقاء بشكلٍ مريحٍ في قصرك.”

 

لقد كان دائمًا على هذا النحو. كان فينسنت يعتذر باستمرار، وكان يشعر دائمًا أنه لم يفعل ما يكفي.

 

لم يكن من المستغرب أن يتدافع الناس حوله، مع مدى انتباهه واهتمامه.

 

“سماعكِ تقولين ذلك يجعلني أشعر بالراحة.”

 

نظر فينسنت إلى كيرين بتعبيرٍ مرتاح، ثم أطلق ابتسامة ندم.

 

“ينبغي لي أن أذهب الآن.”

 

“حسنًا، تفضل.”

 

“اعتبري نفسكِ في بيتكِ.”

 

“سنكون بخير، فقط اذهب.”

 

فقط بعد أن أشارت له كيرين بالمغادرة، ضحك فينسنت بصوتٍ عالٍ واعتذر مرّةً أخرى وغادر.

 

“بجدية.”

 

نقرت كيرين بلسانها وهي تراقب شخصية فينسنت المنسحبة.

 

لقد كان لطيفًا جدًا لدرجة أن هذا لم يكن في مصلحته.

 

***

 

بمجرّد انفصالها عن فينسنت، عادت كيرين إلى غرفتها لتجد آريس جالسًا بجانب سرير ساشا، مما جعلها تعبس.

 

ماذا تفعل في غرفتي؟

 

“لقد طلبتِ مني أن أراقب ساشا.”

 

“آه، صحيح.”

 

أدركت كيرين، التي كانت تنظر إليه باستياءٍ لوجوده في غرفتها بشكلٍ طبيعي، ذلك متأخرًا وجلست على الكرسي المقابل له.

 

“لكنني لا أرى ساشا. أين هي؟”

 

“إنها نائمةٌ الآن.”

 

وبينما كان يتحدث، أشار آريس بذقنه نحو السرير. كانت ساشا نائمةً بعمق، وكانت يداها ممسكتين بإحكامٍ بالبطانية التي تم سحبها إلى كتفيها.

 

مظهرها الصغير والجذاب الذي يشبه الجنية جلب ابتسامةً لا إراديةً إلى شفتي كيرين.

 

“فهل حصلتِ على الماء المقدس؟”

 

“تادا!”

 

أشرق وجه كيرين وهي تخرج الماء المقدّس بفخر. يمكن رؤية القارورة الصغيرة من الماء المقدّس وهو يتحرّك بالداخل.

 

“كلّ هذه المتاعب من أجل القليل من الماء.”

 

“مهلاً، انتبه لما تقوله. مَن الذي مرّ بالمتاعب، أنتَ أم أنا؟”

 

لقد اعتقدت أن هذا كان مبالغٌ فيه من شخصٍ لم يعاني من دوار البحر. في ذلك الوقت، شعرت بالسوء الشديد لدرجة أنها تمنت لو أنها تستطيع الإغماء.

 

“كانت السفينة تهتز كثيرًا، ومع ذلك لم تُصَب بدوار البحر. هذا مذهل.”

 

على عكس كيرين، التي لم تستطع حتى النوم بشكلٍ صحيح بسبب الدوار، كان آريس يتجوّل ويبدو في حالةٍ جيدةٍ تمامًا. بالنسبة لشخصٍ من الخارج، ربما بدا وكأنه في إجازة، فقد كان سلوكه هادئًا للغاية.

 

لحسن الحظ، لم تُصَب ساشا أيضًا بدوار البحر، لذلك استكشفت هي وآريس السفينة معًا.

 

“لهذا السبب يجب عليكِ ممارسة الرياضة بانتظام.”

 

 عندما وبّخها آريس، قائلاً إن ذلك يرجع إلى أنها كانت دائمًا محصورةٌ في مختبرها، كانت كيرين مذهولةً للغاية لدرجة أنها لم تستطع حتى الضحك.

 

“ما علاقة التمرين بدوار البحر؟”

 

“كنتُ أتحدّث هراءً فقط.”

 

“من الجيد أنكَ تعرف.”

 

راضيةٌ عن اعترافه السريع غير المتوقع، قدّمت كيرين اقتراحًا غير متوقع.

 

“لدينا يومٌ واحدٌ تقريبًا. هل تريد أن تتجوّل في المدينة المقدسة؟”

 

“حسنًا، هذه ليست فكرةً سيئة.”

 

على الرغم من أنه قَبِل الاقتراح باعتباره جيدًا، إلّا أن كيرين بدت غير راضيةٍ بطريقةٍ ما.

 

“أنتَ تفعل ذلك دائمًا.”

 

“أفعل ماذا؟”

 

“عندما يعجبكَ شيءٌ ما، يمكنكَ فقط أن تقول أنكَ تحبّه. لكنكَ دائمًا تقول أشياء مثل ‘هذا ليس سيئًا’ أو ‘ربما لا بأس’.”

 

أضافت كيرين أنه يجب أن يكون صادقًا إذا أعجبه الأمر، فأومأ آريس برأسه على مضض.

 

“أحبّ فكرة التجوّل حول المدينة المقدسة معًا. هل هذه هي الطريقة التي يجب أن أجيب بها؟”

 

“نعم.”

 

فقط بعد ذلك، خفّ تعبير كيرين الصارم إلى ابتسامةٍ مشرقة. لم يستطع آريس أن يرفع عينيه عنها حيث اختفت نظراتها الحادة، التي كانت قد رفعتها قبل لحظاتٍ فقط، وكأنها لم تكن هناك أبدًا.

 

“ماذا؟ لماذا تنظر إليّ بهذه الطريقة؟”

 

“بأيّ طريقة؟”

 

“أنتَ تحدّق باهتمامٍ شديد. لماذا؟ هل أنا جميلةٌ إلى هذا الحد؟”

 

رمشت كيرين عمدًا برموشها، مبتسمةً بشكلٍ مبالغٍ فيه. عند هذا، صنع آريس وجهًا من الاشمئزاز وابتعد عن كيرين.

 

“لا.”

 

“لماذا كنتَ تنظر إليّ بهذه الطريقة إذًا؟”

 

“كنتُ أحدّق لأنكِ قبيحةٌ جدًا.”

 

“ماذا؟”

 

بعد سماع ردّه الواقعي، عبست كيرين بشدّة وبدأت في ضرب آريس بوسادةٍ من السرير.

 

أيقظ هذا الضجيج ساشا، التي كانت نائمةً بعمق.

 

***

 

“هل يجب عليكِ حقًا صنع ذلك الآن؟”

 

في صباح اليوم التالي، لم يُخفِ آريس استياءه عندما وصلت كيرين وهي تحمل جميع أنواع مكوّنات الجرعات السحرية.

 

بينما كان يفهم إلى حدٍّ ما، كان لدى كيرين أسبابها.

 

“يستغرق التخمير وقتًا طويلاً.”

 

وضعت كيرين المكونات السحرية المحضّرة في وعاءٍ بطول ذراعها تقريبًا، وأخيرًا أضافت قطرةً من الماء المقدس الذي تلقّته من فينسنت.

 

قد يستغرق الأمر ما يصل إلى شهر، لذا إذا بدأت الآن، فيجب أن يكون جاهزًا بحلول الوقت الذي يعودون فيه إلى الإمبراطورية.

 

“آريس، ضعه هناك.”

 

سلّمت الجرعة إلى آريس، الذي كان بجوار النافذة. لكن آريس لم يأخذها وسألها بدلاً من ذلك.

 

“ألا يمكنكِ وضعها في حقيبتكِ مسبقًا؟”

 

“يجب تعريضها لأشعة الشمس أثناء النهار لزيادة فعاليتها.”

 

 عندما أشارت إليه أن يأخذها بسرعة، قَبِل آريس الجرعة على مضض ووضعها على حافة النافذة. وبينما كان يفعل ذلك، تذمّر من مدى صعوبة الأمر.

 

لكن كيرين تجاهلته، متظاهرةً بعدم الاستماع.

 

“إذا كنتَ مستعدًا للخروج، فهل نغادر الآن؟”

 

عندما أشارت إليه أن الوقت قد حان للمغادرة، غادر آريس الغرفة أولاً وذهب إلى غرفة كيرين لإحضار ساشا. عندما رأت كيف اعتنى بساشا بشكلٍ طبيعي، شعرت كيرين بمشاعر غريبة.

 

“ماذا؟ لماذا تنظرين إليّ بهذه الطريقة؟”

 

شعر آريس بنظرتها، فسألها ما الذي حدث، لكن كيرين هزّت رأسها فقط، قائلة إنه لا شيء.

 

  ***

 

“كما هو متوقع، الأماكن التي يعيش فيها الناس كلها متشابهة إلى حدٍّ كبير.”

 

ذهب الثلاثة إلى السوق الشهير في المدينة المقدسة.

 

على الرغم من أن كيرين كانت فضوليةً بشأن ما قد يكون في السوق في المدينة المقدسة، إلّا أنه لم يكن مختلفًا كثيرًا عن إمبراطورية أرتيوم. إذا كان هناك أيّ شيء، فقد كان أكثر هدوءًا من الأسواق في إمبراطورية أرتيوم ويفتقر إلى اللحوم بشكلٍ ملحوظ.

 

“آه، أشعر بالعطش …”

 

بعد النظر حولها حتى المساء تقريبًا، انهارت كيرين على كرسيٍّ بمجرّد عودتهم إلى الغرفة. كانت ساقاها تؤلمانها من كثرة المشي.

 

“ماما، هل أحضر لكِ بعض الماء؟”

 

سألت ساشا، التي سمعت همهمات كيرين اللاواعية، بعينين واسعتين. كانت مستعدةً لإحضاره في أيّ لحظة.

 

“هل يمكنكِ ذلك من فضلكِ؟”

 

“نعم! سأعود حالاً!”

 

سألت كيرين وهي بالكاد تحاول كبت ضحكتها، ونهضت ساشا من مقعدها وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة.

 

في تلك اللحظة، لاحظت كيرين الماء على الطاولة متأخّرة.

 

“أوه؟ ساشا، يوجد ماء …”

 

قبل أن تتمكّن من إنهاء قولها بأن ساشا لا تحتاج إلى الخروج، كانت ساشا قد غادرت الغرفة بالفعل.

 

“بالتفكير في الأمر، فهي تتمتع بشخصيةٍ غير صبورةٍ إلى حدٍّ ما.”

 

“نعم. أتساءل مَن تشبه.”

 

ضحك آريس على رحيل ساشا السريع، مثل السنجاب الطائر. أومأت كيرين برأسها موافقة، وفي تلك اللحظة، عادت ساشا وهي تحمل كوبين من الماء.

 

“لقد أحضرتُ الماء!”

 

“شكرًا لكِ، ساشا.”

 

“هذا من أجل بابا.”

 

“شكرًا لكِ، سأستمتع به.”

 

متأثرًا بتفكيرها في إحضار الماء له أيضًا، ربّت آريس برفقٍ على رأس ساشا، وشعر بالفخر.

 

عند رؤية هذا المشهد الدافئ، ابتسمت كيرين بخفّةٍ وأخذت رشفةً من الماء.

 

 لكنها شعرت بشيءٍ يشبه الحبيبات الصغيرة في فمها. وجدت الأمر غريبًا، فحصت الزجاج ورأت شيئًا داكنًا يطفو على السطح.

 

‘بالتفكير في الأمر، من أين جاء هذا؟’

 

شعرت كيرين بقشعريرةٍ في عمودها الفقري، وحاولت أن تبتلع قلقها وسألت.

 

“ساشا، من أين حصلتِ على هذا؟”

 

“من غرفة بابا.”

 

“….”

 

كانت كيرين معقودة اللسان عند إجابة ساشا الواقعية.

 

بعد أن أفاقت، نظرت بسرعةٍ إلى آريس. كان آريس قد شرب بالفعل من الزجاج الذي أعطته له ساشا.

 

‘لا يمكن …’

 

خطرت نفس الفكرة في ذهنيهما في نفس الوقت. في تلك اللحظة، وكأنهما متفقان، اندفعا إلى غرفة آريس.

 

“أنت! كيف يمكنكَ ترك هذا بجانب النافذة! اعتقدت ساشا أنه مجرّد ماءٍ وأحضرته!”

 

“لقد طلبتِ مني أن أضعه بجانب النافذة! وكيف كان من المفترض أن أعرف أن ساشا ستأتي إلى غرفتي؟”

 

وبينما ركضوا إلى الغرفة، لم يكن بوسعهم إلّا أن يأملوا ألّا يكون ما كانوا يخشونه. ولحسن الحظ، كانت غرفة آريس بجوار الغرفة، لذا وصلوا بسرعة.

 

عندما فتحوا الباب، رأوا القارورة الفارغة على حافة النافذة.

 

لقد كانت هي القارورة التي تحتوي على المكونات السحرية.

 

“نحن في مشكلةٍ كبيرة.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1