‘بالتفكير في أن كيرين كانت كاين.’

ما زال غير قادرٍ على تصديق ذلك، أطلق آريس تنهيدةً طويلة.

‘كنتُ أبحث عن شخصٍ كان تحت أنفي مباشرة.’

على الرغم من أنه كان سعيدًا لأنه وجد أخيرًا الشخص الذي كان يبحث عنه، إلّا أن آريس لم يستطع إلّا أن يضحك بمرارة، وشعر بالإحباط إلى حدٍّ ما.

فجأة، تذكّر حادثةً وقعت بعد فترةٍ وجيزةٍ من فقدانه لذاكرته.

لقد طلب ذات مرّة من فارسٍ ادّعى أنه ماهرٌ في العثور على الأشخاص للبحث عن كاين.

“اسمه كاين. إنه رجل، في مثل عمري تقريبًا.”

“كيف يبدو؟”

بينما كان الفارس على وشك الاستفسار عن أيّ سماتٍ مميّزة، قدمّ آريس تفصيلاً غير متوقّع.

“إنه وسيم.”

على الرغم من أن آريس كان ببساطةٍ يذكر الحقيقة، إلّا أن تعبير الفارس كان غير منبهرٍ بشكلٍ واضح. أوضح آريس.

“لم أره كشخصٍ بالغ، لكنه بالتأكيد أجمل منك.”

هل عليكَ حقًا أن تقول ذلك بهذه الطريقة؟

كان وجه الفارس يعبّر عن كلّ شيء، لكن آريس عبس وكأنه يتسائل عمّ يزعجه.

بعد بضعة أيام، أبلغ الفارس عن كاين. وبتعبيرٍ مضطرب، تحدّث على مضض إلى آريس المنتظر.

“أخشى أن يكون قد توفّي.”

بدا الفارس معتذرًا حتى وهو يتحدّث. شعر آريس بإحساسٍ باليأس لم يختبره منذ فترةٍ طويلة.

“ما الذي يجعلكَ تقول ذلك؟”

في محاولةٍ للحفاظ على هدوئه، سأل آريس، فأجاب الفارس بحذر.

“يبدو أن الشخص المسمى كاين غير موجود.”

“ماذا؟”

“لقد استفسرتُ حتى في المناطق غير الموجودة على الخرائط، لكن لم يره أحد منذ التاريخ الذي ذكرتَه.”

التاريخ الذي ذكره آريس كان بعد هروبه مباشرةً بمساعدة كاين.

آريس، الذي كان يعتقد اعتقادًا راسخًا أن كاين كان على قيد الحياة في مكانٍ ما، وجد صعوبةً في تحمّل هذا الخبر المُحبِط.

بالنسبة لآريس، كان كاين خلاصه. شعاعٌ من ضوء الشمس في الظلام.

لم يتخيّل أبدًا أن هذا الشخص سيكون بجانبه مباشرة، تحت أنفه مباشرة.

[هل أنتَ آريا؟]

في تلك اللحظة القصيرة، تسابقت أفكارٌ لا حصر لها في ذهن آريس.

كاد يفتح فمه ليجيب أنه كان آريا بالفعل.

كان سعيدًا ومتحمّسًا لدرجة أنه أراد أن يقول نعم، إنه آريا التي تبحث عنها كيرين.

لكنه لم يفعل. لا، لم يستطع.

‘ربما يكون من الأفضل ألّا تعرف.’

في ذلك الوقت، كان مجرّد فتاةٍ نحيفةٍ ومتهالكة. كان يأمل ألّا تتذكّره كيرين على هذا النحو.

علاوةً على ذلك، احتفظت كيرين بذكرياتٍ جميلةٍ عن آريا.

خاف آريس أن كيرين، التي كانت تكرهه الآن، إذا علمت أنه آريا، لن تشعر بالارتباك فحسب، بل ستشعر بخيبة الأمل أيضًا. وهذا جعل من الصعب عليه أن يقول الحقيقة.

‘خائف؟’

أنا؟

أدرك آريس فجأةً ذلك الأمر.

أدرك متأخّرًا أنه دون أن يعي ذلك، كان وجود كيرين في حياته يزداد أهميةً بشكلٍ متزايد.

‘كنتُ أكرهها بالتأكيد.’

المال، المال، المال.

في البداية، كان يحتقر كيف حاولت يائسةً كسب المال وكأن لا شيء آخر له أيّ قيمة. لكن عرف أن هذه كانت طريقتها في البقاء كطفلةٍ جعل الأمر مفهومًا إلى حدٍّ ما.

‘حسنًا، على الأقل هي على قيد الحياة.’

وهنا، بجانبه.

“ماما، إلى أين نحن ذاهبون؟”

في اليوم التالي، كانت كيرين تحزم الأشياء لأخذها إلى المدينة المقدّسة. بينما كانت تضع الأساسيات في حقيبةٍ مُعدَّةٍ مسبقًا، اقتربت ساشا منها وفجأةً أخرجت وجهها.

سلوكها الغريب الشبيه بالجرو، وهي تشمّ حولها، جعل كيرين تبتسم لا إراديًا.

“سنلتقي بصديقٍ لماما.”

“مَن هو صديق ماما؟”

“تعرفين، الشخص الذي رأيناه من قبل. ألا تتذكّرين الشخص ذو الشعر الأشقر والعينين الذهبيتين؟”

“آه …”

أخيرًا، بدا الأمر وكأنها تتذكّر، فأومأت ساشا برأسها ببطء. ولكن الغريب أن ردّ فعلها لم يكن إيجابيًا للغاية.

“لماذا؟ ألا تحبّينه؟”

“لا، ليس الأمر أنني لا أحبّه …”

صمتت ساشا فجأة، وكأنها تجد صعوبةً في التعبير عن نفسها.

عند رؤية هذا، أمسكت كيرين يد ساشا برفق.

“لا بأس. يمكنكِ التحدّث بحرية.”

“حقًا؟”

“بالطبع.”

ربما لأنه كان صديق والدتها، ظلّت ساشا متردّدة، متسائلةً عما إذا كان من المقبول التحدّث. فقط بعد أن طمأنتها كيرين عدّة مرّات شعرت ساشا بالأمان الكافي لفتح قلبها بصدق.

“أنا خائفة.”

“خائفة؟”

ظنًا منها أنها ربما سمعت خطأ، سألت كيرين مرّةً أخرى. نظرت ساشا إلى كيرين بتعبيرٍ قلقٍ وحرّكت شفتيها.

“هل تنمّر عليكِ صديق والدتكِ؟”

“لا، أبدًا.”

“إذن لماذا أنتِ خائفة؟”

سألت كيرين، دون أن تفهم، لكن ساشا أطرقت كتفيها مثل طفلةٍ تعرّضت للتوبيخ.

“لا أعرف. أنا خائفةٌ فقط.”

بدا الأمر وكأن ساشا نفسها لم تفهم سبب خوفها من فنسنت.

‘هذا غريب.’

لم ترَ كيرين أبدًا أيّ شخصٍ خائفٍ من فنسنت من قبل.

كان لطيفًا وحنونًا مع الجميع، ويكسب دائمًا ثقة الناس وعاطفتهم بسهولة، مما جعل من الصعب فهم موقف ساشا.

‘ربما تكون ساشا خجولةً فقط مع الغرباء.’

لم يخطّطوا للبقاء في المدينة المقدّسة لفترةٍ طويلةٍ على أيّ حال. كانت الخطة هي الحصول على الماء المقدّس من فنسنت والعودة في أقرب وقتٍ ممكن، لذلك لم تكن كيرين قلقةً للغاية.

“ساشا، ماذا قلتُ لكِ أن تفعلي إذا حاول شخصٌ سيءٌ أن يأخذكِ بعيدًا؟”

على الرغم من وجود الكهنة فقط في المدينة المقدّسة واحتمال حدوث شيءٍ سيءٍ كان ضئيلًا، إلّا أن كيرين كانت لا تزال تثقّف ساشا بانتظامٍ تحسّبًا لأيّ طارئ. وقد أثمرت جهودها، حيث كانت ساشا تنطق بثقةٍ الإجابة الصحيحة كلّما سألتها كيرين.

“أضغط على الجوهرة الموجودة في السوار وأصرخ ‘توقّف!’.”

“هذا صحيح، فتاةٌ جيدة.”

ابنة مَن هذه لتكون ذكيةً وقادرةً إلى هذا الحد؟

ابتسمت كيرين بحنانٍ ومسّدت شعر ساشا برفق. ردّت ساشا بابتسامة.

في تلك اللحظة، انزلق آريس، الذي كان جالسًا بمفرده، بين الاثنين.

“ما الذي تتحدّثان عنه بحماسٍ شديدٍ بدوني؟”

“كانت أمي تختبرني وكنا نلعب”.

“أوه، حقًا؟”

بينما مدّت ساشا ذراعيها القصيرتين في الهواء بفرح، لم يستطع آريس إلّا أن يبتسم.

“بابا، بابا.”

“نعم؟”

“ماذا يجب أن تفعل إذا حاول شخصٌ سيءٌ أن يأخذكَ بعيدًا؟”

بعد أن سمع محادثتهم من مكانٍ قريب، أجاب آريس دون تردّد.

“أضغط على الجوهرة الموجودة على السوار وأصرخ ‘توقّف!’.”

“بففت! إجابةٌ خاطئة!”

لقد أجاب بثقةٍ وواقعية. حتى كيرين بجانبه بدت في حيرة.

لكن آريس، الذي كان أكثر حيرةً من كيرين، سأل ساشا.

“ألم تكن كذلك؟”

“لا!”

“لماذا؟”

“لأن أبي ليس ‘توقّف!’.”

“ماذا؟”

لم يفهم آريس الأمر، فأومأ برأسه في حيرة، وشرحت ساشا بلطف.

“إن كلمة أبي هي ‘عزيزتي، ساعديني!’، أليس كذلك؟”

سكتت كيرين وآريس عند موقف ساشا الواثق ويديها على وركيها. كان أحدهما مذهولًا، بينما كان الآخر يحاول ألّا يضحك.

نظر آريس، أوّل مَن استعاد رباطة جأشه، إلى ساشا وسأل.

“كيف عرفتِ أن سوار أبيكِ مختلف؟”

“لقد سمعتُ أمي وأبي يتحدّثان عن ذلك.”

“بففت.”

لم تتمكّن كيرين من حبس ضحكها لفترةٍ أطول، وانفجرت ضاحكة، ممّا جعل آريس يحدّق فيها بشراسة.

“هذا خطؤكِ.”

“أنتَ تلومني على كلّ شيء. لا تلُم الآخرين.”

ردّت كيرين بخفة، ثم استأنفت التعبئة. بعد لحظة، نظرت إلى آريس، الذي بدا مرتاحًا، وتساءلت.

“على أيّ حال، هل حزمتَ أغراضك؟”

“حزمتُ القليل فقط.”

“ماذا لو نسيتَ شيئًا؟”

“سنعود قريبًا على أيّ حال، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح. أوه، ساشا، إذا كان هناك أيّ شيءٍ تريدين إحضاره، فاذهبي واحضريه.”

“حسنًا!”

بعد الانتهاء من معظم التعبئة، أطلقت كيرين تنهيدةً طويلةً وجلست على كرسي. فجأة، تذكّرت ما قالته ساشا في وقتٍ سابق.

“قالت ساشا نفس الشيء الذي قلتَه.”

“ماذا تقصدين؟”

“حسنًا، ليس نفس الشيء تمامًا، لكنها قالت إنها خائفةٌ من فنسنت.”

نظرًا لابتسامة فنسنت اللطيفة دائمًا، فمن غير المرجّح أن تكون ساشا خائفةً من مظهره. ومع ذلك، قالت ساشا إنها خائفةٌ منه.

بينما كانت كيرين تميل برأسها، وهي لا تزال لا تفهم الأمر، بدا أن آريس يفهم السبب.

“بالطبع إنها خائفة.”

“لماذا؟”

“أيّ طفلٍ قد لا يخاف من الثعابين؟”

“هل بدأتَ حديث الثعابين مرّةً أخرى؟”

لقد قال ذلك من قبل، والآن هو يفعل ذلك مرّةً أخرى.

عبست كيرين في استياء، لكن آريس بدا راضيًا.

“ساشا لديها غرائز جيدة.”

“ما الذي تتحدّث عنه؟”

وقفت كيرين فجأة، ودفعت كتف آريس برفق، وأغلقت الحقيبة.