‘كم من الوقت مضى؟’

جلس آريس على السرير متكئاً على الحائط، لم يستطع سوى أن يطلق تنهيدةً عميقة.  

لم يكن يتوقع أن يكون السوار الواقي عديم الفائدة تماماً. لا بد أنهم استبدلوه وهو فاقدٌ للوعي.  

‘ولا يوجد أيّ حركةٍ منذ ذلك الحين.’

لم يدخل الغرفة لا فينسنت الذي توقّع عودته، ولا المرأة التي كانت تبكي على يده المصابة.  

رغم أن هذا منحه بعض الطمأنينة، إلا أنه شعر بعدم ارتياحٍ وهو يتساءل عمّا يدبّرونه.  

‘ليس أن بوسعي فعل أيّ شيءٍ حيال هذا.’

تبدو الغرفة قديمة ومتهالكة على السطح فقط – لكن السحر يمنع حتى أدنى خدشٍ صغير. حبسه في هذه الغرفة المظلمة جعله يشعر بقلقٍ وإحباطٍ متزايد.  

بينما كان يفكّر كم سيكون جميلاً أن يمشي في الممر ولو لخمس دقائق – لا، حتى لدقيقة واحدة –  

“هل أنتَ هناك؟”  

جاءت همسةٌ ناعمةٌ من خلف الحائط، مصحوبةً بطرقٍ خفيف.  

“ما زلتَ حياً، أليس كذلك؟”  

“نعم، حيٌّ جداً.”  

كان صوت الفتاة التي اختُطِفت وسُجِنت مثله.  

“إلى متى علينا البقاء محبوسين هكذا…”  

بدت المرأة، التي سُجنت لفترةٍ أطول منه، وكأنها وصلت إلى حدّها، أظهر صوتها بوضوحٍ إرهاقها وضيقها. عند سماع صوتها المرتجف، أطلق آريس تنهيدةً خفيفة.  

“تحمّلي قليلاً فقط.”  

“إنه صعبٌ جداً…”  

“أعلم. لكن عليكِ الصمود.”  

كل ما يمكنهم فعله الآن هو محاولة البقاء أقوياء عقلياً.  

لكن حتى آريس وجد صعوبةً في تحمّل الحبس وحيداً في هذه الغرفة المظلمة تماماً.  

“دوري يقترب…”  

“ماذا تعنين؟”  

على الرغم من سؤال آريس للتوضيح، دون أن يفهم كلماتها، لم يحصل على إجابةٍ من المرأة خلف الحائط سوى ازدياد بكاءها.  

“ماذا تعنين بـ’دوركِ’؟”  

“أعني ما قلتُه… دوري للموت يقترب.”  

“…؟”  

في اللحظة التي كان آريس على وشك طلب المزيد من التوضيح –  

فجأة، سمع صوت صرير بابٍ يُفتَح في الخارج. للحظة، ظن أنه باب غرفته، أدار رأسه نحوه، ليفاجأ بصرخة ‘آه’ غير إرادية.  

لم يكن بابه، بل باب الغرفة المجاورة.  

“أرجوكم. أرجوكم لا تفعلوا هذا. أرجوكم اعفوا من -”  

انقطع صراخ المرأة قبل أن تكمل. لم يستطع معرفة إن كانوا قد قتلوها كما قالت، أم أنه قد أغمي عليها.  

‘اللعنة.’

بينما كان يبحث حوله بجنونٍ عن أيّ شيءٍ يمكن استخدامه كسلاح، حاول آريس فتح المقبض بسرعة. كما توقع، لم يُفتَح.  

“افتحوا! افتحوا هذا الباب اللعين!”  

لقد تعب من الانتظار بصمت. حاول كلّ شيءٍ لفتح الباب – تحريك المقبض، ركله، الاصطدام به بكتفه – لكن لا شيء نجح.  

‘اللعنة، اللعنة، اللعنة!’

أخيراً، غير قادرٍ على كبح غضبه، ركل خزانة الملابس التي انكسرت بصدعٍ عالٍ. بينما سقطت الشظايا الحادة على الأرض، تجمّد آريس. تحولت عيناه في نفس الوقت إلى يده المصابة.  

***  

‘لا، لا يمكن أن يكون.’

ارتجفت شفتاها لا إرادياً. لكن شخصاً واحداً فقط خطر ببالها.  

‘إذا كان فينسنت في الإمبراطورية الآن…’

كان هناك مكانٌ واحدٌ فقط يمكن أن يكون فيه.  

“سيد النقابة.”  

“نعم؟”  

“استمر في البحث عن مخبأ المرأة المحتمل كما خططنا.”  

“ماذا عنكِ؟”  

أمال سيد النقابة رأسه بحيرة، متوقعاً أن يبحثوا معاً. قابلت كيرين نظراته بلا تعابير.  

“لدي شيءٌ آخر لأفعله.”  

بهذه الكلمات، توجّهت كيرين مباشرةً إلى المطعم الذي كانت تتناول فيه العشاء غالباً مع فينسنت.  

بينما كانت تمشي، ارتجفت أطراف أصابعها وسمعت دقات قلبها العالية في أذنيها.  

‘لا، مستحيل.’

لم يكن ممكناً أن يكون فينسنت متورّطاً في هذا. لكن عقلها صرخ بأنه ممكن، تاركاً إياها في حيرة.  

‘إذا كان فينسنت متورطاً، فلماذا؟’

لم يكن هناك دافعٌ أو سبب. رغم أنهم تباعدوا بعد زواجها، إلّا أنهم كانوا أصدقاء مقرّبين وعزيزين.  

ومع ذلك.  

‘إذا كان فينسنت متورّطاً حقاً…’

شعرت بالفعل بالإرهاق وهي تفكّر فيما ستفعله حينها. لكن كالعادة، وصلت إلى استنتاجٍ واحد.  

‘أحتاج لمقابلة فينسنت أولاً.’

كان يجب أن يكون في المدينة المقدسة الآن. لم يكن هناك سببٌ لوجوده في الإمبراطورية.  

‘لكن إذا كان هنا في الإمبراطورية…’

لم تستطع إنكار احتمال تورّطه.  

أصبح تنفّسها متثاقلاً وخطواتها تتباطأ تدريجياً. لكن نظرها بقي مثبّتاً على المطعم حيث كانت تتناول العشاء مع فينسنت.  

‘أرجوك.’

وهي تأمل بيأسٍ ألّا يكون هناك، دخلت كيرين المطعم ونظرت حولها، ثم أطلقت تنهيدةً طويلة.  

‘إنه ليس هنا.’

شعرت بساقيها تضعفان من الراحة. بينما كانت تشعر بالامتنان لغياب فينسنت –  

“كيرين.”  

تجمّدت في مكانها عند الصوت المألوف.  

التفتت لترى فينسنت واقفاً مع ابتسامته اللطيفة المعتادة.  

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”  

“…”  

على الرغم من تعبيره الواضح عن السعادة، لم تستطع كيرين قول كلمةٍ واحدة.  

“هذا ما يجب أن أسأله أنا.”  

لم تستطع فهم سبب وجوده هنا في الإمبراطورية، تحديداً في هذا المطعم، بينما كان يجب أن يكون في المدينة المقدسة.  

“جئتُ لأستذكر الأوقات القديمة فقط.”  

“حقاً؟”  

“بالطبع. بما أننا هنا، هل نتناول وجبةً معاً؟”  

بينما تصرّف كصديقٍ قديمٍ لم تره منذ زمن، عضّت كيرين شفتها قليلاً قبل أن تومئ برأسها.  

بمجرّد أن جلسوا، بدأت بمراقبة فينسنت بحذر.  

لكن فينسنت عاملها بنفس الابتسامة والسلوك كالعادة.  

“لم أتوقع رؤيتكِ هنا.”  

“أنا أيضاً. ظننتُ أنكَ ستكون في المدينة المقدسة.”  

“جئتُ بهدوءٍ للقيام لبعض الأعمال.”  

“أي أعمال؟”  

“…”  

عندما سمع شيئاً يشبه الاستعجال في نبرتها، ضحك فينسنت بخفة.  

“أنتِ مهتمةٌ بي كثيراً.”  

“نحن أصدقاء.”  

“آه، لأننا أصدقاء؟”  

“نعم. إذاً ما الأعمال التي لديك؟”  

جزءٌ منها كان يأمل بيأسٍ أنها مخطئة، بينما جزءٌ آخر كاد يتمنى أن تكون محقّةً لتتمكّن من العثور على آريس فوراً.  

سواء كان يدرك مشاعرها أم لا، أعطى فينسنت ابتسامةً غامضةً قبل أن يطلق تنهيدةً طويلة.  

“فقط أمورٌ تخصّ الصلاة.”  

“هل هذا كلّ شيءٍ حقاً؟”  

“ماذا يجب أن يكون هناك أيضاً؟”  

“…”  

“…”  

لم يعد هناك فائدةٌ من التحدّث بطريقةٍ غير مباشرة. بينما أصبحت لعبة التلميحات الدقيقة مرهقة، قدّم فينسنت تصريحاً غير متوقع.  

“قولي ما تريدين قوله مباشرةً، كيرين.”  

كأنه يَعِدها بالاستماع إذا تحدّثت بصراحة.  

في تلك اللحظة، تردّدت كيرين بين الاستمرار في التلميح أو السؤال مباشرةً.  

لكن تردّدها لم يدم طويلاً.  

“هل آريس لديك؟”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1