أمالت كيرين، التي كانت تنتظر لحظة نطق آريس لكلمة التنشيط، رأسها قليلاً. ثم شعرت بحرارة في معصمها. بدأت إحداثياتٌ دقيقةٌ للغاية بالظهور على سوارها الواقي – من نفس نوع سوار آريس.  

عندما تأكدت من الإحداثيات، لم تستطع إلا أن تطلق ضحكة مريرة. كان المكان حيث عاشت تلك المرأة مع ابنتها.  

‘كم هذا مخيف.’

يبدو أن المرأة شعرت وكأنها مع ابنتها عندما كانت مع آريس في المكان الذي كانت فيه أكثر سعادة أثناء حياتها.  

“لنذهب.”  

“إلى أين؟”  

بينما لوحت كيرين بيدها باستخفافٍ فجأة، أمال سيد النقابة رأسه بحيرة، فانقضّت على معصمه. في لحظة، نُقلا إلى المنزل حيث عاشت تلك المرأة مع ابنتها، مصحوبين بإحساسٍ بالدوار حيث غادرت أقدامهما الأرض.  

سيد النقابة، الذي جرب الانتقال الفوري للمرة الأولى، تقيأ وتذمر بمجرد أن لامست قدماه الأرض.  

“ألم يكن بإمكانكِ تحذيري؟”  

“كان الأمر عاجلاً. بالإضافة إلى ذلك، أخبرتُكَ أنني سأدفع أكثر من أجل السرعة، أليس كذلك؟”  

“من أين نبدأ البحث؟”  

“…”  

نظرت كيرين بازدراءٍ إلى التغيير المفاجئ في موقف سيد النقابة، ونقرت بلسانها لفترة وجيزة، ثم تفحصت محيطها.  

“…؟”  

على عكس توقعاتها، كان الجزء الخارجي من القصر نظيفًا ومرتبًا بشكلٍ ملحوظ. على الرغم من أنه لا يزال قديمًا، إلا أنه أظهر علاماتٍ واضحةٍ على الصيانة الدقيقة.  

‘أعتقد أن هذا يوضح مدى أهمية هذا المكان بالنسبة لها.’

من الخارج، لم يبدُ أن آريس سيكون هنا. لكن الإحداثيات أشارت بدقة إلى هذا الموقع.  

معتقدةً أنه من الأفضل التحقق من الداخل أولاً، فتحت المدخل الرئيسي ببطءٍ ودخلت.  

‘هذا مختلفٌ تمامًا عن القصر الأبيض.’

حسنًا، القصر الأبيض كان مهجورًا بشكلٍ أساسيٍّ بعد مغادرة آريس. ربما لم تكن تريد تذكر تلك الذكريات أيضًا.  

‘بغض النظر عن كيف أنظر إليه، لا يبدو أن آريس سيكون هنا.’

مليئةً بالتوتر والشك، بدأت في فحص كل منطقة بحذر.  

لكن لم يكن هناك أي أثرٍ لآريس في أي مكان. بدا الأمر مثل أي قصرٍ عاديٍّ آخر.  

‘إذن لماذا أشارت الإحداثيات إلى هنا؟’

غير قادرةٍ على فهم الموقف، دخلت إلى الغرفة الأخيرة. مثل الخارج، كانت الغرفة نظيفة تمامًا. مع صندوق الموسيقى، وحُليّ المجوهرات، والسرير ذو الدانتيل الأبيض، بدت وكأنها غرفة أنيقة تناسب سيدة نبيلة شابة.  

لكن شيئًا ما بدا غريبًا.  

‘هناك علاماتٌ على أنه تم تنظيفها بدقة، لكنها لا تشعر بأنها مأهولة.’

كان السرير مرتبًا بشكلٍ مثالي، وكل شيءٍ على طاولة الزينة مرتّبٌ بدقة مطلقة، دون أي عنصرٍ خارج مكانه.  

لا تزال تأمل في العثور على بعض الأدلة، فتحت درج طاولة الزينة.  

“ها…”  

خرجت ضحكة باردة ومريرة من شفتيها.  

كان السوار الواقي الذي أعطته لآريس.  

***  

“واو… لا أستطيع التصديق، لكنه حقًا أنت؟”  

غير قادرٍ على تصديق عينيه، أطلق آريس ضحكة جوفاء.  

كان شخصًا يبدو خارج المكان تمامًا هنا، شخصٌ لم يتوقع رؤيته أبدًا.  

على الرغم من أنه تذكّر بشكلٍ غامضٍ لمحةً من الشعر الذهبي على حافة وعيه، إلا أنه اعتقد أنه يجب أن يكون خياله. لكن هذا لم يكن خيالًا.  

“هل لأنكَ قداسة البابا؟ كم أنتَ جريءٌ للمشاركة في اختطاف قائد فرسان الإمبراطورية.”  

انطلقت الكلمات الساخطة من فمه دون قصد.  

لكن فينسنت لم يُظهِر أي علامةٍ على الاستياء، بل حدق بصمتٍ في آريس.  

“من بين جميع الناس، لم أتوقع أبدًا أن تكون متورّطًا في مثل هذه الأعمال القذرة مع تلك المرأة. حتى الرواية ستتعرّض لانتقادات بسبب مثل هذا الحبكة غير المحتملة.”  

توقع آريس أن يحتج، مطالبًا كيف يجرؤ على إهانة قداسة البابا.  

لكن فينسنت فقط كتّف ذراعيه واتكأ على إطار الباب، كما لو كان يتحداه لمواصلة.  

“هل هذا كل ما لديكَ لتقوله؟”  

“ليس حتى قريبًا منه.”  

ضحك آريس ببرودة، كما لو كان يسخر من السؤال، ثم حدق في فينسنت بشراسة.  

“أتساءل كيف تخطط لمواجهة كيرين بعد فعل شيءٍ مثل هذا.”  

لم يحب آريس فينسنت من البداية. لكي نكون أكثر دقة، كان حذرًا منه.  

بينما كان الجميع يمدحونه كملاكٍ متجسدٍ أو هديةً من السماء، لم يره آريس بهذه الطريقة أبدًا.  

ليس لأن فينسنت أساء إليه أو ارتكب أي أخطاء. على العكس، كان لطيفًا ورقيقًا. كان لطيفًا بشكلٍ خاصٍّ أمام كيرين، وأظهر أكثر المواقف خيرًا الممكنة.  

هذا بالضبط سبب كره آريس له أكثر. شعر وكأنه يحاول أن يظهر لكيرين كم هو شخصٌ جيد.  

بدا مقزّزًا ومنافقًا. ولم تكن غرائزه مخطئة.  

“كم ستكون كيرين خائبة الأمل عندما تعلم أن صديقها الموثوق به فعل شيئًا كهذا؟”  

“حسنًا، سأقلق حيال ذلك بعد أن تنجح في الخروج من هنا بأمان.”  

أطلق فينسنت ضحكةً ساخرةً واقترب ببطءٍ من آريس، الذي استمر في محاولة استفزازه.  

“مستقبلكَ محسومٌ بالفعل على أيّ حال.”  

وجد آريس مثيرًا للشفقة وبائسًا لأنه يتحدث دون معرفة مصيره.  

“إما أن تسجن هنا حتى تموت، أو ستموت قريبًا.”  

الآن أمام آريس مباشرة، نقر فينسنت بخفة على شعره الفضي.  

“الخيار لك، آريس أرينسيس.”  

ردًا على هذه الإيماءة المرحة، ابتسم آريس ببرودة ومد يده نحو حلق فينسنت. لكن قبل أن يتمكن من الوصول إليه، سمع صوت طقطقة كما لو أن كهرباء قد اشتعلت، وشعر بصدمة.  

كان مشابهًا لما حدث عندما حاول قتل تلك المرأة. الاختلاف الوحيد كان أن التأثير كان أقوى هذه المرة.  

‘لا عجب أنه اقترب دون أي خوف.’

بينما ركل آريس لسانه، وبّخ نفسه، وضع فينسنت ابتسامةً مزعجة كما لو كان يتوقع هذا.  

“نزعاتكَ العنيفة تظهر مرة أخرى.”  

بعد أن نقر بلسانه باستنكارٍ لفترة، أشار فينسنت بذقنه نحو المرأة خلفه.  

“حسنًا، ستعلمكَ أمكَ بشكلٍ صحيح.”  

“مَن تلك التي تناديها أمي؟”  

احتج آريس قائلاً إنه لم يكن لديه أبدًا امرأة مجنونة كهذه كأمّه، ثم نظر إلى يده المحترقة ومزّق حافة قميصه ليلفها حولها.  

“حقًا لم أرغب في الذهاب إلى هذا الحد.”  

بما أن فينسنت قد تجاوز الخط أولاً، لم يكن هناك حاجة للتردد بعد الآن.  

“عزيزتي، ساعديني.”  

الخيار الوحيد المتبقي كان استدعاء كيرين على الفور وإظهار لها ما فعله فينسنت. حتى لو بدا الأمر تافهًا، لم يشعر آريس بأي خجلٍ حيال ذلك.  

“…”  

لكن ليس فقط أن كيرين لم تظهر، بل ساد صمتٌ غريبٌ بدلاً من ذلك. حتى بعد الانتظار لفترةٍ أطول قليلاً، ظنًا أنها قد تأتي قريبًا، استمر الصمت.  

“…؟”

لم يكن من الممكن أن يكون قد أخطأ في كلمة التنشيط. ومع ذلك لم يستطع فهم سبب عدم وجود أي تأثير.  

بينما وقف آريس مرتبكًا ومذعورًا، شاهده فينسنت بهدوءٍ قبل أن يتمكن أخيرًا من كبح نفسه، وانفجر في الضحك.  

“بفف.”  

بمجرد أن بدأ بالضحك، تحول إلى ضحكٍ عالٍ.  

“آه، هل كنتَ تحاول استدعاء كيرين؟”  

كان يضحك بشدة لدرجة أن الدموع كانت تتشكل في عينيه.  

“كم هذا ظريف.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1