‘لا أريد أن أُرسلها بعيدًا.’

عندما حلَّ اليوم التالي، ورأت كيرين ساشا وهي تمسك يد رايلي بشدة وتنظر إليها، شعرت بشيءٍ يغلي في داخلها. رغم أنه كان خيارًا ضروريًا من أجل ساشا، إلا أنها شعرت بالانفعال حتى قبل أن يبدأوا.  

ويبدو أن آريس شاركها المشاعر، حيث كان يعض شفته بقوة بجانبها.  

“آه، كيف من المفترض أن نغادر بسهولة وأنتم تنظرون إلينا بهذه الوجوه الحزينة؟”  

فقط عندما نقرت رايلي بلسانها وهي تنظر بينهما، حاولت كيرين أن تتحكم في تعابير وجهها متأخرة، ثم انحنت إلى النصف لتمسح خد ساشا.  

“أمكِ وأبوكِ سيأتيان لاحقًا لاصطحابكِ، لذا كوني مطيعةً مع العمة.”  

“حسنًا. سأكون مطيعةً مع العمة، لذا عودوا سريعًا.”  

وبطمأنينة، قبضت ساشا يديها كأنها تقول لهما ألا يقلقا. بينما كان آريس يراقبها بصمت، ثم أومأ برأسه بجدية.  

بعد توديعهم الأخير وإرسال ساشا بعيدًا، أطلق كيرين وآريس تنهيداتٍ عميقة وكأنهما متفقان على ذلك.  

“لننهِ هذا للأبد هذه المرة.”  

“هذا بالضبط ما أريده.”  

قرّرا أن يبدأوا من جديد من البداية. من المنزل الذي عاشت فيه تلك المرأة، إلى المكان الذي احتُجزت فيه كيرين، إلى القصر الأبيض حيث سُجن آريس وهو طفل.  

ظناً منهما أنه ربما فاتهما بعض الآثار، قاما بالبحث والتحقيق في كل مكانٍ مرتبطٍ بتلك المرأة. لكن كما هو متوقع، لم يجدا شيئًا.  

رغم أنهما توقعا أن الأمر لن يكون سهلًا، إلا أنهما لم يستطيعا منع نفسيهما من الشعور بالإحباط بسبب انعدام الأدلة تمامًا.  

‘لقد مرت ثلاثة أيام بالفعل.’

مع عدم وجود أي تقدم، بدأ القلق يتسلل إليها. رغم محاولتها إخفاء ذلك، إلا أنه أصبح من الصعب إخفاء شعورها بالإحباط والمشاعر المعقدة.  

وكأنه يقرأ أفكارها، ربّت آريس على كتف كيرين.  

“لا تكوني غير صبورة. كنا نعلم أن هذا سيحدث.”  

“حسنًا، نعم، لكن مع ذلك…”  

بعد أن أطلقت زفيرًا غاضبًا، وجدت كيرين سلوك آريس الهادئ غير المعتاد غريبًا.  

“لماذا أنتَ هادئٌ إلى هذا الحد؟”  

شعرت بغرابة أن الشخص الذي يجب أن يكون أكثر قلقًا يبدو هادئًا.  

عندما نظرت إليه وكأنها تطلب تفسيرًا، مرّر آريس يده على ذقنه بوجهٍ مشتت.  

“لديّ شعور.”  

“أيّ نوعٍ من الشعور؟”  

عندما سألته، غير متفهمة سبب تصرّفه فجأةً وكأنه تلقّى وحيًا، أجاب آريس بهدوء.

“كأننا سنقابل تلك المرأة قريبًا، أظن؟”  

“…”  

في اللحظة التي كانت فيها كيرين على وشك توبيخه لقول شيءٍ مجنون، قالت بسخرية.

“هل تلقيتَ وحيًا؟”  

“حسنًا… تخميني يجب أن يكون صحيحًا.”  

آريس، الذي خفض عينيه للحظة وكأنه غارق في التفكير، تحدث بجدية.

“لقد تكبّدت عناء إرسال رسالة تحذير، لذا أعتقد أنها ستظهر قريبًا لأننا نتجاهلها ولا نزال معًا.”  

هذا يشبه القول بأنها ستأتي لقتل كيرين.  

***

في النهاية، عاد الاثنان إلى القصر الأبيض. رغم أنهما شاهدا كل شيءٍ بالفعل، إلا أنهما عادا باقتراحٍ من آريس للبحث مرة أخرى.  

“هل هناك حقًا سببٌ للعودة إلى هنا مجددًا؟”  

عندما سألت، غير قادرةٍ على الفهم مهما فكرت، أجاب آريس وكأن الأمر بديهي.

“لأن هذا كان مكانها المفضل.”  

خاصةً مع الورود البيضاء التي كانت تزرعها أمام القصر، لم يكن هناك مكانٌ أكثر خصوصيةً من هذا.  

“إنه أيضًا مكانٌ ذو معنى لها.”  

تفحص آريس المنطقة التي كانت فيها الحديقة بلا اكتراث. لكن كيرين، التي كانت تسير خلفه، بدت مترددة بوضوح.  

“لكن … هذا يزعجك.”  

بينما قد يكون المكان عزيزًا على تلك المرأة، إلا أنه بالنسبة لآريس كان المكان الذي يرغب في نسيانه أكثر من أي شيء، حيث لا يريد قضاء حتى ثانية فيه.  

كان الأمر مقلقًا أكثر أن تراه يتجول في مثل هذا المكان بتعبيرٍ غير مبالٍ.  

“سأبحث وحدي بدلًا من ذلك، يجب أن تذهب—”  

“كيف أعرف ما قد يحدث إذا تركتُكِ وحدكِ؟”  

قاطع آريس كيرين قبل أن تكمل.  

“لا فائدة من الانفصال. لذا دعينا نبحث معًا.”  

“أنا أقول هذا لأنني قلقةٌ عليك.”  

لم تكن كيرين تريد البحث منفصلة عن آريس أيضًا. كانت قلقة بسبب ما يعنيه هذا المكان له.  

لم تستطع منع نفسها من القلق بشأن مدى صعوبة أن يخطو في مكانٍ سُجِن فيه لأشهر.  

“لكنكِ بجانبي.”  

أمسك آريس بمعصم كيرين، قائلًا إنها تقلق دون داعٍ.  

“أنا بخيرٍ عندما تكونين هنا.”  

“…”  

“فقط ابقي بجانبي كما كنتِ من قبل.”  

استدار للأمام واستمر في المشي، قائلًا إنه بخير. رغم أنه كان يسحبها عمليًا، إلّا أن دفء قبضته على معصمها كان واضحًا ولطيفًا.  

“حسنًا، إذا كنتَ تقول ذلك…”  

تمتمت كيرين وكأنها استسلمت، ثم أمسكت بيد آريس في المقابل.  

‘لقد مر الوقت حقًا.’

في القرية، كان القصر الأبيض يُوصف بأنه يشبه المعبد. من القصر نفسه إلى حديقة الورود البيضاء، كل شيءٍ كان أبيضًا لدرجة أن الأطفال كانوا يقولون إن الملائكة تعيش هناك.  

لكن الآن، جدران القصر كانت متداعية وتبدو وكأنها على وشك الانهيار، وحديقة الورود البيضاء التي كانت مُعتنى بها ذات يوم قد ذبلت منذ زمن وتحولت إلى حالة قبيحة.  

‘لم يبقَ أيّ أثرٍ من مظهره السابق.’

مَن يجرؤ الآن على القول إن الملائكة عاشت في مثل هذا المكان؟  

حتى بينما كانت تسير ممسكةً بيد آريس، وجدت صعوبةً في التخلص من مشاعرها المعقدة.  

‘هل ستأتي تلك المرأة إلى هنا حقًا مرة أخرى…’

رغم أنها اعتقدت أنه لا يوجد شخصٌ عاقلٌ سيأتي إلى هنا، إلا أن آريس بدا وكأنه يعتقد غير ذلك وهو يستمر في التفحص.  

“آريس.”  

عندما انتهيا من تفحص الحديقة ودخلا القصر، سمعا صوتًا مزعجًا لصرير الباب، مما جعلها تتألم.  

“لنذهب الآن.”  

بغض النظر عن البحث، يبدو أنهما لن يجدا أي أدلة أو آثار هنا. لقد فحصا هذا المكان بالفعل ثلاث أو أربع مرات دون مواجهة تلك المرأة، أليس من الأفضل توفير الوقت والذهاب إلى مكانٍ آخر؟  

“لقد رأينا ما يكفي.”  

في اللحظة التي سحبت فيها كيرين يد آريس، قائلةً إنهما لا يجب أن يضيّعا المزيد من الوقت—  

صرير.

صدح صوت بابٍ يُفتح في الطابق العلوي عبر القصر.  

عند سماع هذا، التفت آريس تلقائيًا نحو الطابق العلوي. بينما بدأ يصعد السلالم على الفور، ضغطت كيرين على يده.  

“آريس.”  

عندما التقت أعينهما، نادته كيرين بحذر.  

كان وجهها متوترًا بشعورٍ مشؤوم.  

فهم على الفور، فضمّ شفتيه للحظة، أخذ نفسًا عميقًا، ثم صعد السلالم بحذر.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1