“هذا أمر غير معتادٍ منكِ، أن ترسلي لي رسالةً تقولين فيها أن لديكِ طلبًا.”  

ما إن استلمت رايلي رسالة كيرين أثناء قيامها بأبحاثٍ سحريةٍ في برج السحرة، حتى أتت مباشرة إلى القصر. بدلاً من أن تشعر بالارتباك أو الانزعاج من الطلب المفاجئ، بدت سعيدة لأن كيرين هي مَن اتصلت بها أولاً.  

“رايلي.”  

“نعم؟”  

عندما أحست بأن الجو أصبح جادًا بطريقةٍ ما، ألقت رايلي نظرةً على آريس الجالس بجانب كيرين، لكنه لم يفعل شيئًا سوى أنه هزّ كتفيه بخفة.  

“لماذا أصبحتم جادين فجأة؟ هل حدث شيء؟”  

شعرت بعدم الارتياح، فأخذت تراقب تعابير وجوههم بحذر بينما تسأل.  

“تلك المرأة لا تزال حية.”  

“تلك المرأة؟ أي امرأة؟”  

بينما كانت تنظر إليهم بانتظار تفسير، غير قادرةٍ على فهم هذا التصريح المفاجئ—  

“المرأة المهووسة بآريس.”  

“ماذا؟ آه، آه، ساخن…!”  

لم تتوقع أبدًا أنهم يقصدون تلك المرأة، فبصقت الشاي الساخن الذي كانت تشربه.  

“تلك المرأة لا تزال حية؟”  

غير قادرة على تصديق ما تسمعه، اتسعت عينا رايلي من الصدمة. ورؤيتها تنظر إليهم متوسلة أن يقولوا إن الأمر غير صحيح، أطلقت كيرين تنهيدة خفيفة.  

“نعم، إنها حية.”  

“لكن كيف نجت؟”  

على الرغم من أنها لا تعرف التفاصيل، إلا أن رايلي التي كانت تعتقد أن تلك المرأة قد ماتت، أرسلت إليهم نظرة مستعجلة، مصدومة من الخبر.  

“كيف نجت ليس هو المهم الآن.”  

“إذن ما المهم؟”  

“لقد أرسلت لي رسالة تهديد.”  

“…؟”  

لقد كانت مصدومةً بالفعل من معرفة أن المرأة التي اعتقدوا أنها ميتة لا تزال حية، لكنها لم تكتفِ بل الآن تسمع عن رسالة تهديدٍ فوق ذلك، بالكاد استطاعت رايلي أن تهدّئ من روعها قبل أن تسأل.

“ماذا كتبت فيها؟”  

“قالت إنها ستقتلني إذا استمررتُ بالبقاء بجانب آريس.”  

“…”  

بينما كان الشخص الذي يسمع هذا مصدومًا جدًا لدرجة أنه لا يستطيع الكلام بشكلٍ طبيعي، بدا المتلقي الفعلي لرسالة التهديد ليس هادئًا فحسب، بل وكأنه غير مكترثٍ تقريبًا.  

“هل هذا كل ما كتبته؟”  

“نعم. الرسالة كانت مليئة بذلك فقط.”  

“…”  

“سيكون من الأصعب العثور على مساحةٍ فارغةٍ فيها.”  

رؤية موقف كيرين غير المكترث أكثر من اللازم، حدقت رايلي فيها بذهول، غير متأكدة هل تشعر بالارتياح أو تنصحها أن تكون أكثر حذرًا.  

“لم يحدث شيءٌ آخر بعد ذلك؟”  

“نحن نطلب منكِ المساعدة لأن شيئًا ما قد يحدث.”  

أخيرًا أدركت أنهم يصلون إلى النقطة الرئيسية، سألت رايلي على الفور.

“أي نوعٍ من المساعدة؟”  

بينما كانت تراقب بحذر، وهي تشعر أنهم يستعدون لطلبٍ صعب—  

“هل يمكنكِ الاعتناء بساشا من أجلنا؟”  

“…”  

وجدت أن الطلب أسهل بكثيرٍ مما توقعت، فشعرت رايلي بالإحباط.  

“بالطبع يمكنني الاعتناء بساشا. لكن لماذا تتركونها معي؟ ما الذي تخططان أنتما الاثنان لفعله؟”  

يمكنها أن تقبل طلب الاعتناء بساشا في أي وقت. فهو أمرٌ طبيعي لأنها ابنة أخيها.  

لكن بطريقةٍ ما، شعرت أنها تعرف بالضبط لماذا يعهدان بها إليها.  

“أرجوكم لا تخبروني أنكم تطلبون ذلك لأنكم تخططون للقبض على تلك المرأة؟”  

“…”  

على الرغم من أنها سألت على أمل أن يكون الأمر غير صحيح، لم يكن هناك رد.  

“أنتم تعرفون أن تلك المرأة متورطة بالسحر الأسود، أليس كذلك؟”  

فهمت تمامًا لماذا يريد كيرين وآريس القبض على تلك المرأة. لكن ربما بسبب حادثة العربة الأخيرة، لم تكن متحمسة للفكرة.  

“أفهم لماذا تريدان القبض عليها. لكن ليس عليكما أنتما الاثنان فعل ذلك. إذا حدث خطأٌ ما وكنتما في خطر، ماذا عن ساشا؟”  

ربما بسبب فقدانهما الذاكرة معًا في حادثة العربة، شعرت بمزيدٍ من القلق والانزعاج.  

“ذاكرتي عادت.”  

“ماذا؟”  

“ليس كلها، لكنها عادت إلى حدٍّ ما.”  

بهذه الكلمات، تحركت كيرين قليلاً بالقرب من جانب رايلي.  

“هناك أناسٌ يساعدون تلك المرأة. من الواضح أن العثور عليها سيكون صعبًا لشخصٍ واحد، لذا نحاول القبض عليها معًا.”  

ما إن جلست بجانبها تمامًا، حتى أمسكت كيرين يد رايلي بقوة.  

“لا يمكننا أن ندع أي شيءٍ يحدث لساشا بينما آريس وأنا بعيدان.”  

“كيرين.”  

“لهذا السبب أطلب منكِ، رايلي.”  

“…”  

عندما حدقت بها كيرين بعيون تتوسل ‘رجاءً’، أدارت رايلي رأسها محاولةً سحب يدها. لكن كيرين، التي لاحظت ذلك على الفور، أمسكت يد رايلي بيديها.  

“أنتِ الوحيدة التي يمكننا الوثوق بها. تعرفين ذلك.”  

شعرت رايلي بأن قرارها يضعف أمام نبرة كيرين الهادئة والمقنعة. لكن عند التفكير في ساشا، هزت رأسها.  

“همم؟ أوني…”  

“…”  

لكنها انهارت أخيرًا عند سماعها مناداة ‘أوني’.  

“هاا…”  

أحبّت رايلي كيرين منذ اللحظة الأولى التي التقيا فيها. بينما كان الآخرون يتحدثون عنها بسوءٍ بسبب أصولها المتواضعة، وجدت رايلي هذا الجانب أكثر إثارةً للإعجاب. لقد أصبحت ساحرةً معترفٌ بها في القصر من خلال قدراتها وجهودها، وليس من خلال قوة أي شخصٍ آخر. على الرغم من أن مظهرها الشائك كان يتناقض مع شخصيتها المنفتحة، إلا أن هذا التناقض كان ساحرًا، مما جعل رايلي ترغب في التقرب منها أكثر.  

في وقتٍ لاحق، عندما أعلنت كيرين وآريس عن خطبتهما، بعد أن كانا يتشاجران كعدوين لدودين، كافحت رايلي لمنع نفسها من نشر الخبر للجميع. بينما شعرت بالأسف قليلاً على كيرين التي ستعيش حياتها مع شقيقها غير الكفء، إلا أن رغبتها في أن تصبح عائلة كانت أقوى، مما جعلها تلتزم الصمت.  

لكن كيرين نادرًا ما نادتها بـ ‘أوني’. فعلت ذلك فقط في عددٍ قليلٍ جدًا من المرات.  

عادةً ما تستخدم ‘أوني’ فقط في لحظاتٍ مثل هذه.  

‘لقد نالت مني، حقًا نالت مني.’  

كانت كيرين تعرف جيدًا أن مناداتها بـ ‘أوني’ سيجعل قرارها يضعف، واستخدمت ذلك عمدًا بحنان. ما جعلها غاضبة هو كيف ذابت هي نفسها بسرعة عند سماع تلك الكلمات.  

“بينما أهنّئكِ على استعادة ذاكرتكِ…”  

بطريقة ما شعرت أنها ستفعل شيئًا خاطئًا تجاه ساشا، مما جعل من الصعب عليها قبول الطلب بسهولة.  

لكن معرفة أنه إذا لم يمسكوا بتلك المرأة الآن، فستستمر هذه المواقف، لم تستطع أن ترفض بقوة أيضًا.  

‘هاا…’  

على الرغم من أنها تنهدت، إلا أنها بدأت تميل إلى فكرة أنه قد يكون من الأفضل فصل ساشا مؤقتًا عن والديها ومراقبتها بنفسها.  

“هل أنتَ بخيرٍ مع هذا؟”  

اتجهت نظرة رايلي إلى آريس بينما كان يداعب حافة فنجان الشاي وهو غارقٌ في أفكاره.  

على الرغم من أنها اعتقدت أنه قد يكون بخيرٍ بوجود كيرين بجانبه، إلا أن هذا يتعلق بتلك المرأة. اعتقدت أنه لن يكون من السهل عليه مواجهة المرأة التي اختطفته وسجنته، ولا تزال مهووسةً به.  

“أنا بخير. في الواقع، أريد إنهاء هذا الأمر بسرعةٍ أكثر من أي شيءٍ آخر.”  

“…”  

عندما أقرّ بنيّته في إنهاء هذا الكابوس أخيرًا، أطلقت رايلي تنهيدةً طويلة.  

لم تعد تستطيع محاولة إيقافهم أو رفض طلبهم.  

“حسنًا.”  

لقد كان خيارًا محسومًا بالفعل.  

“لكن هذه المرة، امسكوها بالتأكيد. يمكنكم قتلها إذا لزم الأمر.”  

بعد كل شيء، هي أيضًا تريد أن ينتهي هذا الكابوس.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1