“ما كل هذا؟”

في أحد الأمسيات، فوجئت كيرين بزيارة رايلي المفاجئة، لكن ما صدمها حقًا كان الأشياء المكدسة أمامها.  

“ماذا تقصدين بـ ‘ما هذا’؟ إنها هدايا بالطبع.”

“لكن… مَن يقدم كل هذه الهدايا؟”

“أنا أفعل ذلك.”

أومأت رايلي وكأن هذا الأمر هو الأكثر طبيعية في العالم، ثم أشارت إلى كيرين لتفسح لها الطريق.  

“تحركي حتى أدخل.”

“لكن ماذا عن كل هذه؟”

“ماذا تقصدين؟ من الواضح أننا سنأخذها إلى الداخل.”  

“كل هذا؟”

كانت الهديا مكدسة في أربع أو خمس صفوفٍ أطول منها. كيف من المفترض أن يُدخِلوا كل هذا إلى الداخل؟  

والأهم من ذلك، تساءلت عما إذا كان هناك حتى مساحة لوضع كل الهدايا.  

“ماذا، هل نترك الهدايا بالخارج؟”

أصرت رايلي على أن هذا الخيار غير مقبولٍ مطلقًا واستخدمت السحر لترفع الهدايا واحدة تلو الأخرى إلى داخل منزل كيرين.  

“ماذا اشتريتِ بالضبط؟”

“حسنًا، ستعرفين عندما تفتحينها.”

وهي تهمس بفرح، أنهت رايلي نقل جميع الهدايا ثم قادت كيرين إلى الداخل.  

“بسرعة، افتحي الهدايا!”

متحمسة لعرضها، التصقت رايلي بجانب كيرين وحثتها على المتابعة. حدقت كيرين في صناديق الهدايا الموضوعة أمامها قبل أن تقرر فتح الصندوق المغلف بأكثر ورق عادي.  

“هذا…”

“أليس هذا رائعًا للغاية؟”

كانت فستانًا مثاليًا لطفلةٍ صغيرة.  

“آه، نعم… إنه لطيف.”

“لقد طلبتُ هذا مباشرةً من المصمم الأكثر شهرة. ما رأيكِ؟ هل يعجبكِ؟” 

بمجرد حصولهم على إذن الإمبراطور بالزواج، أخبروا رايلي الخبر. في نفس الوقت، أخبروا رايلي فقط عن الحمل.  

عندما سمعت ذلك، ابتسمت رايلي ببهجة وأخبرتهم أن يثقوا بها، ثم أحضرت فجأة كل هذه الهدايا.  

“هل هذا فستانٌ آخر؟”

“هناك أيضًا عصابة رأسٍ بجانبه. وأحذيةٌ للأطفال أيضًا.”

لم تستطع كيرين إلا أن تضحك مندهشة بينما بدت المُهدية أكثر حماسًا من المتلقية. بينما كانت متفاجئة، إذ لم تتوقع أن يتم الاعتناء بها إلى هذا الحد، شعرت بالامتنان أكثر من أي شيء آخر.  

“لكن كل هذه العناصر لفتاة.”

“نعم، لماذا؟”

بينما كانت تفتح صناديق الهدايا واحدًا تلو الآخر، كانت جميعها ملابس وأحذية وألعابًا مناسبة لطفلة رضيعة.  

“نحن لا نعرف بعد ما إذا كانت فتاةً أم صبيًا؟”

أحضرت رايلي فقط عناصر لفتاة، كما لو أنه قيل لها إنها بالتأكيد ستكون ابنة.  

“أليست فتاة؟”

“أنا لا أعرف ذلك حتى الآن.”

“…”

“…؟” 

سقطت تعابير وجه رايلي، التي كانت تتلألأ بالحماس، في اليأس.  

“لا. يجب أن تكون فتاة بالتأكيد.”

“لماذا؟”

“إذا كان صبيًا، فسيكبر ليصبح مثل زوج أمه.”

“…؟”

للحظة، حدقت كيرين في حيرة، غير قادرةٍ على فهم ما تعنيه رايلي، لكنها انفجرت ضاحكة عندما أدركت أخيرًا.  

كانت تعني أن الصبي سيكبر ليصبح مثل آريس، وهو أمرٌ مرعبٌ بالنسبة لها.  

“حسنًا… سيكون لطيفًا إذا كان الطفل يشبه آريس.”

“مستحيل. يجب أن يبدو الطفل مثلكِ. يجب أن يبدو مثلكِ تمامًا.”

كانت رايلي مصرةً جدًا على هذا، معلنةً أنه غير قابلٍ للنقاش، حتى أن كيرين فقط وافقت وفتحت صندوق هدايا آخر.  

“لكن لماذا اشتريتِ كل هذه الأشياء؟ من المتعب حتى مجرد فتحها.”

“هذا في الواقع قليل. كنتُ أرغب في شراء المزيد لكني كبحتُ نفسي لأنني اعتقدتُ أنكِ قد تشعرين بالعبء.”

“…”

هذا؟ هل هذا كبحٌ للنفس؟  

كادت الكلمات أن تخرج من حلقها، لكنها كتمتها وعوضًا عن ذلك لعبت بأحذية الطفل. رؤية كل هذه العناصر الخاصة بالطفل جعلت حقيقة حملها تستقر أخيرًا.  

“هذه الأيام، الجميع يتحدث عنكِ وعن آريس.”

“بالطبع. لقد تعرضتُ لقصفٍ من الأسئلة بالأمس واليوم أيضًا.”

حتى خبر الزواج وحده كان يسبّب مثل هذه الضجة؛ لم تستطع حتى تخيّل ما سيقوله الناس عندما يعرفون عن الطفل.  

‘من الأفضل على الأرجح إخفاء هذه الحقيقة الآن.’ 

لعدم رغبتها في التعامل مع مزيد من المضايقات، قررت أن تبقى صامتة بشأن الأمر الآن وفحصت الهدايا المختلفة التي أعطتها رايلي لها.  

“لا يهمني حقًا إن كانت فتاةً أم صبيًا.”

ستكون سعيدةً في كلتا الحالتين، لأن الطفل سيكون لطيفًا ورائعًا بغض النظر عن جنسه. في أعماقها، كانت تأمل أن يبدو الطفل أكثر شبهاً بآريس. بما أن مظهرها قد يكون مخيفًا في البداية، اعتقدت أن انطباع آريس اللطيف نسبيًا قد يكون أفضل.  

لكن رايلي كانت مصرة.  

“مستحيل. أريد أن أرى ابنةً تشبهك.”

جعلتها نبرة صوتها الواضحة أن هذا غير قابلٍ للنقاش مطلقًا، مما جعل كيرين تبتسم بينما أعادت أحذية الطفل إلى الصندوق.  

***  

لم يمضِ وقتٌ طويلٌ بعد أن انقلب القصر رأسًا على عقب بسبب خبر زواج كيرين وآريس، حتى بدأت إشاعةٌ أخرى تنتشر.  

“هل هذا صحيح؟”

“ما هو الصحيح؟”

كانت كيرين تنظف معدات المختبر وتجيب بلا مبالاة عندما تبادل زملاؤها النظرات، وسأل أحدهم بحذر.  

“حسنًا، سمعتُ بالصدفة أن ساحرة البرج اشترت كميةً كبيرةً من مستلزمات الأطفال.”

“أوه، حقًا؟”

أومأت كيرين بلا مبالاة، وحافظت على عينيها على المعدات. تنهدت زميلتها بإحباطٍ واستمرت.

“تلك الساحرة كانت رايلي أرينسيس…”

“و؟”

لم تدرك كيرين بعد ما كانت زميلتها تشير إليه، ونظرت إليها بتعبيرٍ يقول ‘ما المشكلة؟’ لكن عند رؤية جميع العيون فجأة عليها، أدركت أخيرًا.  

“آه…”

خرج منها تنهّدٌ لا إراديًا.  

صُدِمت لدرجة أنها لم تستطع حتى إنكار الأمر، وتجنّبت كيرين نظراتهم بإحراج. همس زملاؤها بصوتٍ مدهوشٍ وقالوا.

“حقًا؟ حقًا؟”

“هل هو ما نفكر فيه؟”

“سبب شراء رايلي أرينسيس لمستلزمات الأطفال…”

نظروا خلسةً إلى كيرين، وحثّوها على الإجابة بسرعة. عند رؤية تعابيرهم المتلهفة للتأكيد، أطلقت كيرين تنهدًا عميقًا وأومأت.  

“نعم، هذا صحيح. لذا فقط هنّئوني.”

“ياللهول، كان هذا صحيحًا حقًا!”

“متى حدث هذا؟”

“لكنكما لستما متزوّجين بعد!”

“ألا تتحركان بسرعة كبيرة؟” 

“يا إلهي، يا إلهي، هذا أمرٌ كبير!”

“إذن ماذا عن الطفل؟ فتاةٌ أم صبي؟”

“مَن يهتم بالجنس؟ انظروا إلى وجوه الوالدين. سيكون هذا الطفل محظوظًا بالنسبة للمظهر.”

“أليس كذلك؟ أنا متحمسٌ بالفعل لمدى جماله.”

كانوا يصرخون بفرح وكأنهم هم مَن سيُنجبون طفلاً. على الرغم من أن كيرين نقرت بلسانها، إلا أنها لم تستطع إخفاء مدى سعادتها الحقيقية.  

“ماذا عن اللورد أرينسيس؟ ماذا قال؟”

“هل يريد ابنةً أم ابنًا؟”

بعد كل ثرثرتهم فيما بينهم، تجمعوا حول كيرين مرة أخرى بأسئلة. على الرغم من أن كيرين دفعتهم بعيدًا، متذمرةً من الاهتمام، إلا أنها أجابت بسهولة.  

“يقول إنه يريد ابنةً تشبهني.”

“هل سمعتُم ذلك؟ قالت ‘يريد ابنةً تشبهني’!”

“ربّاه، ما زلتُ لا أصدق أنكما ستتزوّجان.”

“والآن هناك بالفعل طفل.”

على الرغم من أنهم جميعًا أصدروا أصواتًا مازحة تجاه كيرين، إلا أن أعينهم أظهرت بوضوحٍ فرحهم وتهانيهم الصادقة.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1