بالرغم من أن كيرين كانت تعلم أن آريس سريعٌ في التصرف، إلا أنها لم تتوقع هذا المستوى من الحسم. في اللحظة التي وصلوا فيها إلى قاعة الاستقبال، جذبته من يده. التفت آريس وكأنه يسأل ما الخطب، وكأنه لا يمكن أن يكون هناك أيّ مشكلة.  

“بالتأكيد لا تفكّر فيما أظن أنكَ تفكّر فيه؟”  

عندما قابل نظرة عدم تصديقها، أومأ آريس بهدوء.  

“بالضبط ما تفكّرين فيه.”  

“الآن؟ في هذه اللحظة؟”  

كانت تعابير وجهه وكأنها تسأل ‘وإلا ماذا يمكن أن يكون؟’، مما جعل كيرين تتساءل إن كان هذا حقًا الطريقة الصحيحة لطلب الإذن.  

لكن آريس لم يُبدِ أي قلقٍ على الإطلاق. بل على العكس، بدا وكأنه مرتاح، كما لو أنه كان ينتظر هذه اللحظة.  

“ألا تريدين ذلك؟”  

بعد أن سحبها إلى هنا بحسم، كان الآن يراقب رد فعلها مثل جروٍ حزين. لم تستطع كيرين إلا أن تضحك. في مثل هذه اللحظات، كان حقًا شخصًا آخر.  

“لم يمرّ يومٌ لم أُرِد فيه ذلك.”  

كانت فقط تُفاجأ أحيانًا بتصرفاته السريعة التي يصعب مواكبتها.  

لكنها لم تكره ذلك.  

“آريس.”  

بينما حدقت في أبواب قاعة الاستقبال المغلقة بإحكام، تحدثت كيرين.  

“حالما ندخل، لن يكون هناك عودة.”  

لم تكن لديها نية للانفصال أو التخلي. بعد أن بدأت هذا، أرادت أن تكون معه حتى النهاية. لم يكن هناك خيار للانفصال في منتصف الطريق.  

بدا أن آريس فهم مقصدها وابتسم بثقة.  

“انظري مَن يتحدث. حتى لو ندمتِ، ليس لديّ أيّ نيّةٍ لإطلاق سراحكِ.”  

نبرته الحاسمة جعلت كيرين تشعر براحة غريبة.  

كان من المدهش كيف أن الشخص الذي كان في يومٍ ما أكثر شخصٍ مكروهٍ لم تُرِد أن تتعامل معه، أصبح الآن أكثر شخصٍ تثق به.  

ابتسمت كيرين برقة وجذبت يد آريس. بمجرد أن التقط إشارتها، أومأ آريس للمساعد الواقف أمام قاعة الاستقبال، وتم منحهم الإذن بالدخول.  

على عكس كيرين التي كانت متوترة قليلًا، دخل آريس دون تردد. بمجرد أن دخلوا وقدّموا تحياتهم، تحدث آريس.  

“لديّ شخصٌ أريد الزواج منه.”  

عند هذا الإعلان المفاجئ، اتسعت عيون الإمبراطور الجالس من الدهشة. بالرغم من رؤية هذا رد الفعل مباشرة، بقي آريس هادئًا.  

“لا، بل لديّ شخصٌ سأتزوّجه بالفعل.”  

“أنت؟”  

عندما سأل الإمبراطور، الذي أدرك أخيرًا أن هذا حقيقي، بدهشة، أومأ آريس بهدوء. ثم التفت إلى كيرين.  

“أودّ أن نفعل ذلك في أسرع وقتٍ ممكن، ما رأيكِ، حبيبتي؟”  

“…”  

نظرت كيرين إلى آريس مصدومة، لم تكن تتوقع أن يستخدم مثل هذه الكلمة الحميمة في هذا المكان الرسمي. لكن آريس فقط أمال رأسه. تعابير وجهه كانت تقول بوضوح ‘ما الخطأ في ذلك؟’  

‘لا، على الأقل لاحِظ الجو العام.’  

بينما كانت تفكّر أنه لا يراعي المشاعر، نظرت إلى الإمبراطور الذي كان لا يزال في حالة صدمة. كان واضحًا أنه لم يتوقع أبدًا أن تكون هي وآريس في علاقة.  

‘كنتُ أعلم أن هذا سيحدث.’  

لم تستطع إلّا أن تتنهد.  

في الصمت الغريب، أدارت كيرين عينيها قليلًا وهمست. 

“لا أريد أن أسير في الممر وأنا حاملٌ بمعدةٍ منتفخة.”  

“لقد سمعتَها؟ من فضلكَ أعطِنا الإذن بالزواج في أسرع وقتٍ ممكن.”  

بنبرته الآمرة، استمرت كيرين في القلق من مدى ملاءمة هذا التصرف. لحسن الحظ، كان الإمبراطور فقط يحدّق بهما في ذهول.  

“حقًا، أنتما الاثنان…”  

“نعم.”  

“حقًا، حقًا، أنتما الاثنان…”  

“نعم، سنتزوّج.”  

رد آريس بهدوءٍ على الإمبراطور الذي بالكاد يستطيع الكلام من الصدمة.  

“هاه .. و- ولكن كيف؟ كيف أصبحتما…”  

“نعم، نحن نتناسب جيدًا، أليس كذلك؟”  

“لا، ليس هذا ما قصدتُه…”  

بدا أن الإمبراطور يريد قول شيءٍ لكنه لم يجد الكلمات، فضحك ضحكةً مهزومةً ونقر بلسانه.  

“إذن كل تلك المشاجرات كانت خلافات عشّاق؟”  

“ماذا؟ لا، لم تكن…”  

“أعتقد أنها كانت كذلك.”  

بينما رفعت كيرين يديها في الإنكار، متذكرةً كيف كانا يتشاجران بنية قتلٍ حقيقية في ذلك الوقت، وافق آريس بوقاحة. بدا أنه حريصٌ على الحصول على الإذن بأسرع ما يمكن.  

“منذ متى؟”  

“منذ فترةٍ طويلة.”  

على عكس الإمبراطور الحائر، حافظ آريس على هدوئه طوال الوقت.  

استمر الإمبراطور في النظر إليهما وكأنه لا يصدق، لكنه في النهاية أومأ ببطء. كانت علامةً على الموافقة. آريس، الذي لاحظ أولًا، ارتسمت على وجهه أبهى ابتسامة، وشكر ثم نظر إلى كيرين.  

عندما رأته سعيدًا مثل طفل، وجدت كيرين نفسها تبتسم دون أن تدري. رغم أنها تساءلت إن كان الأمر يستحق كل هذا الفرح، إلا أن الإثارة في قلبها أظهرت أنها لا تختلف عن آريس.  

بعد ذلك، تقدمت استعدادات الزفاف بسرعة وسلاسة، بفضل مساعدة رايلي. من الفستان إلى المكان والباقة، تولّت رايلي كل شيء، وعاملت كيرين كأختٍ صغيرةٍ محبوبة. للمرة الأولى، شعرت كيرين بالامتنان لأفعال رايلي. بينما كان آريس يشاهد من الجانب، أبدى رد فعلٍ غاضب.  

“إنه زفاف أخيكِ أيضًا، أتعلمين.”  

“أنتَ اصمت.”  

حتى أن رايلي ساعدت في العثور على زهورٍ تتناسب مع الفستان. بينما كانت عملية اختيار الفستان مرهقة بعض الشيء، حيث أصرّت رايلي على تجربة هذا وذاك لمدة عشرة أيام متتالية، شعرت كيرين بالامتنان أكثر من الانزعاج.  

‘في الأصل، كان مخططًا له في الربيع…’  

الحمل غير المتوقع جعل خططهما تتقدم بشكلٍ كبير. رغم أنها كانت مفاجأة، إلا أنها كانت سعيدة لأنها ستكون مع آريس قريبًا.  

تمامًا عندما كانوا ينهون استعدادات الزفاف، واجهوا مشكلةً أخرى.  

دعوات الزفاف.  

بعد يومٍ من كتابة الدعوات لزملائها، سلّمتها واحدةً تلو الأخرى. كان الجميع مندهشين من خبر الزفاف المفاجئ، لكنهم مع ذلك قدّموا تهانيهم. ومع ذلك، تجمّدوا عندما رأوا اسم زوج كيرين المستقبلي.  

“انتظري، ما هذا الاسم هنا؟”  

“آريس أرينسيس؟”  

“آريس أرينسيس الذي أعرفه؟”  

“مستحيل… هل نقرأ هذا خطأ؟”  

لكن الاسم على الدعوة لم يتغير.  

عندما حدق الجميع بها وكأنهم يسألون ما الذي يحدث، تجنبت كيرين نظراتهم وأجابت.

“حسنًا… هكذا سارت الأمور.”  

“لا، لا تعطينا إجابة غامضة هكذا. اشرحي! نحتاج تفسيرًا!”  

“هل تتزوجين حقًا من اللورد أرينسيس؟”  

“منذ متى؟”  

“أخبرينا بسرعة!”  

أمسك الجميع بذراعي كيرين وكتفيها، مطالبين إياها بالشرح. قضت اليوم كله محاصرةً بزملائها، تشرح كيف انتهى بها وبآريس إلى الزواج، دون أن تتمكن من إنجاز أي عمل. رغم أن هذا يعني تأجيل عملها لليوم التالي، إلا أنها استمتعت سرًا برواية قصتهما.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1