بعد ذلك، كانت كيرين تتفحص اسم المرسل في كل رسالة تتلقّاها، تحسبًا لأي طارئ. وكما هو متوقع، لم تصل أي رسائل من فينسنت.  

رغم بعض مشاعر الندم، شعرت أن هذا هو الأفضل، وقطعت كل اهتمامها بأخبار فينسنت. اعتقدت أن الأمر انتهى عند هذا الحد.  

ومع تحول الصيف الحار إلى خريف، كلما قضت وقتًا أطول مع آريس، تحسنت علاقتهما أكثر. لكنهما لم يعلنا علاقتهما بعد، لأنهما كانا بحاجة إلى إخبار عائلة آريس أولًا. أخبر آريس عائلته أنه لن يتابع خطوبة مرتبة لأن لديه علاقة مع شخصٍ ما. وعندما أعلن آريس، الوريث الوحيد، أنه لن يشارك في تقليد الزواج المرتب المتوارث عبر الأجيال، أصيب الجميع بالصدمة وحاولوا إقناعه بالعدول عن قراره.  

لكن آريس لم يتراجع. بل على العكس، لم يتأثر بالمحاولات الإقناعية أو التهديدات، بل زاد من جهوده لإظهار ثقته بكيرين. من خلال هذا، أدركت كيرين مرة أخرى أن آريس جادٌّ وصادقٌ في مشاعره تجاهها.  

وعندما أدرك أفراد العائلة أن آريس لن يتراجع، وافقوا على مضض.  

وفي ذلك الوقت، وصلت أخبارٌ أخرى إلى كيرين.  

“آغه!”  

بعد أيامٍ من الشعور بالغثيان، وصل الأمر إلى حد القيء الجاف. في البداية، لم تُعِر الأمر اهتمامًا كبيرًا، ربما تكون قد أكلت شيئًا فاسدًا. لكن بعد يومين أو ثلاثة من ذلك، لم تعد قادرة على التركيز في العمل، فقررت أخيرًا الذهاب إلى الطبيب.  

ثم …  

“أنتِ حامل؟”  

“ماذا؟”  

فوجئت تمامًا بهذه النتيجة غير المتوقعة، وطرفت بعينينها في ذهول.  

‘أنا؟’

جلست بهدوءٍ تلمس بطنها. رغم سماعها الخبر مباشرة، لم تستطع تصديقه، وظلت تحدق في الطبيب الذي قال وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة.

“تهانينا!”  

“آه، امم …”  

كانت مصدومة جدًا لدرجة أنها لم تستطع الرد بشكلٍ طبيعي. رغم أنها أخبارٌ سعيدة، إلا أنها لم تتخيّل أبدًا أنها ستحمل.  

وبينما كانت لا تزال غير قادرة على تجميع أفكارها، توقفت عند خروجها من غرفة الفحص، تذكرت شيئًا ما.  

‘هل يمكن أن يكون ذلك من تلك الليلة؟’

فجأة، تذكرت تلك الليلة.  

لسببٍ ما، كانا قد شربا أكثر من المعتاد ذلك اليوم، وهو أمرٌ غير معتادٍ بالنسبة لهما، وانتهى بهما المطاف مستلقين جنبًا إلى جنبٍ على السرير. كانت تلك اللحظة عندما نظر آريس إليها وهو يلمس خدها ويبتسم، فبدا لها فجأةً شديد الجمال. ربما لأنه كان جميلًا جدًا، أو ربما بسبب الكحول الذي تجاوز تحمّلها، شعرت ذلك اليوم بغضبٍ غريب.  

[ألا تحبّني كثيرًا؟]  

[ماذا؟]  

نظر إليها آريس، الذي كان يلعب بوجنتها ويسحبها ويضغط عليها، بنظرة استفهام. في تلك اللحظة، لم تستطع كبح نفسها، فكانت هي مَن ضغطت شفتيها على شفتيه أولًا.  

لكن هذا لم يكن كل ّشيء.  

حتى ذلك الحين، نادرًا ما كان آريس هو المبادر بإظهار المودة. رغم أنها كانت تعرف أنه كان يكبح نفسه ليكون حذرًا معها ويقدّرها، إلا أن ذلك كان يسبّب لها أحيانًا شعورًا بالإحباط وخيبة الأمل.  

‘لهذا السبب كنتُ أنا مَن بادرتُ أولاً…’

بمجرّد أن تذكرت كيف ضغطت على كتفي آريس وصعدت فوقه، غطت رأسها بيديها.  

‘آه…’

تلك بالتأكيد كانت الليلة.  

“لابد أنني كنتُ مجنونة.”

لماذا فقدت صوابها فجأة وانقضّت عليه هكذا؟ في البداية، كان آريس مندهشًا، لكنه رد وكأنه كان ينتظر ذلك. هذا كان محظوظًا.  

‘لا، بل ما هذا الكلام عن الحظ؟’

في مواجهة هذه النتيجة غير المتوقعة، انحنت إلى النصف وأطلقت تنهيدة عميقة.  

رغم أنها كانت تعتقد أنه عندما تتزوّج آريس، سيكون لديهما أطفالٌ في النهاية، وكانت ترغب في طفلٍ واحدٍ على الأقل، إلا أن هذا كان مبكرًا جدًا.  

علاوةً على ذلك…  

‘لستُ متأكدةً حتى إذا كان آريس يحب الأطفال.’  

الشيء المحظوظ الوحيد هو أنهما حصلا على نوعٍ من القبول من عائلته، حتى لو كان على مضض.  

‘يجب أن أخبر آريس.’

لم تستطع تحديد كيف ستخبره. هل سيكون سعيدًا، أم سيكون مصدومًا؟  

عسى ألّا يكره الخبر على الأقل، نهضت ببطء. مقابلة آريس يجب أن تكون الأولوية الآن.  

‘من المفترض أن يكون قد انتهى من تدريبه.’

بدا أن أفضل شيءٍ هو التوجه إلى مكان تدريبه الخاص. ولحسن الحظ، كما توقعت، كان آريس قد أنهى تدريبه مبكرًا وكان موجودًا بالفعل.  

“كيف حالك؟”  

بما أنها لم تكن على ما يرامٍ في الأيام القليلة الماضية، سألها آريس بمجرد رؤيتها. عند رؤية تعبيره القلق، جلست بجانبه محاولةً التخفيف من الأمر.  

“أعتقد أنني كنتُ متعبةّ فقط.”  

“هل أجريتِ فحصًا طبيًا جيدًا؟”  

“بالطبع.”  

نظر إليها آريس بشك، ثم لف كتفيه وأشار بذقنه نحو سيفين.  

“هل تريدين مبارزة؟ مضى وقتٌ طويل.”  

“لا أشعر برغبةٍ اليوم.”  

“…؟”  

أمال رأسه عند رفضها، وهو أمرٌ غير معتادٍ منها.  

“هذا غريب. أنتِ ترفضين حقًا.”  

“كل شخصٍ لديه أيامه. قلتُ لكَ أنني لستُ بخيرٍ مؤخرًا.”  

“هل ما زلتِ لستِ بخيرٍ الآن؟”  

بينما كان يفحصها بنظره بحثًا عن أيّ علامات مرض، فتحت فمها لكنها أغلقته سريعًا.  

“ما الخطب؟ هل حدث شيء؟”  

“لا شيء من هذا القبيل.”  

حاولت التملّص، لكنه استمر في النظر إليها بحاجبين معقودين قليلًا.  

“ما الأمر؟”  

“ماذا تقصد؟”  

“أخبريني براحة.”  

كانت نظراته تقول إنه يعرف أنها تخفي شيئًا. بعد قضاء كل هذا الوقت معًا، أصبح يعرف طباعها جيدًا. هذا بالتأكيد كان التعبير الذي تظهره عندما تريد قول شيءٍ ما ولكنها تتردد.  

بينما كان يحثها على الكلام، أخفضت عينيها.  

“هل تحب الأطفال؟”  

“ماذا؟”  

“أسألكَ إذا كنت تحبّ الأطفال.”  

عند هذا السؤال المفاجئ، رمش آريس في حيرة قبل أن يجيب بهدوء.

“حسنًا… لستُ مغرمًا بهم بشكلٍ خاص.”  

كما توقعت.  

قبل أن تتمكن من الكلام—  

“لكنني سأحبّ طفلاً إذا كان يشبهكِ. غير ذلك، لا حقًا.”  

“…”  

نظر إليها كما لو كان الأمر بديهيًا.  

“لماذا تسألين فجأة؟ آه…”  

بعد التحديق فيها للحظة، أدرك فجأةً واتسعت عيناه الزرقاوتان.  

“ما تفكر فيه صحيح. أنا حامل.”  

عرفت أنه لا فائدة من التأخير، فتابعت بلهجة عادية.  

“أعتقد أن ذلك حدث في تلك الليلة.”  

في اللحظة التي كانت تستعد فيها لسؤاله عن ما يجب فعله الآن، قفز آريس فجأة إلى قدميه.  

“هذا لن ينفع.”  

“ماذا؟”  

نظرت إليه في حيرة، تساءلت ما الخطأ، فوجدته يمسك بخصرها ويسحبها للوقوف.  

“يجب أن نتزوج فورًا.”  

“ماذا؟”  

كانا قد خططا للزواج العام المقبل. لكن آريس كان يتصرف كما لو أنه يريد فعل ذلك الآن.  

“هيا بنا.”  

“إلى أين؟”  

بسبب حماسه في سحب يدها، وجدت نفسها تُجر خلفه.  

“لا، حقًا، إلى أين نذهب؟”  

عندما كانت على وشك توبيخه ليشرح أولاً، بدا الطريق مألوفًا.  

‘بالتأكيد لا…’

نظرت إليه معتقدةً أنه مجنون، لكنه كان يمشي للأمام بجدية وعزيمة أكثر من أي وقتٍ مضى.  

كان متجهًا مباشرةً إلى قاعة الإمبراطور.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1