لحسن الحظ، انتهى الحفل بنجاح. قضيتُ وقتًا ممتعًا معًا، أنا وآريس، لدرجة أن بعض الشائعات الغريبة بدأت تنتشر عنا. لكن أولئك الذين شهدوا معاركنا العنيفة أنكروا تلك الإشاعات، واصفين إياها بأنها هراء.

بفضل ذلك، خمدت الشائعات بسرعة، رغم أن آريس بدا غير راضٍ عن الأمر لسببٍ ما.  

“لقد هدأت أسرع مما توقعت.”

قال بخيبة أملٍ واضحةٍ ؟دلأن الشائعات التي كان يستمتع بها سرًّا قد تلاشت. في المقابل، ضحكت كيرين ضحكة جافة صغيرة.  

“حسنًا، لم تكن شائعة مقنعة جدًا من الأساس.”

“إذن متى سنعلن عن علاقتنا؟”

“عنّا نحن؟”

عندما أومأ آريس كما لو كان الأمر بديهيًا، أطلقت كيرين صوت ‘همم’ صغيرًا قبل أن تقف.  

“إذا فزتَ في هذه المبارزة؟”

“تريدين المبارزة الآن؟”

متفاجئًا، نظر آريس إلى كيرين باستغراب، فأومأت برأسها.  

“لم لا؟ نحن في ساحة التدريب، وهناك سيفان هنا. لدينا كل ما نحتاجه.”

“…”

“هل ستبقى جالسًا هكذا؟”

“ها.”

نهض آريس متململاً أمام استفزازها الواضح، واقفًا بضحكةٍ باردة.  

“لن أكون متساهلًا معكِ.”

“لا أريد منكَ ذلك.”

“هذه المرة، لن أتراجع أبدًا.”

“هل طلبتُ منكَ ذلك من قبل؟”

عند هذه الملاحظة الجديدة، مدّت كيرين أحد السيفين إلى آريس.  

بعد أن استلمه، أمسك آريس بكتفه بيدٍ واحدةٍ ولفّ عنقه بخفة.  

“حسنًا. لقد مر وقتٌ طويلٌ منذ آخر مبارزةٍ حقيقيةٍ بيننا.”

“هذا بالضبط ما أردتُه.”

بدون إضاعة المزيد من الوقت، انتقلا إلى مركز ساحة التدريب.  

بمجرد أن التقت أعينهما، أشارا بسيفيهما نحو بعضهما دون تردد. بعد أن تبارزا مرّاتٍ عديدة من قبل، لم يكن الفوز سهلاً على أيٍّ منهما. ومع ذلك، كانت هزيمة آريس، الذي يتدرب يوميًا، لا يزال تحديًا.  

في اللحظة التي كان آريس على وشك الفوز فيها، تدخل شخصٌ ما، مما أجبر المبارزة على الانتهاء. ألقى آريس نظرةً غير راضيةٍ على المتطفّل المفاجئ، لكنه سحب سيفه دون تعليق.  

“اليوم هو يوم مغادرة الكاهن الأعلى.”

“…؟”

نظرت كيرين إلى الرسول في البداية كما لو كانت تقول ‘وماذا في ذلك؟’، ثم أدركت متأخرةً وأصدرت صوت ‘آه’.  

“فهمت.”

على الرغم من أنها لم تكن تريد الذهاب، إلا أن هناك الكثير من العيون التي تراقب. عدم توديعه سيؤدي بالتأكيد إلى إثارة شائعاتٍ غريبة.  

غير راغبةٍ في إعطاء أيّ شخصٍ مادةً للثرثرة، تنهدت كيرين وأشارت لآريس.  

“ماذا؟”

“عليكَ أن تأتي أيضًا.”

“لماذا أنا؟”

“إذا لم تودعه، فسيؤثر ذلك على سمعتكَ فقط.”

كان الحديث عن فينسنت، الرجل الذي يُدعى البابا القادم. كانت فكرة ما قد يقوله الناس إذا لم يودّعوه حتى مرعبة. علاوةً على ذلك، لم تُرِد كيرين أن يكون آريس موضوعًا لهذا الحديث.  

“لا أريد الذهاب.”

“أتظن أنني أريد الذهاب؟”

بعد أن أضافت أنها تذهب فقط لأنها مضطرة، لانت تعابير آريس وتبعها على مضض.  

“أكره ذلك الرجل.”

“أعلم. أنا أفهمك، لكن انتبه لكلامك—هناك أحدٌ أمامنا.”

عندما أشارت كيرين بذقنها نحو الرسول الذي كان يسير أمامهما، تظاهر آريس بعدم السماع.  

“لا أهتم.”

“حسنًا، يجب أن تبدأ بالاهتمام.”

بينما كانت تسير بجانب آريس، وبخته كيرين بقلق.  

“لا يهم الأمر بالنسبة لي، لكن لديكَ العديد من العلاقات التي يجب مراعاتها.”

“…؟”

عندما رأت نظرة الحيرة على وجهه وهو ينظر إليها، أطلقت كيرين تنهدًا صغيرًا.  

“أنا من عامة الناس، لكنكَ من النبلاء، ألا يجب أن تكون أكثر حرصًا؟”

“لا أحتاج إلى ذلك.”

“لا، مع ذلك…”

في اللحظة التي كانت كيرين على وشك أن تقول فيها إنه كان مهملًا للغاية، ركلت بدلسانها. بدا أن هذه المحادثة لن تصل إلى نتيجة.  

“إذن توقّف عن التذمر ولنذهب بهدوء، حبيبي.”

“نعم.”

بعد أن كان يتذمّر باستمرارٍ بجانبها، سكت آريس عند سماع الوداعة في النداء.  

نظرت إليه كيرين من زاوية عينها في ذهول قبل أن تنفجر في الضحك. كان مضحكًا ورائعًا كيف أن تغييرًا بسيطًا في النداء يمكن أن يرضيه بهذا الشكل.  

بينما كانا يسيران، وصلا قريبًا إلى بوابات القلعة. كان هناك بالفعل الكهنة الذين جاءوا مع فينسنت، إلى جانب مسؤولي القصر الذين جاءوا لتوديعه.  

“لماذا لا يغادر بدلاً من أن يتسكع هنا؟”

“اخفِض صوتك.”

في اللحظة التي كانت كيرين تطلب فيها من آريس التزام الهدوء، التقت عيناها بعيني فينسنت. فوجئت وحاولت الاقتراب بشكلٍ طبيعي، لكن خطوات فينسنت كانت أسرع بكثير.  

عندما كانت على وشك أن تتمنى له رحلة آمنة، تحدث فينسنت الذي ظهر فجأة أمامها مباشرة.  

“لقد قلتِ أن الأمور ربما كانت ستختلف لو التقينا أولاً، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

هل قلتُ شيئًا كهذا من قبل؟  

على الرغم من أنها لم تتذكّر ذلك، إلّا أن فينسنت تحدث كما لو أنه سمع تلك الكلمات بالتأكيد.  

“احفظي ذلك الوعد.”

“لا، ماذا تعني…”

على الرغم من أنها حاولت استجواب فينسنت، إلا أنه كان قد اختلط بالفعل بحشد الكهنة.  

‘ما الذي يتحدث عنه؟’

كان الأمر مزعجًا كيف ذكر كلماتٍ لا تتذكر حتى أنها قالتها، لكن فينسنت تبادل النظرات مع كلّ شخصٍ جاء لتوديعه قبل أن يعبر بوابة القلعة.  

بينما كانت تحدّق فيه بذهول، شعرت بنقرٍ خفيفٍ على ذراعها. عند الالتفات، وجدت آريس يعبس باستياء.  

“يبدو أنكِ حزينة لرؤيته يغادر.”

كانت كلماته، مصحوبة بإيماءة ذقنه نحو فينسنت المبتعد، مشوبةً بعدم الرضا.  

“أيّ حزن؟ لو كنتُ حزينة، لكنتُ لحقته.”

“ماذا؟”

عندما رفع آريس صوته فورًا بعنف، وبّخته كيرين.  

“توقف عن الكلام العبثي ولنذهب.”

شعرت أن هذه قد يكون حقًا آخر مرة ترى فيها فينسنت.  

بعد اليوم، لن يلتقيا مرة أخرى. أو بالأحرى، لم تكن تنوي رؤيته مرة أخرى.  

‘بعد الشجار بهذا الشكل…’

ما لم تتغير مشاعر أحدهما تمامًا، فلن يتمكنا من العودة إلى علاقتهما السابقة. حتى لو تحولت مشاعر فينسنت تجاهها حقًا إلى صداقة، فمن الواضح أنهما لا يستطيعان العودة.  

لأن تلك المشاعر قد تتغير مرة أخرى يومًا ما.  

“هل لدينا وقتٌ لهذا؟”

عندما سألت آريس الذي كان لا يزال يتذمّر، أمال رأسه.  

“ماذا تعنين؟”

“ألا نحتاج إلى العودة وإنهاء مبارزتنا؟”

كانت تشير إلى المبارزة التي قاطعها أحدهم. 

“لماذا؟ أتشعر بعدم الثقة؟”

مع استفزازٍ آخر، رفع آريس زاوية فمه ورفع عينيه.  

“إذن أسرعي.”

تحوّلت خطواته الهادئة فجأة إلى خطواتٍ سريعةٍ لدرجة أن كيرين اضطرت إلى الركض لمواكبته.  

“مهلاً، ألا يمكننا المشي ببطءٍ أكثر؟”  

“ليس لدينا وقتٌ لنضيعه.”

حثها آريس على الإسراع. كانت عيناه الزرقاوتان ممتلئتين بالتصميم على الفوز بسرعة وإعلان علاقتهما للعالم.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1