“ألستِ فضولية؟”  

“بخصوص ماذا؟”  

على الرغم من أن كيرين طلبت من زميلتها العودة إلى العمل، تجاهلتها الأخيرة واستمرت في التعلق بجانبها.  

“بخصوص حبيبة اللورد آرينسيس. ألستِ فضولية لمعرفة مَن تكون؟”  

“ليس حقًا.”  

وهي تعرف أكثر من أيّ شخصٍ مَن تكون تلك الحبيبة، ردت كيرين بلا مبالاة. عدم اهتمامها الواضح جعل زميلتها تنظر إليها بدهشة.  

“كيف لا تكونين فضولية؟ شخص كان يكره الاختلاط بالناس أصبح لديه حبيبة، وليس مجرد صديقة؟”  

“قد يحدث هذا.”  

“كيف يمكنكِ ببساطة أن تقولي ‘قد يحدث هذا’ وتكملي؟ هل حقًا لستِ فضولية؟”  

إزاء موقفها المشكك، ركلت كيرين بلسانها وقالت باستخفاف.

“يمكنهما أن يكونا معًا، ما الضجة الكبيرة؟”  

“كيف لا نثير ضجة حول هذا؟”  

بينما استمرت زميلتها بهز كيرين بإحباط، دفعتْها الأخيرة بعيدًا بمزاجٍ سيء.  

“ما المدهش في أن ذلك الرجل أصبح لديه حبيبة؟ أنا أيضًا لدي حبيب، أتعلمين.”  

“كيف لا يكون مدهشًا أن اللورد آرينسيس من بين كل الناس لديه… انتظري، ماذا قلتِ؟”  

عندما رفعت زميلتها صوتها، ظنًا منها أنها أخطأت السمع، ردت كيرين بلا اكتراث.  

“قلتُ إنني غير مهتمة لأن لدي حبيبًا أيضًا.”  

“حقًا؟”  

عندما أومأت كيرين بهدوء، أخذت زميلتها نفسًا عميقًا وأطلقت سيلًا من الأسئلة.

“كيف؟ منذ متى؟ لا، مَن هو؟”  

“هذا ليس من شأنك.”  

“هل ستستمرين في كونكِ باردةً جدًا حيال هذا؟”  

عندما ظلت كيرين صامتة، أمسكت بها زميلتها من ذراعها وهزتها.  

“متى حدث هذا! مَن هو!”  

“آه، كم هذا مزعج. فقط اذهبي واعملي.”  

“كيف يمكنني العمل الآن؟ متى كان لديكِ وقتٌ للمواعدة بينما كنتِ دائمًا منشغلةً بالتجارب واستعدادات المهرجان؟”  

عند سؤالها المتشكك حول كيف تمكّنت من المواعدة على الرغم من عدم وجود وقت، هزت كيرين رأسها.  

“لا شيء مستحيل إذا كنتِ مجتهدةً هو بما فيه الكفاية.”  

“ماذا، هل تقولين إنني عزباء لأنني كسولة؟”  

“لم أقل ذلك.”  

تنهدت زميلتها بعمق عند ردها غير الملتزم.  

“واه، أنتِ حقًا… كنتِ دائمًا تشتكين من أنكِ غارقة في التجارب واستعدادات المهرجان، كيف تمكنتِ من المواعدة؟”  

“لهذا يجب عليكِ الإسراع وإنهاء تجاربكِ أيضًا.”  

كانت الفكرة هي إنهاء التجارب بسرعة واستخدام الوقت المتبقي لمقابلة الناس.  

فهمت زميلتها المعنى على الفور، طقطقت بلسانها قبل أن تركّز أخيرًا على تجاربها.  

***  

انتشر خبر أن آريس لديه حبيبة في جميع أنحاء القصر الإمبراطوري. أولئك الذين كانوا معجبين به سرًّا بينما انتقدوه علنًا كشخصٍ وسيمٍ لكن لديه شخصية سيئة لم يتمكنوا من التعافي من الصدمة.  

كان اهتمامهم مركّزًا على مَن يمكن أن تكون حبيبة آريس. مَن يمكنه أن يواعد شخصًا لديه شخصية سيئة للغاية؟ حتى أن هناك شائعاتٌ تتساءل عن مدى لطف هذا الشخص لمواعدة آريس.  

‘أنا لستُ لطيفةً بشكلٍ خاص.’

فكرت كيرين أن شخصياتهما ربما تكون متشابهة، على الرغم من أنها قد تكون أفضل قليلاً.  

“لابد أن تكون جميلةً بشكلٍ لا يصدق.”  

“مَن لا يحب الأشخاص الجميلين؟”  

“لكن كم يجب أن تكون جميلة؟”  

“الأهم من ذلك، ألستِ فضولية لمعرفة كيف يعامل حبيبته؟”  

أصبح هذا موضوعًا متكرّرًا للنقاش مؤخرًا.  

هل سيكون آريس عطوفًا تجاه حبيبته؟  

أصرّ البعض على أنه سيحافظ على شخصيته السيئة، بينما اقترح آخرون أنه قد يكون هناك تطوّرٌ مفاجئ — أنه قد يكون دافئًا تجاه حبيبته.  

‘حسنًا، إنه أكثر لطفًا من ذي قبل.’

بالنظر إلى كيف يأتي إلى منزلها في المساء ويطهو لها، اعتقدت أنه لطيفٌ جدًا.  

ثم في يومٍ من الأيام، ظهرت شائعةٌ غير متوقعة.  

“سمعتُ أنكِ حصلتِ على حبيب.”  

كانت هناك فارسةٌ تتحدث مع كيرين بصراحة بسبب مشاجراتها المتكرّرة مع آريس.  

عندما خرجت كيرين لتتنفّس الهواء، منهكةً من استعدادات المهرجان، صادفت هذه الفارسة التي سألتها عن ذلك.  

“متى سمعتِ عن ذلك؟”  

“الشائعات تنتشر بسرعة.”  

“ماذا؟”  

كان من المنطقي أن تنتشر شائعاتٌ حول آريس آرينسيس، نظرًا لشهرته حتى قبل انضمامه إلى فرسان الإمبراطورية.  

لكن كيرين، التي اعتقدت أنها الشخص الأكثر عادية في العالم، لم تتوقع أبدًا أن تنتشر مثل هذه الشائعات عنها.  

“حسنًا، صحيحٌ أن لديّ حبيبًا، لكنني لم أتوقع شائعاتٌ حول هذا.”  

عند رؤية تعبير وجهها المتفاجئ حقًا، ضحكت الفارسة وهزت رأسها.  

“أنتِ حقًا… ما زلتِ بعيدة عن معرفة نفسكِ.”  

بعد تخرجها بالمركز الأول من أكاديمية السحر، كانت كيرين معروفةً جدًا بمظهرها. على الرغم من أن عينيها الحادتين المتجهتين لأعلى جعلتها تبدو غير قابلة للتقرّب، إلّا أن مظهرها الجذاب كان كافيًا لجذب انتباه الناس. كانت شخصيتها أيضًا اجتماعية بشكلٍ مدهش، مما منحها سمعة جيدة.  

كان العيب الوحيد هو أنها من عامة الشعب، وليست من النبلاء. وإلا، لم يكن لديها عيوب، وكان الكثير من الناس يرغبون في التودد إليها سرًا.  

على الرغم من أنها كانت مشغولة جدًا في القتال مع آريس لدرجة أنها لم تلاحظ.  

“إذن مَن تواعدين؟”  

“لماذا تحتاجين إلى معرفة ذلك؟”  

“أنا فضولية.”  

عند رؤية النظرة المتلهفة في عينيها، عبست كيرين للحظة قبل أن تبتسم ابتسامةً عريضة.  

“من الممتع رؤيتكِ فضولية. لذا لن أخبركِ.”  

“يا أنتِ!”  

على الرغم من أنها سمعتها تناديها من الخلف، معترضةً على ردّها، إلا أن كيرين استمرّت في السير وهي تضحك.  

‘الناس غريبون جدًا.’

بينما فهمت فضولهم، وجدت أنه من المدهش والمضحك أنه على الرغم من انتشار الشائعات عنها وعن آريس في نفس الوقت، وبمحتوًى متطابق، إلّا أن أحدًا لم يشك في أنهما يواعدان بعضهما البعض.  

‘هل سيلاحظون إذا ارتديتُ الخاتم في إصبعي؟’

اعتقدت أنهم ربما لن يدركوا حتى ذلك الحين، لأن الأحجار كانت بألوانٍ مختلفة.  

وهي تبتسم قليلاً، كانت في طريقها للعودة لمواصلة استعدادات المهرجان عندما رأت أن فينسنت كان هناك بالفعل، يميل برأسه مع عدم ارتياحٍ واضحٍ عند رؤيتها.  

“سأقدّر لو يمكنكِ التركيز أثناء العمل.”  

“…”  

عند نبرته غير الموافقة، ظلّت كيرين صامتة للحظة قبل أن تطلق تنهّدًا قصيرًا.  

“نعم، أنا آسفة.”  

لعدم رغبتها في الدخول في محادثة أطول، اعتذرت باختصار، مما جعل فينسنت يتنهد قبل أن يمشي للأمام.  

بينما كانت كيرين تشاهده بهدوء، لمست الخاتم في قلادتها وتبعته. لم تستطع أن تفهم لماذا بدا عصبيًا بشكلٍ خاصٍّ اليوم.  

‘بالتأكيد ليس كذلك…’

بينما كانت تتساءل عما إذا كان ذلك بسبب الشائعات عنها، حاولت تقييم مزاج فينسنت، لكنها لم تستطع رؤية سوى ظهره.  

‘سأتحمله فقط.’

بمجرد انتهاء المهرجان، لن يروا بعضهم البعض مرة أخرى. من الواضح أن فينسنت لا يريد ذلك أيضًا.  

‘قد يكون هذا للأفضل.’

نظرًا لكيفية سير الأمور، كان الاستمرار كأصدقاء سيكون محرجًا. اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل قطع العلاقات مع فينسنت، حيث أصبحت غير مرتاحة أيضًا.  

فجأة، توقف فينسنت عن المشي. بينما نظرت إليه متسائلة عن السبب، التفت فجأة وأمسك بقلادتها.  

“هاي…”  

قبل أن تتمكّن حتى من أن تقوم برد فعلٍ مصدومٍ أو غاضب، سحب فينسنت قلادتها. في يده كان الخاتم الذي يطابق خاتم آريس.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1