بعد العودة إلى المنزل، استمرت كيرين في لمس خاتمها حتى انتهت من الاستحمام وذهبت إلى السرير.  

 

لقد أقسمت ألا تتزوج أبدًا، لذا كان من المدهش والمضحك كيف تحطمت تلك العزيمة. ظلت تضحك بينما تحدق في الخاتم.  

 

ومن بين كل الناس، كان آريس هو ذلك الشخص الذي قاتلته بشراسة.  

 

تساءلت إن كان آريس يشعر بنفس الغرابة تجاه الأمر.  

 

‘حفل الزفاف في الربيع العام المقبل…’

 

على الرغم من أنه لم يتم تحديد أي شيءٍ محدّدٍ بعد، مجرد وجود جدول زمني تقريبي جعل الأمر يبدو خياليًا وغير مألوف.  

 

‘لكن أولًا، عليّ إنهاء استعدادات المهرجان.’

 

لم تستطع إلا أن تتنهد عند التفكير في مواجهة فينسنت مرة أخرى غدًا.  

 

كل ما يمكنها فعله هو أن تأمل أن يمر الوقت بسرعة.  

 

***  

 

أخيرًا، عندما دخلت استعدادات المهرجان مراحلها الأخيرة، شعرت كيرين ببعض الراحة. مجرد التفكير في أنها لن تضطر إلى تحمل هذا الوقت الصعب سوى لفترة قصيرة منحها الطاقة.  

 

‘بالمناسبة، لم أحصل على الفستان بعد.’

 

على الرغم من أنه سيكون هناك حفلٌ في القصر الإمبراطوري في يوم مهرجان الربيع، إلا أنها نسيت فستانها الخاص بينما كانت تستعد للمهرجان.  

 

‘في الواقع، أريد الذهاب إلى هذا الحفل.’

 

عادةً، لم تكن مهتمة بالحفلات أو المهرجانات، حيث وجدتها مزعجة فقط. نادرًا ما حضرت كيرين مثل هذه المناسبات لأنها وجدت تجهيز الفساتين ووضع المكياج أمرًا متعبًا.  

 

لكن بعد أن سمعت أن آريس سيحضر هذا الحفل، وجدت نفسها ترغب في الذهاب أيضًا.  

 

“ماذا أفعل بخصوص الفستان…”  

 

“ماذا تقصدين؟ لديكِ أنا.”  

 

بينما كانت تتنهّد بعمقٍ في تفكيرها، سمعت صوتًا مألوفًا يتحدث بجوارها مباشرة.  

 

قفزت من الدهشة، وانحنت كتفيها إلى الخلف لترى رايلي تميل برأسها.  

 

“متى وصلتِ؟”  

 

“الآن.”  

 

“اصنعي بعض الضوضاء عندما تمشين.”  

 

“أردتُ مفاجأتكِ.”  

 

“…”  

 

وجدت رايلي رد فعل كيرين المفاجئ مضحكًا، لذا ظلت تبتسم. حدقت بها كيرين قبل أن تَنقر بلسانها وتلتفت للأمام.  

 

“هل أنتِ سعيدة الآن؟”  

 

“نعم، إنه أمرٌ مضحكٌ حقًا عندما تُفاجَئين.”  

 

“كم هذا رائعٌ لكِ.”  

 

بينما حدقت كيرين في رايلي التي لا تزال مستمتعة، قالت ‘كفى’ وحاولت العودة إلى عملها.  

 

لكن رايلي استمرت في ملاحقتها بإصرار.  

 

“ماذا كنتِ تقولين قبل قليل؟ شيءٌ عن فستان؟”  

 

بعد أن سمعت همساتها رغم محاولتها مفاجأتها، سألت رايلي بفضول، فأجابت كيرين على مضض.  

 

“سيكون هناك حفلٌ في القصر الإمبراطوري خلال مهرجان الربيع.”  

 

“نعم.”  

 

“ليس لديّ فستانٌ لأرتديه.”  

 

كانت ترتدي ملابس عادية في الغالب ولم يكن لديها العديد من الفساتين. على الرغم من أن لديها فستانين أو ثلاثة جاهزين لمثل هذه المناسبات، إلا أنها أرادت ارتداء شيءٍ أجمل من المعتاد لأن آريس سيكون هناك.  

 

“بالطبع لديكِ.”  

 

“أين؟”  

 

“لقد جهّزتُه مسبقًا.”  

 

“؟”  

 

عند هذا الرد الواثق، حدقت كيرين في رايلي في حيرة.  

 

“متى؟”  

 

“متى؟ أنا دائمًا مستعدة.”  

 

“لفستاني؟”  

 

“بالطبع. سأجهّز فستان زفافكِ أيضًا.”  

 

“مَن قرّر ذلك؟”  

 

“أنا.”  

 

“…؟”  

 

لم تستطع كيرين إخفاء ذهولها بينما رمشت رايلي بعينيها ببراءة وكأن لا شيء خطأ في ذلك.  

 

“لماذا تقومين بتجهيز فستان زفافي؟”  

 

“لأنه حلمي.”  

 

“…”  

 

كانت رايلي وقحة لدرجة أن كيرين لم تعرف ماذا تقول.  

 

في هذه الأثناء، استمرت رايلي.

 

“كل ما عليكِ فعله هو الحضور.”  

 

“هذا يبدو وكأنه شيءٌ يجب أن يقوله شخصٌ آخر.”  

 

بالتحديد، اعتقدت أنه شيءٌ يجب أن يقوله آريس.  

 

لكن رايلي فقط هزت كتفيها دون أي تردد.  

 

“هل يهم مَن يقول ذلك؟”  

 

“انتظري، إذن هل اخترتِ بالفعل فستاني لهذا الحفل؟”  

 

“نعم.”  

 

“دون حتى سؤالي عن رأيي؟”  

 

“أجل!”  

 

“…”  

 

عندما رأت رايلي تومئ برأسها بهذا الهدوء، لم تستطع كيرين إلا أن تضحك في عدم تصديق.  

 

بطرقٍ عديدة، كانت أكثر إثارةً للضيق من آريس.  

 

“ماذا لو لم يعجبني ما اخترتِ؟ لماذا لم تسأليني عن رأيي؟”  

 

“إنه فستانكِ — هل تعتقدين حقًا أنني سأختار شيئًا لن يعجبكِ؟”  

 

بقدر ما كرهت الاعتراف بذلك، كل شيء اختارته رايلي لها — ليس فقط الفساتين، ولكن الطعام، الشاي، الحلويات، وأكثر — كان دائمًا يناسب ذوقها. لم تكره شيئًا قط.  

 

يبدو أن رايلي فهمت تفضيلاتها تمامًا من خلال الملاحظة الطويلة.  

 

“هذا صحيح.”  

 

“أرأيتِ؟ لذا ثقي بي واتبعيني.”  

 

عندما رأت رايلي تقف هناك بثقة مع كتفيها المربوطة، ترددت كيرين في الموافقة.  

 

“بالمناسبة، أين هو؟”  

 

“ماذا؟”  

 

عندما مالت كيرين برأسها عند السؤال المفاجئ، نظرت رايلي إليها من أعلى إلى أسفل ثم همست في أذنها.  

 

“الخاتم.”  

 

“آه.”  

 

أخيرًا فهمت، فأومأت كيرين برأسها قليلًا قبل أن تلتفت للأمام مرة أخرى.  

 

“أرتديه كقلادة.”  

 

“لماذا؟”  

 

“إذا ارتديتُه في إصبعي، سيسأل الناس بوضوحٍ عن مصدره.”  

 

سيكون مُتعِبًا أن تجيب في كل مرة. بالإضافة إلى ذلك، سيسأل الناس حتمًا مَن أهداها إياه، لذا ارتدته عمدًا كقلادة.  

 

“لكن آريس يرتديه بشكلٍ طبيعي.”  

 

“في إصبعه؟”  

 

“نعم. أعتقد أنه يخلعه فقط أثناء التدريب؟”  

 

كانت الفكرة أن كيرين يجب أن ترتدي خاتمها أيضًا براحة في إصبعها.  

 

لكن كيرين رفضت بحزم وقالت إن لديها عملًا في المختبر، وغادرت بسرعة بعد قول الوداع.  

 

لكن…  

 

“كيرين! أخبارٌ كبيرة!”  

 

قبل أن تتمكن حتى من دخول المختبر، هرعت زميلتها نحوها بضجة.  

 

“ما الأمر؟”  

 

توترها عند احتمال حدوث شيءٍ خطأ أثبت أنه لا داعي له — لم يكن الأمر بهذا السوء.  

 

“اللورد آرينسيس لديه حبيبة!”  

 

“لا، أنا رأيتُه بالتأكيد. كان دائمًا يرتدي قفازات، لكن هذه المرة كانت يداه مكشوفتين، وخمّني ماذا؟ كان هناك خاتمٌ في إصبعه!”  

 

“يا إلهي. متى حصل على حبيبة؟”  

 

“لا أعرف. ربما مؤخرًا؟”  

 

“لا، أعتقد أنه كان يرتدي الخاتم تحت قفازاته طوال هذا الوقت.”  

 

“ألن يكون ذلك غير مريح، ارتداء قفازاتٍ فوق خاتم؟”  

 

“ربما طلبت منه حبيبته إبقاءه مخفيًا.”  

 

“على أيّ حال، أليس هذا مدهشًا؟ لم أعتقد أبدًا أن اللورد آرينسيس سيحصل على حبيبة.”  

 

“صحيح؟ كان ينفر من مجرّد لمس الملابس له.”  

 

“لكن سمعتُ أنه كان يبتسم أثناء التدريب هذا الصباح.”  

 

“مَن  قد تكون حتى تجعله يبتسم؟”  

 

“بجدية. كان دائمًا ما يبدو وجهه قاسيًا من قبل.”  

 

“…”  

 

فقط لأن آريس كان يرتدي خاتمًا، تجمّع زملاؤها معًا وبدأوا بالقيل والقال بحماس.  

 

بطبيعة الحال، كان فضولهم الأكبر هو مَن يمكن أن تكون شريكة آريس.  

 

كيرين، التي تعرف جيدًا مَن هي حبيبة آريس، انضمت بمكرٍ إلى المحادثة قائلةً “أنا أيضًا أتساءل مَن يمكن أن تكون.”  

 

بدأ زملاؤها بالتخمين — هل يمكن أن تكون هذه الشخصية؟ لا، ربما تلك الشخصية؟ — دون أن يشكّوا أبدًا في كيرين نفسها.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1