بعد ذلك، بالكاد تبادلت كيرين أي كلماتٍ مع فينسنت. اقتصرت تفاعلاتهما على مجرد تحياتٍ رسمية.  

معظم أحاديثهما كانت تقتصر على “مرحبًا”، “شكرًا لك”، أو “عملٌ جيد” عند انتهاء المهام. كلما شعرت بنظراته المتعلقة بها، كانت تلتفت عمدًا بعيدًا.  

“كان يجب أن يكون مهرجان رأس السنة كافيًا، لماذا استدعوه لمهرجان الربيع أيضًا؟’

لم تستطع فهم سبب حضور فينسنت دائمًا، خاصة أنه ليس الكاهن الوحيد في المدينة المقدسة.  

كل ما كان بإمكانها فعله هو التمني أن ينتهي مهرجان الربيع سريعًا ليعود فنسنت إلى المدينة المقدسة.  

“أنتِ حقًا تواجهين صعوبة.”

عندما دخلت المختبر بعد انتهائها من تحضيرات مهرجان الربيع، سمعت هذه الجملة. ربّتت زميلتها التي وصلت قبلها على كتفها بتعاطف.  

“أليس لديكِ الكثير من التجارب لتعملي عليها؟”

“نعم، لهذا جئتُ الآن.”

“تريدين مساعدتي؟” 

“لا، أنتِ مشغولة بتحضيرات الزفاف.”

على الرغم من تقديرها للعرض، إلا أن كيرين علمت أن زميلتها مشغولة ولم ترغب في إثقالها. دفعت بها نحو الباب مؤكدةً أنها ستكون بخير.  

“إذا أصبح الأمر صعبًا جدًا، سأطلب المساعدة وقتها. الآن اذهبي إلى المنزل.”

“هل أنتِ متأكدة أنكِ ستكونين بخير؟”

“قلت إنني بخير. فقط اذهبي.”

بعد أن بقيت وحدها في المختبر، جلست كيرين وأطلقت تنهيدة طويلة.  

كانت منهكة بعد الاضطرار إلى الذهاب مباشرة إلى المختبر بعد انتهائها بالكاد من تحضيرات المهرجان.  

‘ربما يجب أن آكل أولًا.’ 

في اللحظة التي قررت فيها مغادرة المختبر للحصول على بعض الطعام، إذ لم يكن لديها حتى وقتٌ للأكل.  

“أوه؟ أريس.”  

وجدت أريس واقفًا عند الباب، دون أن تعرف متى وصل.  

“ما الذي أتى بكَ إلى هنا؟”  

“ماذا تعنين؟ جئتُ لأنني علمتُ أنكِ ستكونين هنا.”

نبرة صوته الواثقة جعلتها تحكّ خدها بخجل.  

“أها. ولكن لماذا جئت؟”

“لماذا سيكون؟ لآخذكِ معي.” 

“ماذا؟”

عندما اتسعت عيناها في حيرة، أخرج أريس صوت ‘تسك’ قصيرًا وأمسك بيدها.  

“خذي استراحة أثناء عملك. لقد تعبتِ اليوم.”

“حسنًا، هذا صحيح، لكن…” 

“تناولي العشاء معي، لقد مضى وقتٌ طويل، أليس كذلك؟” 

عندما رأته يتصرّف بطريقةٍ غير معتادةٍ بالإلحاح اللطيف، ترددت شفتاها قبل أن تطلق تنهيدةً قصيرة.  

“حسنًا. أعتقد أنه يمكنني فعل ذلك غدًا.”

“تفكيرٌ جيد. ماذا تريدين أن تأكلي؟”

“يمكنني أكل أيّ شيءٍ الآن.”

“مع ذلك، اختاري شيئًا تريدينه.”

أرجح آريس يديهما المتشابكتين بخفة.  

بما أنه كان وقتًا متأخرًا، لم يكن هناك الكثير من الناس في القصر، مما جعل المشي يدًا بيد ممتعًا.  

“كيف هو العمل؟”

“ما رأيك؟ إنه صعب…”

لقد أصبحت أكثر انشغالًا بعد شبه المشادّة مع فينسنت. رغم أنه كان من المفترض أن يكون الوضع أكثر إحراجًا، إلا أنه سواء عن قصد أو صدفة، استمر فينسنت في استدعائها للعمل معه، مما جعل الأمر مُرهِقًا نفسيًا وجسديًا.  

علاوةً على ذلك، كان عليها الاستمرار في تحضير وتنفيذ تجاربها المعتادة، مما جعلها تتمنى لو كان لديها جسدين.  

“سوف يتم حلها في النهاية.”

“هذا مفاجئ. ظننتُ أنكَ ستكون غاضبًا.”

عندما أمالت رأسها في دهشة لأن أريس لم يُبدِ أيّ انزعاج — على عكس مهرجان رأس السنة عندما كان غير سعيدٍ من اقترابها من فينسنت — ربّت آريس بخفة على خدها.  

“الغيرة الأبدية ستجعلكِ أكثر قلقًا.”

“لكني أحبّ ذلك عندما تغار.”

“لا حاجة لذلك بعد الآن.”

“لماذا؟”

“لأنني أعرف الآن أنكِ تحبّينني.”

بدت كلماته كإعلان ثقة، مما جعلها تسعل زيفًا وتواجه الأمام.  

“أنتَ جيدٌ في الكلام.”

“على أي حال، سوف يتم حلها. وإلا، لن تستطيعي النوم من القلق.”

“كيف عرفت ذلك؟”

لا تستطيع كيرين النوم جيدًا إذا كان هناك حتى أصغر شيءٍ يزعجها.  

“هل هناك شيء عنكِ لا أعرفه؟”

“أصبح هذا مخيفًا الآن.”

“يكفي حديثًا عن ذلك، إذن ماذا تريدين أن تأكلي؟”

عندما ألحّ عليها للإجابة، همست كيرين مفكرةً قبل أن تبتسم.  

“الطعام الذي تطبخه في منزلي.”  

“تريدين استغلال عملي؟”

“هل تقول أنكَ لن تفعل ذلك؟” 

“مَن قال ذلك؟ إذا كنتِ تريدين أكل طعامي، بالطبع سأطبخه.”

فاجأه رغبتها في تذوق طبخه، فاضطرب للحظة قبل أن يضحك ضحكةً صغيرةً ويتّجه نحو منزلها.  

***

“وجهكِ يبدو أكثر إشراقًا اليوم؟”

في اليوم التالي، عندما مرت كيرين بالمختبر قبل الذهاب لتحضيرات مهرجان الربيع، علّقت زميلتها.  

عند هذه الكلمات، لمست كيرين وجهها بلا وعيٍ قبل أن تبتسم قليلًا.  

“حسنًا، ربما لأنني تناولتُ طعامًا لذيذًا البارحة.”

“طعامٌ لذيذ؟ ماذا أكلتِ؟” 

“سر.”

عندما رأتها تبتسم ببراءة تكاد تكون مزعجة، ضحكت زميلتها باستياءٍ وهزّت رأسها.  

“انظري إليكِ، تحتفظين بالطعام الجيد لنفسكِ.”

“إذن، هل وصلت جميع المواد؟”

“جئتُ مبكّرًا ورتّبتُ كلّ شيء. هل تحتاجين أيّ شيء؟”

“لا بأس. سأجدها بنفسي.”

عندما همّت بالتحرك، جعلتها زميلتها تجلس على الكرسي بعد أن نظرت حولها.  

“لكن الأهم، هل سمعتِ بالإشاعة؟”

“أيّ إشاعة؟”

“أن اللورد آرينسيس زار صائغ مجوهرات.”

“ماذا؟”

عندما سمعت هذا لأول مرة، رفعت كيرين صوتها دون وعي، ثم انكمشت بدهشة قبل أن تميل نحو زميلتها.  

“ماذا تقصدين؟” 

“حسنًا، سمعتُ أنه زار صائغًا مؤخرًا. يقولون إنه كان ينظر إلى خواتم نسائية.”

“…”  

ربما لم يكن الأمر ذا أهمية. لكن بما أنه أريس آرينسيس — الفارس المشهور برفضه للنساء دون حتى النظر إليهن — كان من المستحيل عدم الاهتمام. علاوةً على ذلك، بما أنه حبيبها، كان فضولها أكبر.  

“خواتم نسائية؟”  

“نعم. ظننتُ في البداية أنها ربما كانت لأخته الكبرى، ولكن أيّ أخٍ سيشتري خاتمًا بهذه الغلاء لأخته؟”  

“أوه…”  

“أنا متأكدة أنها لامرأة.”

أومأت زميلتها ببطء، واثقةً في استنتاجها.  

“أليس هذا مثيرًا؟ ذلك الرجل الذي كان يعامل النساء كالحجارة وجد شخصًا. الجميع يقولون إنه مستحيل، لكنني متأكدة أنه وجد امرأة.” 

“…”

لم تستطع كيرين الرد بينما أضافت زميلتها أن هذا هو الاستنتاج الأكثر دقة. كل ما استطاعت فعله هو الضحك بشكلٍ مُحرَج.  

“قد يكون هذا صحيحًا. أتساءل مَن تكون.”

“صحيح! أعني، شخصٌ كان غير مرتاح حتى بمجرّد وجود نساءٍ حوله، أيّ نوعٍ من النساء يمكن أن يكون قد قابلها حتى يذهب لشراء خاتم؟”

“…”

“على أيّ حال، مَن تكون، أنا حسودة. بطريقةٍ ما أشعر أن اللورد آرينسيس لن يُظهِر اهتمامًا بأحدٍ إلّا بامرأته.” 

أطلقت زميلتها تنهيدةً عميقة، قائلة إنها تحسد تلك الصفة أكثر من الخاتم المرصّع بالجواهر باهظ الثمن.  

بينما كانت تشاهد بهدوء، شعرت كيرين بالحرج بطريقةٍ ما ولم تستطع إلّا أن تسعل زيفًا مرارًا. كافحت لكبح رغبتها في الإعلان أنها هي تلك المرأة وهو رجُلُها.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1