بالرغم من أنه قد يبدو قاسيًا وغير عاطفي، إلا أن آريس لم يكترث سواء كان لديهم أطفال أم لا. فقط رغبات كيرين هي ما تهمّه.

قلقًا من أن تكون كلماته قد آلمتها، راقب رد فعلها بحذر، لكن لحسن الحظ لم تظهر عليها أي علامات ضيق. بدلًا من ذلك، حكت رقبتها بإحراج قبل أن تلتفت بعيدًا.

“أفهم ما تحاول قوله.”

“هذا مريح.”

في الواقع، كان ميّالًا أكثر لعدم إنجاب الأطفال، شعر آريس بالارتياح حقًا بينما لمس خد كيرين بخفة.

“ماذا عنكِ؟”

“همم؟”

“ماذا تريدين أن تفعلي؟”

كل شيء يعتمد على كيرين. خاصة فيما يتعلق بالأطفال، كان يريد بشدة أن يحترم رأيها.

“لا أعرف.”

“هذه ليست إجابة كافية.”

“إذا كنتُ لا أعرف، فلا أعرف. ماذا يجب أن أقول أيضًا؟”

لاحظ ردها القصير المتعمد، فَنقر آريس بلسانه قبل أن يجذب يدها.

“إذن لنذهب إلى المنزل الآن. أنا جائع.”

“هل كان التدريب شاقًا؟”

“قليلًا.”

بعد أن تدرّب مع قائد الفرسان نفسه، استنفذت طاقته تمامًا.

الآن، كان يريد يائسًا قضاء بعض الوقت الهادئ مع كيرين بمفردهما.

“حسنًا. ماذا تريد أن تأكل؟”

“أي شيءٍ تريدينه.”

“بجدية.”

لم تستطع كيرين إلا أن تضحك على آريس وهو يقول إنه جائع لكنه يترك لها اختيار الطعام – كان الأمر مضحكًا ومؤثرًا في نفس الوقت.

“أعتقد أن هذا سيكون جيدًا أيضًا.”

“هل لديكِ شيءٌ في بالكِ؟”

“لا، ليس ذلك.”

هزت رأسها بخفة، ثم سكتت للحظة. الآن وقد كانت على وشك قول ذلك، شعرت بغرابة من الخجل.

بعد أن أخذت عدة أنفاسٍ لتهدئة نفسها، حاولت كيرين التحدث بشكلٍ عابر، كما لو كانت تُلقى الكلمات دون قصد.

“أعتقد أنني سأحبّ أيضًا لو كان لدينا ابنةٌ تشبهك.”

حالما انتهت من الكلام، حدّقت بعنادٍ أمامها، متجنبةً عمدًا النظر إلى آريس. حتى دون النظر، كانت تستطيع تخيّل تعبيره.

“ماذا قلتِ للتوّ؟”

“آه، الآن بعد أن ذكرتَ أنكَ جائع، أنا أيضًا جائعة.”

“لا، ماذا قلتِ للتوّ؟”

بدأ آريس يهزّ يدها لأعلى وأسفل، كما لو أنه لا يستطيع تصديق ما سمعه.

لكن كيرين استمرّت في تجنّب الموضوع.

“هل نطهو في المنزل هذه المرة؟ سأُحضّر شيئًا.”

“هل تخططين لحرق قدرٍ آخر مثل المرة السابقة؟ لا، هذا ليس مهمًا – ماذا قلتِ للتوّ؟”

رؤية آريس مصممًا على سماع ذلك مرة أخرى، تنهدت كيرين لفترة وجيزة قبل أن تسحب رقبته فجأةً لأسفل. فوجئ آريس بالحركة المفاجئة، فوجد نفسه ينحني نحوها.

بعد لحظةٍ من الدهشة، عبس آريس بصوتٍ غاضب.

“هل سيقتلكِ قولها مرّةً أخرى؟”

كانوا قريبين جدًا لدرجة أن انعكاسهما كان مرئيًا في عيون بعضهما. حتى في هذه المسافة حيث كانا يشعران بأنفاس بعضهما، استمر آريس في الشكوى.

“حسنًا، أستسلـ–“

قبل أن يتمكّن من إنهاء كلمة “أستسلم’، لمس شيءٌ ناعمٌ شفتيه لفترةٍ وجيزةٍ قبل أن يبتعد.

“أنا أيضًا جائعة.”

“…”

“الآن هل ستصمت وتأتي معي؟”

“نعم…”

آريس، الذي كان يضايقها مثل طفل، أومأ برأسه مطيعًا كما لو لم يحدث شيء.

رؤية ذلك، ابتسمت كيرين بارتياح وبدأت في المشي مرة أخرى.

***

في اليوم التالي، بعد أن وبّخها آريس بشدة لحرقها قدرًا آخر أثناء محاولتها تحضير حساء الفطر، كانت كيرين تفحص موادًا سحرية في مختبرها بتعبيرٍ عابسٍ عندما –

“روزينتيان، وصلتكِ رسالة.”

“شكرًا.”

شكرت زميلتها التي استلمت الرسالة نيابة عنها، لكنها تجمدت في مكانها حالما تأكدت من المرسل.

كان فينسنت.

“…”

في الواقع، أرسل فينسنت عدة رسائل منذ عودته إلى المدينة المقدسة، لكنها لم ترد على أيٍّ منها. بالرغم من ذلك، كان فينسنت يرسل رسائل يسأل فيها عن أحوالها كلما مر وقتٌ كافٍ.

“هااه…”

تنهدت حتى قبل أن تفتح الظرف.

منذ مغادرة فينسنت، حدثت الكثير من الأمور وتغيّر الكثير. خاصةً علاقتها بآريس.

وجدت صعوبةً كبيرةً في معرفة كيفية إيصال هذا الخبر لفينسنت.

هل يجب أن تكون صادقة، أم تصمت الآن؟ لم يبدُ أيًّا من الخيارين جذابًا بشكلٍ خاص.

‘دعني أفكر في الأمر لفترة.’

ستكون مشغولةً اليوم على أيّ حال، مع العديد من التجارب والمواد السحرية لتنظيمها. بدا من الأفضل أن تقرر ما يجب فعله بعد الانتهاء من كل عملها.

***

استمرت الرسائل في الوصول بعد ذلك. لأن كيرين استمرت في تأجيل ردها بحجة عدم معرفة ما تكتب، وصلت الرسائل تقريبًا كل يومين.

كما لو أن فينسنت قد شعر أنها لن ترد.

حتى الشخص الذي يسلّم الرسائل كان يسأل بحذرٍ عما إذا كان شيءٌ خطيرٌ قد حدث.

“آه، هذا يدفعني للجنون.”

كان من الصعب للغاية محاولة كتابة رد عندما لم تقرّر بعد ما يجب فعله.

قد يقول الآخرون ما الصعب في إرسال ردٍّ واحد، لكنها استمرت في التردد، قلقةً من التسبب في سوء فهم أو إيذاء مشاعره.

‘مع ذلك، الصدق سيكون على الأرجح الأفضل…’

على الرغم من أنها لم تعلن عن علاقتها بآريس للآخرين بعد، إلا أنها شعرت أنه من الخطأ إخفاء حقيقة أنها في علاقة جادة معه عن فينسنت خاصة.

‘إذا لم أُرسِلها اليوم، فمن المحتمل أن تأتي رسالةٌ أخرى غدًا.’

غير قادرةٍ على تأجيل الأمر أكثر، التقطت كيرين ريشتها أخيرًا.

بدأت التحية بشكلٍ طبيعي – اعتذرت عن عدم الرد لأنها كانت مشغولة، قالت إنها بخير، سألت عن أحواله – لكن الاستمرار بعد ذلك كان صعبًا للغاية.

“كيف كنتُ أكتب هذه من قبل…”

أصبحت الذكريات باهتة جدًا لدرجة أنها لم تستطع تذكرها.

مع ذلك، بذلت كيرين قصارى جهدها لملء الرسالة بالمحتوى. لم يكن هناك الكثير لتقوله. كانت مليئةً بكلماتٍ لا معنى لها في الغالب.

“ما زالت نصف فارغة.”

أشعرها رؤية الفراغ باليأس فورًا، وأطلقت تنهيدةً طويلة.

“…”

لم تعد قادرة على إخفاء الأمر أو تجنّبه، أمسكت بقلمها بإحكام. وسرعان ما بدأت يدها تتحرّك بسرعةٍ على الصفحة.

كصديقٍ عزيز، أرادت أن تنقل مشاعرها الصادقة إلى فينسنت دون أيّ كذب. حتى لو بدا الأمر قاسيًا، لم ترغب في خداعه.

مع أنها شرحت بإسهاب، إلا أن الخلاصة كانت أنها كانت تواعد آريس بجدية كافية للتفكير في الزواج.

بعد أن انتهت من قراءتها، تساءلت عن سبب كتابتها هذا الشرح الطويل، ولكن على الأقل لم تكن هناك أي أكاذيب.

وبينما شعرت ببعض الرضا، طوت الرسالة بعناية في ظرفٍ وأرسلتها إلى المدينة المقدسة في اليوم التالي.  حتى بعد إرسالها، وجدت صعوبة في التركيز على العمل، وشعرت بالتوتر حيال نوع الرد الذي سيرسله فينسنت.

مرت أيام، ثم أسابيع، وفجأة بعد خمسة عشر يومًا، أدركت كيرين شيئًا ما.

لم يُرسل فينسنت ردًا.

هل تأذى، أم كان مشغولًا فحسب؟

كلما فكرت في الأمر، قلّ احتمال انشغاله. لم يسبق لفينسنت أن مضى عليه أكثر من أسبوعين دون إرسال رسالة.

‘هل هذه هي النهاية إذًا؟’

بدا أن صداقتهما قد انتهت على الأرجح.

مع أن الأمر بدا مريرًا ومحزنًا، لم يكن بوسع كيرين أن تفعل شيئًا لفينسنت.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1