بعد ذلك، لم تغادر كلمة ‘زواج’ ذهنها.  

 

‘الزواج…’

 

أثناء العمل.  

 

‘الزواج من آريس…’

 

أثناء الأكل.  

 

‘أنا، أتزوّج آريس؟’

 

بقيت الفكرة عالقة حتى وقت النوم. حتى أنها حلمت بأنها تتزوّج آريس ويعيشان معًا. كان في الحلم ابنةٌ جميلة، وعندما استيقظت، لم تستطع التمييز بين الحلم والواقع.  

 

‘تلك الطفلة الصغيرة في الحلم كانت لطيفةً جدًا…’ 

 

في اللحظة التي تساءلت فيها ما إذا كان الزواج من آريس سينتج عنه ابنة بهذا الجمال، استيقظت كيرين فجأة في الفراش.  

 

‘مَن الذي يتسرّع هنا؟’

 

أيّ شخصٍ يراقبها سيعتقد أنها متشوّقةٌ للزواج من آريس.  

 

أطلقت كيرين تنهيدةً قصيرةً وبدأت تستعد للخروج.  

 

لكن حلم الزواج من آريس وإنجاب ابنة لم يغادر ذهنها بسهولة.  

 

***  

 

“سأتزوّج!”  

 

“ماذا؟ حقًا؟”  

 

“مِن الشخص الذي رأيناه من قبل؟”  

 

“تهانيّ!”  

 

قبل أن تتمكّن حتى من دخول المختبر، أعلنت زميلةٌ أخرى عن زواجها. لم تكن هذه هي الزميلة نفسها التي أخبرتها سابقًا عن زواجها، بل كانت شخصًا آخر.  

 

‘يبدو أن هناك الكثير من الأشخاص الذين يتزوّجون هذه الأيام.’

 

ربما كان ذلك لأن الجو دافئ والطقس مشرق. 

 

عدد المعارف الذين يوزّعون دعوات الزفاف استمر في الازدياد.  

 

“ماذا عنكِ؟”  

 

“همم؟”  

 

بينما كانت تصفّق مع الآخرين لتهنئتهم، همست زميلةٌ بصوتٍ منخفضٍ بما يكفي لتسمع كيرين فقط.

 

“ألم يحن وقتكِ أيضًا؟”  

 

“عمّ تتحدثين؟ أحتاج إلى شخصٍ أولًا.”  

 

بما أن علاقتها بآريس كانت لا تزال سرية، فقد بالغت في ارتباكها وأدارت وجهها. لكن نظرة زميلتها بقيت مثبتة عليها.  

 

“لا، يبدو أنكِ تريدين ذلك.”  

 

“أنا؟”  

 

اتسعت عيناها من الصدمة أمام هذا الاقتراح غير المسبوق، لكن زميلتها ردّت بموضوعية.  

 

“كنتِ تسألين عن سبب قرار الناس بالزواج وما إلى ذلك، أتذكرين؟”  

 

“كان ذلك بدافع الفضول فقط.”  

 

“الناس يسألون فقط عن الأشياء التي تهمّهم.”  

 

“لا، أنا فقط…”  

 

توقّفت كيرين فجأة في منتصف اعتراضها، مدركةً متأخّرةً أنه لا يوجد عذرٌ سينجح.  

 

‘ليس الأمر أنني أريد الزواج.’  

 

لقد عاشت وهي تقسم ألّا تتزوّج أبدًا. بعد أن شاهدت والدتها تعاني طوال حياتها حتى الموت، كانت متشككةً بشأن الزواج.  

 

كان ذلك صحيحًا بالتأكيد، لكن …  

 

لقد تغيّرت دون أن تدرك ذلك.  

 

‘هل تغيرت…؟’

 

بالتأكيد، بعد لقاء آريس، وجدت راحة البال. تخلصت من هوسها بكسب المال وتوفيره باستمرار، وأصبحت قادرة على الاستمتاع بالحياة اليومية.  

 

لكن إذا سُئلت عما إذا كانت تستطيع البقاء معه إلى الأبد، وجدت صعوبة في الإجابة على الفور.  

 

خرجت لتنقية ذهنها، وأطلقت كيرين تنهيدة قصيرة ونظرت إلى السماء. على الرغم من أنها كانت صافية ومنعشة بشكلٍ خاص اليوم، إلا أنها جعلت قلبها يشعر بثقلٍ أكبر بدلاً من الخفة.  

 

“أتساءل كيف سيكون الزواج من آريس؟”  

 

قبل أن تتمكّن حتى من التفكير في ذلك، قالها شخصٌ آخر بصوتٍ عالٍ.  

 

“ماذا؟ متى وصلتِ هنا؟”  

 

ذُهِلَت لوجود رايلي واقفةً بجانبها في صمت، وهي تواصل الحديث مع نفسها. 

 

“أوافق على زواجكما.”  

 

“لم أسألكِ.”  

 

“يا للهول، لقد كنتِ متوترةً مؤخرًا.”  

 

على الرغم من معرفتها أن كيرين تتصرف بشكلٍ طبيعي، تظاهرت رايلي بأنها مجروحة وتمتمت بهدوء.  

 

“سيكون لطيفًا لو رُزِقتِ بابنةٍ تشبهكِ تمامًا.”  

 

“…”  

 

هذه الشخصية حقًا لا تمتلك فلترًا.  

 

كان يجب أن تشعر بالانزعاج، لكن أول ما فكرت به كان ‘هذه طبيعتها’.  

 

‘ابنة…’

 

فجأة، تذكرت الطفلة من حلمها. على الرغم من أنها نسيت معظم التفاصيل بعد الاستيقاظ، إلا أن الانطباع القوي عن جمالها بقي.  

 

“لماذا ابنة؟”  

 

“لأن الأولاد يصبحون مقزّزين عندما يكبرون.”  

 

بدا وكأنها تتحدث عن آريس بالضبط.  

 

على الرغم من أن مظهره بعيدٌ كل البعد عن المقزّز — بل هو وسيمٌ جدًا — إلا أنه بدا غير مريحٍ من وجهة نظر الأخت.  

 

“البنات لطيفات سواء كنّ صغيراتٍ أو بالغات.”  

 

“حسنًا، أفترض ذلك.”  

 

بينما كانت كيرين تومئ برأسها نصف مقتنعة، حدقت بها رايلي قبل أن تتحدث بتردد.

 

“أنا آسفة إذا شعرتِ أنني أستعجلكِ، لكن من فضلكِ أعطِ إجابةً واضحةً عما إذا كنتِ تريدين الزواج أم لا.”  

 

في اللحظة التي كانت فيها كيرين على وشك السؤال عن سبب هذا الكلام، بعد سماع النبرة الجادة غير المعتادة—  

 

“الأقارب يضغطون مؤخرًا. البعض يحاول ترتيب زواج.”  

 

“…”  

 

“كما تعلمين، هو ثمينٌ جدًا، لذا تصل عروض زواجٍ من كل مكان.”  

 

كانت الرسالة واضحة: اتخذي قرارًا سريعًا، من أجلكِ ومن أجل آريس.  

 

بينما تتبعت كيرين كيف أدى العيش معًا إلى الحديث عن الزواج، خطر لها شيءٌ ما.  

 

“بالمناسبة، لماذا لم تتزوّجي بعد، أوني؟”  

 

“يا إلهي، الجو يصبح باردًا. دعينا نذهب إلى الداخل.”  

 

قبل أن تتمكّن كيرين من طلب الانتظار، كانت رايلي قد هرعت بالفعل بعيدًا.  

 

بينما كانت تشاهدها تبتعد، لم تستطع كيرين إلّا أن تضحك.  

 

في مثل هذه اللحظات، كانت تبدو حقًا مثل أخت آريس.  

 

*** 

 

كالمعتاد، عند الانتهاء من العمل، ذهبت كيرين إلى ساحة التدريب على أمل رؤية وجه آريس قبل العودة إلى المنزل. أمالت رأسها في حيرة.  

 

“هل يمكن أن يكون في ساحة المبارزة؟”  

 

على الرغم من أنها اعتقدت أنه سيكون لا يزال في ساحة التدريب لأنها أنهت العمل مبكرًا، يبدو أنه انتقل بالفعل إلى ساحة المبارزة.  

 

مشيت بسرعة إلى هناك، ولحسن الحظ وجدت آريس جالسًا بهدوء.  

 

“أوه، أنتَ هنا؟”  

 

تلاشت ابتسامتها المشرقة بينما جلست بجانبه عندما نظر إليها آريس في صمت قبل أن يعيد نظره إلى الأمام مرة أخرى.  

 

كان هذا التعبير الذي يُظهِره عندما يكون لديه شيءٌ مهمٌ ليقوله لكنه يجد صعوبةً في ذلك.  

 

على الرغم من أنها كانت على وشك السؤال ما الخطب، بقيت كيرين صامتة. معتقدةً أنه من الأفضل الانتظار حتى يتحدث آريس أولاً، نظرت بهدوءٍ إلى الأمام أيضًا.  

 

هذا عندما تحدث.  

 

“أنا سعيدٌ بالأمور كما هي الآن.”  

 

“همم؟” 

  

بدون فهم تصريحه المفاجئ، نظرت كيرين إلى آريس. لكنه لم يلتقِ بنظرها بعد، وحافظ على عينيه منخفضتين.  

 

“لا أريد أن أضغط عليكِ. لا أريد أن أستعجلكِ أيضًا.”  

 

“…”  

 

“لا أريدكِ أن تشعري بعدم الراحة بسبب أنانيتي.”  

 

في مواجهة أولويته الصادقة لمشاعرها، لم تستطع كيرين قول أي شيء.  

 

التفكير في كم عانى ليقول هذه الكلمات جعل قلبها يتألم.  

 

“لا أريد أن أفعل أيّ شيءٍ لا يعجبكِ. راحتكِ هي المهمة بالنسبة لي.”  

 

“…”  

 

“لذا أودّ فقط أن نستمتع بوقتنا معًا كما كنا.”  

 

كان يقصد أنهما يجب أن يتوقّفا عن الشعور بالحرج من بعضهما البعض.  

 

بعد أن فهمت معناه تمامًا، أخذت كيرين يديه بين يديها.  

 

على عكسها، لم يكن آريس مواطنًا إمبراطوريًا عاديًا — بل كان الابن الوحيد لعائلة أرينسيس الدوقية. على الرغم من كونه في موقفٍ يحتاج فيه إلى التفكير في الخلافة، فإن اهتمامه الأصيل بها أولاً صدم كيرين بعمق.  

 

لم تكن أولويةً لأحدٍ من قبل. حتى والديها المتوفيان لم يهتما بمشاعرها أو مستقبلها.  

 

‘معك …’

 

مع شخصٍ يأخذ في الاعتبار مشاعرها و ظروفها هكذا.  

 

‘قد يكون الأمر على ما يرام.’

 

بدأت الثقة تنمو.  

 

“حسنًا.”  

 

حتى لو كان ذلك عاطفيًا ومتهورًا. حتى لو كان قرارًا متسرّعًا.

 

“لنتزوّج.”  

 

في هذه اللحظة، على الأقل، كانت صادقة.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1