كان أول شيءٍ فعله آريس بعد انضمامه إلى الفرسان الإمبراطوريين هو البحث عن كاين.  

في الحقيقة، كان يبحث عنه منذ أن هرب من القصر الأبيض وعاد إلى حضن عائلته. لقد بحث في كل مكانٍ في تلك المنطقة، من المنازل إلى السوق، لكنه لم يعثر حتى على أدنى دليل.  

في ذلك الوقت، منعته صحته الضعيفة وإصرار والدته ورايلي على ألا يُجهد نفسه في البحث بنفسه، وهو ما ندم عليه بشدة.  

لذا عمل على بناء قوته وممارسة الرياضة، ساعيًا لتطوير مظهرٍ أكثر رجولية.  

رغم أن هذا ساعده في الانضمام إلى الفرسان الإمبراطوريين، إلا أن الأمور لم تسر كما يتمنى آريس تمامًا.  

بسبب التدريبات، لم يتمكن حتى من البحث شخصيًا، ناهيك عن الحصول على أي وقتٍ خاص—كان يغفو في سريره بمجرد انتهاء التدريب.  

في النهاية، لم يجد خيارًا سوى توظيف شخصٍ للبحث عن كاين. ومع ذلك، كل ما كان يعرفه هو الاسم والمظهر. اسم ‘كاين’ كان شائعًا، وبدون اسم عائلة، أصبح البحث صعبًا. كل ما تبقى هو المظهر المميز للطفل. لكن حتى ذلك لم يكن مفيدًا.  

لقد مر أكثر من عشر سنوات، وكان من المؤكد أن الطول والمظهر قد تغيرا بشكل كبير، مما جعل هذه التفاصيل غير موثوقة.  

ومع ذلك، لم يستطع الاستسلام.  

كان هذا الشخص منقذه. الشخص الذي منحه القوة عندما كان على وشك التخلي عن الحياة.  

“هذا مثل البحث عن إبرة في صحراء—سيتطلب وقتًا ومالًا كبيرًا. هل أنتَ متأكدٌ من هذا؟”  

صعوبة الطلب جعلته مُكلِفًا للغاية.  

لكن آريس لم يهتم.  

“لا أهتم بالتكلفة. فقط اعثر عليه.”  

لو استطاع العثور على ذلك الطفل.  

“سأضاعف أجركَ عندما تجده.”  

***  

بعد ذلك، لم يسمع أي أخبارٍ عن العثور على أدلة.  

بما أنه توقع هذا إلى حد ما، لم يكن آريس قلقًا أو غير صبور بشكل خاص.  

ومع ذلك، كان هناك شيءٌ واحدٌ يقلقه: احتمال عدم العثور على ذلك الطفل أبدًا. ربما بسبب هذا، أصبح أكثر حساسية وحدّة من المعتاد.  

أدى هذا إلى اشتباكاتٍ متكررة مع كيرين. لكنه لم يكن يكره ذلك.  

عندما يتقاطع سيفه مع سيف كيرين، يمكنه الهروب مؤقتًا من تلك المشاعر.  

حتى أنه استفز كيرين عمدًا عدة مرات. لحسن الحظ، كانت كيرين تتفاعل بحساسية دائمًا، مما أعطى آريس فرصة لتصفية ذهنه المضطرب.  

ثم في يومٍ من الأيام، بدأ شيءٌ ما يتغير في مشاعره.  

“ذلك الشخص،” قال زميله.  

“مَن؟”  

“تعرف، الشخص الذي تتشاجر معه كثيرًا.”  

بينما أمال آريس رأسه في حيرة، نظر إليه زميله كما لو كان منزعجًا.  

أخيرًا، أدرك مَن يقصد، فأومأ آريس بإيجاز قائلًا ‘آه’.  

“كيرين روزينتيان.”  

“نعم، هذا صحيح! ما رأيكَ فيها؟”  

“ماذا عنها؟”  

“أعني، أيّ نوعٍ من الأشخاص تعتقد أنها تكون؟”  

عندما رأى نظرة زميله المتوقعة، رمش آريس في حيرة قبل أن يجيب باستخفاف.  

“لا شيء مميز.”  

“حقًا؟ تبدو لطيفةً جدًا.”  

“لطيفة؟ بالكاد.”  

رغم أن آريس قام بتعابير وجه توحي بأنه يسمع هراء، إلا أن زميله همهم بهدوء قبل أن يعلّق تعليقًا غير متوقع.  

“يبدو أنها تتمتع بشخصية جيدة.”  

“هي؟”  

“بالطبع. بالنظر إلى كيفية تعاملها معك، تبدو طيبة القلب.”  

“هراء.”  

بعد أن فقد اهتمامه، ركل آريس لسانه واستدار بعيدًا.  

لكن زميله وبّخه.  

“يا رجل، حتى عندما تستفزها علانية، لا تضربكَ حتى.” 

“لماذا ستضربني؟”  

“معظم النبلاء كانوا سيفعلون. لكن انظر إلى الآنسة روزينتيان. إنها تحلّ الأمور بالكلام فقط.”  

“ألم ترانا نتبارز في ساحة التدريب هذا الصباح؟”  

حديث عن حل الأمور بالكلام—كان مضحكًا، كما لو أنهم لم يروا شخصًا يقاتل بنية القتل.  

لكن زميله قال شيئًا أكثر غرابة.  

“أليس هذا أكثر إثارة للإعجاب؟ مَن سيحمل سيفًا للقتال غيرها؟ خاصة ضد فارس.”  

“عمّ تتحدث؟”  

غير قادرٍ على الفهم، هز آريس رأسه كما لو كان يستسلم.  

ومع ذلك، في تلك الظهيرة، عندما تبارز مع كيرين مرة أخرى في ساحة التدريب، لم يستطع التركيز.  

‘إنها مختلفة عن الآخرين، بالتأكيد.’  

عندما تفشل الكلمات، كان الاثنان يتوجهان إلى ساحة التدريب ويحملان السيوف كما لو كان ذلك باتفاقٍ متبادل. رغم أن الآخرين حاولوا منعهم في البداية، خوفًا من حوادث خطيرة، إلا أنهم اعتادوا على الأمر مع الوقت وحذروهم فقط من عدم إيذاء أنفسهم.  

‘مهاراتها في السيف متقدمة جدًا أيضًا.’  

رغم أنها كانت محرجة قليلاً في البداية، إلا أن مهاراتها تحسنت بالتأكيد من خلال مواجهته. بالنسبة لساحرة، لم تكن قوتها وتحمّلها سيئين على الإطلاق.  

‘يبدو أنها تمتلك موهبة طبيعية في هذا.’  

بفضل ذلك، شعر آريس أن مهاراته هو أيضًا تتحسن.  

[أليس هذا أكثر إثارة للإعجاب؟ مَن سيحمل سيفًا للقتال غيرها؟ خاصة ضد فارس.]  

في تلك اللحظة، صدحت كلمات زميله في أذنيه.  

لم يفكر فيها كثيرًا في ذلك الوقت، لكنه الآن يستطيع فهم وجهة نظره.  

عادة، يقضي السحرة كل وقتهم جالسين، يجربون، يبحثون، ويقرأون الكتب، لذا كانت قوتهم البدنية ضعيفة. رغم أن كيرين كانت ساحرة أيضًا، إلا أنه لم يرها تتعب بسرعة. علاوة على ذلك، كانت مهارتها في السيف جيدة بما يكفي لتتطابق معه.  

“يا أنت.”  

منغمسًا في أفكاره، فجأة وجد سيفًا موجّهًا إلى وجهه.  

رغم أنه أدار رأسه بسرعة في دهشة، إلا أن النصل كان قد جرحه بالفعل. عندما مسح خده بظهر يده، وجدها مغطاةً بالدم الأحمر.  

“أنتَ غير مركّز،” وبّخته كيرين.  

عندما نظر إلى صوت التوبيخ، وجد كيرين تحدق فيه بتعبيرٍ منزعج. شعر وكأنه تم القبض عليه وهو شارد الذهن.  

“كنتُ أتساهل معكِ.”  

“هذا سخيف. أنا مَن كان يتساهل معك.”  

نظرت كيرين إلى آريس من أعلى إلى أسفل، ثم خفضت سيفها مع تنهيدة طويلة.  

“لنتوقف هنا.”  

“استمري.”  

“لا، لم أعد في مزاجٍ لذلك.”  

قائلة إنها فقدت الاهتمام، ألقت كيرين سيفها على الأرض بلا اكتراث واستدارت بعيدًا.  

رغم أن هذا الاستخفاف بالسيف كان يجب أن يغضبه، إلا أنه شعر بشكلٍ غريب أنها كانت مراعية لمشاعره في هذه اللحظة.  

منذ ذلك الحين، بدأ ينظر إليها بشكلٍ مختلف. ربما يمكن أن تكون مختلفة عن الآخرين.  

زميله كان محقًا.  

كيرين كانت مختلفة عن الناس العاديين. بطريقةٍ جيدةٍ جدًا.  

دون أن يدرك، وجد نفسه يقضي وقتًا أطول في مراقبة كيرين، مستمتعًا بوقته معها، حتى أصبحا قريبين بدرجة كافية ليتقاسما مشاعرهما.  

حتى الآن، بدا الأمر غير قابلٍ للتصديق ومفاجئًا، لكن ليس بطريقة سيئة. بل شعر وكأنه سعادة.  

ثم في يومٍ من الأيام.  

“أعتذر. يبدو من المستحيل مواصلة البحث.”  

“هل الأمر يتعلّق بالمال؟”  

كان الشخص الذي وظّفه للعثور على كاين يعرض إعادة كل الأموال.  

كان يخطط لإقناعهم بالاستمرار في البحث، مع عرض دفع أيّ مبلغٍ مطلوب.  

لكن الكلمات التالية جعلته يصمت.  

“نظرًا لأننا لم نعثر على شيء بعد كل هذا الوقت، على الأرجح…”  

“على الأرجح؟”  

“…”  

“هناك احتمالٌ كبيرٌ أنه ميت.”  

غير قادر على تصديق ما يسمعه، هرب آريس من المكان.  

من البداية، كان قد توقع إلى حدٍّ ما أن العثور عليه سيكون صعبًا.  

لكنه لم يرد أن يعتقد أنه مات. لا، أراد أن يؤمن بأنه لم يمت.  

لذا عاد إلى ذلك المكان الذي أقسم ألّا يعود إليه أبدًا.  

وهناك.  

“لماذا أنتَ هنا؟”  

قابل كيرين.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1