“أين كنتِ؟”
على الرغم من أنها كانت قد عبست عمدًا لإخفاء مدى سعادتها، إلا أن فنسنت سألها بمجرد أن التقيا.
بعد قضاء كل هذا الوقت معًا، أصبح بإمكانه رؤية محاولاتها لإخفاء مزاجها في لمحة.
“ألا يمكنني حتى الذهاب إلى حيث أريد خلال الاستراحات؟”
شعرت بأنها مقيدة به بطريقة ما، فلم تستطع التحدث بلطف.
ومع ذلك، رد فنسنت بهدوء دون أن يظهر أي استياء.
“كنتُ فقط أتساءل. بدوتِ سعيدة.”
“ركّز على عملكَ فقط.”
لماذا كان عليها أن تكون مقيدة هنا ضد إرادتها من أجل مهرجان رأس السنة هذا؟
على الرغم من أنها أطلقت تنهدًا متضايقًا، إلا أنها استمدت بعض العزاء من أن الأمر لن يستمر لفترة أطول.
فينسنت، الذي كان يراقبها بصمت، تحدث ببطء.
“بعد انتهاء مهرجان رأس السنة، هل ستردّين على رسائلي؟”
ترددت كيرين عند السؤال غير المتوقع.
في الواقع، لم تكن قد فكرت في علاقتها بفينسنت بعد المهرجان. أو بالأحرى، كانت تعتقد أن الأمور ستعود إلى طبيعتها.
‘يا إلهي…’
حالما أدارت كيرين عينيها باضطراب، أطلق فنسنت ضحكة باردة.
“أنا الوحيد الذي يهتم؟”
“لا، أنا…”
ترددت كيرين للحظة قبل أن تفرك جبينها بتعبيرٍ متضايق.
بالطبع سترد. لا، بل سترسل الرسائل أولًا.
لكنها لم تكن تنوي التواصل حتى ينتهي فينسنت من ترتيب مشاعره.
“علاقتنا ثمينة ومهمة بالنسبة لي أيضًا.”
لهذا السبب حصلت على تفهم آريس وبقيت بجانب فينسنت.
لأنه كان صديقًا عزيزًا كان بجانبها في الأوقات الصعبة.
“لكني لا أريد نوع العلاقة التي تفكر فيها.”
عندما نطقت بكلمات الرفض مرة أخرى، تصلب تعبير فينسنت.
على الرغم من أنها علمت أنه من الضروري توضيح الأمور، إلا أنها كلما التقت بنظراته الجريحة، وجدت صعوبة في التخلص من الشعور بأنها قاسية.
مع ثقل الجو، مررت كيرين أصابعها بخشونة عبر شعرها.
“كل ما تحتاجه علاقتنا هو أن تعود إلى طبيعتك.”
“…”
“أنا أيضًا لا أريد قول هذه الأشياء. لذا أرجوك… توقف عن وضعي في مواقف صعبة.”
في الواقع، حتى هذه اللحظات التي تواجه فيها فينسنت كانت صعبة.
لكنها لم تستطع إظهار ذلك.
الشخص الذي سيتألم أكثر ليس هي، بل فينسنت. وهي تعلم ذلك جيدًا، لذا تحملت حتى عندما تجاوز فينسنت الحدود أحيانًا بغيرته أو تدخله.
لكن من الصعب تحمله وهو يختبر مشاعرها هكذا.
“سأذهب أولًا.”
“كيرين.”
على الرغم من أنها سمعت صوته ينادي اسمها بتوسّلٍ من خلفها، لم تلتفت كيرين.
لأنها شعرت أنها قد تغضب حقًا إذا واجهته لفترة أطول.
***
أخيرًا، بدأ مهرجان رأس السنة المنتظر.
أُجريت مراسم البركة تحت قيادة فينسنت، الذي ارتدى ثوبًا أبيضًا نقيًّا دون أي زخارف، رمزًا لبداية جديدة.
“هل أنتِ بخير؟”
بينما كانت تشاهد فينسنت، ظهرت رايلي دون سابق إنذار وسألت بحذر.
كان قلقها واضحًا لأي شخص ينظر إليها.
“لا.”
عادةً، كانت ستهز رأسها وتقول إنها بخير.
لكنها الآن في أسوأ حالاتها لدرجة أنها لا تستطيع حتى التظاهر بالود.
“هل حدث شيء؟”
عندما سألت رايلي وهي تتحقق من محيطها بحذر، أطلقت كيرين تنهدًا صغيرًا.
“لم أنم لليلتين متتاليتين.”
قبل بدء المهرجان بيومين، عندما عادت كيرين إلى المختبر، انتهى بها الأمر بالعمل على كل المهام المتراكمة من زملائها. ولأن زملاءها الذين غطوا عنها خلال غيابها لم يسمحوا لها بالمغادرة، لم يكن لديها خيارٌ إلا العمل طوال الليل.
على الرغم من أنها أرادت أن تشتكي داخليًا من أن هذا أكثر من اللازم، إلا أن تذكر زملائها الذين عانوا بسببها جعل حتى ذلك صعبًا.
“لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا.”
“أخطط للنوم براحة بعد انتهاء المهرجان.”
الآن، النوم هو ما تريده أكثر من أي شيء.
“أوه، آريس هناك.”
حالما سمعت هذا، التفتت كيرين تلقائيًا نحو آريس.
بما أن الزي الرسمي للفرسان أبيض، لم يكن يرتدي ملابس بيضاء منفصلة. ومع ذلك، كان يبرز بين الحشد.
‘لقد مر وقتٌ طويل.’
بما أنها لم ترَ وجهه بشكلٍ لائقٍ منذ ذلك اليوم، كانت سعيدة جدًا لرؤيته.
لكن لسوء الحظ، يبدو أنها لم تكن الوحيدة التي وجدته مثيرًا للإعجاب — فقد لاحظت نظرات الفتيات النبيلات المتجهة نحوه.
“أطفال هذه الأيام لديهم أذواق غريبة.”
عندما لاحظت النظرات المعجبة الموجهة لآريس، نقرت رايلي بلسانها باستياء.
قطّبت كيرين حاجبيها تلقائيًا.
“هذا لأنكِ ليس لديكِ ذوق، أو ربما معاييركِ مرتفعة جدًا.”
“وَيلِي، انظري إليكِ تدافعين عنه لأنه حبيبكِ.”
“إذا كنتِ غيورة، لماذا لا تجدين أحدًا لنفسكِ؟”
“سأعتذر.”
بينما كانوا يتجادلون، انتهت مراسم البركة.
كيرين، التي كانت تنتظر انتهاء المراسم، حاولت التحرك بسرعة نحو مكان آريس.
لكن قبل أن تتمكن من ذلك، اقترب منها أحدهم.
“آنسة روزينتيان.”
“أعتذر، لكني مشغولة الآن.”
على الرغم من أن أحدهم ناداها، حاولت كيرين المرور دون النظر.
“أنا هنا بخصوص الطلب الذي قدمتيه من قبل.”
“…؟”
طلب؟
توقفت عند هذه الكلمات غير المتوقعة، واستدارت ببطء.
‘الوجه مألوف… آه!’
بعد إمالة رأسها قليلًا في حيرة، تذكرت فجأة واتسعت عيناها.
لقد نسيت تمامًا المهمة التي كلفتها منذ وقت طويل.
“هل وجدتَها؟”
أول شيء فعلته كيرين بعد أن أصبحت ساحرة إمبراطورية كان البحث عن آريا.
لم تكن تريد مقابلتها، بل فقط أن تعرف أنها عادت بأمان وتعيش في مكان ما.
“هذا …”
لكن لسببٍ ما، بدا تعبير الرجل مضطربًا للغاية.
وسرعان ما، وكأنه يجد صعوبة في الكلام، سلّمها ورقة من داخل معطفه.
“أعتقد أنه من الأفضل أن تري بنفسكِ.”
“…؟”
بينما كانت تفتح الورقة متسائلة، تجمدت كيرين في مكانها.
“لقد وجدناها، لكن… أنا آسف.”
“…”
انحنى الرجل برأسه بعمق، وكأنه لا يستطيع مواجهتها.
لكن كيرين لم تستطع الرد على الإطلاق.
“هل هذا صحيح؟”
“نعم. تأكدنا عدة مرات.”
“…”
عند هذا الجواب الذي شعرت وكأنه طعنة قاتلة، قبضت كيرين على الورقة بقوة.
آريا ميتة.
“لهذا استغرق الأمر وقتًا طويلًا.”
عندما قدمت الطلب لأول مرة، زارتهم عدة مرات متسائلة عن سبب عدم وجود أخبار. لا يمكنها حتى عد المرات التي حثتهم فيها على الإسراع.
لكن الآن…
‘ميتة؟’
كان الأمر بلا معنى لدرجة أنها لم تستطع حتى الضحك.
لقد كانت مجرد صداقة طفولة. ومع ذلك، تركها خبر موت الفتاة التي بحثت عنها طويلًا مدمرة.
“شكرًا على عملك. سأرسل الدفعة المتبقية قريبًا.”
كانت تأمل أنها تعيش بسعادة مع عائلتها في مكان ما.
‘كنت أتمنى أن تعيشي أنتِ على الأقل بشكل جيد.’
ابتسمت كيرين بمرارة بينما كانت تمشي نحو مكان آريس.
وضعت شهادة وفاة آريا بحذر في جيب صدرها.
“لماذا تبدين هكذا؟”
سأل آريس وهو يقرأ حالتها غير المعتادة، لكن كيرين أجبرت شفتيها على الابتسام وهزت رأسها.
“لا شيء.”
بطريقةٍ ما، شعرت أن اليوم لن يكون يومًا تستطيع فيه حتى الابتسام، ناهيك عن الضحك.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1