مرّ اليومان سريعاً. كان يوماً واحداً لا يختلف عن سابقه. خلال النهار، لم أذهب للصيد خشية هطول المطر نظراً لكون السماء ملبدة بالغيوم، وفي المساء ذهبت إلى فيلهلم وانتظرت طويلاً قبل أن أعود. 

عندما كنتُ أقضي وقتًا فراغًا مع فاليريا، كنتُ أنظر من النافذة إلى غابة البتولا الشاسعة. كانت غابة البتولا البيضاء، الممتدة على نطاق واسع غرب وشرق القصر الإمبراطوري، شبه عارية من الأوراق المتساقطة. لا بد أن القفص الذي كنا محتجزين فيه أنا وريشتون كان موجودًا في مكان ما هناك. لكنني لم أحاول قط البحث عن أي أثر له. شعرتُ داخل الغابة وكأنه مستنقع أسود لا قعر له، ولم أستطع الدخول إليه.

طرق طرق.

انفتح الباب، ودخلت فاليريا تقود عربة شاي. وسرعان ما وُضعت وجبة خفيفة على الطاولة كبديل للعشاء.

“حان موعدك تقريباً. هل ستتمكن من تناول كل شيء؟”

“لا يهمني، لست جائعاً لهذه الدرجة. افعل ما يحلو لك. سآكل ببطء.”

أومأت فاليريا برأسها، ثم اقتربت من المدفأة حيث كنتُ واقفاً. كان الجو بارداً مؤخراً، لذا كنتُ أشعل النار بين الحين والآخر. جلست فاليريا على ركبتيها أمامها، ومزقت قطعة صغيرة من الورق من بين ذراعيها وألقتها. 

في البداية، لم أعر الأمر اهتماماً لأنني ظننت أنها رسالة من أحد المعارف. لكن الأمر اختلف قليلاً عندما وجدت بطاقة بريدية بدت وكأنها تخص فاليريا عند قدميها.

«عقلٌ مستنيرٌ يسكن جسداً انتصر على الموت.»

كانت جملة بدت وكأنها شيفرة مشفرة.

“فاليريا، ما هذا؟”

التفتت إليّ فاليريا، التي كانت تمزق الورقة منذ فترة.

“أوه، إنها رسالة. لقد كنت أتلقى بطاقات بريدية غريبة كل يوم منذ بضعة أيام. أنا متأكد من أن اسمي مكتوب كمستلم، لكن… كلها نفس الشيء، وهذا أمر مخيف، لذلك سأحرقها جميعًا.”

لم تكن حتى بطاقة بريدية. كان وجه البطاقة غير المكتوب مطليًا ببساطة بالحبر الأسود. بالإضافة إلى ذلك، كان اسم المرسل والعنوان فارغين. ظلت تلفت انتباهي ولم أستطع تجاهلها. نهضتُ واقتربتُ من فاليريا. وكما قالت، كانت البطاقات البريدية الثلاث المتبقية تحمل نفس الكلمات.

«عقلٌ مستنيرٌ يسكن جسداً انتصر على الموت.»

جثة هامدة.

“متى حدث ذلك بالضبط؟”

“أعتقد أن الأمر قد مر عليه حوالي 10 أيام.”

قبل عشرة أيام، في نفس الفترة التي اتُهمت فيها باغتيال الإمبراطور. بدأت البطاقات البريدية تصل إلى فاليريا منذ ذلك الحين. الجسد الذي تغلب على الموت. خطرت لي فكرة.

“هل سبق لك أن مرضت بشدة؟”

“عفواً؟ لا. ليس بعد أن كبرت، لكنني لست متأكداً مما إذا كان ذلك عندما كنت صغيراً جداً.”

هل كنتُ أملكها إذن؟ خطر ببالي اسمٌ فجأة. نهضتُ كأنني مسحور، واقتربتُ من الطاولة. أمسكتُ بالسكين بجانب الخبز، وجرحتُ أطراف أصابعي. ثم تساقطت قطرات الدم التي تشكلت على بصمات الأصابع على الخبز.

“يفتقد؟”

لم يطرأ أي تغيير. بقي كل شيء على حاله بشكل غريب. تساقطت قطرات الدم المستديرة برفق على سطح الخبز. لم تكن هناك مناطق متعفنة أو محترقة.

“هل أصبت بجرح؟ المرهم…”

“لا بأس. لست بحاجة إلى دواء.”

كان ذلك بسبب هذا.

“لهذا السبب، حتى لو شرب الإمبراطور دمي، فإنه لم يصب بأذى وكان بخير.”

لم يكن كذباً أنني تلقيت هلوسة إيسلا السمعية من فيفيان، حتى يُمكن التغاضي عن قضية اغتيال الإمبراطور. مع ذلك، كان السائل الأحمر في الزجاجة آنذاك دمي. ذلك الدم الذي يذوب عند اختلاطه إلا إذا استُخدمت زجاجة خاصة. شعرتُ بغباء شديد لأنني أدركتُ ذلك متأخراً. كان الأمر مؤكداً. لم أعرف السبب، لكن كل سم إنجورد في جسدي قد تم التخلص منه.

“ها.”

كيف بحق الجحيم؟ هرعت إلى الدرج وبحثت في الحقيبة التي أحضرتها من إنجورد. لم تكن عبئاً كبيراً. 

كنت أبحث عن زجاجة صغيرة كانت ضمن محتوياتها. ظننت أنني ابتلعتها أثناء نومي، لكن السائل الأسود في الزجاجة بقي كما هو. إنه الترياق الذي أرسله لي ريشتون. هل كان جسدي يتخلص من السموم تلقائيًا دون أن أتناول الترياق؟

“مرحباً سوزان، تبدين مشرقة هذه الأيام. أنا سعيد لأنكِ تشعرين بتحسن.”

كثيراً ما كنت أسمع هذا الكلام عندما كنت على وشك مغادرة إنجورد. أجل. لو فكرتُ في الأمر ملياً، لوجدتُ أن حالة جسدي، التي كانت غير مستقرة، بدأت تتحسن بشكلٍ ملحوظ منذ يوم واحد. كنتُ أُصاب بالانهيار مرة كل ثلاثة أيام تقريباً، ولم أكن أستطيع النوم بسبب الكوابيس التي كانت تُراودني كل ليلة، ولم أكن أحصل على قسطٍ كافٍ من الراحة بسبب حساسية حواسي الخمس… ماذا عن الآن؟

ظننتُ أن السبب هو اعتيادي على السم. ومنذ ذلك الحين، تم فك شفرته بالفعل.

وماذا عن الرهان مع ريشتون؟

“…سيدي”

ماذا عن هذه الزجاجة التي أعطاني إياها كدواء مضاد؟

“…السيدة؟”

ما هو مفهوم الجسد الذي انتصر على الموت؟

“السيدة!”

أخذت نفساً عميقاً. شعرتُ وكأن عقلي، المليء بالفوضى، يتعرض للتمدد. ركعت فاليريا أمامي بنظرة قلقة.

“هل أنت بخير؟ حان وقت رحيلك قريباً.”

وبينما كانت تقول ذلك، كانت عقارب الساعة تشير إلى السادسة مساءً. كنتُ في عجلة من أمري، لكنني نهضتُ من مقعدي ببطء. على أي حال، سأضطر إلى انتظار فيلهلم مجدداً، وحينها سأتمكن من ترتيب أفكاري. 

شربت الماء البارد وغادرت الغرفة. انحنت فاليريا، التي كانت تتبعني بحرص، نحوي وقالت:

“تبدو غريباً بعض الشيء اليوم. لم أرك هكذا من قبل.”

“ماذا لو بدوتُ هكذا؟”

“يبدو أنك فقدت أعصابك.”

هذا يعني أنني بدوت مرتاحاً جداً من قبل.

“كنتُ دائماً على هذا الحال حتى جئت إلى القصر الإمبراطوري.”

مشوش، مضطرب، معذب. مقارنةً بأيامي في إنجورد، لم يكن القصر الإمبراطوري أفضل حالًا من مكانٍ لقضاء العطلات. في الواقع، حصلتُ على صفة ضيف فيلهلم، وبما أنني شفيتُ من سموم إنجورد، فلا يمكن أن تكون هناك حياة يومية أكثر هدوءًا من هذه. لكن الأمر لم يكن متعلقًا بعقلانيتي الكامنة. لقد كرهت عقليتي هذا الاستقرار لدرجة أنها شعرت بالاشمئزاز. لم تأتِ عقليتي إلى القصر الإمبراطوري لتستمتع بهذا السلام. بل…

“اليوم، لا وجود لخدم صاحب السمو فيلهلم في أي مكان.”

عندما رفعتُ رأسي، كما قالت، كان الباب خالياً. مع ذلك، لم أستطع أن أخلف وعدي لأن الخادم كان غائباً، فطرقتُ ودخلتُ الغرفة. لم يكن قايين، الذي كان ينتظرنا دائماً، موجوداً في الغرفة أيضاً.

هل سيعاملني وكأنني غير موجودة؟

في تلك اللحظة، تساءلت إلى أي مدى سيذهب.

“سيدتي؟”

بطبيعة الحال، حان وقت الاستلقاء على الكرسي. نادتني فاليريا بصوت مرتعش من الصدمة. في تلك اللحظة، شعرت فجأة بشيء خطر ببالي سريعًا. 

وجهت نظري نحو ذلك الشعور الغريب الذي يصعب وصفه، واقتربت من فاليريا. وقفت بجانب السرير الكبير، وأمالت رأسها نحوي بصوت صرير. 

كان الرعب بادياً في عينيها الزرقاوين، رعبٌ لا يُمكن وصفه بالكلمات. وقفتُ بجانب فاليريا التي غمرها الرعب. وما كان أمامنا، لدهشتنا الكبيرة، هو جثة الكونت بيلبورن المشوهة.

“آه.”

كان ذلك للحظة قصيرة جداً. بمجرد أن تعرفت على جثة كونت بيلبورن، أدركت الشعور الغريب الذي راودني سابقاً.

“فيلهلم”.

كان هذا هو الفخ الذي نصبه لي فيلهلم. فخٌّ أُعدّ خصيصاً لي. أجل يا فيلهلم، لم يكن هناك أي سبب يدعوك للبقاء جاثماً أمامي.

سيدتي، دعيني أخبرهم بهذا الأمر…

أمسكت فاليريا بمعصمي بيديها المرتجفتين. هززت رأسي، وأنا أمسح عرقي على جبيني. كان سيف كبير ملقى بجانب ساقي بيلبورن، وقد تلطخ باللون الأحمر من الدم المتخثر.

“لا فائدة من ذلك.”

سمعتُ صوت فتح الباب. الباب الذي لم يُفتح طوال الأيام الماضية، فُتح الآن. اقترب زائرٌ مجهول من خلفنا. وبناءً على الأصوات المتتالية التي سمعتها، لم يكن شخصًا واحدًا، بل عدة أشخاص.

“همم؟ هناك سيدة؟ هل دخلنا الغرفة الخطأ؟ إنها غرفة صاحب السمو فيلهلم…”

انقطع الصوت الذي كان يأتي من خلفي مباشرة في لحظة ما. وبعد لحظة صمت، تحرك شخص ما بيننا.

انتظر، هناك شخص ما في الأسفل.

أليس هو كونت بيلبورن؟

لكن الأمر كان غريباً. لم أكن أتوقع أن أشعر بهذا القلق الطفيف.

“اللعنة، ذراع الكونت… يا إلهي…”

“يا خادم! نادوا الخادم!”

أصبح المكان صاخباً. انهارت فاليريا المذعورة ببطء على الأرض وهي تمسك بيدي. كانت غرفة فيلهلم بشعة بكل معنى الكلمة. كان هذا طبيعياً. فبعد موتٍ بهذه القسوة، من يستطيع أن يحافظ على رباطة جأشه؟

“لكن لماذا لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لي؟”

ظننت أن هذا الوضع… كان غريباً حقاً. مع أن الحدث غير المتوقع، وربما المميت، قد وقع، إلا أن شعوراً سلمياً بالأمان قد تسلل إلى زاوية من قلبي. 

كأنني كنت أتمنى هذا الموقف. عندما استعدت وعيي فجأة، كانت أنظار الجميع متجهة نحونا. اشتدت قبضة فاليريا عليّ. أبعدت يدها ببطء، وفتحت فمي بابتسامة رقيقة.

“أتظن أنه يجب عليّ أن أقول شيئاً هنا، أليس كذلك؟ لقد دخلت أنا وخادمتي للتو. كان لدي موعد سابق مع صاحب السمو.”

لم ينطق أحد بكلمة، ولم يتم تدفئة جو الغرفة الباردة القاسية.

“بالطبع لن يصدق أحد ذلك.”

لا ينبغي لي فعل هذا، لكنني لم أستطع كتم ضحكتي. هاها! أخيراً، انتهى سلامٌ طويلٌ ومُطوّل.

¤━━━¤✧⋄⋆⋅⋆⋄✧ ༻❁༺ ✧⋄⋆⋅⋆⋄✧ ¤━━━¤ 

لعلّ أكثر ما أرهقني في ذلك اليوم هو رؤية فاليريا ملقاةً عند قدميّ. كانت الرائحة كريهةً لدرجة أنني أردتُ خلع ملابسي من مكاني، لكنني لم أستطع. منذ اكتشاف جثة بيلبورن، حُبسنا أنا وفاليريا في غرفة. لم نتمكن من الحركة بسبب الفرسان على الباب حتى ظهر اليوم التالي.

“سيدتي، ماذا سنفعل؟”

ربما كان منظر الجثة صادماً، فقد شحب وجه فاليريا في يوم واحد. بدأتُ أتضايق من تعلقها بي بدلاً من نسيان الأمر، لكن لم يكن لي الحق في الشكوى. كانت الوحيدة التي تقف إلى جانبي في هذا القصر الإمبراطوري الشاسع، لذا كان عليّ أن أواسيها.

“لا تقلقي يا فاليريا، لأن لديّ طريقة.”

“أنا أثق بك وحدك.”

“بالطبع.”

بالطبع، لم يكن من الممكن وجود غرفة كهذه. سلاحي الوحيد كان فيفيان، التي لم تنظر إليّ حتى بسبب هيلمارتينو وويلهلم، اللذين عاملاني كما لو كنت مفقودًا لليوم الرابع، والحقيقة أنني لم أكن قاتل الكونت بيلبورن. 

لم أظن أن فيلهلم سيُدبّر هذا الموقف المُعقّد ليقتلني. لكن هذا كان مؤكداً: أراد فيلهلم أن يُوقعني في ورطة أكبر مما أنا عليه الآن. انفتح الباب المُغلق بإحكام بعد غروب الشمس.

“أنا آسف يا أجراني، لقد تأخرت كثيراً.”

كان من ظهروا خلف الباب العديد من الفرسان المجهولين، والعديد من الخدم، والعديد من النبلاء.

وويلهلم.

***