إمبراطورية غرينفيرغ.

دولةٌ تعود جذورها إلى عائلة ليجوين، التي حظيت باحترام العائلات الخمس التي ساهمت في تأسيسها، ومن بينها إنجورد وكارولد وجوناثان. توسعت إمبراطورية غرينفيرغ إلى ما لا نهاية قبل مئة عام من عهد الملكة الفاتحة ميرسيلين الثانية، وظلت في قمة القارة لفترة طويلة حتى الجيل الحالي، داناهان الثاني.

كان لدى داناهان الثاني العديد من المحظيات. كان من الصعب حصر جميع أفراد العائلة الإمبراطورية المولودين من أب غير شقيق على أصابع اليدين، مما جعل تلك الفترة الأكثر تعقيدًا في تاريخ غرينفيرغ. لم تنجب الإمبراطورة سوى طفلين، وهما التوأمان غير المتطابقين: فيلهلم جوناثان ليغوين وفيفيان جوناثان ليغوين.

لم تكن العائلة الإمبراطورية المحافظة العريقة راضية عن كون أحفاد الإمبراطورة توأمين غير متطابقين. ومع ذلك، ولأنّهما كانا الطفلين الوحيدين في الإمبراطورية، فقد رُبّيا كوريثين للعرش، يتمتعان بالحقوق التي يستحقانها. نعم، لقد حظيا بمعاملة عادلة للغاية. إلى أن احتفل الأمير فيلهلم والأميرة فيفيان بعيد ميلادهما العاشر.

“كانت تلك نقطة البداية. ومنذ تلك اللحظة، تغيرت معاملة صاحب السمو فيلهلم وصاحبة السمو فيفيان بشكل جذري. كان الأمر أشبه بـ…”

أطلّ الرجل ذو الابتسامة المشرقة برأسه وهمس لي.

“مثل العلاقة بين المالك والكلب.”

همهم الرجل. سعل. رغم أننا كنا وحدنا، لا بد أنه كان خائفًا من لسانه السليط. ثم تابع الرجل الذي نظر حوله في الغرفة الفارغة حديثه.

“لهذا السبب فإن صاحبة السمو فيفيان أعظم شأناً. ألم تستحق هذا المنصب شخصياً بعد أن تحملت اضطهاد وإهمال العائلة الإمبراطورية؟”

“عيناك أعمتهما المحبة يا كونت.”

“الحب؟ هذا مفهوم. هل يوجد أحد لا يقع في غرام صاحبة السمو فيفيان؟ إنها جميلة لكنها قوية، ولطيفة لكنها شرسة أيضاً. لم أرَ في حياتي امرأة عظيمة مثلها.”

كان رجلاً ثرثاراً لدرجة أنني كنت أخشى أن يبصق. على ما يبدو، فقد والديه في سن مبكرة وحمل اللقب، ولكن رغم ذلك، كان أبسط بكثير من أن يكون جديراً بالثقة.

“لهذا السبب ينظر إليك الجميع بإعجاب يا آنسة أجران.”

رفعت رأسي عند سماع صوته الرقيق، وتواصلت عيناي معه. كان كونت ملبورن أصغر النبلاء الذين استقروا في القلعة الإمبراطورية. في أحسن الأحوال، بدا أصغر مني بسنتين أو ثلاث.

بعد أن انكشف أنني لست غجريًا، بل من سلالة كارولد، طرأ تغيير طفيف على موقف النبلاء. لم يكن تغييرًا كبيرًا. ففي المقام الأول، حتى وإن كنت من سلالة كارولد، لم يكن هناك أي استرداد لممتلكات العائلة من العائلة الإمبراطورية، لذا كان الأمر بالنسبة لي مجرد شرف زائف. 

كان الأمر أن فيفيان كانت تهتم بي حقًا. امرأة عزباء من عائلة عريقة منقرضة، تحظى برعاية أحد أفراد العائلة الإمبراطورية. ظننت أنني سأكون فريسة سهلة لمن يتوقون للتميز أمام الأميرة. نظر إليّ الكونت بيلبورن بنظرة حانية، بل بنظرة رقيقة كابتسامة ملاك.

“عندما قلتِ غجرية، لم أصدق ذلك. لأنكِ كنتِ تتمتعين بكرامة كبيرة تجعل من المستحيل أن أتصوركِ امرأة متجولة. جميلة جداً…”

كنت على وشك التثاؤب. نهضت فاليريا فجأة عند سماعها طرقاً مفاجئاً على الباب، واتجهت نحوه. وبعد حديث قصير مع الزائر، ركضت نحوي وهمست في أذني.

“سيدتي، السيدة جوناثان…”

لكن امرأة في منتصف العمر دخلت الغرفة قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها.

“ها أنت ذا، أيها الكونت ملبورن.”

كان صوت المرأة التي وقفت أمامنا، صدرها منتفخ، حاداً وجريئاً. كانت امرأة ذات وجه أبيض وشعر أسود مربوط عالياً. 

السيدة جوناثان. 

إحدى كبار عائلة ماركيز جوناثان، وشقيقة الإمبراطورة الراحلة من العائلة الإمبراطورية. كانت السيدة جوناثان مجرد زائرة، ولم تُلقِ عليّ أي تحية. بنظرة باردة، انتقدت كونت ملبورن فقط.

ألم تسمع أن الماركيز هيلمارتينو سيصل هذا المساء؟ ماذا تفعل هنا ولم يتبق لك سوى 10 دقائق؟

فرك كونت بيلبورن يديه على فخذيه بنظرة محرجة.

“هاها، يا سيدتي جوناثان! لقد أتيتِ إلى هنا بحثاً عني. سألحق بكِ سريعاً. ثم، يا آنسة أجران.”

قبل أن يمر، اقترب مني الكونت وهمس في أذني. لم أستطع رؤية وجهه، لكنني استطعت أن أتخيل تقريبًا كيف ستبدو عيناه.

“لدي شعور جيد جداً تجاهك. آمل أن ترحب بزيارتي مرة أخرى في المرة القادمة.”

شعورٌ جيد. لم يكن هناك سببٌ للرفض إن كان هذا الشعور سيفيدني. أجبرتُ نفسي على ابتسامةٍ خاليةٍ من المشاعر. ولما رأى الكونت ابتسامتي، خرج من الغرفة بخطواتٍ واثقة. قالت لي السيدة جوناثان، التي كانت تحدق في الخلف، بصوتٍ بارد.

“عندما يأتي رؤساؤك، يجب أن ترفعي من شأنك لاستقبالهم يا آنسة أجران.”

وكما توقعت، لم تُلتفت إليّ حتى. لم أكن بحاجة للتفكير ملياً. نهضت على الفور وأجبت على النصيحة القاسية.

“لم أكن أعرف شيئاً. لقد ارتكبت خطأً. أنا آسف يا سيدتي.”

“أفعالك هي أفعال صاحبة السمو فيفيان، لذا مهما فعلت، عليك أن تفكر ملياً قبل أن تتحرك.”

غادرت السيدة جوناثان الغرفة بعد أن ألقت عليّ نظرة خاطفة. كان من غير المعقول أن يكون كل ما تفعله هنا هو إثارة غضب الناس.

“يا له من أسلوب قديم!”

جلستُ على الكرسي، وارتشفتُ الشاي البارد. أدركتُ مجدداً أن قصر إنجورد، مقارنةً بالقصر الإمبراطوري، كان أكثر هدوءاً بكثير. في هذا القصر الفسيح الممل، لم يكن هناك شخصان فقط يتظاهران بالموت بشرف ويتصرفان أسوأ من الحثالة.

كان النبلاء عمومًا أكثر غيرةً وتدخلاً من الخادمات. إخلاصهم لرغباتهم، وكأنهم يريدون المزيد والمزيد من كل شيء، جعلهم أشبه بالوحوش. من بينهم، كانت السيدة جوناثان شخصيةً تعرف كيف تحافظ على كرامتها وتتحلى بالاعتدال. حتى عندما حاولت التدخل في الشؤون الشخصية، كانت ملتزمةً بقواعد السلوك في كل مكان. مع أنها اضطهدت ذوي المكانة المتدنية، لم يكن الأمر جللاً، لأن هذا كان سلوك أي نبيل. ربما لهذا السبب شعرتُ براحة أكبر في الحديث مع السيدة جوناثان، صاحبة الشخصية القوية، مقارنةً بالتعامل مع متكبرين مثل الكونت ملبورن. لكن بينما كانت الراحة مريحة، كان الشعور بالاختناق محبطًا.

“يجب أن أخرج لبعض الوقت. إذا سألني أحد عني، فقل إنك لا تعرف أين ذهبت.”

“نعم.”

غادرتُ الغرفة بعد سماعي رد فاليريا. استقبلني ممر طويل خالٍ من الناس. لم يُخفف هذا المنظر من ضيق صدري. غادرتُ القصر الإمبراطوري وعبرتُ مبنى الرعاية. كان الملحق الفخم الواقع خلف مبنى الرعاية مبنىً مألوفًا جدًا لعيناي. هبت ريح باردة من مكان ما. لقد وطأت قدماي هذا المكان في حلمي. وهناك رأيتُ “الصورة” التي أعادت إليّ عالمي. 

«النهر الذي تُناور فيه الشمس»

صعدتُ درج الملحق، ووقفتُ أمام لوحة «النهر الذي تُناور فيه الشمس» التي تُزيّن أحد جدران الردهة. هل كان ذلك بسبب مجيئي إلى هنا يوماً بعد يوم؟ الآن، حتى عندما أغمض عينيّ، أشعر بالراحة وأنا أقف أمامها. 

لقد مرّ أكثر من شهر منذ أن غادرت إنجورد وأصبحت ضيفًا على الإمبراطور. لم يتغير شيء. ومع مرور الوقت، تراكمت الأسئلة. شعرت وكأنني أقف وحيدًا داخل جدار مسدود من جميع الجهات، وكأن أنفاسي تختنق كل يوم. ومرة أخرى، فكرت أن نفسي في الماضي كانت رائعة حقًا.

“كيف شعرت أجراني عندما رأت هذه اللوحة؟”

على الأقل لم أشعر بأي حماس الآن. ثمة اختلافات كثيرة بيني في الماضي ونفسي الآن. والأهم من ذلك، أنني لم أستطع رؤية المستقبل مهما حاولت. مهما فعلت، لم أستطع حتى أن أشعر بأدنى إشارة. حتى أنني ظننت أنني قد لا أرى المستقبل مرة أخرى.

“لا يمكنك أن تغض الطرف عنه.”

ثمّ، جاء صوتٌ مألوفٌ ولطيف. والغريب في الأمر، أن فيفيان خطرت ببالي. هل كان ذلك لأنهما توأمان غير متطابقين؟ كان صوتًا مختلفًا تمامًا، لكنّ الجوّ كان متشابهًا. رفعتُ نظري إلى الصورة وأجبتُ بهدوء.

“لم أرَ قط لوحة تجريدية كهذه. أعتقد أن فيها شيئاً يلفت النظر.”

“قبل بضعة أيام، وقفت هناك وشاهدت النهر الذي تناور فيه الشمس.”

“هل رأيتني؟”

استدرتُ وحدّقت في فيلهلم، صاحب الصوت. رفع هو الآخر ذقنه ليتفحص واجهة اللوحة. للوهلة الأولى، بدت نظراته هادئة ودافئة كما لو كان يخاطب حبيباً قديماً. ثم التفتت نظرات فيلهلم إليّ. 

كانت عيناه تشبهان الجو الذي واجهته في إنجورد، لذلك استطعت أن أقول بصوت عالٍ ما أريد قوله دون تردد.

“لماذا لم تُلقِ عليّ التحية على الأقل؟ أستطيع أن أحصي على أصابع يدي المرات التي رأيتك فيها منذ أن جئت إلى هنا.” (أغراني)

متى كانت آخر مرة التقينا فيها؟ هل مرّ أسبوع؟ لم يكن بين ما قلته لفاليريا أدنى كذبة بشأن فيلهلم. منذ وصولي إلى القصر الإمبراطوري، لم يُبدِ فيلهلم أي اهتمام بي. كان لامبالاته غير متوقعة، بل فاقت الدهشة لدرجة أنني شعرت بالخوف.

هل كنتُ بالنسبة لهذا الرجل مجرد شيءٍ يكتفي به بعد أن يضع يديه عليّ؟ لو كنتُ أملك إجابةً بهذه البساطة، لما كنتُ قلقةً إلى هذا الحد. أجاب فيلهلم بنظرةٍ غير مبالية.

“كنت سأخبرك بذلك. من الآن فصاعدًا، آمل أن تأتي إليّ الآنسة أجران مرة كل ثلاثة أيام.” (فيلهلم)

صمتُّ أمام الكلمات التي خرجت منه وكأنه كان ينتظرها. كان هذا سبب خوفي من فيلهلم، أنني لم أكن أعرف ما يريده بالضبط. إن لم أكتشف هدفه، فلن يكون أمامي خيار سوى أن أُجرّ إلى ما هو قادم.

“هل لي أن أسأل عما تفكر فيه؟” (فيلهلم)

هززت رأسي بأكبر قدر ممكن من العفوية.

“هل تفكر في أي شيء؟ إنه شعور جديد أن أسمع هذا الاسم من صاحب السمو.” (أغران)

“يبدو أن الشعور الجديد يميل إلى جانبي. حتى قبل أسابيع قليلة، كنت تقيم في القصر الإمبراطوري كضيفي… لماذا كشفت عن اسمك فجأة؟” (فيلهلم)

حدقت بي عيون حمراء عن كثب. كيف أتصرف عندما أشعر بالحرج؟ أجبتُ، رافعاً يدي ومررتها تحت أذني.

“الأمر يتعلق بدافع التكبر والتعالي. أعتقد أنني سأتمكن بهذه الطريقة من العيش براحة أكبر.” (أغران)

لم يكن هناك أي رد من فيلهلم. ومع ذلك، لم يتابع سوى نظراته يدي وهي تنزل من أسفل أذني إلى خصري مرة أخرى.

“سيستغرق الأمر بعض الوقت… ما زلتَ أغراني في عيني.” (فيلهلم)

“حتى لو فقدت ذاكرتي، فهل يعني ذلك أنني ما زلت كما كنت؟” (أغراني)

“لا يهم إن كان الأمر مختلفاً. سنعود إلى المكان الذي كنا فيه.” (فيلهلم)

***